La situación de los niños, niñas y adolescentes (NNA) bajo la tutela del Servicio Nacional de Menores (Sename) en Chile ha sido objeto de constante preocupación, especialmente en lo que respecta a los abandonos o fugas desde sus residencias de protección. Estos incidentes revelan una compleja problemática que abarca desde presuntos maltratos hasta las deficiencias estructurales del sistema.
La recurrencia de los abandonos y su impacto
Los abandonos por parte de NNA desde centros de protección del Sename, ya sean colaboradores o de administración directa, ha sido una situación recurrente. Ya sea escalando muros o saltando desde el techo, las salidas no autorizadas han marcado una constante en el sistema.
De acuerdo a cifras enviadas desde el Sename, entre 2010 y 2019 se registraron 4.360 abandonos desde las residencias de protección dispuestas a lo largo del país. Para Marcelo Sánchez, gerente general de la Fundación San Carlos de Maipo, la cifra es preocupante. Él explica que "son los abusos, vulneraciones y malos tratos los que motivan la fuga", acotando que "hay una relación directa entre las fugas y las residencias con más denuncias". Sánchez sostiene que "lo grave es que hay un actuar negligente en evitar la fuga y procurar la búsqueda", recalcando que "no es posible que no se les asigne prioridad en la búsqueda si son los que se encuentran más expuestos a peligros".
Por su parte, la defensora de la Niñez, Patricia Muñoz, detalla que entre las funciones de dicha institución está realizar visitas a los centros a fin de poder conocer la situación de los menores y requerir, de ser necesario, la inmediata intervención del Sename o de la Subsecretaría de la Niñez. Muñoz lamenta que "muchas de las recomendaciones realizadas no son atendidas por dichos organismos, muchos de los cuáles ni siquiera dan respuesta a los requerimientos, lo que constituye no sólo una evidente omisión para con nuestra institución sino que, en lo que resulta realmente grave, una manifiesta desatención del deber de asegurar la atención y protección debida". Concluyó así que los NNA "siguen expuestos a la concepción de un Estado incapaz de responder eficiente y oportunamente a la garantización de sus derechos y que sigue actuando desde una mirada paternalista y asistencialista, sin comprenderlos como sujetos de derecho y no como meros objetos de techo y comida en dichos recintos".
Una fuerte caída y cambios metodológicos
Las definidas al interior de la entidad como "salidas no autorizadas y sin regreso a pernoctar de los niños, niñas o adolescentes", marcaron una pronunciada baja en la última década. La mayor cifra fue en 2010, cuando los casos constatados fueron 889, alcanzando un promedio de 74 salidas al mes, o dos abandonos al día. El dato cayó a lo largo de los años, alcanzando su mínimo el año pasado (2019), cuando se constataron 54 abandonos.
A través de un comunicado, el Sename explicó esta situación con un cambio en la metodología empleada para el catastro. Detallaron que mientras en los primeros años de la década se registraba como abandono cualquier salida, pudiendo ser, por ejemplo, varias en un mes, para 2019 se aplicaron ciertos requisitos en todas las residencias del país. "Anteriormente no había un criterio único de las residencias para informar los egresos por abandono. Ahora deben cumplirse ciertos procedimientos mínimos y se hacen todos los esfuerzos de búsqueda de los niños, niñas y adolescentes", indica el documento. Esto último, precisaron, "con el fin de realizar todas las acciones que sean necesarias ante estas situaciones que implican potencialmente un riesgo para ellos".
Los protocolos en cuestión establecen, como mínimo, el presentar una denuncia por presunta desgracia en cuanto se toma conocimiento de la ausencia, así como informar al Tribunal de Familia correspondiente a más tardar el día hábil siguiente, para que se active la orden de búsqueda. También se incluye informar a familiares o a adultos significativos, comunicarse con amigos y el colegio. Si se ubica al niño o este regresa por su propia voluntad, se informará al tribunal. Si pasan 60 días sin que se logre ubicar al menor para que reingrese a la residencia, se solicita declarar el egreso al tribunal.
No obstante, Marcelo Sánchez es más crítico y amplía las variables, afirmando que la disminución "tiene directa relación con el menor número de niños en residencia durante la última década y eventualmente un importante subregistro de niños que no han sido reportados como desaparecidos de las residencias o CREAD a partir del mismo día de su fuga". "Los niños se fugan por malos tratos y graves abusos y son los más vulnerables a los riesgos de la calle. Asimismo, incluso se han verificado situaciones de fuga desde residencias de alta especialidad recién puestas en marchas", zanjó.
