Los hospitales son entornos cruciales para la atención de la salud, pero para los adultos mayores, la hospitalización puede presentar desafíos únicos y riesgos significativos. Más de un tercio de los pacientes ingresados en los hospitales son ancianos. En cualquier momento, casi la mitad de los pacientes de un hospital tienen más de 65 años, y casi la mitad de los ancianos atendidos en el servicio de urgencias quedan ingresados en el hospital.
Cuando muchas personas mayores salen del hospital, pueden estar en peor estado que antes de enfermarse. En parte, la razón de este empeoramiento es que las personas mayores suelen tener enfermedades graves y debilitantes cuando son ingresadas en el hospital. Sin embargo, otra razón es, sencillamente, que permanecer ingresado en un hospital puede causar problemas, con independencia de la edad. Es más probable que los mayores tengan previamente estos problemas o los desarrollen, y aún más que las consecuencias sean graves.
La Magnitud de la Hospitalización Social en Adultos Mayores
Un estudio reciente describe la magnitud del fenómeno de la hospitalización social de las personas de 60 y más años de edad en el país. Se definió hospitalización social como aquella estadía prolongada (60 o más días) con una baja necesidad de atención médica hospitalaria. De acuerdo a datos del DEIS/2017, el 1% del total de egresos de las personas mayores de 60 años correspondieron a hospitalizaciones sociales, dando cuenta del 15% del total de días-cama.
El 59% de estas hospitalizaciones correspondieron a hombres, el 80% a beneficiarios grupo A y B de Fonasa, y el 45% ocurrieron en establecimientos de la Región Metropolitana. Existe una gran dispersión en los diagnósticos de egreso. Las estadías más prolongadas (más de 150 días) se asociaron con enfermedades mentales, demencias, síndrome de carencias sociales y fragilidad. Cerca del 50% de estos egresos fueron de servicios médico-quirúrgicos básicos y medios, y menos del 2,5% de los egresos fueron de servicios sociosanitarios o de geriatría.
El 4% de las hospitalizaciones sociales tuvieron un año o más de estadía. La máxima estadía registrada fue la de un hombre de 76 años con diagnóstico de Enfermedad de Alzheimer, que permaneció más de 15 años en un servicio de Psiquiatría Adulto de larga estadía en una clínica privada. El gasto estimado en días-cama de estas hospitalizaciones sociales fue de MM$15.473 para Fonasa y de MM$20.146 para Isapres.
Problemas y Riesgos Asociados a la Hospitalización en Adultos Mayores
Debido a los cambios fisiológicos propios del envejecimiento y la presencia de comorbilidades, los adultos mayores son más susceptibles a desarrollar complicaciones durante su estancia hospitalaria. A continuación, se detallan algunos de los problemas más comunes:
- Confusión y Delirio: Los cambios producidos a medida que se envejece hacen que estas personas sean más propensas a presentar confusión repentina y grave, conocida como delirio o confusión mental.
- Deshidratación: Las personas de edad avanzada experimentan sed con menos rapidez o con menor intensidad que las jóvenes. Por este motivo, suelen beber menos, sobre todo cuando las circunstancias hacen más difícil obtener agua, como ocurre en un hospital.
- Caídas y Lesiones: Los ancianos son más propensos a sufrir caídas y, si se caen, a tener una lesión grave, como una fractura.
- Incontinencia: Las personas mayores pueden tener especial dificultad para levantarse de una cama alta tras haber sufrido una intervención quirúrgica, cuando tienen una enfermedad grave o cuando tienen varios dispositivos médicos conectados. Como resultado, pueden no llegar al baño a tiempo.
- Pérdida de Independencia: Durante un ingreso hospitalario, las personas mayores pueden volverse incapaces de cuidar de sí mismas porque el personal sanitario les proporciona estos cuidados (como bañarles).
- Pérdida de Tejido Muscular: Las personas mayores, cuando pasan mucho tiempo en la cama o inmovilizadas, suelen perder más tejido muscular y con mayor rapidez que las más jóvenes.
- Úlceras por Presión (Escaras): Los ancianos son propensos a desarrollar úlceras por presión (escaras), ya que suelen tener menos grasa bajo la piel y el flujo sanguíneo a la piel es menor. Si aparecen úlceras de decúbito, tras el alta hospitalaria pueden necesitar ser trasladados a una residencia de ancianos en lugar de a su propio hogar.
- Efectos Secundarios de Fármacos: Antes de su ingreso en el hospital, muchas personas mayores están en tratamiento con varios fármacos. En el hospital se les puede prescribir más medicamentos. Cuantos más medicamentos se toman, mayor es la probabilidad de efectos adversos e interacciones con otros medicamentos, suplementos o alimentos. Además, los ancianos son más sensibles a los efectos de ciertos fármacos.
