Historias de Superación: Jóvenes y Atletas con Discapacidad Motriz Campeones

Los y las deportistas paralímpicos son a menudo citados como ejemplos de superación por su capacidad para derribar barreras y por convertir el deporte en su mejor herramienta contra la adversidad. El mundo del deporte está lleno de héroes y heroínas cuyas increíbles hazañas nos dejan sin aliento. Más allá de los récords y las medallas, existe una clase especial de atletas que han superado obstáculos increíbles y han demostrado que no hay límites para alcanzar el éxito.

Iconos del Deporte Paralímpico Mundial con Discapacidad Motriz

Leyendas de la Natación y Otros Deportes

• Roberto Marson: Nacido en Roma en 1944, es uno de los atletas con discapacidad más polifacéticos de la historia, llegando a contar con 26 medallas paralímpicas. De hecho, en los Juegos de Tokio 1964 participó en tres disciplinas (atletismo, esgrima y baloncesto en silla de ruedas) consiguiendo 3 oros, 4 platas y 1 bronce, convirtiéndose en uno de los deportistas paralímpicos más destacados. Marson se retiró en 1982 y falleció en 2011.
• Daniel Dias: El nadador brasileño es uno de los deportistas paralímpicos con mayor proyección.
• Kadeena Cox: Nacida en Leeds en 1991, Cox comenzó a correr de manera competitiva a la edad de 15 años. Como atleta sin discapacidad compitió a nivel regional y de condado en los eventos de 100 y 200 metros, antes de registrar su mejor marca personal en el Campeonato BUCS celebrado en el Parque Olímpico. En Mayo de 2014 sufrió un derrame cerebral, después de dos meses de fisioterapia volvió a los entrenamientos para luego regresar al hospital por otro presunto accidente cerebrovascular que terminó por ser un diagnóstico de esclerosis múltiple.
• Sarah Storey: La atleta ganadora de múltiples premios es una de las personalidades deportivas paralímpicas británicas más exitosas de todos los tiempos.

Otros Atletas Internacionales Inspiradores con Discapacidad Motriz

• Tanni Grey-Thompson: Conocida como "La Reina de la Pista", nació en 1969 en el Reino Unido con una discapacidad en las piernas debido a una afección llamada espina bífida. Se convirtió en una atleta paralímpica dominante en la disciplina de atletismo en silla de ruedas. Además de su éxito deportivo, Grey-Thompson ha trabajado incansablemente para promover la igualdad de oportunidades y mejorar la vida de las personas con discapacidad a través de su activismo y participación en organismos deportivos.
• Bethany Hamilton: Nacida en 1990 en Hawái, Estados Unidos. A la edad de 13 años, mientras practicaba surf, fue atacada por un tiburón y perdió su brazo izquierdo. Aprendió a adaptarse a su nueva realidad y, con determinación y valentía, se convirtió en una de las surfistas más destacadas del mundo.
• Rudy García-Tolson: Nacido en 1988, es un destacado triatleta paralímpico estadounidense. Nació con una discapacidad congénita que le dejó sin piernas, pero eso no lo detuvo. Desde joven, Rudy se apasionó por el deporte y se embarcó en el desafío del triatlón, compitiendo en natación, ciclismo y carrera.
• Jessica Long: Nacida en 1992, es una nadadora paralímpica estadounidense conocida como "La Sirena Paralímpica". Nació en Rusia con una condición congénita que resultó en la amputación de sus piernas por debajo de las rodillas. A lo largo de su carrera, ha ganado un impresionante total de 23 medallas de oro en los Juegos Paralímpicos, estableciendo múltiples récords mundiales en el proceso.
• Jean-Baptiste Alaize: Nacido en Burundi en 1991, es un saltador francés de origen burundés. A la edad de tres años, Jean-Baptiste perdió su pierna derecha en un ataque. A través de su dedicación y perseverancia, ha competido en importantes eventos deportivos internacionales, convirtiéndose en un símbolo de inspiración y empoderamiento.
• Teresa Perales: Nacida en España en 1975, es una nadadora paralímpica que ha dejado una marca imborrable en el mundo de la natación adaptada. A lo largo de su carrera, ha ganado un asombroso total de 26 medallas paralímpicas, incluyendo siete oros. Teresa ha superado obstáculos y desafíos con una determinación ejemplar.
• Loida Zabala: Levantadora de pesas paralímpica española, ha dejado una huella imborrable en el deporte y ha roto barreras con su determinación y fuerza. A lo largo de su carrera, ha ganado múltiples medallas en campeonatos internacionales y ha establecido récords mundiales.
• Bebe Vio: Nacida en 1997 en Italia, es una esgrimista paralímpica. A los 11 años, Bebe contrajo una infección que resultó en la amputación de sus brazos y piernas. Sin embargo, se convirtió en una destacada esgrimista en silla de ruedas, ganando múltiples medallas paralímpicas.
• Ibrahim Hamadtou: Nacido en 1973 en Egipto, es un jugador de tenis de mesa paralímpico. A los 10 años, Ibrahim perdió ambos brazos en un accidente. Utilizando su boca para sostener y lanzar la pelota, y su pie para sostener la paleta, ha demostrado una técnica impresionante y ha competido en los Juegos Paralímpicos.
• Richard Oribe: Nacido en 1973 en España, es un destacado nadador paralímpico. A los 18 años, sufrió un accidente de motocicleta que resultó en la amputación de su pierna derecha. A lo largo de su carrera, Richard ha ganado numerosas medallas paralímpicas y ha establecido récords mundiales.

