Los incendios en residencias de ancianos representan una de las tragedias más devastadoras, dadas las características de sus ocupantes. Estos eventos suelen dejar un saldo lamentable de vidas humanas y heridos, además de poner de manifiesto la importancia crítica de las medidas de prevención y la respuesta efectiva ante emergencias.
Tragedia en el Hogar de Ancianos "El Bosque"
La de este jueves fue una madrugada triste para el hogar de ancianos El Bosque, ubicado en calle Luis Videla Herrera, esquina Avenida Diego de Almagro, en la comuna de Providencia, próximo a Avenida Los Leones. El lugar se define como especialista en pacientes con deterioro cognitivo y demencias, dirigido por un Tecnólogo Médico y un equipo profesional altamente calificado y especializado, brindando cuidados de salud profesionalizados de forma permanente.
El primer llamado por fuego estructural fue a las 00:11 horas, y el fin del incendio ocurrió a la 01:34 horas. El Cuerpo de Bomberos de Santiago tuvo que ser socorrido por el Cuerpo de Bomberos de Santiago, que respondió con voluntarios y máquinas de un total de 12 compañías, alcanzando 120 efectivos. Desde la Municipalidad de Providencia relataron que “pasada la medianoche, ingresó al 1414 un llamado de emergencia por incendio en el hogar El Bosque. Nuestros patrulleros llegaron a los pocos minutos y vieron fuego en el segundo piso y parte del primero. De inmediato comenzaron a evacuar a las personas mayores a la espera de la llegada de Bomberos”.
El siniestro registró el fallecimiento de una persona de 81 años y seis lesionados: dos se encuentran en estado grave, mientras que tres en una situación de mediana consideración, totalizando 17 adultos mayores afectados.
Sergio Yévenes, 3er. comandante del Cuerpo de Bomberos de Santiago, señaló desde el lugar de los hechos: “Nos enfrentamos a un incendio en un asilo de ancianos en donde tuvimos 17 adultos mayores afectados, 16 se lograron rescatar. Tenemos la lamentable noticia de un adulto mayor que quedó en el interior, que no logramos rescatar en el minuto adecuado”. Con respecto a la víctima fatal, Yévenes estableció que aún estaban en proceso de identificación, pero primero se debían terminar las labores para determinar la siguiente línea investigativa.
Desde Bomberos relatan que algunos residentes del hogar de ancianos salieron por su propia cuenta, mientras que otros tuvieron que ser asistidos. Estos últimos fueron atendidos de inmediato por el personal de Bomberos, del SAMU (con seis ambulancias enviadas) y municipal de Providencia. También acudieron Carabineros de Chile, la Policía de Investigaciones (PDI) y el Servicio Médico Legal (SML).
Para llevar a cabo la maniobra de rescate, Bomberos, que no registró lesionados, tuvo que extremar recursos, utilizando diferentes elementos como carros bomba, portaescalas y escaleras mecánicas telescópicas.
Causas y Factores de Riesgo en Residencias de Ancianos
La determinación del origen exacto de los incendios es crucial para la prevención futura. En el caso del Hogar El Bosque, Yévenes reveló que, según información entregada por el personal que trabaja en el hogar de ancianos, había una estufa en la habitación. “No obstante, no se puede dar certeza hasta la investigación de nuestros peritos”. El 3er. comandante del Cuerpo de Bomberos de Santiago da cuenta de más antecedentes de la tragedia en relación al origen del fuego: “Tenemos el punto focal del inicio del fuego, no obstante estamos terminando el trabajo y una vez terminado, con ventilación y remoción, nuestros peritos determinarán fehacientemente el origen y la causa del incendio”.
Factores de Vulnerabilidad de la Población Mayor
La Dra. María Fernández-Vigil, en su tesis doctoral, señala que la probabilidad de fallecer en un incendio se multiplica por tres en personas mayores de 65 años y por ocho para quienes superan los 85. Así, la edad avanzada, la movilidad reducida o poseer algún tipo de discapacidad son los principales factores de riesgo a la hora de sufrir consecuencias fatales durante un fuego. Le siguen la antigüedad de los edificios, las poblaciones poco habitadas o unos ingresos bajos de los ciudadanos.
En esta línea, las residencias de mayores se encuentran entre las instalaciones más vulnerables y con mayores necesidades en materia de protección contra incendios, debido a la especial dependencia de sus ocupantes.
Causas Comunes de los Siniestros
En cuanto a las causas, la investigación de la Dra. Fernández-Vigil, que creó su propia base de datos por la falta de estadísticas oficiales, confirma que los aparatos de calefacción, los problemas eléctricos y los cigarrillos se sitúan entre las más comunes.
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Consecuencias de los Incendios y Ejemplos de Tragedias
Impacto en la Salud y la Atención Post-Emergencia
Beatriz Arteaga, directora de la Escuela de Enfermería de la U. de las Américas, explica las graves consecuencias sanitarias: “Desde el punto de vista de la salud en un lugar así ocurre inhalación de humo, lo que provoca hipoxia, disminución del oxígeno en la sangre, puede dañar los pulmones, puede intoxicar a las personas por distintos gases, además de descompensaciones sistémicas, es decir, de distintos órganos porque las personas mayores son más frágiles y poseen más enfermedades asociadas. Problemas que pueden provocar la muerte”. Juan Salas, kinesiólogo, señala que los síntomas respiratorios a menudo se confunden con el estrés.
Desde la Municipalidad de Providencia, revelaron “que contactamos a todas las familias para que vinieran a buscar a los que no fueron a centros de salud”.
