Factores Ambientales que Influyen en la Discapacidad

Aunque casi todo el mundo enfrenta penurias y dificultades en algún momento, las personas con discapacidades a menudo se encuentran con múltiples barreras que pueden dificultar extremadamente su desempeño, hasta hacerlo imposible. Estas barreras pueden clasificarse en diversas categorías, cada una con un impacto significativo en la vida de las personas con discapacidad.

Tipos de Barreras que Afectan a las Personas con Discapacidad

Barreras de Actitud

Las barreras de actitud son las más básicas y contribuyen al desarrollo de otro tipo de barreras. Actualmente, está mejorando el entendimiento que tiene la sociedad acerca de la “discapacidad” al aceptarla como algo que ocurre cuando las necesidades funcionales de una persona no son abordadas en su entorno físico y social. Los ejemplos típicos corresponden a estereotipos en los que se da por hecho que las personas con discapacidad no están sanas, que tienen mala calidad de vida, etc. En esta categoría también se incluyen los estigmas, los prejuicios y la discriminación. Por ejemplo, algunas personas pueden no ser conscientes de que las dificultades para llegar o entrar a un lugar pueden limitar la participación de una persona con una discapacidad en las actividades comunes y de la vida cotidiana.

Barreras de Comunicación

Las barreras de comunicación son las que experimentan las personas que tienen discapacidades que afectan la audición, el habla, la lectura, la escritura o el entendimiento, y que usan maneras de comunicarse diferentes a las utilizadas por quienes no tienen estas discapacidades. Se refiere a todo obstáculo en el entorno que dificulte, impida o bloquee el acceso a la información. Por ejemplo, mensajes de promoción de la salud escritos con barreras que impiden que las personas con deficiencias de la visión los reciban, o mensajes de salud auditivos que puedan ser inaccesibles para las personas con deficiencias de audición. En esta categoría también se incluyen la falta de accesibilidad en las informaciones de alerta y la necesidad de intérpretes de lengua de señas o subtítulos.

Barreras Físicas

Las barreras físicas son obstáculos estructurales en entornos naturales o hechos por el hombre, los cuales impiden o bloquean la movilidad (desplazamiento por el entorno) o el acceso. Se refiere a todo obstáculo en el entorno estructural que dificulte, impida o bloquee el desplazamiento o acceso de una persona a un espacio. Por ejemplo, locomoción pública sin rampas, ascensores o espacios para sillas de ruedas.

Barreras Políticas

Las barreras políticas con frecuencia están ligadas a la falta de concientización o a no hacer cumplir las leyes y regulaciones existentes que exigen que los programas y las actividades sean accesibles para las personas con discapacidades.

Barreras Programáticas

Las barreras programáticas limitan la prestación eficaz de un programa de salud pública o atención médica a personas con diferentes tipos de deficiencias.

Barreras de Transporte

Las barreras de transporte se deben a la falta de transporte adecuado que interfiere con la capacidad de una persona de ser independiente y de funcionar en sociedad.

La Discapacidad como Interacción de Factores

La Convención sobre los Derechos de las Personas con Discapacidad (CDPD) entiende la discapacidad no como una característica intrínseca de la persona, sino como un concepto en constante evolución. La discapacidad es un término general que abarca las deficiencias, las limitaciones de la actividad y las restricciones de la participación. Por consiguiente, la discapacidad es un fenómeno complejo que refleja una interacción entre las características del organismo humano y las características de la sociedad en la que vive. La ley chilena, por ejemplo, entiende la discapacidad como la interacción de factores internos (déficit de la persona) como externos (barreras y restricciones contextuales). Para obtener la credencial de discapacidad, una persona debe presentar informes que acrediten el nivel de impacto funcional que se deriva del déficit que tienen (ya sea físico, sensorial o mental) y las barreras de su contexto. Una persona ciega sin la posibilidad de leer en braille tiene discapacidad, al igual que una persona con parálisis cerebral que no encuentra un baño adaptado o un niño con déficit intelectual sin acceso a educación inclusiva.