La Trayectoria Paralímpica de Chile: Un Ejemplo de Crecimiento y Éxito

Primeros Pasos y Consolidación

Los deportistas Gabriel Vallejos y Víctor Valderrama, vuelven a estar presentes y son nuestros representantes en unos Juegos Paralímpicos, en esta ocasión la cita fue en Atlanta. Por terceros Juegos Paralímpicos consecutivos, Gabriel Vallejos y Víctor Valderrama están presentes representando a Chile. En los Juegos de Sidney, Australia, Chile logró aumentar su delegación gracias a las clasificaciones del pesista Juan Carlos Garrido y del lanzador Víctor Gonelli. Con cuatro atletas, Chile volvió a competir en Atenas 2004.

El 14 de septiembre, en China, la nadadora Macarena Quero se transformó en la primera mujer chilena en unos Juegos Paralímpicos al competir en los 50 metros libre. Nadando por la pista ocho del Cubo de Agua, la nacional marcó un tiempo de 34”78 segundos en la clásica prueba de velocidad, con lo que quedó ubicada en el octavo lugar de la segunda manga y rematando en el 15º de la sumatoria de los tiempos de las dos series que se disputaron.

Por problemas de rendición de cuentas es desafiliada del COCH la «Federación Paralímpica» que hasta ese año gobernaba el deporte paralímpico en el país. Producto de ello el presidente del COCH de ese entonces Neven Ilic, coordina la creación de una Comisión Ad Hoc Paralímpica, constituida el 27 de marzo de 2012 e integrada por Ricardo Elizalde Bravo, Alberto Vargas Peyreblanque, Rafael Rossi Serrano y Patricio Delgado Gallardo, funcionando en las dependencias del Centro de Entrenamiento Olímpico. Se constituye legalmente la Confederación Deportiva Comité Paralímpico de Chile. La nueva organización recibe este nombre dado que la Ley del Deporte no reconocía la existencia de un Comité Paralímpico. Esta Confederación Deportiva la forman las federaciones de Esgrima, Judo, Ski, Gimnasia y Rugby, a las cuales se sumarían en los meses siguientes la Federación de Discapacidad Motriz y de Personas con Discapacidad Visual.

Hitos y Récords en Juegos Parapanamericanos y Paralímpicos

Chile fue sede de los primeros Juegos Parasuramericanos de la historia. El evento se realizó en las dependencias del Parque Deportivo del Estadio Nacional y convocó siete deportes: atletismo, baloncesto en silla de ruedas, bochas, powerlifting, tenis de mesa, tenis en silla de ruedas y natación. Chile se presentó con una delegación de 103 atletas.

