La educación es un pilar fundamental para el desarrollo de la infancia, pero en España, una parte significativa de los menores se enfrenta a barreras estructurales que limitan sus oportunidades desde los primeros años de vida. Niños y niñas como Irene y Abdul, que aunque ficticios, representan la realidad de miles de estudiantes que acuden a la escuela con el peso de las preocupaciones familiares, marcando una brecha en su camino educativo.
La Pobreza y Exclusión Social: Una Realidad Creciente en la Infancia Española
Los datos confirman una preocupante situación. La última Encuesta de condiciones de vida, publicada por el Instituto de Estadística de Cataluña, revela que el 36,1 % de los menores de 16 años se encuentra en riesgo de pobreza o exclusión social. Esta es la tasa más alta entre todos los grupos de edad y ha aumentado un 1,3 % respecto al año anterior.
En un contexto más amplio, los menores de 18 años se han consolidado como el colectivo más vulnerable en España desde el inicio del siglo XXI. Por tercer año consecutivo, aumenta el riesgo de pobreza o exclusión social entre ellos. Datos recientes de abril de 2025 indican que más de 2,7 millones de niñas, niños y adolescentes viven en riesgo de pobreza y exclusión social en España, una cifra que ha aumentado respecto al año anterior, siendo el tercer dato más alto de la serie histórica y cercano a los niveles de 2015. Esto sitúa a España a la cabeza de la tasa más alta de pobreza infantil en la Unión Europea.
Indicadores y Factores de Privación
La tasa de riesgo de pobreza o exclusión social de las familias con hijos dependientes alcanza el 30,8 %, lo que supone un incremento notable. Estas familias hacen equilibrios constantes y priorizan a sus hijos incluso cuando los recursos no alcanzan. Las privaciones no siempre son visibles:
- Más de un 42 % de la población no puede afrontar un gasto imprevisto.
- Un 16,1 % de los hogares con menores ha sufrido un retraso en los pagos relacionados con la vivienda.
- Casi un 34 % no puede permitirse una semana de vacaciones al año. El número de niños y niñas que no pueden disfrutar de al menos una semana de vacaciones al año alcanza el 32,6 %.
Para la infancia, estas limitaciones se traducen en quedarse fuera de experiencias compartidas y en sentirse diferente demasiado pronto.
Factores Influyentes en la Pobreza Infantil
La pobreza no afecta por igual a todas las niñas, niños y adolescentes. Entre los factores que influyen directamente en el riesgo de pobreza infantil destacan:
- El origen de los madres y padres: En 2024, el 67,9 % de la infancia con madres y padres de nacionalidad extranjera estaban en riesgo de pobreza y/o exclusión social.
- Vivir en una familia monomarental o monoparental: El 50,4 % de los hogares monomarentales presentaban este riesgo, una cifra que supera ampliamente la de otros tipos de hogares.
- Formar parte de una familia numerosa.
- El lugar de residencia y el nivel de urbanización: El 35,7 % de la infancia de zonas rurales está en riesgo de pobreza y exclusión social, una cifra superior a la media nacional.
La Definición de Riesgo de Pobreza o Exclusión Social (AROPE)
De acuerdo con los datos de la estadística de Eurostat (2021), el 24,2 % de los niños, niñas y adolescentes (NNA) de la Unión Europea estaba en riesgo de pobreza o exclusión social en 2020. En España, el número de personas en riesgo de pobreza o exclusión social aumentó en 2020 respecto a 2019 en 1,1 puntos porcentuales, lo que supone 486.850 personas más.
Las personas en riesgo de pobreza y/o exclusión social (AROPE) son aquellas que se encuentran en al menos una de las tres condiciones siguientes:
- Riesgo de pobreza: personas cuyos ingresos por unidad de consumo son inferiores al 60% de la renta mediana equivalente.
- Situación grave de privación material y social: población que vive en hogares que carecen al menos de 4 de los 9 ítems siguientes: una semana de vacaciones/año; una comida de proteína cada dos días; temperatura adecuada de la vivienda; gastos imprevistos (650 euros); retraso en pagos relacionados con la vivienda; automóvil, teléfono, televisor y lavadora.
- Vivir en un hogar con una intensidad de trabajo muy baja.
La Segregación Escolar Socioeconómica en España
La concentración de alumnado de perfil socioeconómico bajo en España es un problema agudo que afecta al 46,8% del total de los centros educativos. De estos últimos, el 90% son públicos, según el informe "Mézclate conmigo. De la segregación socioeconómica a la educación inclusiva" de la ONG Save the Children.
