La congregación Las Hermanitas de los Ancianos Desamparados (en latín: Congregatio Parvarum Sororum Senium Derelictorum) es una Congregación religiosa católica femenina de derecho pontificio. Esta institución se ha dedicado a lo largo de su historia al cuidado y asistencia de los ancianos.
Fundación y Propósito
La congregación fue fundada por el sacerdote español Saturnino López Novoa y la religiosa, también española, Teresa de Jesús Jornet e Ibars el 11 de octubre de 1872, en Barbastro, Provincia de Huesca (España). Ambos fundaron esta congregación femenina con el fin primordial de asistir a los ancianos que se encontraban solos, ya sea porque no tuvieran hijos o porque estos les habían dejado desamparados.
Desde sus inicios, los fundadores colocaron al instituto el nombre de Hermanitas de los Ancianos Desamparados, reflejando su misión de caridad y servicio hacia los más vulnerables de la tercera edad.
Hitos Históricos y Aprobación Pontificia
La trayectoria de las Hermanitas de los Ancianos Desamparados ha estado marcada por importantes reconocimientos eclesiásticos. El 14 de junio de 1876, el instituto recibió el decreto pontificio de alabanza, un paso crucial por medio del cual pasaban a ser una congregación religiosa de derecho pontificio.
Posteriormente, el 24 de agosto de 1887, la congregación recibió la aprobación definitiva de parte del papa León XIII, consolidando su estatus dentro de la Iglesia Católica.
Unión con otras Congregaciones
El 21 de febrero de 1968, con la aprobación de la Sagrada Congregación para los Religiosos y los Institutos Seculares, se produjo una unión significativa en la que a las Hermanitas de los Ancianos Desamparados se incorporaron las Agustinas Recoletas Hijas de San Joaquín. Estas últimas habían sido fundadas en Madrid en 1930 por Ignacia López de Alcázar, enriqueciendo así el apostolado y la presencia de la congregación.
Fundadores y Miembros Notables
La congregación cuenta con un legado de figuras destacadas por su santidad y dedicación:
- Teresa de Jesús Jornet e Ibars (1843-1897): Santa, religiosa española y cofundadora de la Congregación de las Hermanitas de los Ancianos Desamparados.
- Saturnino López Novoa (1830-1905): Venerable, presbítero español de la diócesis de Valencia y cofundador de las Hermanitas.
- Josefa de San Juan de Dios (1854-1936): Beata, religiosa española y mártir durante la Guerra Civil de España del siglo XX.
- Dolores de Santa Eulalia (1857-1936): Beata, religiosa española y mártir de la misma guerra.
- Nazaria Ignacia March Mesa (1889-1943): Beata, religiosa española, fue hermanita de 1908 a 1925 antes de salir de la congregación para fundar otra en Oruro, Bolivia, las Misioneras Cruzadas de la Iglesia.
