El envejecimiento poblacional es un fenómeno global que ha cobrado una relevancia significativa en las últimas décadas. El aumento en la esperanza de vida ha permitido que actualmente en la sociedad sea frecuente convivir con una gran cantidad de personas mayores de 60 años, e incluso un número no menor de sujetos que supera los 100 años. Esta realidad demográfica plantea desafíos y oportunidades que requieren un abordaje especializado y multidisciplinario.
La Gerontología: Ciencia y Disciplina
La Gerontología es una ciencia que surge por la necesidad de comprender la etapa de la vejez, la cual ha ganado importancia debido al incremento en la esperanza de vida. Las personas viven más años, lo que añade complejidad al estudio de esta fase de la vida humana. El interés por conocer la relación entre la edad y la salud, así como su impacto psicológico, social, demográfico y cultural, ha dado origen a esta disciplina.
Esta ciencia se enfoca en el estudio, atención y abordaje de las personas mayores desde una perspectiva biológica, psicológica, social y cultural, explorando cómo envejecen tanto los individuos como las poblaciones. A nivel individual, la Gerontología busca entender cómo el envejecimiento afecta la salud física, mental y emocional, y cómo esto repercute en el entorno familiar y comunitario. A nivel poblacional, se trabaja en la promoción de políticas públicas en salud y derechos humanos que beneficien a las personas mayores.
Geriatría vs. Gerontología
Es importante distinguir entre Geriatría y Gerontología:
- Geriatría: Es la especialidad médica que se enfoca en la prevención, diagnóstico, tratamiento y rehabilitación de enfermedades en adultos mayores.
- Gerontología: Es un campo de estudio más amplio que abarca todas las facetas del envejecimiento, incluyendo aspectos biológicos, psicológicos, sociales y económicos.
El Rol del Especialista en Gerontología y Políticas Públicas
En el contexto actual, el énfasis de la Gerontología y Geriatría está centrado en la funcionalidad de las personas mayores. Se busca componer un sistema asistencial integral, que cuente con equipos competentes, multidisciplinarios y coordinados para la atención de este grupo etario, favoreciendo de esta forma el mantenimiento del mejor estatus de calidad de vida.
Los equipos sociales y de salud dentro de la atención primaria, así como de los centros de día y larga estadía para adultos mayores, conocen esta realidad y la importancia de un enfoque integral.
Políticas Públicas para el Envejecimiento
En Chile, el Programa Nacional de Salud de las Personas Mayores se dedica a mejorar la calidad de vida relacionada con la salud de la población mayor. Este programa trabaja para promover el envejecimiento activo y prevenir la dependencia funcional a través de:
- El diseño de políticas y planes.
- La implementación de normas y herramientas técnicas.
- La coordinación y educación en materia sanitaria.
Sin embargo, existe preocupación por la incoherencia de anunciar el término de estrategias públicas cuyos objetivos propenden a promover la autonomía, prevenir la dependencia y mantener la funcionalidad de miles de personas mayores a lo largo del país. Según la Encuesta Nacional de Discapacidad y Dependencia (ENDIDE 2022), un 22% de las personas mayores presenta algún grado de dependencia, y de ellas, dos de cada tres lo hacen en grado moderado o severo. Esta situación implica una alta carga para las familias, donde el cuidado recae mayoritariamente en mujeres, especialmente en parejas o hijas.
El programa MASAMAV, además de beneficiar directamente a las personas mayores, capacita líderes comunitarios y fortalece la participación social, elementos esenciales para un envejecimiento activo. Por ello, como sociedad científica, se hace un llamado a las autoridades a reconsiderar medidas que van en la dirección opuesta a lo que el país requiere ante el acelerado envejecimiento demográfico, confirmado por los recientes resultados del Censo 2024.
Desafíos Emergentes en el Envejecimiento Poblacional
A medida que Chile experimenta un envejecimiento acelerado de su población, se hace necesario afrontar los desafíos emergentes en áreas como el riesgo cardiovascular, las enfermedades musculoesqueléticas y respiratorias, y las enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer.
Profesionales Especializados en Gerontología
Los profesionales especializados en gerontología evalúan el estado físico, mental y emocional de las personas mayores, así como su entorno, con el objetivo de mantener sus capacidades, habilidades e independencia. Un envejecimiento sano, que promueve una buena calidad de vida, se logra mediante estrategias y herramientas que fomenten el autocuidado y el vínculo con redes de apoyo, evitando el aislamiento social.
¿Qué hacen los profesionales especializados en gerontología?
Los profesionales de la gerontología realizan diversas funciones para apoyar a las personas mayores:
Evaluación Integral
- Profesionales de la salud física (medicina, kinesiología, enfermería, fonoaudiología, nutrición): Realizan evaluaciones para determinar el estado de salud físico, detectando problemas como artritis, osteoporosis, o enfermedades crónicas.
- Profesionales de la salud mental y social (psicología, psiquiatría, neuropsicología, trabajo social y terapia ocupacional): Evalúan la salud mental, identificando condiciones como depresión, ansiedad, o trastornos neurocognitivos como la demencia. Analizan el bienestar emocional y las relaciones sociales, detectando posibles problemas de aislamiento o soledad.
