La situación de los Establecimientos de Larga Estadía para Personas Mayores (ELEAM) en Chile, incorrectamente denominados "hogares" o "asilos de ancianos", enfrenta múltiples crisis que afectan directamente a cerca de medio millón de personas mayores. La problemática abarca desde la insuficiencia de plazas y la obsolescencia de la normativa hasta la falta de fiscalización adecuada y el maltrato hacia los residentes. Este complejo panorama se ve agravado por la creciente población de adultos mayores y la dificultad de las familias para cubrir los costos de atención.
La Desaparición de Matilde Abarca del ELEAM Divina Providencia en San Antonio
Cronología de la Desaparición y Búsqueda
Una mujer de 71 años, identificada como Matilde del Tránsito Abarca Ugarte, se encuentra desaparecida tras marcharse sin ser vista del ELEAM Divina Providencia, antes conocido como "Hogar Parroquial de Ancianos", donde residía en la Región de Valparaíso. Se denunció su presunta desgracia. Las autoridades revisaron las cámaras de seguridad, las cuales confirmaron que salió por sus propios medios del ELEAM aproximadamente a las 19 horas de un martes reciente.
Desde la residencia, ubicada en el centro de Llolleo, se informó que la profesora jubilada llevaba menos de cuatro meses alojando allí. Se está realizando una indagación interna para determinar por qué la puerta principal del recinto habría quedado mal cerrada, situación que Matilde Abarca aprovechó para salir. El personal del ELEAM, al percatarse de la ausencia de la mujer, activó un protocolo de búsqueda dentro del establecimiento. Al no encontrarla, se solicitó ayuda a Carabineros y se informó a la familia.
Diligencias Policiales y Testimonios
En Carabineros de la Subcomisaría de Llolleo se realizó el mismo martes la denuncia por presunta desgracia. La madrugada siguiente, la Brigada de Homicidios (BH) de la Policía de Investigaciones efectuó las primeras diligencias, entrevistando a trabajadores y familiares de la mujer extraviada. Además, la BH se llevó las imágenes de cámaras de seguridad del ELEAM y se encontraba recopilando otras del centro de Llolleo para seguir el recorrido de Matilde Abarca Ugarte.
Testigos aportaron haberla visto entre las 19 y 20 horas en Avenida Chile y en calle Baquedano. Una transeúnte describió que la vio "al frente de la Escuela España y le preguntó al caballero de un colectivo si la podía llevar a Las Dunas, pero el chofer siguió de largo y ella se quedó en el paradero". Las pesquisas se centraron en Llolleo y en el sector Piedra del Jote de Tejas Verdes, donde la docente residió por varios años, pero nadie la había visto.
Trabajadores del ELEAM revelaron que "se recorrieron los consultorios, la urgencia, el terminal de buses, lugares donde ella vivió, se mostraron fotos de ella, pero nadie dijo saber dónde está, solo que la vieron pasar la tarde del martes por Avenida Chile". Agregaron que "todos los funcionarios estuvieron hasta muy tarde el martes buscando y hoy (ayer) desde las 7 de la mañana salieron en su búsqueda. Pese a que no tenían turno estaban todos ayudando, porque están todos muy afectados".
Condición de la Adulta Mayor y Llamado a la Comunidad
Cercanos a Matilde del Tránsito, quien fuera profesora de la Escuela Movilizadores Portuarios y del Nueva Providencia, manifestaron que ella reconoce plenamente su nombre y no sufre de demencia ni Alzheimer, pero sí se desorienta sin sus medicamentos. Un familiar expresó que "ella podría tomar un colectivo y pedir que la lleven a equis lugar sin que noten que tiene algún problema de salud, pero no sabemos si podría, por ejemplo, saber regresar de algún sitio. Físicamente, está bien de salud, es muy activa".
La preocupación principal era por qué nadie había alertado a la policía sobre el paradero de la adulta mayor, en caso de que hubiese buscado refugio en alguna casa. Sus seres queridos solicitaron que, si algún chofer recuerda haber llevado a una abuelita gratis sin pagar, se avise, ya que Matilde "se ha mantenido en movimiento, caminando o subiendo a micros y colectivos, sin pagar, porque no tiene dinero".