Chile rompe diversos récords en los Juegos Parapanamericanos de Toronto, Canadá. A la cita llega con 58 clasificados y gana 12 preseas: 4 oros, 2 platas y 6 bronces. Destacaron en esta gran actuación los campeones parapanamericanos Juan Carlos Garrido y Jorge Carinao (ambos en para powerlifting), Margarita Faundez (para atletismo) y Matías Pino (para tenis de mesa). En el medallero final el Team ParaChile se ubicó en el noveno lugar.

Chile bate otro récord de participación y se presenta con 15 para atletas en los Juegos Paralímpicos de Río. En Brasil, Chile cerró su actuación con tres cuartos lugares, en una presentación que dio cuenta de un importante avance en calidad y cantidad. María Antonieta Ortíz se convierte en la única atleta chilena en competir en dos deportes diferentes en los Juegos Paralímpicos. En lo administrativo se avanza en la modificación de la Ley del Deporte y esta nueva Ley que reconoce el deporte paralímpico y adaptado es promulgada en diciembre. Chile se ubica en un excelente quinto lugar en el medallero de los Juegos Parapanamericanos Juveniles de Sao Paulo.

Se promulga la Ley 20.978, que reconoce el deporte adaptado y paralímpico, se crean los nuevos estatutos y se constituye el 11 de diciembre el «Comité Paralímpico de Chile», entidad continuadora legal de la Confederación Deportiva, pero ya con el estatus de Comité a la par del Comité Olímpico. Las federaciones que forman este comité son la que gobiernan la rama paralímpica según mandato internacional a nivel nacional, es por ello que las federaciones de básquetbol en silla de ruedas, boccia, para tenis de mesa, balonmano en silla de ruedas y la Federación Deportiva para Personas con discapacidad visual son las constituyentes de esta organización deportiva.

Gloria en Tokio 2020 y París 2024

Chile marca su mejor actuación en los Juegos Parapanamericanos, al obtener en Lima 2019 un total de 33 medallas (10 oros, 12 platas y 11 bronces). Destacaron en este certamen el nadador Alberto Abarza con tres medallas de oro y el tenimesista Cristián González con otras dos preseas doradas.

El Team ParaChile consiguió cinco medallas en Campeonatos Mundiales Paralímpicos. La mejor actuación la marcó la atleta Francisca Mardones, quien ganó con récord mundial incluido el lanzamiento de la bala T47 en Dubai. Alberto Abarza, en tanto, ganó plata y bronce en el Mundial de Natación de Londres.

Chile se presenta con una dotación histórica a Tokio 2020, con 19 deportistas en siete deportes. Desde Barcelona 92 a Río 2016, 25 han sido los atletas nacionales que habían competido en los Juegos Paralímpicos: 10 mujeres y 15 hombres. En la capital japonesa se materializa la octava participación del Team ParaChile en los Juegos Paralímpicos.

El 25 de agosto Chile consiguió su primera medalla de oro en los Juegos Paralímpicos Tokio 2020. Con un tiempo de 2’00″40 el nadador Alberto Abarza logró la presea dorada en la categoría 100 metros libre S2, tras superar al brasileño Gabriel Dos Santos. Luego obtendría dos preseas de plata en los 200 libre y 50 espalda, siendo la máxima figura del seleccionado y se alzó como el mejor atleta paralímpico nacional de todos los tiempos. La segunda presea dorada de Chile en Tokio 2020 corrió por cuenta de la atleta Francisca Mardones, quien ganó con autoridad la final del lanzamiento de la bala en la clase F54.

El Team ParaChile también mostró caras nuevas en Japón y entre los debutantes en Juegos Paralímpicos brilló con mucha templanza la arquera Mariana Zúñiga, quien se transformó en una de las revelaciones en los Juegos Paralímpicos tras ganar plata en la final de la competencia de arco compuesto. A la inédita medalla del tiro con arco se sumó el canotaje, otro deporte en crecimiento en el Team ParaChile. Katherinne Wollermann, quien remató cuarta en Río 2016, esta vez escaló un peldaño y se anotó con el bronce tras realizar una brillante presentación en Tokio. Francisca Mardones se suma a María Antonieta Ortíz como las únicas atletas chilenas en competir en dos deportes diferentes en los Juegos Paralímpicos.