Apoyo y Diseño de Planes Personalizados
Los profesionales especializados en gerontología pueden ayudar a las personas mayores de las siguientes maneras:
- Diseñando Planes Personalizados de Tratamiento y Cuidado: Por ejemplo, si una persona mayor tiene problemas de movilidad y miedo a caerse, el/la profesional puede diseñar un plan que incluya kinesiología y ejercicios adaptados para mejorar su movilidad y reducir el riesgo de caídas.
- Promoviendo Hábitos Saludables: Ayudan a la persona a establecer una rutina diaria que incluya actividades físicas, una dieta balanceada y horarios regulares de sueño, adaptados a las necesidades individuales.
- Fomentando la Estimulación Cognitiva: Pueden invitar a la persona a participar en talleres de memoria, juegos cognitivos, y fomentar actividades adaptadas a su vida cotidiana y a sus intereses, que desafíen su mente, ayudando a mantener y mejorar las funciones cognitivas.
- Apoyando Psicológicamente: Ofrecen sesiones de terapia para manejar el estrés, la ansiedad, la depresión o los duelos, proporcionando un espacio seguro para hablar de sus preocupaciones, emociones y desarrollando nuevas estrategias para afrontar los cambios.
- Promoviendo la Adaptación del Entorno: Realizan consejerías a la persona y sus familiares para modificar el hogar y hacerlo más seguro y accesible, como instalar barras de apoyo en el baño, eliminar alfombras resbaladizas y mejorar la iluminación.
Apoyo a Familiares y Cuidadores
Los profesionales especializados en gerontología también brindan un apoyo fundamental a familiares y cuidadores:
- Educando y Capacitando: Ofrecen talleres y cursos sobre cómo cuidar a una persona mayor, enseñando técnicas de movilización, administración de medicamentos, respuesta a emergencias y manejo de problemas de memoria, siempre fomentando la autonomía.
- Apoyando Emocionalmente: Proporcionan grupos de apoyo o espacios de terapia individual donde familiares y cuidadores pueden compartir experiencias, recibir orientación emocional, y aprender a manejar el estrés y la carga emocional del cuidado.
- Asesorando en Recursos: Informan sobre los recursos disponibles en la comunidad, como servicios de salud, beneficios sociales y programas de asistencia para el cuidado a largo plazo.
- Ayudando a Planificar los Cuidados a Largo Plazo: Apoyan en la planificación y organización del futuro cuidado de la persona mayor, considerando opciones como el cuidado en el hogar, centros de día o residencias especializadas, y abordando temas como voluntades anticipadas y cuidados escalonados.
Formación Académica en Gerontología
El egresado del Magíster en Gerontología Clínica Interdisciplinar de la Universidad Santo Tomás es un graduado capacitado para examinar el fenómeno del envejecimiento poblacional desde una mirada biopsicosocial, tanto a nivel nacional como internacional. Este programa proporciona un espacio inclusivo de aprendizaje, donde interactúan de forma sinérgica profesionales del ámbito sanitario y social, permitiendo una formación y ejercicio interdisciplinario permanente, acorde a los requerimientos propios de la gerontología.
El programa de Magíster en Gerontología Clínica Interdisciplinar está dirigido a profesionales de carreras como Medicina, Enfermería, Kinesiología, Nutrición, Terapia Ocupacional, Fonoaudiología, Psicología y Trabajo Social, tanto chilenos como extranjeros que se desempeñan o desean desempeñarse en el sector sanitario o social asociado a la atención clínica de personas mayores.
Estudiar un Magíster en la Universidad Santo Tomás (UST) permite acceder a una formación académica de excelencia, con programas diseñados para responder a las necesidades del mundo laboral actual. Con presencia nacional, modalidades flexibles (presencial, online e híbrida) y un equipo docente altamente calificado, los postgrados UST ofrecen herramientas concretas para el desarrollo profesional, académico y personal.
Requisitos y Modalidades
Los requisitos generales para acceder a estos programas incluyen título profesional, antecedentes académicos y una entrevista. Las actividades presenciales podrán realizarse en la sede indicada en la medida que se cumpla con un mínimo de estudiantes para ello.
La Universidad Autónoma de Chile, por su parte, ofrece un Diplomado en Geriatría y Gerontología online de 5 meses, diseñado para capacitar a profesionales en la atención integral de personas mayores. El inicio de este diplomado dependerá del quórum de inscritos, y la universidad ofrece becas, descuentos y facilidades de pago.
Presentación Máster en Gerontología y Salud
El Autocuidado y la Prevención en la Vejez
Desde el momento en que nacemos, nuestras células comienzan a envejecer. El autocuidado implica tomar responsabilidad por nuestra salud y envejecimiento, actuando conscientemente y según nuestras necesidades para prevenir malestares a corto, mediano y largo plazo, contribuyendo así a nuestro bienestar general.
Cualquier persona interesada en establecer hábitos saludables para prepararse mejor en su vejez o apoyar a un familiar mayor, puede consultar con profesionales especializados en gerontología. Motivos de consulta incluyen la prevención y tratamiento de síndromes geriátricos (como depresión, trastornos neurocognitivos, caídas) y el estrés del cuidador.
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