Peligros e interrupción de programas
Los tiempos fuera de la residencia varían; si bien hay algunos que salen por un par de horas, otros simplemente no vuelven. Ya en el exterior, sostiene Sánchez, los NNA se pueden ver expuestos a ser víctimas de delitos como abusos sexuales. "Se estima en más de 4 mil niños a nivel nacional víctimas de explotación sexual comercial infantil, también al reclutamiento delictivo y consumo y tráfico de drogas, a la desescolarización, la violencia y la muerte. La mayoría de los que han sido encontrados, han sufrido lesiones y un porcentaje relevante abuso sexual", lamentó.
A su vez, los abandonos perjudican el programa de protección que estos deberían seguir, pero también critican que estos, en sí mismos, muestran no dar respuestas a las necesidades particulares de cada caso. "Muchos requieren atención especializada en salud mental que no reciben, otros no cuentan con espacios protectores como la escuela. El Estado en su conjunto les falla antes que el abandono, y en sí mismo la fuga y no búsqueda es la manifestación más clara", concluye. Muñoz, en tanto, profundiza en otra situación: muchos de los que abandonan las residencias "en razón del maltrato o descuido que sufren en su interior" terminan en situación de calle.
Casos recientes de fugas de residencias del Sename
Fuga masiva en Rancagua y denuncias de maltrato
El Servicio Nacional de Menores (Sename) presentó una denuncia luego de oír los relatos de nueve menores (tres niñas y seis niños de entre 7 y 11 años) que huyeron anoche desde la residencia de un organismo colaborador en Rancagua, quienes acusan presuntos maltratos de parte del personal que allí trabaja. El hecho quedó al descubierto luego de que, según vecinos, fueran vistos deambulando por las calles tras salir por el techo de la residencia de protección Catalina Kentenich, a cargo de la Corporación María Ayuda.
"El domingo 25 de abril, a las 15:00 horas aproximadamente, un grupo de nueve niños y niñas de la residencia subió al techo y salió del recinto. Inmediatamente se realizó la coordinación con el Tribunal de Familia, con encargados de Salud, Carabineros, PDI y la Corporación María Ayuda", afirmó el Sename. Añadió que "los niños fueron encontrados en la casa de un familiar de uno de ellos y retornaron a la residencia con Carabineros, por orden del Tribunal de Familia, excepto uno que fue autorizado a quedarse con su familia".
Según el Sename, "de acuerdo a lo que los niños han transmitido a los encargados de la residencia, querían salir porque extrañan a sus familias, ya que las visitas han sido restringidas producto de la cuarentena preventiva que existe en la comuna de Rancagua". "Frente a los hechos acontecidos y los relatos de los niños, que mencionan presuntos maltratos por parte del personal de la residencia, se presentó una denuncia a Fiscalía para que investigue lo sucedido", añadió. Además, explicó que durante esta mañana se hicieron las constataciones de lesiones para verificar su estado de salud, informes que serán enviados al Tribunal de Familia. Asimismo, el Sename indicó que, "pese a las medidas preventivas por la pandemia, la residencia ha logrado mantener algunas de las rutinas de los niños y niñas, sin embargo, las salidas recreativas han sido eliminadas, lo cual ha afectado su estado anímico y mental. Es importante recordar que los niños y niñas permanecen en esta residencia por orden de los tribunales de familia, debido a las graves vulneraciones de derechos de las que fueron víctimas".
Buscan más víctimas de una niñera arrestada bajo sospecha de abuso infantil
La versión de María Ayuda
A través de un comunicado, la corporación de beneficencia María Ayuda aseguró que los menores "hicieron abandono voluntario" de la residencia, alrededor de las 17:00 horas. Eran nueve (3 niñas y 6 niños de entre 7 y 11 años de edad). "Desde la Corporación -que en ese momento había 4 educadoras de trato directo a cargo del cuidado de 19 niños y niñas presentes de los 26 que son atendidos en dicha residencia- activaron los protocolos establecidos por Sename con el fin de generar las acciones de ubicación y rescate de los niños y niñas por parte del equipo profesional. Paralelamente se realiza llamado inmediato a Carabineros de Chile quienes lo comunican al Juez de Turno de Tribunales de Familia", aseguró.
"Todas estas acciones, a fin de entregar la protección necesaria que requieren los niños dado el contexto de vulneración de derechos del cual proceden desde el ámbito familiar cercano", añadió María Ayuda, complementando que "según el relato de vecina del sector, los habría encontrado, ofreciendo asistencia y trasladándolos a su domicilio, dando aviso a Carabineros quienes acudieron al lugar con el equipo de la residencia para trasladar a los niños de vuelta al hogar".
