En Brasil, la atención a las personas mayores abarca una variedad de servicios diseñados para ofrecer bienestar y calidad de vida. Estos servicios suelen incluir suites individuales o colectivas y una enfermería para encamados. Los enfermeros-jefe son responsables de los cuidados directos para los casos de mayor gravedad, así como de mayores complejidades técnicas. Las comidas, elaboradas por nutricionistas altamente capacitados, buscan ofrecer una alimentación saludable y equilibrada. Asimismo, se desarrollan diversas actividades individuales o en grupo en pro de la integración a la vida social de los adultos mayores, buscando desarrollar su autoconfianza y ayudándoles en los aspectos físicos y mentales.
El Envejecimiento de la Población Brasileña: Un Contexto en Transformación
Al igual que en todas las demás etapas de la vida, la vejez exige una serie de cambios y adaptaciones, y es natural que surjan conflictos durante este proceso. El envejecimiento de la población brasileña ha aumentado considerablemente en los últimos años. Según el Instituto Brasileño de Geografía y Estadística (IBGE), el número de personas mayores en Brasil alcanzó los 31,2 millones en 2021, lo que equivale al 14,7% de la población y ha provocado un aumento de las demandas sociales y económicas. Los datos de la Encuesta Nacional Continua por Muestra de Hogares (Pnad Contínua) de julio de 2022 también confirman que los ancianos representan el 14,7% de la población brasileña, es decir, 31,23 millones de personas.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que en 2025 Brasil será el sexto país con mayor número de personas mayores del mundo, y para 2050, la población mundial de personas mayores se duplicará, alcanzando los 1,5 millones. Este crecimiento ya se ha observado en Brasil, donde el número de personas mayores aumentó del 11,3% de la población en 2012 al 14,7% en 2022. La población está envejeciendo debido a la disminución de los nacimientos y al aumento de la esperanza de vida; en 2021, el número de nacimientos cayó un 1,6%, el más bajo desde 2003. Es fundamental pensar cada vez más en cómo promover el envejecimiento saludable de esta población.
En octubre de 2019, hubo un cambio demográfico histórico en Rio Grande do Sul, donde el número de gauchos con 60 años o más superó al de niños y adolescentes entre cero y 14 años. La PUCRS, junto con otras instituciones, está comprometida con el desarrollo y bienestar de esta población creciente, cuestionando los estereotipos erróneos sobre el envejecimiento y permitiendo que las personas mayores alcancen su potencial, en línea con el tema de la ONU para 2022: "La resiliencia de las personas mayores en un mundo cambiante".
Investigación y Desarrollo en Gerontología en PUCRS
En la vejez, se producen diversos cambios en la vida personal y profesional, junto con síntomas físicos y psicológicos como disminución de la visión, pérdida o aumento de peso, mayor dificultad para desplazarse y pérdidas cognitivas. Ante este panorama, la Pontificia Universidad Católica de Rio Grande do Sul (PUCRS) se ha posicionado como un centro de excelencia en el estudio y promoción del envejecimiento saludable.
Salud Mental y Envejecimiento
El investigador de la Facultad de Medicina de la PUCRS, Alfredo Cataldo Neto, desarrolla diversos estudios sobre el envejecimiento saludable y patológico. El profesor trabaja en las áreas de Psiquiatría y Psicoanálisis en el Programa de Postgrado en Gerontología Biomédica y en el Instituto de Geriatría y Gerontología de PUCRS (IGG). Cataldo coordina el Grupo de Investigación sobre Envejecimiento y Salud Mental (GPESM), que busca estimar la prevalencia e incidencia de los trastornos mentales, identificando manifestaciones clínicas, psicológicas, de personalidad y conductuales, e integrando factores predictivos y manifestaciones tempranas de estos trastornos.
Personas mayores: ¿Cómo proteger su salud mental? | Sana Mente
Los estudios del GPESM se realizaron con 578 personas de 60 años o más, participantes del programa Estrategia de Salud de la Familia (ESF) de Porto Alegre. Entre las conclusiones, Cataldo destaca la asociación significativa de que las personas mayores con mayor riesgo de suicidio y/o depresión geriátrica sufrieron abuso y/o negligencia en su infancia, subrayando la importancia de una infancia "suficientemente buena" como prerrequisito para un ciclo de vida más saludable. El profesor Alfredo Cataldo ha realizado importantes aportes en investigaciones sobre depresión, ansiedad, alcoholismo, calidad del sueño y riesgo de suicidio, entre otros. En diez años de actividad, el GPESM ha desarrollado 19 tesis de maestría, cuatro tesis doctorales y ha publicado 28 capítulos y dos libros en la línea de investigación Envejecimiento y Salud Mental.
Actividad Física para un Envejecimiento Saludable
La práctica de ejercicio físico se recomienda en todas las etapas de la vida, sin límite de edad para empezar, respetando las características individuales, explica Rafael Baptista, profesor de la Facultad de Ciencias de la Salud y la Vida de la PUCRS. El libro Enfermedades Geriátricas y Ejercicio Físico, publicado por EdiPUCRS, detalla cómo la actividad física en la vejez puede ayudar a mantener una buena salud. Sus beneficios se extienden a condiciones como:
- Diabetes: Ocho de cada diez diabéticos tienen sobrepeso, asociado al sedentarismo. Estudios sugieren que 30 minutos de actividad física regular pueden reducir el riesgo de mortalidad cardiovascular.