Este problema se ha agudizado en los últimos diez años, y los sistemas educativos no inclusivos "limitan las posibilidades de desarrollo de la infancia, sobre todo de la más vulnerable".
Clasificación de los Centros Educativos
El estudio establece que un colegio tiene una alta concentración de alumnado en situación de pobreza cuando esta realidad afecta a más del 25% de sus matriculados. Sobre esta premisa, la ONG clasifica los centros de la siguiente manera:
- Centros gueto: Un 9% de los colegios tienen más del 50% del alumnado en situación de vulnerabilidad.
- Niveles altos de concentración: Otro 37,8% de las escuelas tienen entre el 26% y el 50% de los estudiantes con nivel socioeconómico bajo.
En la actualidad, el 44% del alumnado en España está escolarizado en centros que sufren concentración de alumnado vulnerable. En el caso de los estudiantes con nivel socioeconómico más bajo, el 72% acude a estudiar a colegios con este problema. El director general de Save the Children, Andrés Conde, ha señalado que "es intolerable la situación que vive casi la mitad del alumnado en España con un acceso a los recursos educativos precarios y que no responden a las necesidades especiales que requieren".
Medición y Factores de la Segregación
La segregación escolar depende de la combinación de distintos factores como la elección de centro que realizan las familias, la distribución territorial de los hogares y las políticas educativas que se ponen en marcha.
El índice de segregación utilizado, conocido como Gorard o Índice G, muestra la proporción de niños y niñas que sería necesario 'trasladar' a otros centros para eliminar la segregación escolar del territorio. En España, esto supondría cambiar al 31% del alumnado más vulnerable de unas escuelas a otras; en Madrid, ese porcentaje llegaría al 36%.
Save the Children considera que son estudiantes socioeconómicamente desfavorecidos los que se encuentran dentro del 25% con los niveles más bajos del índice ISEC que utiliza PISA a partir de tres factores:
- El nivel de estudios y profesión de los padres.
- El nivel de recursos materiales domésticos y los recursos educativos.
- El número de libros que hay en el domicilio familiar.
España: Sexto País de la UE con Mayor Segregación
El informe de Save the Children también denuncia que España es el sexto país de la UE con mayor índice de segregación en la escuela (0,31) frente a la media europea del 0,27. En los últimos diez años (2006-2015), este marcador ha aumentado un 13,4% en el país. A nivel de comunidades autónomas, Madrid está a la cabeza (0,36), seguida de Cataluña (0,30). Baleares es la que menos segregación muestra con un índice del 0,20.
Consecuencias de la Segregación y Características de los Centros Vulnerables
El 46,8% de los centros con alta concentración de alumnado vulnerable (a partir del 26% del matriculado) se caracterizan por tener "una elevada complejidad" debido a la presencia de estos niños, además de otros estudiantes con necesidades de apoyo lingüístico y necesidades educativas especiales.
Desafíos en los Centros con Alta Concentración
Estos centros disponen de pocos recursos y sufren la "huida" del profesorado más cualificado a otro tipo de centros con menor grado de complejidad. Además, presentan una escasa oferta de actividades extraescolares; el 40% directamente no ofertan ninguna.
Las familias que matriculan a sus hijos en estos centros priorizan el criterio de cercanía de la escuela a sus hogares (67% de ellas), frente a las que llevan a sus niños a centros con muy bajos niveles de concentración, que priorizan el rendimiento académico (38%) y la filosofía del centro educativo (54%).
Perfil del Alumnado en "Centros Gueto"
El alumnado escolarizado en "centros gueto" se caracteriza por:
- Tener padres con menor formación educativa (solo dos de cada diez han cursado estudios universitarios).
- Un mayor porcentaje de estudiantes inmigrantes (entre 2 y 3 veces más numeroso).
- Cuatro veces más posibilidades de repetir curso.
- Unas menores expectativas de cursar estudios universitarios.
El informe de Save the Children denuncia también el papel de la red de centros concertados, que reciben dinero público. El 88,9% de los 'centros gueto' en España son de titularidad pública. Si se tiene en cuenta que el 32% del alumnado español está escolarizado en centros privados y que el 28% del total de estos lo está en centros concertados, se evidencia una "falta de corresponsabilidad de esta red en su labor de contribuir a la igualdad de oportunidades y a la equidad educativa".