"Es importante señalar que, según los relatos de los niños y lo planteado por educadoras a su cargo en estos desajustes, la explicación estaría en la sensación de aislamiento provocada por la pandemia, en tanto no permite ejecutar los procesos de visitas y vinculación regular con las familias, la asistencia a clases, atención presencial a los programas reparatorios y de salud mental, así como la participación de los niños en actividades socio-comunitarias y recreacionales con otros niños, generando una sensación de encierro que los lleva a querer hacer abandono de la residencia", sostuvo María Ayuda.
El alcalde de Machalí, Gonzalo López, compartió en sus redes sociales un crudo video donde varias mujeres relataban cómo encontraron a nueve niños en malas condiciones corriendo por la calle. Al preguntarles, ellos señalaron haber huido de una residencia del Sename. "Cuando se recibe una denuncia de ese tipo, traspasa cualquier límite comunal, acudí de inmediato al domicilio", explicó el alcalde. Según explicó, los niños estaban "sin zapatos, sin polera deambulando por las calles de su villa". "Pedían auxilio, que eran víctimas de maltrato y muchas cosas más", contó. "Ellos se arrancaron, dijeron que les pegaban, no se querían ir los niños, dijeron que se querían quedar acá porque allá pasaban hambre", relató un testimonio en el video. Los menores de edad señalaron haber escapado por el techo del centro Catalina Kentenich, administrado por la Fundación María Ayuda, al cual no querían regresar. De acuerdo a los testimonios contenidos en el video, los niños se encontraban "en malas condiciones, sucios y semidesnudos". Otras vecinas aseguraron que algunos de ellos tenían lesiones y rasmillones en los brazos. Cuando se tomó la decisión de llamar a Carabineros, los niños subieron al techo y se escondieron en la vivienda para evitar ser regresados.
Adolescente en las vías del Metro de Santiago
Una adolescente de 14 años, perteneciente a un hogar del Servicio Nacional de Menores (Sename), fue hallada en las vías del Metro de Santiago, lo que obligó a interrumpir el servicio por varios minutos. De acuerdo a las primeras informaciones, el hecho ocurrió a las 05:50 horas cuando personal del tren subterráneo detectó a una persona en la estación Los Héroes, por lo que dieron aviso a la 60ª Comisaría de servicio Metro de Carabineros. Fuentes policiales señalaron que la menor de iniciales N.D.F.R. accedió primero a las vías de la Línea 2 y posteriormente a las de la Línea 1, sin que resultara con lesiones. Hasta el lugar llegó personal de la policía uniformada, los que sacaron a la adolescente del lugar, estableciendo que era una interna del Centro de Reparación Especializada de Atención Directa (Cread) Pudahuel, desde donde había escapado. La menor estaba acompañada de un sujeto de 24 años que es su pareja y con quien mantuvo una discusión antes de bajar a las vías.
Menor de 12 años en la ruta Chañaral-Diego de Almagro
Un menor de 12 años de edad fue encontrado deambulando en la ruta que une Chañaral con Diego de Almagro, en la Región de Atacama, luego de huir de una residencia del Servicio Nacional de Menores (Sename). Según informó el Diario Atacama, una conductora identificada como Elizabeth, que pasaba por el lugar junto a su hijo, vio al menor. "Yo iba transitando en la ruta de Chañaral a Diego de Almagro. Él estaba escondido porque temía que se lo llevaran a un centro del Sename en Copiapó. Yo no me di cuenta, mi hijo lo vio, retrocedí y casi lo atropelló una camioneta roja de una empresa", comentó. De acuerdo a la versión, ella lo llevó al Hospital de Diego de Almagro para su atención médica y señaló que en ese momento el menor no estaba bien emocionalmente. "Venía rojo, con sus ojos hinchados, le dolían sus pies y la guatita. Tenía fiebre porque hacía mucho calor, además tenía los latidos rápidos, estaba muy nervioso", añadió. La mujer dijo que el niño se escapó del centro del Sename porque lo iban a trasladar a otro lugar. "Según me contó, él escuchó a Carabineros en el centro informando que lo iban a llevar a otro hogar y él no quería, por eso se arrancó. Me dijo que tenía pena, que no quería estar allí, que cuando se portaba mal no les daban comida. Estaba con sus hermanos allí, pero los separaron."