- Alzhéimer: Aunque no tiene cura, el ejercicio induce la síntesis de proteínas que crean nuevos recuerdos y sinapsis.
- Osteoporosis: Esta enfermedad, que afecta a unos 200 millones de personas en el mundo, vuelve los huesos frágiles. La actividad física desde la infancia ayuda a prevenirla en la vejez.
Antes de que una persona mayor inicie un programa de ejercicios físicos, es fundamental realizar una consulta médica para identificar posibles problemas de salud y entender limitaciones. Análisis de sangre recientes, si los hubiera, también son recomendables. Uno de los ejercicios más beneficiosos para adultos y personas mayores es el culturismo. El Parque Deportivo de la PUCRS ofrece actividades dirigidas al público adulto mayor, como aeróbic acuático, el funcional 60+ y entrenamiento de fuerza, con el objetivo de mejorar la fuerza, la flexibilidad y la capacidad aeróbica, promoviendo un envejecimiento saludable.
Coordinado por el profesor Newton Luiz Terra, investigador del IGG de la PUCRS, el Programa de Incentivo a la Actividad Física para el Adulto Mayor (PIAFI), creado por ley municipal n.º 12.443, utiliza el Parque Deportivo de la PUCRS para sus actividades. Esta iniciativa, inédita en Rio Grande do Sul, ofrece actividades físicas personalizadas y gratuitas. PIAFI busca prevenir enfermedades, aumentar la calidad de vida y reducir la morbilidad y la mortalidad, siendo importante para la salud física y mental, aumentando la interacción social y reduciendo síntomas depresivos. Testimonios como el de una participante, quien afirma que PIAFI "ha cambiado mi vida por completo", o el de Jorge Praiana, de 73 años, que se siente "más feliz y alegre", demuestran el impacto positivo del programa. El estudio del Laboratorio de Evaluación e Investigación de la Actividad Física de la PUCRS, coordinado por Rafael Baptista, investiga la relación entre la salud y el bienestar de las personas mayores a través de actividades físicas, cognitivas y sociales, incluyendo evaluación biomecánica, pruebas funcionales y composición corporal. Los hallazgos iniciales indican grandes beneficios en movilidad, autonomía y funcionalidad.
Actualmente, el PIAFI cuenta con 300 inscripciones abiertas, aunque está previsto que se desarrolle hasta mayo de 2024 y, en ocasiones, las vacantes se agotan debido a la alta demanda. El proyecto de investigación de PIAFI involucra a una decena de investigadores y profesores, además de estudiantes de pregrado y posgrado, y cuenta con alianzas con la Universidad Federal de Rio Grande do Sul (UFRGS) y el Ayuntamiento de Porto Alegre.
Nutrición y Longevidad Saludable
Una alimentación inadecuada a lo largo de la vida puede generar problemas de salud que afecten el envejecimiento. Sin embargo, con los cuidados adecuados, es posible promover la calidad de vida y lograr una longevidad saludable. Carolina y Renata, expertas en nutrición, explican que es posible mitigar los efectos del avance de la edad no solo cambiando la alimentación, sino también adoptando un estilo de vida saludable que incluya actividades físicas y mentales, y una buena interacción social.
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Una mala nutrición puede causar daños por déficit o por exceso. El exceso de alimentos procesados, ricos en sal, azúcares y grasas, puede llevar a enfermedades crónicas no transmisibles (ENT). Es crucial dar preferencia a productos naturales y/o mínimamente procesados, mantenerse hidratado, consumir fibra y tener una alimentación variada para aprovechar los alimentos a favor de una longevidad saludable. Sin embargo, se advierte sobre los anuncios y "contenidos" que atribuyen efectos milagrosos a ciertos alimentos sin evidencia científica que los respalde.
Impacto del Estrés Psicológico en el Envejecimiento
El estrés psicológico acelera el envejecimiento fisiológico e inmunológico en varios aspectos, según estudió Moisés Bauer, investigador y coordinador del Laboratorio de Inmunobiología de la Facultad de Ciencias de la Salud y la Vida de la PUCRS. Su equipo demostró hace más de 20 años la relación entre altos niveles de estrés, ansiedad y depresión en personas mayores de 60 a 91 años, incluso muy saludables y que vivían de forma independiente en la región metropolitana de Rio Grande do Sul. Se observó que las personas mayores con estrés crónico, como los cuidadores de pacientes con Alzheimer, tienen una inmunidad celular aún más baja.
