Las residencias de ancianos están destinadas a personas con enfermedades crónicas que necesitan ayuda y atención sanitaria, pero no requieren ingreso hospitalario. La decisión del traslado a un centro de cuidados se desencadena por un cambio en las circunstancias de la persona, como un empeoramiento brusco de una enfermedad, una lesión, o un deterioro lento pero progresivo de la capacidad funcional. Las circunstancias familiares también pueden cambiar, dificultando la administración de los cuidados en el domicilio.
El término "residencia" se refiere específicamente a la asistencia sanitaria con autorización legal que proporciona atención básica y cualificada. El término "cualificada" indica que algunos cuidados deben ser proporcionados por profesionales de la salud debidamente cualificados, mientras que "asistencial" señala que el personal de enfermería es quien brinda la mayor parte de los cuidados. El personal de enfermería administra medicamentos, controla síntomas, supervisa tratamientos, consulta cuidados con médicos y organiza la mayoría de las actividades del centro. Este personal incluye enfermeros titulados, enfermeros en prácticas, auxiliares de enfermería y el director/a de enfermería, quien supervisa la atención asistencial.
Supervisión de la Atención Médica en Residencias
Cada centro dispone de un director médico que supervisa la atención médica. En algunos casos, este director es el único médico que proporciona asistencia, mientras que en la mayoría de las residencias, varios médicos colaboran con enfermeras y personal auxiliar médico. A veces, el médico de cabecera de la persona continúa prestando atención, o se le asigna un nuevo médico. Según las normativas federales, un miembro del personal médico, de enfermería o de asistentes médicos debe visitar a cada residente al menos una vez cada dos meses. Muchos residentes reciben visitas sanitarias con mayor frecuencia debido a tratamientos para enfermedades crónicas o trastornos adicionales como infecciones o confusión. Algunas regulaciones estatales pueden requerir visitas más frecuentes. El personal de enfermería puede contactar al médico para discutir problemas y modificaciones en el tratamiento, aunque estas conversaciones no se consideran visitas.
El médico en una residencia de personas mayores es una figura con un gran valor objetivo y subjetivo. No son médicos de Atención Primaria ni de atención hospitalaria; sin embargo, pasan consulta a diario, supervisan el estado de cada residente, apoyan al personal de enfermería y promueven que los terapeutas ocupacionales y fisioterapeutas planifiquen acciones para un envejecimiento activo. Actúan como médicos de urgencias, especialistas y médicos de familia, siendo un referente para el residente y su familia.
Roles y Responsabilidades del Director Médico
En las residencias vive la población más frágil. Los residentes, al igual que el resto de los seres humanos, tienen muchas dimensiones. Desde una perspectiva médica, en una residencia conviven pacientes crónicos, personas que requieren cuidados paliativos, personas que necesitan rehabilitación temporal y residentes con distintos niveles de deterioro cognitivo. Sin embargo, es crucial recordar que una residencia es el lugar donde viven personas que conservan los mismos derechos sanitarios que si vivieran en su casa particular.
Los centros residenciales cuentan con un equipo médico para garantizar el bienestar y la salud de los residentes, ofreciendo coordinación y seguimiento de las acciones sanitarias que la sanidad pública lleva a cabo con sus pacientes. Las funciones de los sanitarios en las residencias van más allá de ordenar medicamentos o actualizar expedientes; son piezas clave en los modelos de atención centrada en la persona, mejorando la salud y calidad de vida de los usuarios y reduciendo las derivaciones hospitalarias.
Los programas académicos de las facultades de Medicina han incluido la enseñanza de aspectos clave en Geriatría. No obstante, los médicos que trabajan en residencias a menudo se sienten desaprovechados por la falta de oportunidades para realizar proyectos sanitarios, investigar o formar a otros médicos, lo que los lleva a buscar otras opciones laborales. Asociaciones como la Asociación Madrileña de Atención a la Dependencia (Amade) buscan soluciones para garantizar un servicio de alta calidad en el sector.
