La adopción en Chile, particularmente para los niños, niñas y adolescentes (NNA) bajo la protección del antiguo Servicio Nacional de Menores (Sename) y ahora el Servicio Nacional de Protección Especializada a la Niñez y Adolescencia, es un proceso crucial que busca brindarles una familia responsable. Sin embargo, este camino está marcado por complejidades legales, desafíos institucionales y la realidad de los propios menores.
Marco Legal y Fundamentos de la Adopción
La Ley N°19.620 y la Protección de NNA
La adopción de menores en Chile se rige principalmente por la Ley N°19.620, dictada en 1999, la cual establece que solo el Sename (y sus organismos acreditados) pueden intervenir en los programas de adopción. Estos programas buscan procurar una familia responsable para los NNA. Una de las falencias de esta ley es el uso del término "menores", que no se alinea con la Convención de los Derechos del Niño, la cual reconoce a los NNA como Sujetos de Derecho, con opinión y derecho a no ser discriminados, a ser protegidos y a que su interés superior sea primordial en todas las decisiones que afecten sus vidas.
Declaración de Adoptabilidad
Para que un niño, niña o adolescente pueda ser adoptado, debe existir una declaración judicial de adoptabilidad. Esta es una sentencia del tribunal de familia que establece que un NNA se encuentra en condiciones de ser adoptado. Dicha declaración se emite solo cuando las medidas de protección en la familia del NNA no aseguran que pueda disfrutar de sus derechos, especialmente el derecho a vivir con su familia, siendo la adopción una medida subsidiaria. El procedimiento de adopción debe iniciarse una vez que esta sentencia esté firme, se haya seleccionado una familia y el NNA se encuentre en condiciones de participar.
Tipos de Procedimientos de Adoptabilidad
- Procedimiento de adoptabilidad por cesión voluntaria con fines de adopción: Se inicia cuando uno o ambos progenitores expresan ante el tribunal de familia su voluntad libre y espontánea de ceder voluntariamente al NNA con fines de adopción. Esta solicitud puede presentarse antes del nacimiento o hasta los dieciocho meses después.
Requisitos para Postulantes a la Adopción
Los interesados en adoptar deben presentar una solicitud ante un programa de adopción acreditado. En el caso de adopciones solicitadas por cónyuges, convivientes civiles o de hecho, bastará que uno de los adoptantes cumpla con los requisitos relacionados con la edad.
El tribunal de familia considerará la estabilidad de la relación, la intención común de adoptar y que dicha voluntad no dependa de la circunstancia de encontrarse en pareja. En caso de separación judicial, divorcio, término del acuerdo de unión civil o término de la convivencia de hecho durante el procedimiento, la solicitud será reevaluada.
Eliminación del Derecho Preferente y No Discriminación
La nueva ley elimina el antiguo orden de prelación que privilegiaba a las personas casadas como adoptantes. Ahora, el criterio principal es el interés superior del adoptado. La ley no hace distinción alguna entre matrimonios, uniones civiles y parejas de hecho, ni distingue según la orientación sexual de los adoptantes. En Chile, tanto los matrimonios como las uniones civiles legalmente establecidas pueden ser de parejas del mismo o de distinto sexo.
Adopción Conjunta de Hermanos
Siempre que sea posible, se debe intentar la adopción conjunta de hermanos. Si no es posible, el tribunal deberá pronunciarse, de forma fundada, sobre el establecimiento de un régimen de comunicación entre ellos.
Adopción Internacional
La adopción puede ser nacional o internacional. La adopción nacional ocurre si el NNA y los solicitantes residen en Chile al momento de la solicitud. La adopción internacional procede con países que sean parte del Convenio de La Haya de 1993 sobre adopción o que tengan un tratado de adopción con Chile.
Efectos de la Sentencia de Adopción
La adopción confiere al adoptado el estado civil de hijo de los adoptantes, con todos los derechos y deberes recíprocos establecidos en la ley. El NNA adoptado podrá mantener contactos post adoptivos con sus hermanos biológicos, ascendientes o personas significativas con las que haya convivido familiarmente, si así lo solicita.
Derechos del NNA en el Proceso de Adopción
- Opinión del NNA: Se considerará la opinión del NNA. Si no desea ser adoptado o no manifiesta voluntad, el juez puede poner fin al proceso si protege su interés superior.
- Representación jurídica: Los NNA tendrán representación jurídica.
- Acceso a la información: Si un NNA no sabe leer, será informado oralmente. Si no comprende el idioma oficial, se recurrirá a un intérprete. Si tiene discapacidad intelectual, cognitiva o psicosocial, será informado oralmente y por escrito con lectura fácil.
- Derecho a conocer su origen biológico: Las personas adoptadas, independientemente de su edad, podrán solicitar conocer su origen biológico, la identidad de sus progenitores y hermanos, así como información sobre su historia previa a la adopción.