Se pide que, por cualquier información sobre el paradero de Matilde Abarca, quien mide 1.62 metros, es delgada, elocuente y lleva el pelo corto castaño, llamen a los números policiales 133 o 134, o a los teléfonos +569 873 35 028 o +569 929 43 430.
Un Comité de Gestión del Riesgo de Desastres (COGRID) sesionó a raíz de la desaparición. Juan Carlos Ortiz, jefe de la Unidad de Gestión del Riesgo de Desastres de la Municipalidad de San Antonio, expuso que "recorrimos los sectores de la comuna donde la familia no había buscado", como el Fundo de Llolleo, Parque DYR y Cristo del Maipo, entre otros.
Deficiencias Estructurales y Normativas en los ELEAM de Chile
Cierres de Establecimientos y Normativa Desfasada
El Decreto 20, promulgado para regular el funcionamiento de los ELEAM, ha sido criticado por medidas poco realistas que amenazan la continuidad del sector. El Estado invierte en nuevas plazas, pero su trabajo es insuficiente, llegando solo a un tercio de los residentes con algún tipo de subsidio, y los recintos estatales tienen un 20% de lista de espera. Los cierres se explican por problemas financieros y el cumplimiento de regulaciones desfasadas, como el Decreto 14, que tras catorce años de aplicación demuestra una obsolescencia que contradice otras normativas vigentes, creando un círculo de ineficacia y sanciones muy difíciles de cumplir por cientos de residencias que viven en la precariedad.
Actualmente, la fiscalización se concentra en los ELEAM formalizados, mientras que muchas personas mayores viven en establecimientos sin supervisión estatal alguna. Es urgente la derogación y sustitución del obsoleto Decreto 14 por normativas y criterios fiscalizadores más acordes con la realidad actual, como se intentó con el Decreto 20, propuesto por la administración anterior y promulgado por el presidente Boric, aunque en medio de enormes y transversales críticas.
Impacto del Decreto 20 y Cierre de Hogares
La pandemia lo cambió todo, y el Decreto 20 incluye exigencias que impactan negativamente a los pequeños operadores, exacerbando la situación de vulnerabilidad de los residentes, sus cuidadoras y sus personas cercanas relevantes. Por ejemplo, exigir a una residencia rural con menos de diez personas mayores que invierta en un ascensor o que un gran operador de beneficencia deba dejar al 25% de sus residentes sin techo para cumplir con nuevas ratios de habitabilidad son medidas poco realistas.
En el intertanto de la entrada en vigencia de este nuevo Decreto 20, el Hogar de Cristo anunció el cierre de algunos de sus establecimientos para adultos mayores, dejando a quinientas personas sin techo. Conapram hará algo similar con sus residencias en regiones. Ambas instituciones sobrevivían a duras penas gracias a recursos fiscales cada día más escasos.
Mesa de Expertos y Propuestas de Cambio
Ante este contexto, la decisión del presidente Boric de pausar la implementación del Decreto 20 y convocar a una mesa de expertos representa un paso importante. Aunque la Mesa Modificatoria del Decreto 20 fue apresurada (duró dos semanas) y de trabajo acotado a la modificación de solo siete artículos, la mayoría de los expertos convocados venían de fundaciones y beneficencias, sobrerrepresentando a un sector que aporta solo el 30% de los establecimientos y menos del 25% de las plazas.
Resulta muy relevante modificar el Decreto 20 antes de su entrada en vigencia, no solo corrigiendo los artículos desmedidos que contiene, sino introduciendo una mirada desde la experiencia y, sobre todo, incentivos. En Chile, solo hay 24.178 plazas disponibles para atender al total de 288.346 personas mayores que sufren de dependencia severa. Las actuales propuestas del gobierno se perciben limitadas y no abordan las necesidades fundamentales del sector. Exigencias como la de ascensores en recintos pequeños y la informalidad en el uso de turnos clínicos deben revisarse con urgencia.
