En las últimas dos décadas, ha habido un aumento sustancial en el interés por la voz, sus patologías y su rehabilitación, especialmente en el contexto de los profesionales de la voz como los docentes, cantantes o periodistas. Para estos profesionales, la calidad vocal es fundamental en su actividad diaria (Cobeta et al., 2013). Si bien los problemas vocales entre los profesionales de la voz son los mismos que en la población general, se observa una mayor incidencia de lesiones microvasculares y laringitis, principalmente debido al sobreuso vocal (Ruiz y Martínez, 2016).
El Índice de Discapacidad Vocal (VHI) como Herramienta de Evaluación
La evaluación de la voz debe realizarse mediante una metodología interdisciplinar, que incluye exámenes como la exploración morfo-funcional laríngea, la cuantificación de parámetros multidimensionales (análisis acústico de la voz) y evaluaciones sobre la incapacidad vocal (Cobeta et al., 2013).
Una de las herramientas más utilizadas para la valoración de la incapacidad de la voz es el Voice Handicap Index (VHI), desarrollado por Jacobson y colaboradores en 1997. Este cuestionario consta de 30 preguntas, divididas en tres subescalas de 10 ítems cada una: funcional, física y emocional. Cada ítem se puntúa con valores de 0 a 4, donde 4 indica total acuerdo y 0 total desacuerdo con el enunciado. El VHI se ha traducido y validado a diversos idiomas, incluyendo el español (Núñez-Batalla et al., 2007), lo que subraya su amplia difusión y uso internacional.
Factores de Riesgo Asociados a la Discapacidad Vocal
Hay diversos factores de riesgo que, sumados al mayor uso de la voz por parte de profesionales, pueden agravar la calidad vocal. La patología vocal más frecuente, tanto en profesionales de la voz como en cantantes, son las lesiones funcionales y orgánico-funcionales, derivadas de su uso vocal continuo (Tobar et al., 2011).
Uso Vocal Exigente
Los cantantes son uno de los grupos de profesionales de la voz con mayor prevalencia de patología vocal, ya que están expuestos a una cantidad significativa de factores de riesgo debido a su profesión y estilo de vida. El sobreesfuerzo vocal, especialmente en épocas de muchas actuaciones o al sumar el esfuerzo vocal normal del día a día a los ensayos, provoca una alta prevalencia de disfonías en este grupo (Lacabe et al., 2006). Los sujetos con más uso vocal, como los cantantes, suelen presentar puntuaciones más altas en el VHI.
Consumo de Tabaco
El consumo de tabaco es un irritante químico que actúa sobre la mucosa laríngea, resecándola y provocando cambios en la masa de la mucosa vibrante del repliegue vocal, lo que altera sus propiedades viscoelásticas y la frecuencia fundamental de la voz en fumadores (Damborenea-Tajada et al., 1999). Este tóxico también es causante de lesiones como la laringitis crónica o el edema de Reinke, y favorece el reflujo gastroesofágico y la carcinogénesis del carcinoma laríngeo (Cobeta et al., 2013). Es lógico, por tanto, que el tabaco afecte negativamente la autopercepción de la incapacidad vocal, tanto hablada como cantada (Llorente-Santiago et al., 2020).
Influencia del Sexo
Diversos estudios han constatado valores más altos de autopercepción de la incapacidad vocal, tanto hablada como cantada, en mujeres que en hombres (Núñez-Batalla et al., 2007; Rosen y Murry, 2000). Las mujeres alcanzan puntuaciones significativamente más altas en el VHI, y se ha observado que los problemas vocales se cronifican con mayor frecuencia en el sexo femenino, lo cual podría relacionarse con que las mujeres presentan cuerdas vocales de menor tamaño y forma más redondeada (Roy et al., 2004).
Edad
En algunos estudios, no se ha encontrado una relación significativa entre la edad de los sujetos y sus puntuaciones en el cuestionario VHI. Aunque se observó una distribución irregular de las puntuaciones, con grupos de edad más avanzada presentando puntuaciones más altas, estas diferencias no fueron estadísticamente significativas.
Estudio Comparativo sobre la Discapacidad Vocal en Cantantes y No Cantantes
Metodología
Una investigación reciente utilizó un diseño no experimental ex-post-facto prospectivo para estudiar la autopercepción de la incapacidad vocal. Participaron 180 sujetos (101 hombres y 79 mujeres), de los cuales 91 eran cantantes y 89 no cantantes, con edades entre 18 y 71 años. La muestra incluyó 68 sujetos fumadores y 112 no fumadores. La edad promedio fue de 34,86 años, distribuida en rangos: 18 a 25 años (33,4%), 26 a 35 (21%), 36 a 45 (17,1%), 46 a 55 (15,5%), 56 a 65 (9,1%) y 66 a 75 (3,9%).