El estrés puede acelerar el principal reloj biológico, reduciendo el tamaño de los telómeros (extremos de los cromosomas). En cada etapa de división celular, los cromosomas se acortan, y para evitar la pérdida de material genético, las células se vuelven senescentes, perdiendo su capacidad de renovación. Además, el estrés psicológico se asocia con un aumento de la actividad inflamatoria basal. Actualmente se sabe que este aumento de la inflamación empeora los trastornos del estado de ánimo, y los fármacos antiinflamatorios son eficaces para tratar a estos pacientes. La investigación de Moisés Bauer integra las líneas de neuroinmunología e inmunosenescencia; el profesor ha sido reconocido entre los diez mejores investigadores en inmunosenescencia por el sitio web Paisaje experto.
Estimulación Lingüístico-Cognitiva
El programa de Estimulación lingüístico-cognitiva para adultos y personas mayores, desarrollado en la PUCRS, busca promover la estimulación del procesamiento, la comprensión y la producción del lenguaje. Esto amplía las reservas cognitivas y la capacidad de lidiar con el daño potencial asociado al proceso natural de envejecimiento. Los estudios demuestran que los hábitos de lectura y escritura pueden reducir el impacto del bajo nivel educativo y la edad avanzada en la cognición, retrasando la aparición de síntomas de deterioro cognitivo. La inversión en prevención, como la estimulación, es mucho menor que el coste público de las pensiones o la atención a los pacientes.
Este programa, desarrollado en colaboración con investigadores de la PUC-Rio, la UFABC y la Universidad de Hong Kong, tiene un carácter preventivo a través de actividades lingüísticas desafiantes que promueven la interacción con diferentes tipos de memoria, funciones ejecutivas y atención. Además, ofrece conferencias y charlas con expertos sobre memoria, atención plena, calidad del sueño, entre otros. Datos preliminares de una investigación durante la pandemia indicaron importantes beneficios cognitivos y de bienestar. El grupo de investigación está adaptando el programa a una aplicación. Las inscripciones se realizan en el Parque Deportivo de la PUCRS.
Programas de Inclusión y Formación para Adultos Mayores
La Universidad Abierta para Personas Mayores (Unati)
La Universidad Abierta para Personas Mayores (Unati) de la PUCRS fue inaugurada en junio de 2018, alineada con la propuesta marista de brindar un futuro mejor a través de la educación. Unati contribuye a la transformación de la sociedad de la tercera edad, ayudando a las personas a envejecer mejor con justicia y respeto, a través de un espacio cultural y de formación continua. Se ofrecen diversas actividades para actualizar conocimientos, con un programa que abarca salud, deporte, derecho y tecnología. Sus rasgos diferenciadores incluyen clases reducidas, métodos de enseñanza exclusivos, infraestructura completa, temáticas diferenciadas, profesorado cualificado y precios especiales.
La PUCRS tiene una larga tradición en investigación, docencia y extensión enfocada en el envejecimiento de calidad, desde la creación del IGG (el primero en Latinoamérica) en 1973, hasta el Programa Geron (actividades diarias para adultos mayores) y Unati. En Unati, las necesidades de conocimiento las determinan los estudiantes, quienes participan en actividades elegidas según sus intereses personales, buscando el placer de aprender o la realización de sueños pospuestos. A partir de principios de agosto, se ofrecen actividades gratuitas. Incluso personas menores de 60 años, no consideradas ancianas por la OMS, tienen la oportunidad de estudiar y disfrutar de todas las instalaciones de la PUCRS. Unati ofrece certificaciones en arte, cultura, música, literatura, idiomas, aspectos cognitivos y más, fomentando el desarrollo de diversas habilidades. El Coro de la PUCRS, dirigido por Márcio Busatto, realiza presentaciones culturales como parte de las actividades de Unati.
La PUCRS Online también abrió inscripciones para el Postgrado en Envejecimiento Saludable: Prevención, Tratamiento y Cuidados. Este curso 100% en línea forma profesionales capaces de actuar en el campo del envejecimiento humano, con énfasis en la promoción de la salud y prevención de enfermedades, abordando biología del envejecimiento, atención en salud y políticas públicas. Es posible cursar asignaturas aisladas para obtener un certificado de extensión académica.
El Adulto Mayor en el Mercado Laboral
La creciente esperanza de vida ha llevado a muchos profesionales experimentados a buscar regresar al mercado laboral, ya sea después de jubilarse, ser despedidos o cambiar de carrera. Una encuesta del Servicio Nacional de Aprendizaje Industrial (SENAI) reveló que el mercado se abre cada vez más a profesionales mayores de 50 años. Un estudio de Consultoría Maturi indica que el 57% de las organizaciones están considerando acciones orientadas al envejecimiento, como la contratación de profesionales maduros y la preparación de la cultura organizacional.
La experiencia es un valor inestimable: los profesionales mayores manejan mejor las normas, límites y jerarquía. La Fundación Getúlio Vargas (FGV) proyecta que, en 2040, alrededor del 57% de la población brasileña en edad de trabajar estará compuesta por personas mayores de 45 años. Para las empresas, invertir en empleados mayores es una alternativa ventajosa, ya que su experiencia les permite reconocer recursos para resolver problemas. Es crucial que estos profesionales comprendan sus habilidades, se mantengan actualizados, participen en eventos, forjen nuevas redes de relaciones y consideren cursos alternativos para una vida profesional diferente.