El Team ParaChile impactó a todo el país con sus presentaciones en Santiago 2023 y tras 11 intensas jornadas materializó su mejor actuación histórica en los Juegos Parapanamericanos. Los nacionales batieron todos los récords globales en una actuación que se expresó con 51 medallas en total, con un desglose de 16 oros, 20 platas y 15 bronces. El Comité Paralímpico de Chile realiza su primera gala para reconocer a los deportistas más destacados del año. Chile se presentó con 28 deportistas en 11 deportes y obtuvo su segunda mejor actuación histórica en los Juegos Paralímpicos París 2024. El Team ParaChile se adjudicó una medalla de oro y otras cinco de bronce. Otro hito fue el que impusieron Marion Serrano y Florencia Pérez, quienes ganaron bronce y le dieron a Chile sus primeras medallas paralímpicas en para powerlifting y para tenis de mesa al país. En la capital francesa, el Team ParaChile estableció su novena participación en los Juegos Paralímpicos. El país será la sede del evento paralímpico juvenil más importante a nivel continental, los Juegos Parapanamericanos Juveniles Chile 2025.

Momentos de Éxito: Medallas Españolas en Tokio 2020

Varios deportistas españoles con discapacidad motriz lograron destacadas preseas en los Juegos Paralímpicos de Tokio 2020:

• Juan Antonio Saavedra: Medalla de bronce en R6 mixto 50 m rifle tendido SH1 en Asaka Shooting Range (05/09/21).
• Juan Valle: Séptimo en la final A de kayak individual masculino KL3 en Sea Forest Waterway (03/09/21).
• Sarai Gascón: Medalla de bronce en los 100 m mariposa S9 en Tokyo Aquatics Centre (02/09/21).
• Álex Vidal: Cayó en su combate de octavos de final 61 kg K44 frente al egipcio Mohamed Elzayat en Makuhari Messe Hall (02/09/21).
• Jordi Morales y Álvaro Valera: Consiguieron la medalla de bronce en tenis de mesa por equipos tras caer en semifinales contra los británicos William Bayley y Paul Karabardakha (2-1) en Tokyo Metropolitan Gym (01/09/21).
• Sergio Garrote: Bronce en la prueba en ruta H2 en Fuji International Speedway (01/09/21).
• Daniel Caverzaschi y Martín de la Puente: Eliminados en octavos el dobles español frente a la pareja francesa compuesta por Stephane Houdet y Nicolas Peifer (6-3 y 6-4) en Ariake Tennis Park (30/08/21).
• La selección española de baloncesto en silla de ruedas cerró la fase de grupos con una nueva victoria, en esta ocasión frente a Japón (79-61) en la fase previa en Ariake Arena (29/08/21).
• Eva Moral: Medalla de bronce en el triatlón PTWC en Odaiba Marine Park (29/08/21).
• El PR3 4 con timonel español compuesto por Josefa Guzmán, Jorge Pineda, Enrique Floriano y Verónica Rodríguez, y Estíbaliz Armendáriz de timonel, participó en los Juegos Paralímpicos Tokio 2020.
• Carmen Rubio: Ha comenzado en la competición de tiro con arco compuesto individual femenino en Yumenoshima Archery Field (27/08/21).
• Loida Zabala: Quinta en la final de 50 kg femenino en Tokyo International Forum (27/08/21).

Famosos con Discapacidad Motriz que Inspiran

Figuras Históricas y Contemporáneas

Si algo comparten estos famosos con discapacidad, además del éxito profesional, es su capacidad de autosuperación. La vida de la mayoría de ellos no ha sido fácil y precisamente por eso son un ejemplo para el resto de la sociedad:

• Frida Kahlo: Sufrió polio en su infancia y, según algunas fuentes, también tenía espina bífida, lo que le causó una dismetría en su pierna derecha. Frida pasó gran parte de su vida en la cama aquejada de fuertes dolores, transformando su experiencia en arte.
• Stephen Hawking: Físico teórico, astrofísico, cosmólogo y eminencia en el campo de la divulgación científica, Stephen Hawking fue diagnosticado de ELA a los 21 años. Nada de esto le impidió desarrollar su actividad como investigador y docente ejemplar y una intensa vida personal que le ha permitido dar a conocer al mundo su enfermedad.
• Nick Vujicic: Nació en 1982 sin extremidades. Asegura que de niño sufrió las burlas y la discriminación y que intentó suicidarse pero que con el tiempo aprendió a ver su propio potencial. En la actualidad da charlas motivacionales por todo el planeta, ha escrito diversos libros y es habitual en tertulias y programas de TV.
• Michael J. Fox: Uno de los famosos con discapacidad más mediáticos, protagonista de “Regreso al futuro”. Tras más de 25 años y con la enfermedad de Parkinson en estado muy avanzado, Michael J. Fox sigue siendo un ejemplo de resiliencia.
• Alex Zanardi: Consiguió cuatro victorias en el Mundial de turismos (WTCC) después de sufrir un grave accidente que le causó la amputación de ambas piernas. Su historia es un testimonio de la increíble fuerza del espíritu humano.
• Aaron Fotheringham: Además de ser uno de los famosos con discapacidad más inspiradores, Aaron Fotheringham también es uno de los skaters más conocidos del mundo. ¿Su especialidad? En su infancia Aaron fue sometido a diversas operaciones de cadera fallidas que lo obligaron a usar permanentemente una silla de ruedas. Aun así, siguió practicando un deporte que le apasionaba adaptándolo a su discapacidad. En 2005 Aaron Fotheringham consiguió un gran salto con giro de 180º y en 2006 realizó el primer salto mortal en silla de ruedas de la historia.

Sylvana Mestre: Una Vida Dedicada a los Campeones del Deporte Adaptado de Invierno

Nunca se comprende el verdadero significado de la palabra confianza hasta que se ve a alguien deslizarse por la ladera de una montaña nevada con los ojos vendados, a casi 60 kilómetros por hora y únicamente atendiendo las instrucciones que le dicta un compañero dos metros más adelante por un pequeño altavoz. Ese vínculo tan íntimo entre el guía y un atleta con discapacidad visual (o motriz) genera una relación simbiótica que suele ser para toda la vida y que define bien el espíritu paralímpico y a toda la comunidad del deporte adaptado de invierno.

Sylvana Mestre (Barcelona, 1956) es la mujer con la que cualquiera de estos deportistas -niños, adolescentes o adultos con diversidad funcional- se tiraría doblemente a ciegas por la pista olímpica de la estación de La Molina (Girona), su verdadero hogar cuando calza botas rígidas. Se lo ha ganado tras 25 años dedicados por completo a la formación, la educación en la inclusión y a la normalización del ocio deportivo para todos, también para los que quieren llegar a la elite y ganar medallas. Sylvana es una amante del deporte de aventuras y una de las fundadoras de Play and Train, una asociación para el aprendizaje y disfrute de actividades deportivas para personas con discapacidad.

Mi vida siempre ha estado dando vueltas alrededor del deporte, pero siempre me han tirado los de invierno. Mi marido era el director de Salomón; entonces yo trabajaba con él, y una de las cosas que hacíamos era entregar material al equipo paralímpico español, y un día tuve la gran suerte de ver in situ en pistas a esas personas que yo trataba como pobrecitos: aluciné. Mi marido había muerto el 31 de agosto, yo me quedaba con dos niñas pequeñas, no veía una salida a la vida y verlos a ellos fue una inyección de adrenalina pura. Fue un canto a la vida, y ahí empezó mi pasión con el deporte paralímpico. Empecé como guía, seguí como entrenadora en la federación de ciegos y llevaba el equipo, que era el que representaba a España. Con los años me fui dando cuenta de que nuestra sociedad no está preparada para aceptar la discapacidad, siguen habiendo barreras, pero soy luchadora.