- Carácter reservado de los antecedentes: Todas las tramitaciones judiciales y administrativas, documentos y registros son reservados, con acceso solo para las partes y sus apoderados judiciales.
Desafíos y Realidad de la Adopción de Niños Mayores del Sename
La Cruda Realidad de los NNA en el Sistema de Protección
Según cifras del Servicio Nacional de Menores (Sename), en Chile existen 12.442 niños sin cuidado parental y con alta vulnerabilidad, viviendo carencias económicas y afectivas. En junio de 2016, un diagnóstico del Sename identificó a 1.334 menores en estado "crítico", con "potencial riesgo vital y patologías mentales complejas". Hasta abril de 2016, 159 niños habían sido declarados adoptables pero no habían sido vinculados con una familia.
Sename: Adopciones de niños mayores de cuatro años aumentaron en 2014
La Edad como Factor Limitante
El 68% de los niños bajo protección del Sename tiene más de ocho años de edad. Carlos Soto, jefe de la Unidad de Adopción del Sename en la Región Metropolitana, señala que a mayor edad de los niños, menor es la posibilidad de encontrar padres interesados en su adopción. Yanett Maldonado, asistente social y evaluadora externa del Sename, explica que a los niños de ocho años "prácticamente ni siquiera se les hace trámite de susceptibilidad de adopción, porque no hay familias postulantes para niños grandes". Esta situación deja a la mayoría de estos menores institucionalizados de por vida.
De 510 adopciones concretadas en 2015, solo 62 correspondían a niños de ocho años o más, equivalente al 12% del total. María Elena González, directora ejecutiva de FADOP, comenta que su fundación no trabaja con niños mayores de seis años, debido a la complejidad de encontrar padres interesados en esa franja de edad. Esto evidencia cómo la edad se ha vuelto un criterio para iniciar las causas de adopción.
La Burocracia y los Largos Plazos del Proceso
El proceso de adopción es largo y burocrático. El tiempo promedio que tarda un proceso es de un año y medio a dos años, y los procedimientos por abandono o inhabilidad parental pueden tardar alrededor de 12 meses, a pesar de que la ley contempla plazos inferiores. La experta en adopciones, Cecilia Erazo, señala que hasta junio de 2021, el Tribunal de Familia de Santiago había declarado adoptables a seis menores, y ninguno superaba los ocho años.
La dificultad para probar la inhabilidad parental es uno de los factores que más extiende el proceso de declaración de adopción, pudiendo tardar 16 meses en promedio.
La Ley N°16.618, que forma los Tribunales de Familia, indica que la permanencia de un niño en una residencia no debe superar el año y debe ser revisada cada seis meses. Sin embargo, la falta de personal y trabajo intersectorial, sumada a la tardanza en la entrega de informes de organismos como el Registro Civil o el Servicio Médico Legal (que pueden demorar hasta seis meses), dilata los tiempos y retrasa los informes a los jueces. La jueza Luz María Barceló también apunta a los retrasos en los informes de los hogares del Sename, que demoran hasta seis meses, el doble de lo legal.
El Impacto de la Institucionalización y la Convivencia con Infractores
Muchos NNA pasan tanto tiempo institucionalizados que forman un grupo humano que consideran su familia. Otros, por malas decisiones de tribunales, son entregados a familiares que no se hacen cargo y terminan en situaciones de riesgo. La psicóloga Lorena Bustamante explica que a los niños más grandes les afecta en mayor medida pasar más tiempo institucionalizados, porque "están tan dañados y no generan vínculos de familia". El daño es directamente proporcional al tiempo de permanencia en el sistema de protección.
Un grave problema en el sistema es la convivencia de menores vulnerados en sus derechos que no son adoptados con menores que cometen delitos. Rommy Lindemann, asistente social evaluadora externa del Sename, explica que los menores vulnerados que han delinquido y tienen menos de 14 años "se van a los CREAD" (Centros de Administración Directa). Más grave aún es que niños de más de 14 años que han cometido delitos, tras cumplir su sentencia, son derivados por los jueces a protección y llegan a los CREAD "con conductas de cárcel".
Rodrigo Godoy (50), egresado de Fundación Mi Casa, relata su experiencia de convivir con infractores, recordando un incidente donde compañeros castigados por robo incendiaron una habitación. Violeta Lara (24) también compartió su vivencia de convivir con compañeras que robaban o abusaban de otras niñas en el hogar Rodolfo Rencoret. Un informe de 2013 de Ciper expuso el nivel de violencia dentro de los centros del Sename, mostrando a menores portando armas y el abuso de los jóvenes más vulnerables por parte de líderes.
La falta de claridad en las rutas de los NNA dentro del sistema, la carencia de mapas de procesos y la falta de registro sistemático en la base de datos ADOPSEN contribuyen a esta mezcla. Al no poder distinguir si un menor de 14 años ha delinquido o no, terminan invariablemente mezclados con quienes no han sido adoptados. Esta falencia fue crítica en la Región Metropolitana.