Cuatro niños de Illapel encontrados en Santiago
La Policía de Investigaciones (PDI) informó que encontraron en Santiago a cuatro niños de entre 7 y 11 años que abandonaron un centro colaborador del Sename en Illapel, Región de Coquimbo, el viernes pasado. Tras una intensa búsqueda, detectives de la Brigada de Investigación Criminal de Illapel, en conjunto con la jefatura nacional de Delitos contra la Familia, los hallaron en domicilios de la población La Victoria en la comuna de Pedro Aguirre Cerda y en San Bernardo. De acuerdo a los datos entregados, la niña de iniciales J.A.J de sólo siete años de edad, estaba a cargo de una tía. Posteriormente, funcionarios de la Brigada de Delitos Sexuales y Menores ubicaron a los hermanos C.P.R, C.R.P y M.R.P (11, 10 y siete), que estaban a cargo de su padre. "Todos los menores se encontraban en buen estado de salud y fueron trasladados hasta la unidad Policial de la Bicrim Illapel, para luego ser entregados nuevamente al centro (del Sename) Luis Gálvez", indicó el subprefecto Luis Bevilaqua, jefe provincial PDI Choapa. "Acá hubo un trabajo investigativo y coordinado que comenzó con una orden de investigar de la Fiscalía Local de Illapel, para poder dar a la brevedad con los menores de edad extraviados".
Tres hermanos desaparecidos en La Florida
Cinco días sumaron desaparecidos tres hermanos de 13, 8 y 5 años en La Florida. El pasado martes 25 de julio fue la última vez que se supo de ellos. La madre de los menores falleció y ellos vivían en la casa de una tía materna. El padre de los niños señaló que supuestamente dejaron una carta, donde explicaban que huían para evitar ser enviados a un hogar del Servicio Mejor Niñez, ex Sename. De acuerdo a fuentes ligadas a la investigación, la denuncia de presunta desgracia la interpuso la tía, quien señaló que los niños habrían escuchado una conversación telefónica donde se notificaba de su traslado. Asimismo, conocedores del caso aseguran que el padre de los tres menores tiene antecedentes penales por violencia intrafamiliar y robos, pero actualmente estaba sin causas vigentes.
Desde Mejor Niñez señalan que ellos estaban bajo el sistema de Familia de Acogida (FAE), en la modalidad de "Extensas", es decir que están bajo la tutela del Estado, pero al cuidado de un familiar directo. La directora de la Región Metropolitana, Marcela Gaete, afirmó que "el servicio está tomando y ha tomado todas las acciones necesarias para dar con el paradero de los niños. Las unidades técnicas de nuestro servicio están en permanente coordinación con otros organismos intervinientes, porque existe efectivamente una orden de búsqueda luego de ciertos antecedentes que obran en la causa". A través de un comunicado agregaron que "como Servicio Nacional de Protección Especializada a la Niñez y Adolescencia de la Región Metropolitana, hemos desplegado la coordinación necesaria a fin de mantener el constante monitoreo, análisis y búsqueda, con el objetivo de encontrar quiénes que ejerzan el cuidado personal idóneo de los hermanos y así evitar que vayan a un sistema residencial, esto con el objetivo de garantizar el debido respeto a los derechos de los niños". Por su parte, Carabineros señalaron que "desde que recibimos esta denuncia por el extravío de los tres niños en la comuna de La Florida, hemos desarrollado una serie de acciones para poder ubicarlos, tanto dentro de las primeras 24 como 48 horas", dijo el capitán Carlos Ritter de la 36° Comisaría La Florida. "Hemos verificado llamadas de 19 domicilios asociados a este proceso investigativo, donde no hemos podido obtener resultados positivos ni ubicar a los niños", agregó.
La crisis del Sename y propuestas de reforma
La crisis que atraviesa el Servicio Nacional de Menores (Sename) continúa destapando casos que impactan a la ciudadanía. Uno de ellos es la historia de Corina Blanco Gómez, revelado por el programa de 24Horas "Informe Especial". La joven, que vivió en hogares del Sename desde los 13 años, escapó de la institución y se vio enfrentada a los desafíos de la calle hasta los 18 años, sin la posibilidad de regresar con sus padres para que no fueran arrestados por desacato y secuestro. El caso llevó a los ocho candidatos a la presidencia a plantear sus propuestas en esta materia, con el fin de que historias como la de Corina Blanco no se vuelvan a repetir en el país.