- Desnutrición: Los cambios físicos relacionados con la edad pueden reducir el apetito o la absorción de nutrientes, al igual que ocurre con ciertos trastornos (incluyendo los problemas dentales) y fármacos.
- Dificultad en la Recuperación: Muchos ancianos tienen dificultad para recuperarse psicológicamente y físicamente de la experiencia de estar ingresados en un hospital, así como de haber estado enfermos.
Estrategias Preventivas y de Cuidado Especializado
Algunos hospitales han desarrollado protocolos para intentar prevenir los problemas que puedan aparecer cuando las personas de edad avanzada están hospitalizadas. Estas estrategias están diseñadas para ayudar a las personas mayores a que sigan con su actividad tan bien como lo hacían antes de enfermar.
- Equipo Multidisciplinar: Este equipo está formado por profesionales de la salud que trabajan de forma conjunta para cuidar a los ancianos. Los miembros del equipo evalúan las necesidades del paciente y coordinan su atención en el hospital, buscando posibles problemas para corregirlos o prevenirlos.
- Equipos con Foco Específico: Este tipo de equipo se centra en la prevención y manejo de un problema concreto, como la desnutrición o las úlceras por presión. Suelen estar dirigidos por una enfermera que verifica si el anciano hospitalizado tiene el problema específico y desarrolla un plan de cuidados.
- El Rol del Geriatra: Este médico tiene una formación específica para atender a las personas mayores y puede ayudar a prevenir problemas comunes entre ellos. Por ejemplo, los geriatras evitan la prescripción de medicamentos o combinaciones de medicamentos que son particularmente propensos a causar problemas en los adultos mayores y pueden suspender los medicamentos que tienen un beneficio mínimo o efectos adversos potenciales.
- Protocolos Específicos: Los hospitales también pueden seguir pautas de atención (protocolos) desarrolladas específicamente para personas mayores.
- Supervisión de Enfermería: A veces, la responsable principal de supervisar el cuidado del paciente es la enfermera. Esta enfermera debe asegurarse de que el resto del personal entiende el plan de tratamiento.
- Unidad de Enfermería Geriátrica: Este tipo de unidad está diseñado para la atención a las personas mayores hospitalizadas y cuenta con personal formado específicamente en este tema. En ella se anima al anciano a que se levante de la cama tan pronto como sea posible y todo el tiempo que sea posible. Se le alienta a vestirse cada mañana para seguir su rutina diaria habitual en la medida de lo posible, y a comer en un comedor común. Si va a estar ingresado en el hospital mucho tiempo, se le insta a personalizar su habitación con fotografías, cojines y otros objetos personales. El personal alienta a los familiares y amigos a participar en los cuidados.
Consideraciones en el Tratamiento Médico
La agresividad a la hora de tratar una enfermedad en el hospital no debe depender de la edad. Las personas mayores hospitalizadas y sus familiares deben hablar con el médico para asegurarse de que las opciones de tratamiento tienen que ver con la gravedad de la enfermedad, no con la edad. Sin embargo, a veces los tratamientos menos agresivos son más apropiados para las personas mayores en función de sus deseos y perspectivas, es decir, de cómo se espera que progrese la enfermedad y cuánto tiempo se espera que vivan.
Conferencia: Competencias éticas en la atención a personas con enfermedades
Ejemplo de Atención Especializada: El Instituto Nacional de Geriatría (INGER)
El Instituto Nacional de Geriatría (INGER) presta servicios a personas mayores de 60 años, beneficiarias del sistema público de salud (FONASA). La interconsulta debe provenir de su centro de salud público.
Acceso a los Servicios de INGER
El proceso para ser atendido en el INGER varía según la procedencia del paciente:
- Si el paciente pertenece a la red del Servicio de Salud Metropolitano Oriente (que incluye comunas como Peñalolén, La Reina, Las Condes, Providencia, Macul, Ñuñoa, Lo Barnechea, Vitacura), la interconsulta se envía internamente por sistema.
- Si el paciente es de otras comunas no pertenecientes a la Red Oriente, debe acudir al SOME (Servicio de Orientación Médica y Estadística) a entregar la interconsulta.
Una vez que el médico del consultorio realiza una interconsulta a alguno de los niveles de atención del INGER, esta llega a SOME del hospital, que se encargará de contactar al paciente utilizando el número referido en la interconsulta o el registrado en sus datos del consultorio. Si el paciente pertenece a un consultorio fuera del área oriente de salud (SSMO), debe dirigirse personalmente a SOME con la interconsulta en horario de Lunes a Jueves de 8:00 a 17:00 hrs. y Viernes de 8:00 a 16:00 hrs.
Niveles de Atención en INGER
La organización de la atención en el Instituto Nacional de Geriatría contempla los siguientes niveles de atención:
- Policlínico de Geriatría (CEA)
- Hospitalización (UGA)
- Hospital de Día
- Alivio del Dolor y Cuidados Paliativos
- Unidad de Neuropsicogeriatría