Tragedias Similares y Lecciones Pendientes
Los incendios en residencias de ancianos son eventos trágicos y recurrentes a nivel mundial. Algunos ejemplos recientes incluyen:
- En España, el 17 de julio en Celada del Camino (Burgos), fallecieron 3 ancianos de 72, 76 y 88 años.
- El 8 de agosto, una emergencia requirió evacuar a 43 personas en una residencia sociosanitaria de Cuenca.
- El 18 de enero, otro incendio en la residencia de la tercera edad de Moncada (Valencia) arrojó un terrible saldo de 9 personas fallecidas.
- En la noche del 5 al 6 de enero de 2021, una anciana de 89 años murió y 18 personas resultaron hospitalizadas por el incendio de un centro de personas mayores en Sevilla.
- En marzo de 2014, en Las Rozas (Madrid), dos personas mayores murieron víctimas de un incendio en una habitación de la residencia geriátrica Reina Sofía.
- En Osorno, un incendio de gran magnitud afectó una casona de tres pisos, donde de cinco personas que residían, solo tres lograron escapar con vida. La demora en la llegada de la empresa eléctrica Saesa, necesaria para cortar el suministro eléctrico, impidió el uso oportuno de la escala mecánica.
Javier Larrea afirma que “sin duda, los edificios de uso hospitalario, como así clasifica a las residencias el Código Técnico de la Edificación (CTE) en su Documento Básico de Seguridad de Incendios (DBSI), son con diferencia los edificios públicos que mayor número de víctimas mortales producen cada año en incendios en el mundo”. Lamenta que “en España no es frecuente que después de cada siniestro grave se piense en qué se debe hacer para que hechos parecidos no se repitan”, y critica la tendencia de las administraciones a "exonerarse de responsabilidad".
Prevención y Normativa de Protección contra Incendios
La prevención es fundamental para proteger a esta población vulnerable. Patricia Montecinos, académica de la Carrera de Prevención de Riesgos de la U. de las Américas, señala: “Contar con detectores de humo, alarmas operativas, extintores y vías de evacuación despejadas, puede marcar la diferencia. También es clave mantener un buen estado de instalaciones eléctricas y de gas evitando sobrecargas. Además, el personal debe estar capacitado en evacuación y ante respuestas de emergencias”.
Desde la Municipalidad de Providencia, detallaron que “la patente del lugar [Hogar El Bosque] está al día. Nosotros hacemos todos los años un plan de fiscalización de todos los hogares de ancianos con un equipo de la Defensoría Municipal y Seremi”.
El Código Técnico de la Edificación (CTE) y Uso Hospitalario
La principal norma de protección contra incendios que afecta a los edificios es el DBSI del CTE, el cual establece claramente que las residencias geriátricas son edificios de uso hospitalario. A los edificios dedicados a este uso después de promulgarse el CTE en 1997 se les aplican todas las disposiciones y obligaciones de PCI reguladas en este código.
Según el CTE, “a los edificios, establecimientos o zonas de los mismos cuyos ocupantes precisen, en su mayoría, ayuda para evacuar el edificio (residencias geriátricas o de personas discapacitadas, centros de educación especial, etc.) se les debe aplicar las condiciones específicas del uso Hospitalario”. También se indica que “un centro de día para personas mayores debe asimilarse, en general, al uso Residencial Público, excepto cuando el grado de dependencia de los ocupantes en caso de incendio sea tan alto y generalizado que haga aconsejable asimilarlo a uso Hospitalario”.
Sistemas de Protección contra Incendios Obligatorios
En base a estas regulaciones, los sistemas de protección contra incendios indicados son:
- Extintores portátiles: En las zonas de riesgo especial alto, cuya superficie construida exceda de 500 m², deben disponer de un extintor móvil de 25 kg de polvo o de CO2 por cada 2.500 m² de superficie o fracción.
- Columna seca: Será obligatoria si la altura de evacuación excede de 15 m.
- Boca de Incendio Equipada (BIE): Es necesaria en todo caso (los equipos serán de tipo 25 mm).
- Instalación de detección y alarma: Debe disponerse en cualquier caso. El sistema contará con detectores y pulsadores manuales y debe permitir la transmisión de alarmas locales, de alarma general e instrucciones verbales. El sistema de alarma transmitirá señales visuales además de acústicas, perceptibles incluso en el interior de estancias accesibles para personas con discapacidad auditiva.
Otras acciones de protección recomendadas son la sectorización (habilitar compartimentos donde el usuario pueda esperar el rescate de forma segura), la creación de planes de evacuación y zonas seguras para su ejecución, y el ignifugado de materiales (como alfombras, cortinas, sillones, etc.).
Desafíos en la Fiscalización y la Legislación
La necesidad de una reflexión preventiva es evidente. Javier Larrea señala que “Resulta evidente que tras cada incendio trágico nadie hace balance ni análisis ni prospección alguna sobre lo ocurrido con fines preventivos por lo que no se culmina en esas enseñanzas que se suelen llamar 'lecciones aprendidas'”. Argumenta la “necesidad de modificar la legislación de protección contra incendios en los edificios de uso hospitalario para que proteja a las personas independientemente de la altura, superficie u ocupación del edificio”, e incluso propone permitir “habitaciones de fumadores” para evitar riesgos en otras áreas.
Un ejemplo de los desafíos en el cumplimiento normativo es el hogar Santa Marta, donde la Seremi de Salud detectó que funcionaba sin acreditar los requisitos de prevención y control de incendios que surgieron en 2010. Se reveló que de 44 establecimientos en la región, 41 estaban en la misma situación, a pesar de que desde 2013 debían cumplir con los requisitos actualizados. La representante de la familia propietaria aseguró que hicieron una interpretación diferente, pues entendían que este era un requisito para nuevos establecimientos.