Se valora que, por primera vez en al menos treinta años, la autoridad se haya sentado a conversar con los operadores, escuchándolos y reuniéndolos en una misma mesa junto a representantes de la mayoría de las divisiones y ministerios que los regulan y fiscalizan: Desarrollo Social y Familia, Salud, Trabajo y Vivienda. La continuidad de este diálogo es crucial para evitar que el problema se afiance sin vuelta atrás, dejando cupos en ELEAM solo para personas mayores sin recursos y para aquellas de sectores acomodados, pero no para la clase media.
Abuso, Negligencia y Falta de Personal en Hogares de Ancianos
La Conexión entre Falta de Personal y Maltrato
Uno de los grandes problemas es que los decretos se centran en infraestructura y otros aspectos de funcionamiento, pero no mencionan ni fiscalizan el trato que reciben los residentes. El SEREMI, al acudir, se rige solo por lo que se menciona en el decreto, sin abordar la calidad de la atención. Muchos ELEAM tienen un nivel de maltrato que bordea la tortura, y SENAMA anuncia su llegada, lo que permite a los hogares "esconder la basura debajo de la alfombra".
Mientras no se exijan profesionales capacitados y personal con preparación (con sueldos acordes), amparados en un modelo de salud que se enmarque en la Atención Centrada en la Persona y con Enfoque de Derechos, los directores de los ELEAM seguirán manteniendo a cuidadores que maltratan pero "no les fallan en el turno". Los profesionales seguirán rotando o con licencias psiquiátricas porque no pueden hacer más. Es una situación injusta. Cientos de miles de adultos mayores necesitan protección, pero no hay voluntad política para ellos.
En muchos casos, el abuso y la negligencia de los ancianos ocurren cuando hay una grave escasez de personal en un asilo de ancianos. El abandono y el abuso en asilos de ancianos pueden conducir a un rápido deterioro de la salud de un residente. Por ejemplo, muchos residentes que son descuidados o maltratados pueden sufrir úlceras por decúbito, lesiones por caídas, accidentes por asfixia, falta de higiene, infecciones frecuentes y mucho más. Esto a menudo significa que los adultos mayores pasan los últimos meses o años de sus vidas con mala salud y mucho dolor.
Preocupación por la Falta de Personal en Estados Unidos
Falta de personal y carencia de recursos: ¿son las residencias un buen lugar para los ancianos?
Millones de personas mayores ya están recibiendo atención las 24 horas en los hogares de ancianos de EE. UU., y se espera que el número de residentes crezca significativamente durante los próximos 10 años debido al envejecimiento de la generación de los Baby Boomers. Sin embargo, Estados Unidos ha tenido una escasez significativa de personal de hogares de ancianos durante mucho tiempo, problema que ha empeorado debido a las dificultades económicas causadas por la pandemia de COVID-19.
Estadísticas de Escasez de Personal
Según una encuesta de junio de 2022 realizada por la American Health Care Association (AHCA), el 87% de los centros de enfermería encuestados informan una escasez de personal de moderada a alta. Solo el 2% de los centros de enfermería especializada encuestados informaron contar con personal completo. Debido a esta escasez a nivel nacional, el 99% de los hogares de ancianos encuestados afirmaron que tenían que pedirles a los miembros del personal que trabajaran horas extras. Además, el 61% de los hogares de ancianos ahora se ven obligados a limitar las nuevas admisiones, y al 73% le preocupa verse forzado a cerrar debido a la falta de personal.
Impacto de la Pandemia de COVID-19
Muchos administradores de hogares de ancianos informan que la escasez de personal preexistente empeoró significativamente durante la pandemia de COVID-19. Según Beth Martino, vicepresidenta sénior de asuntos públicos de la AHCA, la pandemia "realmente convirtió estos desafíos en una crisis histórica. Los hogares de ancianos han perdido a más de 240.000 cuidadores, o aproximadamente el 15% de su fuerza laboral, desde el comienzo de la pandemia. Esto es peor que cualquier otro sector del cuidado de la salud. La pandemia ha causado un mayor agotamiento entre los cuidadores, especialmente en los cuidados a largo plazo, donde muchos se sienten olvidados o culpados por los funcionarios públicos y el público por el COVID".
