El Rol Fundamental de las Bibliotecas Públicas en el Apoyo a Personas Adultas Mayores
Las bibliotecas públicas se consolidan como centros esenciales para la provisión de servicios dirigidos a las personas adultas mayores. Funcionan como puntos neurálgicos de encuentro e interacción, donde convergen diversos perfiles de usuarios. La participación en actividades intergeneracionales dentro de estos espacios genera beneficios significativos para la mejora de la calidad de vida de este grupo poblacional. Entre estos beneficios se incluyen el fomento de redes sociales informales, la creación de grupos con intereses comunes y el establecimiento de relaciones con distintos grupos etarios.
Estas instituciones tienen la capacidad de ofrecer a las personas adultas mayores una amplia gama de servicios. Destaca especialmente la provisión de información educacional en el campo de la salud, un componente crucial para promover un envejecimiento activo y saludable, tal como lo señala Gil (2016).
Marco Institucional y Legal para el Apoyo a Personas Adultas Mayores en Costa Rica
En Costa Rica, el Sistema Nacional de Bibliotecas (SINABI), junto con las bibliotecas públicas de la Municipalidad de San José, conforman una red de 56 bibliotecas. Esta infraestructura representa un potencial considerable para que equipos interdisciplinarios promuevan actividades dirigidas a favorecer a la población adulta mayor. Como centros impulsores de la cultura y la comunidad, las bibliotecas públicas, tanto a nivel nacional como internacional, pueden liderar iniciativas orientadas a mejorar la calidad de vida de las personas adultas mayores.
La Ley Integral para la Persona Adulta Mayor-7935 establece el deber de promover el desarrollo integral, la cultura y la salud de este colectivo. Adicionalmente, el reglamento de esta ley, en su artículo 19, inciso b, especifica que el Sistema Nacional de Bibliotecas debe crear mecanismos para el préstamo de libros y documentos a domicilio para personas adultas mayores, y organizar actividades que fomenten la interacción entre estas y las generaciones de niños, niñas y jóvenes (Sistema Nacional de Bibliotecas, 2018).
Proyectos Innovadores para la Promoción del Envejecimiento Activo
El surgimiento de proyectos como el descrito a menudo se origina en el intercambio de ideas y el trabajo conjunto entre profesionales de la bibliotecología, las ciencias de la información y la gerontología de instituciones como la Universidad de Costa Rica. Desde una visión gerontológica, se exploran las posibilidades de promoción del envejecimiento activo mediante la oferta de actividades lúdico-creativas. Estas actividades buscan que la población adulta mayor aprenda y se mantenga activa de una manera divertida y saludable.
Más allá de sus servicios tradicionales, las bibliotecas deben orientar sus esfuerzos para responder a las necesidades específicas de los diversos grupos sociales que las rodean. Esto implica abrir espacios participativos de discusión donde las personas puedan construir nuevas perspectivas, generar ideas innovadoras y desarrollar un pensamiento crítico.
La Biblioteca como Espacio de Bienestar y Participación
Actualmente, las personas adultas mayores constituyen uno de los grupos de usuarios más frecuentes y participativos en las actividades de las bibliotecas públicas. Esta población se caracteriza por su dinamismo y su deseo de aprender, beneficiándose de actividades que promueven estilos de vida saludables y enriquecen sus relaciones sociales a través de la interacción con otros.
La biblioteca, con su vocación de servicio, ofrece al adulto mayor un entorno donde encontrar bienestar mediante estímulos variados. Estas propuestas creativas responden a la realidad social de este grupo, a menudo con demandas y características particulares. Tal como lo indica Gil (2016), las bibliotecas públicas son espacios idóneos para brindar servicios a las personas adultas mayores, destacando su potencial como centros de encuentro interactivo que generan beneficios para su calidad de vida al propiciar la participación intergeneracional.
Más Allá del Depósito de Libros: La Biblioteca como Motor de Relaciones Sociales
Por lo tanto, las bibliotecas no deben ser concebidas únicamente como repositorios de colecciones, sino como espacios para propiciar actividades sociales. Estos entornos deben motivar a las personas mayores a aprender y divertirse, ayudándoles a combatir la soledad y la exclusión social mediante la participación en un espacio de relación y convivencia que fomente un envejecimiento activo.
Birren, citado por Rubio y Rubio (2011), enfatiza que las personas mayores que se encuentran en la última etapa de la vida y poseen las aptitudes y recursos necesarios pueden llevar a cabo actividades de forma consistente.
