El Legado Fundacional y el Contexto de los Estudios Migratorios
Jorge Bustamante fundó el primer Centro de Estudios Fronterizos de América Latina en 1982. Su legado es tangible en una consolidada institución de investigación, con sedes en seis ciudades de la frontera mexicana y una amplia presencia en el ámbito académico nacional e internacional.
En los años sesenta y setenta del siglo XX, en América Latina la sociología de la migración se debatió entre las perspectivas neoclásica (Todaro, 1969), histórica estructural (Singer, 1972), y de la modernización (Germani, 1969), abocadas principalmente al estudio de las migraciones masivas del campo a la ciudad en el marco de la industrialización y de los cambios sociales y culturales que marcaron la urbanización latinoamericana.
Por su temprano inicio, México es una excepción en la historia de la emigración internacional en los países latinoamericanos. En la primera parte del siglo XX ya existían los estudios pioneros de Manuel Gamio y Paul Taylor. Para la década de los setenta, la migración indocumentada había cobrado la atención en el marco de las relaciones entre México y Estados Unidos, por estudiosos como Alba-Hernández (1976), Cornelius (1978), Ojeda (1978), y el propio Jorge Bustamante (1975, 1978).
Con estos antecedentes, el campo de estudio de la migración mexicana a Estados Unidos se desarrolló plenamente en la década de los ochenta, alimentado por diversas disciplinas, entre ellas la sociología y la antropología. Los estudios realizados por el equipo de Massey et al. (1987) combinaron los enfoques antropológico y sociológico para estudiar las comunidades de origen y observar las consecuencias de los tratados laborales entre países en la creación de redes sociales de acumulación de capitales, así como el efecto de las políticas migratorias en la ampliación de tales redes por los migrantes sin documentos (Massey et al. 1987).
La Conceptualización de la Frontera como Espacio Asimétrico
La contribución de Bustamante (1989) se extiende a la conceptualización de la región fronteriza entre México y Estados Unidos como un espacio adyacente y asimétrico, pero de alta interacción social, al observar los efectos de las políticas migratorias de Estados Unidos en el orden social migratorio mexicano. Los aportes de Jorge Bustamante se inscriben en esas líneas, con derivaciones que atañen tanto a los estudios fronterizos como a los de las migraciones internacionales.
En relación con la conceptualización de la frontera, existía una polémica implícita sobre su definición como una región binacional por su adyacencia, o bien transfronteriza, debido a su interacción. Mientras que los estudios vigentes en la década de los ochenta y parte de los noventa se enfocaban en las localidades de origen o destino, Bustamante se enfocó en el cruce clandestino, la movilidad circular y el control fronterizo por parte de Estados Unidos.
Este planteamiento caracterizó la producción intelectual de Bustamante y sentó las bases para la comprensión de la tensión entre la fluidez de las interacciones cotidianas fronterizas, con un fuerte impacto en la cultura, y, por otra parte, en el cierre de la frontera para los migrantes pobres sin documentos.
La Construcción Social de la Vulnerabilidad: Asimetría y Desigualdad
El foco en el fenómeno de los cruces clandestinos y la movilidad circular dio origen a una visión novedosa de las fronteras geopolíticas como espacios de asimetría y desigualdad (Ojeda, 1978; Bustamante, 2000). Esto es consecuencia de niveles de desarrollo económico asimétrico, cuyos principales indicadores fueron el diferencial salarial y el control unilateral de la frontera por parte de Estados Unidos. Estos factores son clave en la construcción social de la vulnerabilidad de los migrantes.
Sin embargo, como señaló Zolberg (1999), en la década de los noventa la literatura sobre migración era escéptica sobre la efectividad de las políticas migratorias en las formas y dinámicas de los flujos migratorios, en particular para los que provenían de países con fronteras continuas, como el caso de México.
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Metodologías Innovadoras y Proyectos de Investigación
En 1987, Bustamante creó el Proyecto Cañón Zapata, cuyo objetivo fue calcular el número de cruces de migrantes hacia Estados Unidos mediante una técnica bastante original, basada en el registro fotográfico desde una colina de la ciudad de Tijuana (Bustamante, 2000). De forma paralela, se realizaban entrevistas en los sitios de cruce más comunes en varias ciudades fronterizas con Estados Unidos.
Por primera vez, la relación entre el cruce indocumentado y los controles fronterizos se volvió un tema de investigación sistemática en México. Se inició la distinción de otras movilidades transfronterizas irregulares como los commuters sin visas de trabajo o visa abusers (Bustamante, 2000, p. 18).
Este proyecto fue la semilla de la actual Encuesta sobre Migración en la Frontera Norte (EMIF Norte), que data de 1993. A la fecha, la EMIF cuenta con una batería de bases de datos de casi tres décadas, incluyendo flujos migratorios de sur a norte y de norte a sur en la frontera México-Estados Unidos. A partir de 2004, se amplió a la frontera México-Guatemala (EMIF Sur).
Impacto en Políticas Públicas y Relevancia Actual
A lo largo del tiempo, el programa de investigación sobre flujos migratorios dio pie a importantes políticas públicas. El proyecto Cañón Zapata contribuyó a la creación del Programa Paisano y el Grupo Beta para la protección de los migrantes en el cruce.
Más de tres décadas después, los aportes de Jorge Bustamante contribuyen a clarificar la relación de los actuales regímenes de control migratorio y fronterizo con las dinámicas y condiciones de las movilidades humanas, cada vez más complejas y diversas frente al incremento de las desigualdades, la violencia y las crisis políticas en el continente.
Jorge Bustamante influyó la política migratoria desde la academia, reivindicando constantemente la importancia y el papel de la ciencia para brindar conocimientos específicos y confiables.
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