El Servicio Nacional de Protección Especializada a la Niñez y Adolescencia, conocido como Mejor Niñez, es una entidad pública descentralizada con personalidad jurídica y patrimonio propios, que opera bajo la supervigilancia del Presidente de la República a través del Ministerio de Desarrollo Social y Familia. Su objetivo principal es garantizar la protección especializada de niños, niñas y adolescentes gravemente amenazados o vulnerados en sus derechos, asegurando la provisión y ejecución de programas especializados para abordar casos de mediana y alta complejidad.
Este Servicio actúa en concordancia con la Política Nacional de Niñez y Adolescencia, respetando y haciendo respetar los derechos fundamentales de los niños, niñas y adolescentes, reconocidos en la Constitución Política de la República y los tratados internacionales ratificados por Chile. El Servicio ejerce sus funciones con un enfoque de derechos, en concordancia con la dignidad humana de los menores, y garantiza el derecho de acceso a la justicia.
Transición y Estructura del Servicio
El Servicio Nacional de Protección Especializada a la Niñez y Adolescencia es el sucesor legal del Servicio Nacional de Menores (Sename) en materia de protección de derechos. El Sename, un organismo gubernamental centralizado dependiente del Ministerio de Justicia y Derechos Humanos, se enfocó exclusivamente en el área de justicia y reinserción juvenil desde 2021, y se encuentra en un proceso de cierre y traspaso gradual al Servicio Nacional de Reinserción Social Juvenil, que se ha desarrollado desde 2024.
Finalmente, el 12 de enero de 2026, las funciones del Servicio Nacional de Menores fueron traspasadas a dos servicios especializados: el Servicio Nacional de Protección Especializada a la Niñez y Adolescencia (para la protección) y el Servicio Nacional de Reinserción Social Juvenil (para la justicia juvenil).
Dirección y Gobernanza
El Servicio está dirigido por un Director o Directora Nacional, cuyo nombramiento dura cinco años y puede ser renovado una vez. El Servicio cuenta con direcciones regionales en cada región del país. Tanto el Director Nacional como los directores regionales son nombrados mediante el Sistema de Alta Dirección Pública.
Adicionalmente, se ha creado un Consejo de Expertos, conformado por cinco miembros con experiencia y reconocida trayectoria en áreas ligadas a la niñez. Los integrantes de este consejo duran tres años en su cargo y su nombramiento puede ser renovado por una sola vez.
Funciones y Modalidades de Atención
Las funciones del Servicio son amplias y abarcan la elaboración de normativa técnica y administrativa, la colaboración con otros órganos del Estado, la generación de procedimientos para recabar la opinión de niños, niñas, adolescentes y sus familias, y la velación por el respeto de los derechos humanos. También diseña y desarrolla políticas y programas de capacitación, solicita información a órganos estatales y ejerce acciones para la recuperación de recursos mal utilizados.
Las líneas de acción o modalidades de atención especializada del Servicio incluyen:
- Diagnóstico clínico especializado y seguimiento de casos, y pericia.
- Intervenciones ambulatorias de reparación.
- Fortalecimiento y vinculación.
- Cuidado alternativo.
- Adopción, actividad tendiente a procurar al niño, niña o adolescente una familia que le brinde afecto y cuidados, cuando no pueda ser proporcionado por su familia de origen.
Los programas de protección especializada se diseñan en base a evidencia técnica y territorial, evaluaciones anteriores y las realizadas por el Ministerio de Desarrollo Social y Familia u otros organismos competentes.
Sujetos de Atención y Principios Rectores
El Servicio dirige su acción a niños, niñas y adolescentes. Sin embargo, quienes tengan 18 años o más y se encuentren bajo cuidado alternativo cursando estudios, seguirán siendo sujetos de atención hasta el 31 de diciembre del año en que cumplan veinticuatro años.
Los principios rectores del Servicio son:
- El interés superior del niño, niña o adolescente.
- La igualdad y no discriminación arbitraria.
- La autonomía progresiva.
- La perspectiva de género.
- La inclusión.
- La protección social.
- La participación efectiva.