Factores Ambientales y la Discapacidad

Los factores contextuales (ambientales y personales) interactúan constantemente con las personas con discapacidad física. Las condiciones sociales en las cuales las personas nacen, crecen, viven, aprenden, trabajan y envejecen juegan un papel crucial. El cambio climático, por ejemplo, es una amenaza para la salud humana, pero su impacto es mayor en las personas con discapacidad, ya que se agrava su vulnerabilidad. Sus preocupaciones y necesidades deben tenerse en cuenta en la lucha contra el cambio climático para evitar cualquier tipo de discriminación.

El impacto del cambio climático en las vidas de sectores de la población como las personas con discapacidad puede no ser tan evidente, pero es significativo. Las personas con discapacidad deben hacer frente a una serie de barreras en su día a día, no solo arquitectónicas, sino también sociales. Entre ellas, destaca una mayor pobreza, un mayor índice de desempleo o un difícil acceso a la educación. Es por todo esto que la inclusión de las personas con discapacidad en la agenda climática es fundamental.

Uno de los efectos más evidentes del cambio climático es el incremento de sucesos climatológicos extremos como la sequía, los incendios o las inundaciones. Las personas con discapacidad son especialmente sensibles a las olas de calor. La tasa de lesiones y muertes cuando se desatan huracanes y tormentas de gran intensidad es muy elevada. Llegado el momento de un rescate o evacuación, se evidencia el gran riesgo para las personas con discapacidad de sufrir daños psicológicos y físicos, incluyendo dificultades para comunicarse o pedir auxilio, y falta de accesibilidad en las informaciones de alerta.

La experiencia del huracán Katrina en 2005 puso en relieve la incapacidad de salvaguardar la vida de las personas con discapacidad debido a la imposibilidad de mantener el suministro de medicamentos y equipos médicos necesarios. Por lo tanto, toda decisión relacionada con mitigar el impacto del cambio climático y sus consecuencias debe estar orientada a proteger la dignidad de las personas con discapacidad, evitando injusticias sociales o discriminación. Un ejemplo claro es la necesidad de convertir toda red de transporte público no solo en un medio sostenible que ayude a reducir las emisiones de dióxido de carbono en las ciudades, sino también en un servicio accesible.

Salud y Discapacidad

Si bien en un porcentaje menor que el de las personas sin discapacidades, la mayoría de las personas con discapacidades dicen que su estado de salud es bueno, muy bueno o excelente. Estar sano representa lo mismo para todas las personas: estar y mantenerse bien para llevar una vida plena y activa. Esto significa tener las herramientas y la información para elegir opciones saludables y saber cómo prevenir las enfermedades. Para las personas con discapacidades, esto significa también saber que los problemas de salud relacionados con la discapacidad pueden ser tratados.

Las personas con discapacidades frecuentemente tienen un mayor riesgo de presentar problemas de salud que se pueden prevenir. La fatiga es una sensación de cansancio, agotamiento o falta de energía que puede afectar la forma en que una persona piensa y siente. Las lesiones (incluso las lesiones accidentales, el homicidio y el suicidio) son la causa principal de muerte entre las personas de 1 a 44 años de edad.

La salud mental tiene que ver con la manera en que pensamos, sentimos y actuamos al enfrentar la vida. Las personas con discapacidades notifican tasas más altas de estrés y depresión que las otras personas. Hacer ejercicio puede ser eficaz para algunas personas en el tratamiento de la depresión.

Los niños y adultos con discapacidades tienen menos probabilidad de presentar un peso saludable y son más propensos a la obesidad que los niños y adultos sin discapacidades. El dolor es un síntoma que comúnmente reportan las personas con muchos tipos de discapacidades, y en algunas, puede afectar su funcionamiento y sus actividades cotidianas.

Las úlceras por presión (también llamadas llagas de cama, llagas de presión o úlceras de decúbito) son heridas causadas por la presión constante sobre la piel.