Segregación escolar en España
El Abandono Educativo Temprano
La tasa de abandono temprano de la educación en España se sitúa en el 13,2%, según los últimos datos (media de los tres primeros trimestres de 2024), siendo la segunda cifra más alta de la UE, solo por detrás de Rumanía (16,6%). Aunque ha habido una notable reducción desde el 30,9% en 2002, el progreso se ha ralentizado en los últimos años, y la cifra aún está lejos del objetivo de la UE establecido en el 9% para 2030.
Factores del Abandono Escolar
Entre los factores principales del abandono se identifican:
- Circunstancias familiares complicadas.
- Dificultades económicas.
- La percepción de falta de utilidad en la educación.
El problema afecta en especial a estudiantes de entornos desfavorecidos, que se enfrentan tanto a la falta de referentes educativos como a barreras socioeconómicas. La probabilidad de que un joven abandone sus estudios es 14 veces más elevada cuando su madre solo ha completado la educación primaria (34,1%) en comparación con aquellos cuya madre ha completado estudios superiores (2,4%). También presentan mayores tasas de abandono escolar los jóvenes de origen inmigrante y los varones.
Reducir esta tasa es crucial no solo por sus efectos sobre la inserción laboral y la consolidación del empleo, sino también porque las personas con menores niveles formativos tienden a mostrar tasas más bajas de participación social, más problemas de salud o incumplimiento de la ley, entre otros factores.
Medidas y Propuestas para Fomentar la Equidad Educativa
Ante esta dramática situación, diversas organizaciones y entidades, incluyendo la Fundación María Auxiliadora (FdMA) y la ONG Save the Children, proponen y ejecutan acciones para acompañar y empoderar a la infancia, reconociendo que la desigualdad se construye desde los primeros años.
Propuestas de Save the Children
Save the Children acompaña su informe con una serie de propuestas para erradicar la segregación escolar en España:
- Impulsar un Plan Estatal de Equidad e Inclusión en la Escolarización que refleje un compromiso político común entre todas las administraciones, dotado de recursos e indicadores, y coordinado con el Plan para la Reducción del Abandono Educativo Temprano.
- Desarrollar políticas destinadas a determinar qué plazas y centros se crean, dónde y con qué características, incluyendo el cierre y apertura de centros educativos y líneas en función de criterios de inclusión, ampliando donde haya mayor concentración de alumnado en riesgo de exclusión.
- Respecto a los centros concertados, se plantea incorporar criterios de equidad e inclusión en las condiciones de los conciertos y endurecer las consecuencias en caso de incumplimiento. También se propone perseguir el cobro de cuotas indebidas mediante la inspección educativa.
- Dotar de becas al alumnado en situación de vulnerabilidad para que pueda asumir el coste extra de actividades extraescolares.
Demandas Generales y Acciones Institucionales
Organizaciones de infancia piden al Gobierno y a las distintas administraciones que se tomen medidas urgentes, como un aumento de la inversión en políticas de infancia desde el 1,3% actual hasta llegar al promedio del 2,3% del PIB de los países de la UE. Además, solicitan un mayor apoyo a la crianza, la aprobación de la Ley de Familias, la transposición de la Directiva Europea de Conciliación y la aprobación de una prestación a la crianza universal.
La Comisión Europea ha adoptado la Recomendación del Consejo de la Unión Europea por la que se establece la Garantía Infantil Europea, y el Ministerio está llevando a cabo una serie de medidas para mitigar el riesgo de pobreza y exclusión social en NNA.
Desde Educo, se trabaja para influir sobre las administraciones con el objetivo de que cambien sus políticas y aumenten sus presupuestos para garantizar el acceso universal y gratuito al comedor escolar, fundamental para que los niños puedan afrontar el estudio y las actividades diarias. Esto es especialmente relevante en verano, cuando más de 700.000 niños y niñas se quedan sin la beca o ayuda que les permite acudir al comedor escolar.
Finalmente, los expertos demandan una estrategia integral que incluya apoyo emocional, orientación vocacional desde edades tempranas, entornos inclusivos y políticas educativas que impulsen un aprendizaje sustantivo y flexible. La colaboración entre escuelas, familias y jóvenes es clave para lograr una educación que prepare a las nuevas generaciones para incorporarse al sistema productivo y desarrollar una vida plena y activa en la sociedad.