Criterios de Inclusión:
- Para el grupo de cantantes: tener quejas en la voz hablada, pertenecer a una agrupación coral de Salamanca y tener entre 18 y 80 años.
- Para el grupo de no cantantes: tener quejas en la voz hablada, ser estudiante universitario o trabajador sin un uso profesional de la voz en Salamanca y tener entre 18 y 80 años.
Para la valoración de la autopercepción de la incapacidad de la voz se utilizó la versión adaptada al español del test VHI (Núñez-Batalla et al., 2007). Los cuestionarios se administraron de forma individual y anónima, sin control de tiempo. Se recogieron 180 de 200 cuestionarios entregados, excluyendo a los sujetos con actividad laboral relacionada con la voz (mayoritariamente docentes).
El análisis de datos para comparar las variables independientes (cantante/no cantante, fumador/no fumador, hombre/mujer) con la variable dependiente (puntuación VHI) se realizó mediante la prueba de T para muestras independientes con SPSS. La variable edad se analizó con la prueba ANOVA. El nivel de significación se fijó en 0,05.
Resultados
- Cantantes vs. No Cantantes: Los cantantes obtuvieron una puntuación media de 21,49 en el VHI, mientras que los no cantantes obtuvieron 17. Aunque los cantantes mostraron puntuaciones más altas, esta relación no fue estadísticamente significativa (p=0,100).
- Sexo: Los hombres presentaron una puntuación media de 12,33, mientras que las mujeres mostraron una puntuación media significativamente más alta, de 28,15. Las diferencias de medias fueron estadísticamente significativas (p=0,00).
- Consumo de Tabaco: Los sujetos fumadores obtuvieron una puntuación media de 23,42, mientras que los no fumadores obtuvieron 15,30. Esta relación fue estadísticamente significativa (p=0,031).
- Edad: No se encontró una relación significativa entre la edad y las puntuaciones en el VHI (p=0,84), a pesar de que los grupos de mayor edad (56-65 y 66-75 años) presentaron puntuaciones ligeramente más altas.
Discusión de los Hallazgos
Los resultados indicaron que, aunque los cantantes tuvieron puntuaciones VHI más altas, esta diferencia no fue significativa. Esto podría deberse a que, como profesionales de la voz, los cantantes dan mayor importancia a cualquier circunstancia vocal. Algunas investigaciones encuentran resultados similares, mientras que otras sugieren que los cantantes tienen valores de incapacidad vocal inferiores a los no cantantes, lo cual podría atribuirse a que el VHI no aborda específicamente la voz cantada (el principal interés de estos profesionales) o a que mide la subjetividad de la incapacidad vocal. Esta subjetividad puede estar sesgada por el mayor autoconocimiento de los matices de la voz en profesionales.
La significación estadística de las puntuaciones más altas en mujeres es consistente con otros estudios que sugieren una mayor cronicidad de los problemas vocales en el sexo femenino. Respecto al tabaquismo, la relación significativa con puntuaciones VHI más altas subraya el efecto negativo de este hábito en la autopercepción de la incapacidad vocal.
Trastornos de la Voz en Docentes y su Impacto Ocupacional
Los trastornos de la voz, que se expresan cada vez más como enfermedades ocupacionales contemporáneas, pueden obligar a los trabajadores a solicitar excedencias laborales, causando incapacidad para realizar sus actividades. Los docentes, en particular, tienen la mayor prevalencia de trastornos vocales entre aquellos que usan su voz profesionalmente, siendo la segunda causa de ausencias laborales docentes en Brasil.
Factores Ambientales y Organizativos
Una revisión bibliográfica integradora, que analizó aspectos ambientales y organizativos de la labor docente asociados al desarrollo del trastorno de la voz, identificó varios factores clave:
- Factores ambientales: La presencia de polvo y ruido en el entorno escolar fueron los aspectos más prevalentes.
- Factores organizativos: Se identificaron la alta demanda de trabajo y la falta de autonomía para realizarlo.
- Factores psicosociales: El estrés en el trabajo y la presencia de situaciones de violencia en la escuela también fueron factores reportados.
Estos factores impactan todos los componentes del funcionamiento de los docentes y pueden llevar a su incapacidad para trabajar, afectando su desempeño según la Clasificación Internacional de Funcionamiento, Discapacidad y Salud (CIF).