En el mes de octubre, se conmemora el Día de las Personas Mayores, una fecha que invita a la reflexión sobre el papel que cumplen en la sociedad, la importancia de proteger sus derechos y promover su bienestar físico y emocional. Esta celebración global, establecida por la Asamblea General de las Naciones Unidas el 14 de diciembre de 1990, cada 1 de octubre, busca sensibilizar sobre los problemas y desafíos que enfrentan las personas mayores, promoviendo sus derechos humanos y su bienestar.
El Fenómeno del Envejecimiento Poblacional
El envejecimiento de la población es un fenómeno universal que transforma las sociedades a nivel global. Prácticamente todos los países están experimentando un crecimiento tanto en el tamaño como en la proporción de personas mayores.
Estadísticas y Proyecciones Globales
- En la actualidad, casi 700 millones de personas son mayores de 60 años.
- Para 2050, se prevé que este grupo de edad alcanzará los 2.000 millones de miembros, suponiendo más del 20% de la población mundial.
- El número de personas mayores de 60 años se ha duplicado con creces, pasando de unos 541 millones en 1995 a 1.200 millones en 2025, y se prevé que alcance los 2.100 millones en 2050.
- La esperanza de vida mundial ha alcanzado los 73,5 años en 2025, lo que supone un aumento de 8,6 años desde 1995.
Este cambio demográfico tiene implicaciones en casi todos los sectores de la sociedad, incluidos los mercados laborales y financieros, la demanda de bienes y servicios (vivienda, transporte, protección social), así como en las estructuras familiares y los lazos intergeneracionales.
Derechos y Políticas para las Personas Mayores
Las personas mayores, como cualquier otro grupo de la sociedad, tienen derechos fundamentales que deben ser protegidos y promovidos. La Convención Interamericana sobre la Protección de los Derechos Humanos de las Personas Mayores (CIDHPM) entrega una serie de directrices para la generación de políticas y programas dirigidos a personas mayores.
Marcos Internacionales Clave
- El 16 de diciembre de 1991, la Asamblea General adoptó los Principios de las Naciones Unidas para las personas mayores, un conjunto de directrices destinadas a mejorar la calidad de vida de los mayores en todo el mundo.
- La Declaración Política y Plan de Acción Internacional de Madrid sobre el Envejecimiento, adoptados en 2002, siguen siendo piedras angulares de la política mundial sobre el envejecimiento. Estos promueven una sociedad para todas las edades mediante la adopción de medidas en materia de desarrollo, salud y entornos favorables.
- En abril de 2025, el Consejo de Derechos Humanos adoptó la resolución 58/13, respaldada por 81 Estados miembros, para establecer un grupo de trabajo de composición abierta encargado de redactar un instrumento jurídicamente vinculante para promover y proteger los derechos humanos de las personas de edad.
Las políticas que empoderan a este grupo de edad, garantizan el acceso equitativo a la atención sanitaria y la protección social, y eliminan la discriminación son esenciales para el desarrollo sostenible en un mundo que envejece.
Envejecimiento Activo y Saludable
El concepto de envejecimiento activo busca que las personas mayores puedan seguir contribuyendo a la sociedad, ya sea a través del trabajo, el voluntariado o la transmisión de conocimientos a las nuevas generaciones. Esto no solo se limita a la ausencia de enfermedades, sino que también abarca la capacidad de realizar actividades diarias, interactuar socialmente y seguir aprendiendo nuevas habilidades.
Pilares del Bienestar en la Tercera Edad
Salud Física
El ejercicio físico regular es una de las mejores maneras de asegurar un envejecimiento saludable. Además, una dieta equilibrada que incluya nutrientes esenciales como calcio, proteínas y vitaminas es clave para preservar la salud física. Una vida más larga trae consigo oportunidades, no solo para las personas mayores y sus familias, sino también para la sociedad en su conjunto. Los años adicionales brindan la oportunidad de realizar nuevas actividades, como la educación superior, una nueva vía profesional o la búsqueda de una pasión largamente olvidada. Sin embargo, el alcance de estas oportunidades y contribuciones depende en gran medida de un factor: la salud.
Salud Mental y Emocional
Tal como indica la OMS, aproximadamente el 14% de los adultos de 60 años o más viven con un trastorno mental, y el aislamiento social es un factor de riesgo clave. Es esencial que, como sociedad, reconozcamos el valor y las contribuciones de las personas mayores, y sigamos promoviendo políticas y programas que les permitan envejecer de manera digna y activa.
Salud Mental en Adultos Mayores OMS con Iván Pernía
No debemos caer en el edadismo, que es la actitud negativa hacia el envejecimiento y las personas mayores. Para ello, hay que superar los estereotipos negativos y las ideas falsas acerca del envejecimiento y eliminar las barreras debidas a esta causa.