Enfermedades Crónicas y Discapacidad

Muchas enfermedades crónicas y afecciones relacionadas con las discapacidades se pueden prevenir. Las enfermedades crónicas figuran entre los problemas de salud más frecuentes y costosos, aun cuando muchas pueden prevenirse. Algunas enfermedades crónicas se pueden prevenir llevando un estilo de vida saludable, visitando a proveedores de atención médica con fines preventivos y para hacerse pruebas de detección de rutina, y aprendiendo a controlar los problemas de salud.

• La artritis (o inflamación de las articulaciones) es la causa más frecuente de discapacidad en los adultos que viven en los Estados Unidos.
• El asma es una enfermedad que afecta a los pulmones y es una de las enfermedades de duración prolongada más frecuente en los niños, aunque los adultos también pueden tenerla.
• Las pruebas de detección de los cánceres de mama, de cuello uterino y colorrectal ayudan a detectar estas enfermedades en etapas tempranas. Según las investigaciones, hay menos probabilidad de que a las mujeres con discapacidades se les realicen pruebas de detección de cáncer de mama y de cuello uterino según lo recomendado.
• El síndrome de fatiga crónica (SFC) afecta a más de un millón de personas en los Estados Unidos y es cuatro veces más frecuente en las mujeres que en los hombres.
• La diabetes es una enfermedad crónica con la cual se puede vivir una vida normal y productiva si se trata y se controla de manera adecuada, aunque algunas personas podrían tener limitaciones en sus actividades cotidianas.
• Las personas con algunos tipos de discapacidad tienen un riesgo más alto de presentar complicaciones por la influenza, como la neumonía. Algunas discapacidades físicas pueden afectar la forma en que el cuerpo combate las infecciones.
• Las enfermedades cardiacas (cardiovasculares) son la causa principal de muerte en los Estados Unidos.
• Los problemas del aprendizaje son trastornos que pueden afectar la capacidad de una persona para comprender o utilizar el lenguaje hablado o escrito, hacer cálculos matemáticos, coordinar movimientos o concentrar la atención.
• La pérdida de extremidades puede deberse a traumatismos, infecciones, diabetes, enfermedades vasculares, cáncer u otras enfermedades. Algunos niños nacen con pérdida de extremidades o diferencias en ellas. La pérdida de extremidades es a menudo el resultado, y no la causa, de otros problemas de salud.
• El Staphylococcus aureus resistente a la meticilina (SARM) es un tipo de bacteria resistente a ciertos antibióticos, que afecta con más frecuencia a personas en entornos de atención médica con el sistema inmunitario debilitado.
• Los trastornos musculoesqueléticos incluyen problemas como dolor de espalda, lesiones en articulaciones, tendinitis y esguinces repetidos, que pueden causar una discapacidad temporal o permanente.
• La buena salud bucal es importante y puede afectar la salud y el bienestar general. Las enfermedades y afecciones bucales están asociadas también a otros problemas de salud.
• El virus respiratorio sincicial (VRS) es un virus común de la niñez e importante en los adultos de mayor edad, que infecta los pulmones y las vías respiratorias.

Abuso de Sustancias y Violencia

El alcohol, el tabaco, las drogas ilícitas y los medicamentos recetados pueden ser sustancias que se presten al abuso. La violencia es un grave problema de salud pública. Las personas con discapacidad tienen una probabilidad 4 a 10 veces mayor de ser víctimas de violencia, abusos o negligencia que el resto de la población sin discapacidades.

Causas de la Discapacidad

Existen diversas causas que pueden dar lugar a la discapacidad, clasificadas en cuatro factores principales que pueden presentarse antes, durante o después del nacimiento de un niño:

1. Trastorno genético: Como el síndrome de X Frágil, la fenilcetonuria o el síndrome de Lesch-Nyhan.
2. Trastornos cromosómicos: Que suceden durante el proceso de disposición de los cromosomas.
3. Causas biológicas y orgánicas prenatales: Como el sarampión y la rubeola durante el embarazo, o el consumo de toxinas o ciertos medicamentos.
4. Causas perinatales (durante el alumbramiento): Incluyen la exposición a toxinas o infecciones (por ejemplo, el herpes genital), la presión excesiva en la cabeza o la asfixia.

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