El viaje hasta modelar el personaje no ha sido nada fácil y ha venido lleno de puertas estratégicamente colocadas que han golpeado una y otra vez a Sylvana, obligándola a cambiar el rumbo en su eslalon más complicado. Quizás consecuencia de amar el deporte pero ser un poco vaga para la competición, de una adolescencia rebelde y algo desnortada o de buscar demasiado pronto la independencia intentando estudiar medicina y enfermería con tan solo 17 años: “Mi padre, que era muy duro, me decía que quien paga, manda, y yo quería ganar dinero cuanto antes para mandarme yo”, nos cuenta orgullosa al principio de la entrevista. Pero el precipicio y las puertas más duras estaban aún por llegar. Antes de los 40 perdió a su marido tras tres años muy duros; más tarde, a una de sus hijas por un inesperado accidente que le cuesta mencionar. “A pesar de todos los éxitos, yo he tenido una vida muy dura y complicada. Pero soy luchadora, una guerrera”, nos cuenta con los ojos vidriosos. Esa imposibilidad de cocinar al gusto su propia vida le ha llevado seguramente a trabajar más por la de los demás.

La pista de Play and Train, en la estación de esquí gerundense de La Molina. Sin esquís no se puede uno deslizar y Sylvana frenó en seco entonces y perdió el rumbo, su alegría por vivir. Hasta que volvieron aquellos recuerdos macerados unos años atrás mientras veía esquiar, por primera vez, a varios deportistas con discapacidad: “Fue en Tignes; se me rompieron los esquemas. No veía una salida a mi vida y verlos a ellos fue una inyección de adrenalina pura, un canto a la vida. Comenzó a hacer de guía y luego a entrenar a chavales con discapacidad en una disciplina donde los más jóvenes pasaban por entonces de los 30 años. Dos décadas más tarde, Sylvana puede contar cómo ha formado a más de 45 campeones mundiales y paralímpicos, ha presidido la Federación Paralímpica de Esquí y ha recibido la más alta distinción del Comité en 2015. Más allá de premios y metales, su mejor legado son los 7.000 beneficiarios que cada año sonríen con el esquí gracias a Play and Train y que ven en ella un faro de luz, una inspiración.

Cuando subimos a grabar unos recursos a mitad de pista donde entrenan los chicos nos damos cuenta de que allí, en vaqueros y sin esquís, los disfuncionales somos nosotros. Afortunadamente, nuestra discapacidad depende solo de un contexto efímero. El problema surge cuando ese entorno es abrumador y no deja de ponerte trabas para poder potenciar tus destrezas, como afrontar los 4.500 euros que puede llegar a costar una silla dual-esquí o la falta de accesibilidad de la mayoría de las estaciones. Falta concienciación, sobran prejuicios. “Nuestra sociedad no está preparada para aceptar la discapacidad, sigue habiendo muchas barreras”, nos recuerda Sylvana.

Pero no hay mejor inspiración que servir de ejemplo. En 1992, en otra puerta difícil de ese eslalon gigante, diagnosticaron a Sylvana una rara enfermedad genética pulmonar con un pronóstico de seis meses de vida. Sylvana no se ha pasado media vida fabricando campeones, se los ha encontrado por el camino y les ha dado la oportunidad de ser ellos mismos, de convertir un granito de arena en su pasión, de enseñarles que nos definen nuestras capacidades, no nuestras carencias. “Cuando eres entrenador miras a un niño, buscas algo en su mirada, su chispa.... Así habla de Gabriel Gorce, uno de esos alumnos que se cruzó por el camino. Gabi y su guía Arnau consiguieron una medalla en la supercombinada de Sochi 2014 mientras Sylvana presidía la Federación internacional. Ella misma le entregó el ramo de flores con una emoción especial. Gabi fue un alumno pero, sobre todo, es un hijo en proceso de adopción. Todos tenemos alguna disfunción que en algún momento nos ha hecho sentir mediocres. El truco está en potenciar y poner el foco en nuestras habilidades y en acercarnos a aquellas personas que nos las señalen y modelen para hacernos sentir importantes, aprender y seguir creciendo, es decir, tener cerca a entrenadores como Sylvana. Ya lo decía Marín, el personaje con discapacidad de la película Campeones, cuando le recuerda con cariño a su entrenador: “A mí tampoco me gustaría tener un hijo como nosotros... lo que sí me gustaría es tener un padre como tú”.

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