Programas de Apoyo y Participación
En Chile, existe el Programa Envejecimiento Activo de SENAMA (Servicio Nacional del Adulto Mayor) que busca promover estos principios a través de talleres, seminarios y distintas iniciativas a lo largo del país. Este programa no solo busca actualizar conocimientos, sino también trabajar en aspectos fundamentales como el autoconocimiento, la confianza y la autoestima.
Organizaciones como el IAS trabajan para que envejecer se haga en condiciones óptimas de salud física, psíquica, emocional y social. Promueven actividades como la Carrera del Mayor “Pasos x la vida”, que incluye caminatas, entrega de premios, conciertos en directo y baile en familia, fomentando la participación y el bienestar.
La Importancia de la Comunicación y el Apoyo Familiar
Todos deseamos que nuestros adultos mayores puedan tener una vida feliz, placentera y cómoda. Esta es una responsabilidad de cada uno de nosotros, sus familiares. Por ello, es fundamental que cada miembro del hogar entienda la importancia de incluir a las personas de la tercera edad en la vida de la familia y propiciar con ellos una integración generacional.
Desafíos en la Comunicación
A medida que van pasando los años, la capacidad de comunicarse con otros se va reduciendo. Con el envejecimiento llegan diversos problemas de salud que van dificultando el entendimiento y afectando la audición y la vista. Debido a los cambios físicos y psicológicos, la comunicación con las personas de edad avanzada requiere de mucha paciencia y tiempo. Enfermedades y patologías como la demencia y el Alzheimer pueden crear barreras comunicativas difíciles de tratar. Estas dos enfermedades comunes en la tercera edad dificultan la memoria e incluso el habla. El deterioro cognitivo dificulta la comunicación con una persona mayor, ya que con el paso de los años, algunos sentidos se ven afectados, principalmente la vista y la audición, y las funciones cerebrales van perdiendo sus capacidades.
Estrategias para una Comunicación Efectiva
Para conseguir una buena comunicación con personas de edad avanzada debemos ponernos en su piel y aprender las técnicas principales de comunicación. Es importante no olvidar sus problemas de salud. Al entablar una conversación, se debe articular bien las palabras y direccionar la voz hacia su cara para no crear más barreras. Asegurarse de mover la boca y pronunciar cada palabra de forma precisa, hablar despacio, vocalizar y establecer contacto visual son prácticas clave. Es fundamental asegurarse de que no haya ruidos que puedan causar distracciones, para que la persona mayor pueda concentrarse en la conversación.
El volumen de la voz también es importante; no hay que confundir articular bien con hablar alto, el hecho de que la persona sea mayor no significa que se deba gritar. Tener una buena comunicación depende de qué tanto entienda el receptor. Re-expresar las oraciones o preguntas si se percibe que no ha entendido bien es crucial. La paciencia es la mejor virtud al momento de tener una conversación con un anciano, intentando tomar la situación con calma para transmitir tranquilidad. Se deben encontrar temáticas que ayuden al mayor a dar su opinión fácilmente, temas donde la persona se sienta partícipe y que tiene cosas que contar. Es esencial no saltar de tema en tema para no liarlos y se puede recurrir a preguntas sencillas para iniciar una conversación.
El Rol Crucial de la Familia y Cuidadores
El apoyo familiar es fundamental en la última etapa de la vida. Se debe brindarles un espacio de atención donde su autoestima se vea enriquecida, haciéndoles sentir que pueden seguir siendo útiles, dada la sabiduría que les ha dado la vida. Para lograr ello, la familia debe tener paciencia y hablar con calma a los adultos mayores. También deben entender los cambios físicos por los que pasan, desde la pérdida de audición y visión hasta los dolores que pueden sufrir. En esta nueva etapa de sus vidas deben estar acompañados para evitar la depresión y llevarlos a sus controles médicos, que son importantes para darles calidad de vida. Las personas de la tercera edad no tienen por qué estar aisladas. Es bueno crear un espacio de interacción donde las personas mayores sientan que son escuchadas y que son importantes en nuestras vidas, y que dispongan de la compañía que necesitan. Muchas veces nos olvidamos de la importancia que puede tener el lenguaje no verbal en la comunicación. Los cuidadores y cuidadoras que colaboran con Cuideo son expertos en cuidar y acompañar a personas mayores. Uno de los principales problemas de las personas mayores es la soledad, y la compañía los mantendrá activos física y mentalmente.
La Década del Envejecimiento Saludable (2021-2030) es una oportunidad para reunir a gobiernos, sociedad civil, agencias internacionales, profesionales, academia, medios de comunicación y el sector privado durante diez años de acción concertada, catalizadora y colaborativa para mejorar las vidas de las personas mayores, sus familias y las comunidades en las que viven.