Operación y Fiscalización
El Servicio proveerá las prestaciones correspondientes, asegurando la oferta pública en todas las regiones del país, por sí o a través de terceros. Contará con una unidad de fiscalización encargada de supervisar a los colaboradores acreditados y aplicar sanciones en caso de incumplimiento.
Se mantiene y administra un Registro de colaboradores acreditados, disponible en la página web del Servicio y actualizado anualmente. Solo personas jurídicas que hayan implementado modelos de organización y supervisión para prevenir delitos contra la vida, salud, integridad, libertad e indemnidad sexual de niños, niñas y adolescentes, y que aseguren el correcto uso de recursos públicos, pueden ser colaboradores acreditados.
Las infracciones graves pueden ser sancionadas hasta con el término de la acreditación, siendo considerada infracción gravísima la ocurrencia de delitos que afecten a los menores o el mal uso de recursos públicos.
Avances Concretos y Desafíos
En la región de O'Higgins, se han destacado avances en la implementación del Sistema Nacional de Apoyos y Cuidados “Chile Cuida”, posicionando los cuidados como el cuarto pilar de protección social. Se inauguraron 4 Centros Comunitarios de Cuidados, que ofrecen apoyo psicológico, talleres y generación de redes para personas cuidadoras. La promulgación de la ley que establece una normativa legal del Sistema Nacional de Apoyos y Cuidados garantiza el derecho a cuidar, ser cuidado y el autocuidado.
Se ha avanzado significativamente en la instalación de las Oficinas Locales de la Niñez (OLN), con la meta de tenerlas en las 33 comunas de la región de O'Higgins para 2027. En cuanto al programa Noche Digna, se alcanzaron 9 dispositivos para el Plan Protege Calle 2025, brindando atención a personas en situación de calle. La puesta en marcha de rutas de asistencia, como la Ruta Médica, ha atendido a más de 2.000 personas en situación de calle. El programa Vivienda Primero también ha sido una apuesta pionera para dar solución a personas en esta situación.
Sin embargo, el Servicio enfrenta desafíos significativos. El director del Servicio Nacional de Protección Especializada a la Niñez y Adolescencia, Claudio Castillo, señala que "la niñez en el país vive una crisis silenciosa". Desde 2021, Mejor Niñez ha experimentado un aumento en los ingresos, superando por primera vez en la historia de Chile los nacimientos diarios. En 2024, el organismo recibió un promedio diario de 429 ingresos, mientras que se registraron 371 nacimientos por jornada. Esta tendencia, que se venía incubando desde años anteriores, marca un punto de inflexión histórico.
Más del 80% de los ingresos en 2023 y 2024 se debieron a abandono, negligencia, abuso u otra vulneración grave. Las principales causas de derivación a cuidado alternativo incluyen la negligencia parental (41%), violencia intrafamiliar (26%), maltrato (13,5%) y vulneración sexual (8,6%).
Factores como la precariedad habitacional, la movilidad humana, la crisis postpandemia y el debilitamiento de redes de apoyo contribuyen a esta situación. La incidencia del síndrome de abstinencia en recién nacidos por consumo de sustancias durante la gestación se ha triplicado, y el aumento en la primera infancia es especialmente impactante, requiriendo cuidados más especializados y continuos.
Se observa un aumento alarmante en el abuso sexual y la violencia psicológica, aunque la violencia física ha disminuido por ser socialmente peor vista. La pandemia actuó como un punto de inflexión, generando otras prácticas en los hogares que se replicaron en otros espacios.
Actualmente, la capacidad de cuidado alternativo está al límite. Ante esto, se enfatiza la necesidad de fortalecer la prevención, mejorar la capacidad de respuesta de los servicios, consolidar un piso de protección social y fortalecer las políticas de cuidado infantil. La campaña de atracción de familias de acogida es un punto clave para enfrentar la sobrecarga de las residencias, especialmente en casos de lactantes y niños pequeños.
El estudio sobre Familias de Acogida identifica que este programa integra distintos tipos de familia, y en cuanto a los Programas Ambulatorios, se detectó una sobre intervención en algunos territorios y déficit de oferta en otros.
El director de Sename señaló que estos cambios son parte de la transformación del modelo de atención, que comenzó con el cierre de los centros masivos y la apertura de residencias familiares.