Matías Orellana (48), quien llegó a una residencia de Fundación Mi Casa a los tres años y vivió allí 15 años, fundó la Fundación de Egresados de Casas de Menores (ECAM) para ayudar a jóvenes institucionalizados. Consciente de las "marcas que deja la institucionalización", busca asesorar a los jóvenes una vez que salen de los hogares. Él critica el Programa de Preparación para la Vida Independiente, que comienza después de los 15 años, porque los planes de preparación inician "días antes de egresar" y consisten solo en charlas, dejando a los jóvenes "sin una familia que los contuviera".
El Rol de las Familias de Acogida
Las familias de acogida juegan un rol crucial. En Chile existen 74 proyectos de familias de acogida, 69 de ellos de organismos colaboradores y 5 directamente a cargo del Sename en las regiones Metropolitana, Valparaíso y Biobío. Estos proyectos buscan que más NNA entre 0 y 6 años vivan en familias en vez de centros de protección. Durante el primer semestre de 2017, el 45% de los NNA fue derivado a familias de acogida (1.886) y el 55% a centros de protección (2.267).
Los cuidadores de programas de acogimiento familiar pueden adoptar al NNA bajo su cuidado, pero solo si han tenido al niño por un plazo ininterrumpido de al menos 18 meses y en atención al interés superior del niño. Lorena y Fernando, de la Región del Biobío, han cuidado a un niño que se integró perfectamente a su dinámica familiar. Aunque saben que es temporal, reconocen que será un momento triste cuando el niño se vaya, pero quedará la satisfacción de saber que "estuvo aquí y estuvo bien".
Experiencias de Postulantes a la Adopción
La Angustia de la Espera y la Burocracia
Javiera Lecaros (29) y Diego Infante (33) postularon en 2019 al proceso de adopción, motivados por su deseo de ser padres y un diagnóstico de infertilidad. Enfrentaron demoras de meses en las respuestas, paros en los centros del Sename y la congelación de procesos por la pandemia. Javiera sentía que "mientras el proceso se demoraba, había muchos niños que estaban siendo vulnerados".
Las entrevistas psicológicas fueron descritas como un "desnudarse frente a un externo" con un "nivel de exposición muy alto", donde tuvieron que mostrar incluso sus cuentas corrientes. Diego Infante critica que este nivel de rigurosidad no lo tiene la propia institución. Felipe Lecannelier, doctor en psicología, explica que "el Sename quiere encontrar a la pareja ideal" porque "que un niño sea devuelto por una familia es un fracaso absoluto".
Rechazos y Subjetividades en la Evaluación
Gloria Gracia (36) y su marido fueron rechazados como padres adoptivos. Les explicaron que el 85% de los matrimonios que quieren adoptar no son idóneos. El hecho de que Gloria hubiera tenido cáncer hace 10 años fue un argumento para el rechazo, aunque le indicaron que con terapia recuperativa podría haber posibilidades. Tras dos años de terapia y una nueva evaluación, fueron nuevamente rechazados, a pesar de haber sido alentados a comprar una cuna. Soledad Yáñez, directora de la Fundación San José, explica que el taller es "evaluativo y formativo" y pueden surgir temas no resueltos. Lecannelier sugiere que la búsqueda de "padres perfectos es una fantasía", y que "los problemas de salud mental no están evidenciados" como causa directa de daño en los niños.
Desafíos para Parejas Homoparentales
Silvia Albornoz (49) y Sandra Espinoza (47), una pareja de Peñaflor, buscaron adoptar sin límites de edad. Declaradas idóneas en 2016, les advirtieron que si contraían el Acuerdo de Unión Civil no podrían seguir en el proceso, ya que la ley actual no contempla ese estado civil dentro de su orden de preferencia (matrimonios chilenos, matrimonios extranjeros y solteros). Se sintieron "engañadas por el sistema" y, tras abandonar el proceso, optaron por un embarazo asistido, siendo ahora madres de dos hijos.
Hacia un Nuevo Sistema de Protección
La adopción dentro de la red Sename es el último recurso. De los 11 mil NNA en cuidado alternativo a fines de 2020, solo 180 esperaban una familia adoptiva. La jueza de familia Mónica Jeldres explica que se deben agotar todas las instancias para restablecer el vínculo con la familia de origen o extensa, y que los programas de apoyo existentes "son ineficaces".
María José Castro, directora del Servicio Nacional de Protección Especializada de la Niñez y la Adolescencia, afirma que los procesos de adopción deberían mejorar a partir de la entrada en vigencia del nuevo servicio que reemplaza al Sename. Se requiere trabajar en conjunto con el Ministerio de Educación para incluir la adopción en los programas de educación sexual adolescente.