Voces de cambio: La visión de la directora del Sename
"Me impacta este régimen angustiante, este modelo de sistema masivo tipo carcelario o tipo orfanato antiguo, donde de alguna manera hay un tratamiento de encierro de los niños. Dicen que si no, se escapan. Pero los niños no están presos, sino con protección. Nosotros debiéramos ser capaces de lograr que permanecieran no porque están obligados, sino porque los ayudamos a solucionar sus problemas". Estas son las palabras de Susana Tonda, directora del Servicio Nacional de Menores (Sename), a dos meses de asumir su cargo. En este tiempo, dice, se ha encontrado con cifras que la impactan: "Un tercio de los niños no tiene un seguimiento adecuado en sus planes de trabajo para poder ayudarlos a restituir aquellos derechos vulnerados. Y con uno de cada cuatro, no hay objetivos de acuerdo con su diagnóstico", cuenta a El Mercurio.
Tonda asegura que está convencida de que "el Presidente marcará en esto una hoja de ruta que no va a terminar con este Gobierno, cualquiera sea el color político de los próximos gobiernos". "Creo que el Presidente se la está jugando por instalar el tema como estructural y prioridad del Estado de Chile, no este gobierno solamente. Y yo me la voy a jugar porque eso sea así", afirma. Entre las metas a corto plazo, Tonda asegura que en mayo del próximo año "vamos a ver, sí o sí, que en estos 11 CREAD no nos encontraremos con problemas de gestión técnica y administrativa". Además, pretende poner en ejercicio el nuevo modelo de residencias familiares de no más de 15 niños, al menos en la Región de Valparaíso y en Coyhaique. También contará con los resultados de la auditoría social de todas las residencias de la red Sename, incluyendo los centros colaboradores. Pondrá especial énfasis, dice, en los jóvenes infractores. "Lo que estoy planteando es: tratemos de hacer bien el trabajo desde el inicio, y eso es multisectorial. Que funcionen las alertas, que funcionen los programas. Por supuesto que se van a cometer errores."
Propuestas de candidatos presidenciales (contexto pasado)
En el pasado, diversos candidatos presidenciales abordaron la problemática del Sename y propusieron medidas para reformar el sistema, buscando evitar situaciones como las fugas y el maltrato:
- Carolina Goic (Democracia Cristiana): Propuso "una urgencia para garantizar las condiciones en los hogares", lo que implica aumentar la subvención, asegurar personal idóneo y reducir la institucionalización de niños, favoreciendo la permanencia en familias.
- José Antonio Kast (Independiente): Partidario de separar el Sename para niños infractores de ley de aquellos en riesgo social, que debieran depender de un Ministerio de la Familia y Desarrollo Social. Abogó por desinstitucionalizar a los niños y buscar familias de acogida como primera opción.
- Sebastián Piñera (Chile Vamos): Priorizó la dignidad y el cariño hacia NNA vulnerados. Propuso reemplazar el Sename por dos nuevos servicios (uno para niños vulnerables y otro para jóvenes infractores), una nueva ley de adopción ágil, la creación de un Ministerio de Familia y Desarrollo Social, y un sistema de alerta temprana.
- Alejandro Guillier (Fuerza de Mayoría): Su enfoque principal era evitar que los niños lleguen al Sename, trabajando con la familia. Mencionó la legislación para establecer los derechos del niño y la creación de la figura del defensor de los niños para una mayor fiscalización del sistema.
- Beatriz Sánchez (Frente Amplio): Propuso menos niños institucionalizados, transformar las residencias en casas de acogida pequeñas (8-12 niños para replicar un ambiente familiar), separar el Sename en dos reparticiones y acelerar los trámites de adopción en casos sin retorno.
- Marco Enríquez-Ominami (Partido Progresista): Sus medidas incluyeron la creación de una Subsecretaría de Infancia, separar la política para niños infractores de no infractores, y capacitar y reforzar los tribunales, criticando un "Estado cruel" con los niños.
- Eduardo Artés (Unión Patriótica): Argumentó que la solución va más allá de los marcos institucionales actuales, proponiendo que la gente y sus intereses estén en el centro, y que instituciones como el Sename debieran desaparecer en favor de la gestión comunitaria (uniones comunales, juntas de vecinos).
- Alejandro Navarro (Partido País): Consideró insuficiente solo separar a los niños vulnerables de los infractores. Propuso una nueva institucionalidad donde el Estado tenga hogares de acogida y políticas públicas de apoyo a familias reales, promoviendo la reinserción y rehabilitación en un ministerio público y una "adopción universal y ágil".