Funciones y Especialidades del Personal de Enfermería
Las enfermeras son indispensables en las residencias de ancianos. Sus principales funciones incluyen fomentar la autonomía de los usuarios, retrasar la dependencia y el deterioro cognitivo. Mediante intervenciones en educación, promoción de la salud, prevención de enfermedades y recuperación de funciones perdidas, previenen, disminuyen y retrasan la dependencia de los mayores, además de fomentar su autonomía. Para ello, es fundamental que posean paciencia, habilidades sociales y empatía con los usuarios.
La Asociación de Enfermería Comunitaria (AEC) establece un decálogo para el cuidado de personas mayores, que incluye:
- Fomentar la autoestima a través de la aceptación de los cambios relacionados con la edad.
- Proporcionar cuidados que garanticen una muerte digna.
- Proteger y cuidar la intimidad de los mayores, defendiendo su dignidad y privacidad.
- Apoyar el mantenimiento de una adecuada salud física y mental.
- Animar al mantenimiento de una sexualidad saludable.
- Fomentar un entorno seguro y acogedor, identificando medidas para prevenir riesgos.
- Contribuir al mantenimiento o adopción de un estilo de vida saludable con participación activa en el entorno comunitario.
- Proveer atención enfermera respetuosa con las creencias y valores de la persona, fomentando su autonomía, libertad y ayudando en la toma de decisiones.
- Proteger a la persona mayor de cualquier forma de abuso y maltrato.
- Favorecer una actitud de compromiso con la vida, fomentando la vitalidad emocional y el optimismo.
Especialidad en Enfermería Geriátrica
En el ordenamiento jurídico español se encuentra establecida la especialidad en Enfermería geriátrica. Su programa formativo, de dos años bajo el sistema EIR (similar al MIR de Medicina), abarca competencias de supervisión, coordinación y gestión de la comunicación. La Sociedad Española de Geriatría y Gerontología (SEGG) define al enfermero geronto-geriatra como un profesional con una "sólida formación científica, filosófica y humanística", con conocimientos específicos de geriatría y gerontología para prestar cuidados de calidad a la persona mayor, su familia y la comunidad.
Entre sus funciones se incluye la supervisión del personal técnico y auxiliares, así como la capacitación de familias y cuidadores para optimizar la recuperación y rehabilitación del adulto mayor y su pronta reincorporación al hogar. Las enfermeras geriátricas adquieren conocimientos, actitudes y habilidades para su ejercicio profesional. Si bien la enfermería no diagnostica enfermedades, sí tiene la competencia del cuidado de la evolución de una enfermedad.
Es fundamental que los mayores y centros sociosanitarios cuenten con los recursos adecuados de forma ordinaria y estructural, incluyendo personal cualificado para atender las necesidades de personas dependientes y no dependientes. Formación como la que proporciona el Máster oficial en Gestión de Enfermería online de UNIR es clave para liderar equipos sanitarios y mejorar la atención al paciente.
Presentación del Máster Oficial en Dirección y Gestión de Unidades de Enfermería | UNIR
Medicina Familiar y su Rol en la Atención Residencial
La Medicina Familiar se dedica al cuidado de la salud de las personas y su familia, actuando como "médicos de cabecera" y estableciendo relaciones duraderas y empáticas. Su objetivo es ser el primer contacto de salud, orientando y resolviendo la mayoría de consultas ambulatorias, y derivando a especialistas cuando es necesario.
Tener un médico que conoce la historia completa del paciente y de su familia cercana, incluyendo patologías frecuentes y estilos de vida, permite solucionar problemas de salud de manera efectiva y eficiente. El equipo de Medicina Familiar puede estar integrado por especialistas en la atención de niños y adolescentes, y otros especializados en la atención de adultos.
La Medicina Familiar del Adulto se enfoca en el cuidado de personas desde los 15 años hasta la vejez, actuando como guía desde la prevención hasta el seguimiento de enfermedades crónicas y cuidados paliativos. La ventaja de tener un médico continuo en el tiempo radica en la visión integral de la situación del paciente, evitando la prescripción de medicamentos que no conversan entre sí, como puede ocurrir cuando se atiende con múltiples médicos.
Tipos de Atención y Servicios Adicionales
Muchas residencias proporcionan servicios que antes se consideraban exclusivos de hospitales, como la oxigenoterapia y la administración de fluidos o fármacos por vía intravenosa (tratamientos intravenosos).