El "Problema 2030"
Estas estadísticas resaltan un problema a nivel nacional, ya que aproximadamente 1,3 millones de ancianos residen actualmente en instalaciones de vida asistida o hogares de ancianos. Para 2030, se espera que la cantidad de residentes se dispare debido al envejecimiento de la generación Baby Boomer (aproximadamente 61 millones de personas entre 66 y 84 años). Además, la Generación Silenciosa (aproximadamente 9 millones de personas entre 85 y 100 años) seguirá necesitando atención las 24 horas. La gran mayoría de estas personas mayores necesitarán permanecer en centros de enfermería especializada, lo que los expertos en salud llaman el “Problema 2030”.
Causas de la Falta de Personal
Hay muchas razones por las que existe una gran escasez de personal en hogares de ancianos. Trabajar en la industria de la salud es un trabajo duro, con horas largas, alto estrés y, para muchos, un salario muy bajo. Esto se debe a que brindar atención médica de alta calidad es muy exigente física, emocional y financieramente. Se necesita mucho trabajo y dinero para mantener abiertos estos centros de enfermería especializada, dejando poco dinero para pagar un salario digno a los trabajadores.
Indeed.com afirma que el salario promedio de un asistente de enfermería en EE. UU. es de $12.62 por hora, lo que, por 40 horas semanales, resulta en un salario anual de solo $23.000, no un salario digno en los Estados Unidos. Además, algunos centros de enfermería se involucran intencionalmente en la escasez de personal para mantener bajos los costos. Esto provoca altas tasas de agotamiento y "burnout". La Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio de 2010 establece que los niveles de personal deben verificarse a través de la nómina; sin embargo, los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS) reciben datos directamente de los centros, lo que puede llevar a inconsistencias.
Consecuencias de la Falta de Personal en Hogares de Ancianos
En muchos casos, la falta de personal en los hogares de ancianos se relaciona directamente con las altas tasas de denuncias de negligencia y abuso. Si no hay suficientes personas para cuidar de nuestros adultos mayores, la atención de calidad simplemente no es posible. Hay demasiados residentes para alimentar, bañar y tratar, y no suficientes manos para hacerlo, lo que puede causar daños graves a cualquier residente.
Las señales de advertencia comunes de abuso y negligencia en los hogares de ancianos incluyen:
- Úlceras por presión (úlceras por decúbito)
- Mala higiene personal
- Infecciones y enfermedades frecuentes (como Infecciones por SARM)
- Errores de medicación
- Depresión mayor, ansiedad, pánico y comportamiento antisocial (a menudo signo de negligencia y abuso emocional)
- Lesiones por caídas como huesos rotos, lesiones cerebrales traumáticas, lesiones de la médula espinal, etc.
- Desnutrición y deshidratación
- Accidentes de asfixia
- Contusiones, rasguños y cortes en la piel
- Enfermedades de transmisión sexual (si abuso sexual está ocurriendo)
- Muerte injusta
Cómo Denunciar Negligencia y Abuso en Hogares de Ancianos
Una de las principales formas de prevenir el abandono y el abuso de los ancianos en los centros de enfermería especializada es hacer cumplir los niveles mínimos de personal en todo el país. Esto implica que todos los hogares de ancianos tendrían que priorizar el bienestar mental y financiero de su personal, lo que se traduciría directamente en una atención de mayor calidad para la población de adultos mayores.
Hasta que ocurran cambios importantes en la industria de los centros de enfermería de EE. UU., es importante saber dónde dirigir las quejas de abuso de ancianos, especialmente si un ser querido sufre activamente lesiones y enfermedades graves en su centro de enfermería. Se puede denunciar el abuso a los siguientes grupos estatales y federales:
- Servicios de Protección para Adultos
- Agencia Estatal de Inspección
- Oficina Estatal de Licencias
- Centro Nacional sobre el Abuso de Ancianos
- Unidad de Control de Fraudes contra Medicaid
- Defensor del Pueblo de Atención a Largo Plazo
Si no se toma ninguna medida con respecto al informe de maltrato, el siguiente paso debe ser llamar a abogados especializados en abuso y negligencia en hogares de ancianos. Se puede buscar compensación financiera por daños como costos de tratamientos médicos pasados y futuros, estrés emocional, costos de consejería de salud mental, gastos asociados con el cambio de hogares de ancianos, dolor y sufrimiento físico, y gastos de funeral y entierro si el abuso resultó en muerte injusta.
