La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que aproximadamente 314 millones de personas en el mundo padecen algún tipo de discapacidad visual, de las cuales 45 millones son ciegas. Esta vasta población, al igual que las personas videntes, requiere la capacidad de leer y escribir para acceder a la información y la comunicación escrita. Esto es fundamental para la educación, la cultura, la actualidad y cualquier procedimiento o trámite que influya en su día a día. El Braille, o signografía, a través del sentido del tacto, es el código que les permite alcanzar este objetivo esencial.
¿Qué es el Braille?
El Braille es una representación táctil que utiliza puntos en relieve para representar cada letra y cada número, e incluso símbolos musicales, matemáticos y científicos. Este sistema de escritura es utilizado por personas ciegas o con deficiencia visual para leer los mismos libros y publicaciones que se imprimen para la lectura visual, según la Organización de las Naciones Unidas (ONU).
El Braille como Medio de Comunicación
La signografía trasciende la mera función de método de lectura y escritura. El Braille se erige como un medio de comunicación fundamental para las personas ciegas, tal como se establece en el artículo 2 de la Convención sobre los Derechos de las Personas con Discapacidad. Su pertinencia es reconocida en diversos contextos, incluyendo la educación, la libertad de expresión y opinión, y el acceso a la información y la comunicación escrita. Asimismo, es crucial en el ámbito de la inclusión social para las personas ciegas, como se refleja en los artículos 21 y 24 de la Convención.
Historia del Braille
Valentin Haüy, un funcionario francés del siglo XVIII, fundó en París la Institución Nacional para Jóvenes Ciegos, la primera escuela del mundo dedicada a las personas sin visión. Él ideó un sistema primitivo para leer y escribir. Concebido para ser descifrado mediante el tacto, este sistema utilizaba moldes de letras en posición inversa que, al empaparse de tinta, se presionaban sobre un papel húmedo. Al dar la vuelta a la hoja, los caracteres aparecían en relieve.
Louis Braille y la Universalización del Sistema
La verdadera universalización de un sistema de lectoescritura para ciegos llegó con Louis Braille, un joven francés que perdió la visión tras un accidente en el taller de artesanía de su padre. Braille se basó en el trabajo de Charles Barbier, un capitán del ejército francés que dos décadas antes había inventado la "escritura nocturna", un código de doce puntos en relieve. Este sistema permitía a los soldados leer mensajes en el campo de batalla en la oscuridad, sin necesidad de encender linternas que pudieran alertar al enemigo.
El joven Louis Braille redujo los puntos a seis que, escritos en relieve y combinados entre sí, formaban las letras del alfabeto, los números e incluso las notas musicales. Este sistema fue un avance revolucionario que permitió una comunicación escrita eficaz y accesible para las personas ciegas.
Funcionamiento del Sistema Braille
El Braille se lee con los dedos de ambas manos, principalmente con los índices. La signografía se basa en seis puntos en relieve, organizados en un símbolo generador, es decir, una matriz de tres filas por dos columnas, que convencionalmente se numeran de arriba abajo y de izquierda a derecha. La combinación de estos seis puntos permite obtener 64 combinaciones diferentes, incluyendo la que no tiene ningún punto, que se utiliza como espacio en blanco. La presencia o ausencia de puntos determina la letra, el número o la simbología prevista para ser leída.
Adaptación a Diferentes Idiomas
La escritura Braille se desarrolló inicialmente para representar el alfabeto latino, específicamente el francés, con sus particularidades concretas (diacríticos y cedilla). Los idiomas que utilizan el alfabeto latino emplean el mismo Braille. Si el idioma usa el alfabeto latino con diacríticos (tildes, cedillas, etc.) u otras letras (por ejemplo, la “ñ” del español o la “ß” o eszett del alemán), se utilizan caracteres específicos. Dado que las combinaciones son limitadas, un mismo símbolo puede representar letras diferentes según el idioma. Si el idioma no utiliza el alfabeto latino, pero sí uno por fonemas (griego, cirílico, árabe, hebreo), se utiliza el símbolo Braille que corresponde a su sonido equivalente en el alfabeto latino. Algunos símbolos Braille que no corresponden a ninguna letra en un idioma concreto, se pueden utilizar para representar dígrafos, abreviaturas o palabras comunes.
Métodos de Reproducción del Braille
El Braille puede ser reproducido de diversas maneras. Una opción es de forma manual, usando una plancha y un punzón, de modo que cada punto es generado en el dorso de la página, escrito en posición inversa. También se puede imprimir con una máquina de escribir Braille, con una impresora Braille conectada a un ordenador o mediante un dispositivo Braille.
COMO USAR LA REGLETA PARA ESCRIBIR EN BRAILLE
Día Mundial del Braille
La ONU destaca que las personas con discapacidad visual corren un mayor riesgo de caer en la pobreza, de gozar de peor salud y de enfrentarse a obstáculos para acceder a la educación y al empleo. En este contexto, la Asamblea General de la ONU decidió en 2018 proclamar el 4 de enero como el Día Mundial del Braille, una festividad que comenzó a celebrarse un año después. La elección de la fecha no es casual, ya que coincide con el nacimiento del creador del sistema, Louis Braille, el 4 de enero de 1809.