Casi todas las residencias geriátricas ofrecen servicios de rehabilitación, incluyendo fisioterapia, terapia ocupacional y, a veces, terapias respiratorias y logopedia. Muchas personas ingresan en residencias específicamente para recibir tratamiento de rehabilitación y son dadas de alta semanas después.
Dentistas, podólogos y médicos especialistas como oftalmólogos, neurólogos o psiquiatras pueden valorar y tratar a las personas in situ. Sin embargo, con mayor frecuencia, los problemas específicos requieren traslado para recibir tratamiento. En Estados Unidos, Medicare cubre los costes de transporte para visitas médicamente necesarias.
Algunas residencias geriátricas disponen de unidades especiales para personas con demencia, con personal de enfermería especializado. Muchas residencias ofrecen cuidados paliativos a enfermos terminales.
Equipo Interdisciplinario y Apoyo al Residente
Todas las residencias de ancianos proporcionan acceso a los miembros del equipo interdisciplinario de la institución, incluyendo médicos, enfermeras, trabajadores sociales, terapeutas y farmacéuticos. Los trabajadores sociales ayudan a los residentes a adaptarse, a regresar a su domicilio o a un centro con menores exigencias de cuidados. Identifican a residentes que se sienten solos y apartados, facilitan la comunicación entre el personal, los residentes y sus familiares, y ayudan a gestionar asuntos económicos, como la solicitud de cobertura médica a Medicare y Medicaid.
Estos profesionales trabajan conjuntamente para que cada residente conserve el máximo de su capacidad funcional y tenga la mejor calidad de vida posible.
Entorno y Filosofía de Atención en Residencias
Aunque algunos centros se asemejan más a hospitales, muchos intentan evolucionar hacia un ambiente más hogareño, permitiendo a los residentes tener mayor control sobre su asistencia. Algunos centros permiten mascotas, animan a conservar aficiones o desarrollar otras nuevas, y ofrecen oportunidades de contacto entre residentes y personas de la comunidad. Proporcionar este entorno es un desafío, ya que los residentes suelen estar enfermos y debilitados.
Muchas residencias geriátricas disponen de comedores, salas de recreo, peluquerías, patios y jardines, ofreciendo actividades recreativas y sociales.
Filosofía de la Atención
Se debe evaluar si la residencia se limita a una atención de custodia (baño, alimentación, vestimenta) o si se enfoca en optimizar la capacidad de los residentes para cuidarse a sí mismos.
Entorno Físico
Es importante considerar si el centro es agradable, hogareño, acogedor y tranquilo; si está limpio y bien cuidado; si las zonas comunes son luminosas y alegres; cómo se controla el nivel de ruido; si hay pasillos seguros y accesibles; si existe jardín o patio; y si cuenta con dispositivos de seguridad adecuados y planes para emergencias.
Residentes
Se debe observar si los residentes parecen razonablemente felices y activos, si están limpios y vestidos apropiadamente, y si alguno está atado.
Personal
Es crucial evaluar si el personal trata a los residentes con respeto, paciencia y cordialidad; si está cualificado y tiene experiencia; si los residentes tratan con el mismo personal diariamente; si existe una alta rotación de personal; y la rapidez con la que responden a las solicitudes de ayuda.
Habitaciones
Se debe verificar la disponibilidad de espacio de almacenamiento, si las habitaciones son luminosas y alegres, si hay habitaciones privadas, cómo se seleccionan los compañeros de habitación, cómo se aseguran los objetos personales, la posibilidad de tener teléfono, televisión y acceso a internet, la disponibilidad de agua y la posibilidad de decorar las habitaciones con objetos personales. Los elementos de seguridad como barras de sujeción y tiradores de llamada son también importantes.
Comidas
Es relevante conocer el horario de las comidas, si se sirven calientes, si hay meriendas, la facilidad de acceso al comedor, la posibilidad de servir comidas en la habitación, si son sabrosas y nutritivas, cómo se gestionan las peticiones especiales o dietas, y si el personal está disponible para ayudar con la alimentación.