La Complejidad del Envejecimiento Poblacional y la Atención a Adultos Mayores
Una Demanda Insatisfecha en Chile
El tema del cuidado de los adultos mayores es muy complejo y no se le ha dado la importancia que requiere. Es difícil comprender que, con una población de adultos mayores en crecimiento, pensiones miserables y un alto costo de vida, no se esté abordando como un tema de urgencia. En Iquique, por ejemplo, ya se han cerrado dos ELEAM. Hace años, la Oficina Municipal del Adulto Mayor de Programas Sociales recibía casos que no tenían dónde derivar, con listas de espera enormes y una demanda creciente.
Muchos adultos mayores viven cada vez más solos en sus casas porque la familia trabaja todo el día, otros viven hacinados, sin los cuidados que necesitan. Urge la creación de programas para una vejez saludable y de mejor calidad. En Chile, existe una alta demanda de servicios de cuidados para adultos mayores, pero lamentablemente es una demanda insatisfecha que solo algunos pueden optar debido a su alto costo.
Obstáculos para los ELEAM Privados
Un emprendedor que implementa un ELEAM privado en San José de Maipo, principalmente para personas autovalentes o de mediana dependencia, describe su experiencia como enriquecedora pero muy desmotivante al interactuar con las diversas instituciones y con las familias, que se ven limitadas por los costos. El estado no cuenta con establecimientos suficientes para la actual demanda, resultando en eternas listas de espera y un servicio deficiente e inhumano.
El problema principal para los establecimientos privados es adquirir un inmueble con destino habitacional para destinarlo a hospedaje de adultos mayores mediante un contrato de arrendamiento. Esto conlleva obstáculos para acondicionar espacios, cumplir con la recepción final municipal para el destino, obtener el sello verde de gas actualizado, el certificado eléctrico y pagar impuestos, ya que es una actividad no exenta de IVA. La suma de estos gastos incrementa los costos de manutención e infraestructura, que al final se traspasan al apoderado o tutor responsable. El gobierno no presenta recursos para construir ELEAM estatales.
Un hogar de mediano estándar no cuesta menos de 1.2 o 1.3 millones. Al desmarcarse del servicio tipo ELEAM con menos exigencia, un menor número de residentes, una atención personalizada y de calidad, ese mismo valor podría partir en los 900 mil pesos o menos. Con estos números y una normativa sin visión de futuro, la situación es crítica. La población de adultos mayores crece, las pensiones bajan, los sueldos no mejoran, y hay menos descendencia.
Alternativas y Reflexión
Ante la falta de recursos para cumplir con tantas exigencias y la dificultad de las familias para pagar un recinto con los cuidados que la Ley exige, algunos han optado por cambiar la estrategia, pasando del sueño de fundar un ELEAM a un modelo Cohousing Senior para personas de +55 años, como se implementa en Europa y Estados Unidos. Esto permite seguir dando un servicio adecuado, de alto nivel, en un entorno familiar, activo y promotor de bienestar, pero al margen de la Ley.
La Alianza por la Defensoría de las Personas Mayores, que agrupa a más de 50 organizaciones, convocó a una reunión preparatoria para comenzar un foro permanente sobre los derechos de las personas mayores que residen en los ELEAM. Se revisaron antecedentes históricos y legislativos sobre los cuidados en Chile, lo que permitió una visión amplia de una problemática que se arrastra desde hace muchos años y que hoy cobra mayor relevancia por una alta población envejecida y una sociedad civil organizada frente a la vulneración.
Es el "pago de Chile" para sus adultos mayores, que quedan solos y abandonados. La dignidad de los ancianos no parece importar, y "no vende mucho en la televisión".