Atención Sanitaria
Se debe indagar sobre la posibilidad de mantener el propio médico, la frecuencia de disponibilidad del médico del centro, los acuerdos con hospitales cercanos, la garantía de una cama si el residente es hospitalizado, la disponibilidad de otros profesionales de la salud y programas terapéuticos. También es importante conocer los programas especiales para residentes con trastornos como Alzheimer o VIH, los servicios para enfermos terminales, y cómo se solicitan y administran los medicamentos, así como el control de su uso y la normativa para medicamentos de venta libre. La participación de residentes y familiares en el plan de cuidados es otro aspecto fundamental.
Servicios y Visitas
Se debe preguntar por la ayuda con el cuidado dental diario, el lavado de la ropa y la disponibilidad de material de lectura. El acceso fácil para visitas frecuentes de familiares y amigos, y la posibilidad de visitar al residente en cualquier momento son también importantes.
Actividades
Es necesario conocer las actividades que se ofrecen, si se anima a los residentes a participar, cómo se les informa de ellas, si hay un director de actividades, si la participación tiene coste adicional, y si existen salas para otras actividades como televisión o juegos. La celebración de servicios religiosos en el centro es otro aspecto a considerar.
Precios
Se debe aclarar si todos los servicios necesarios están cubiertos en la tarifa básica y qué servicios adicionales tienen un coste y cuál es este.
Derechos de los Residentes y Privacidad
Es fundamental verificar la existencia de organizaciones activas de residentes o familiares, si los residentes pueden entrar y salir libremente, el uso de sujeciones (cuándo y por qué), si hay cerradura en las puertas de las habitaciones privadas y si el personal llama antes de entrar. La posibilidad de que las parejas casadas vivan juntas con privacidad es también un derecho a considerar.
Supervisión Gubernamental y Evaluación de Calidad
Las residencias de ancianos están supervisadas por el gobierno. Los departamentos de salud estatales realizan inspecciones y entrevistas a residentes y personal para evaluar y supervisar la calidad. Una copia de esta valoración debe estar a disposición de residentes y familiares. Se utilizan otros programas para controlar y mejorar la calidad de los cuidados.
La pandemia de COVID-19 ha puesto de manifiesto problemas en la calidad de la atención en residencias, lo que ha llevado a una mayor atención por parte de los inspectores gubernamentales. Como respuesta, se ha proporcionado al personal mejor formación sobre control de infecciones, y algunos estados exigen personal experimentado en prevención de infecciones a tiempo completo. Las autoridades sanitarias evalúan periódicamente las residencias, y estas deben poner a disposición de residentes y familiares dichas evaluaciones.
Selección de una Residencia de Ancianos
Aunque las residencias están controladas y reglamentadas, varían considerablemente en calidad, prestaciones y costes. Las personas o familiares interesados deben obtener la mayor cantidad de información posible. Pueden solicitar ver la evaluación y los resultados de los controles realizados por las autoridades competentes.
La Medicare's nursing home comparison tool (herramienta de comparación de residencias geriátricas de Medicare) proporciona información detallada sobre cada residencia certificada por Medicare y Medicaid. Los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid crearon el Five-Star Quality Rating System (Sistema de clasificación de calidad cinco estrellas) para facilitar la comparación de residencias. Este sistema incluye información sobre cómo las residencias atienden las necesidades físicas y clínicas de sus residentes, observando problemas comunes como:
- Disminución de la capacidad para realizar actividades diarias.
- Desnutrición.
- Pérdida de peso.
- Úlceras por presión.
- Incontinencia.
- Tratamiento del dolor.
- Estreñimiento.
- Infecciones.
- Depresión.
- Consumo excesivo de fármacos.
La validez de estos sistemas de clasificación es objeto de debate, pero proporcionan información útil para comparar residencias.
Otras preguntas importantes a realizar al administrador incluyen si la residencia posee certificación para cobertura médica de Medicare y Medicaid, con qué frecuencia se revisa el cuidado de los residentes, el tipo de atención médica disponible, si se incluye a residentes y familiares en la revisión de la atención, y si existe un consejo de familias y/o residentes.
Hablar con otras personas familiarizadas con el centro es de gran ayuda: funcionarios o inspectores, médicos, miembros del clero, familiares de residentes y empleados. Algunas residencias cuentan con organizaciones de comités de residentes. Sin embargo, la mejor forma de evaluar la calidad de los servicios y la idoneidad de la residencia es realizar una visita no anunciada de varias horas de duración.