El Fenómeno del Envejecimiento Poblacional y sus Implicaciones
Los cambios en las condiciones de vida, los avances médicos y un conocimiento progresivo de la etiología de las enfermedades han resultado en una notable reducción de la mortalidad, especialmente la temprana, y un aumento de la esperanza de vida de la población (Comisión Económica para América Latina y el Caribe [CEPAL], 2012).
El envejecimiento poblacional tiene diversas repercusiones en la utilización de los servicios de salud. En Costa Rica, la demanda de servicios en todos los niveles del sistema de salud, desde la atención primaria hasta los hospitales de alta complejidad, ha aumentado paralelamente al incremento de la población adulta mayor.
El envejecimiento de la población es un fenómeno global que afecta a toda la sociedad, impactando todos los ámbitos del quehacer individual y comunitario. Según el Fondo de Población de las Naciones Unidas (2012), el envejecimiento poblacional es una de las tendencias más significativas del siglo XXI, con repercusiones importantes y de vasto alcance en todos los aspectos sociales. A nivel mundial, cada segundo dos personas cumplen 60 años, sumando casi 58 millones anualmente.
LA CONVERSACIÓN - Retos del país ante el envejecimiento de la población
Políticas y Programas para un Envejecimiento Activo
Dada la magnitud de este fenómeno a escala mundial, se han implementado diversas acciones por parte de organismos internacionales, organizaciones no gubernamentales y gobiernos para atender a las personas adultas mayores, garantizando su derecho a una vida de calidad. Una de las medidas promovidas es el envejecimiento activo, definido por la Organización Mundial de la Salud (OMS) como "el proceso de optimización de las oportunidades de salud, participación y seguridad que tiene como fin mejorar la calidad de vida de las personas a medida que envejecen" (Organización Mundial de la Salud, 2015).
Los gobiernos y la sociedad en general deben asegurar el bienestar integral de las personas adultas mayores, procurándoles una vida digna y un desarrollo pleno. Instituciones como la Caja Costarricense del Seguro Social, la Universidad de Costa Rica y el Sistema Nacional de Bibliotecas impulsan actividades de apoyo a esta población. Sin embargo, surge la necesidad de proyectos que establezcan alianzas estratégicas interinstitucionales para generar beneficios a largo plazo.
Alianzas Estratégicas y Enfoques Interdisciplinarios
Estos proyectos buscan integrar las fortalezas de cada institución ejecutante para establecer estrategias de prevención y promoción de la salud con una perspectiva lúdica y creativa. El objetivo es involucrar no solo a la población adulta mayor, sino también a otros grupos etarios, promoviendo relaciones intergeneracionales mutuamente beneficiosas y fomentando buenas prácticas en el uso de la información sobre promoción de la salud.
La naturaleza interdisciplinaria de estos proyectos, involucrando a profesionales de la salud y la bibliotecología, permite incursionar en trabajos de corte social con aportes de diversas disciplinas.
Antecedentes y Experiencias Prácticas
Un antecedente relevante son las actividades realizadas en la Biblioteca Pública de Hatillo durante el segundo semestre de 2015. En esa ocasión, se trabajó con un grupo de 20 personas adultas y adultas mayores de la comunidad, quienes participaron en actividades recreativas tanto en la biblioteca como en la Casa del Adulto Mayor. Un cuestionario aplicado a este grupo reveló que las enfermedades predominantes eran la hipertensión, problemas cardíacos y diabetes, además de dificultades para leer y escribir.
A principios de 2016, tres docentes de la Universidad de Costa Rica propusieron un proyecto titulado "Las Bibliotecas públicas como promotoras del envejecimiento activo saludable", financiado por la Vicerrectoría de Acción Social. Este proyecto se concibe como una actividad de acción social que vincula a grupos vulnerables con la población estudiantil universitaria, buscando contribuir a las transformaciones sociales necesarias.
Metodología de Investigación y Ejecución del Proyecto
Dicho proyecto se ejecutó durante dieciséis meses, de enero de 2016 a abril de 2017, en la Biblioteca Pública de Hatillo, seleccionada por su sólida organización, proyección comunitaria y accesibilidad. Para su ejecución, se conformó un equipo interdisciplinario que incluía docentes de Bibliotecología y Enfermería (con especialidad en Gerontología), así como el director de la Biblioteca Pública de Hatillo. Posteriormente, se integró un especialista en estadística para la evaluación de las estrategias lúdico-creativas.
La investigación realizada fue de alcance exploratorio, enfocada en examinar un tema poco estudiado. Se empleó un enfoque cualitativo para comprender las experiencias y perspectivas de los participantes en su ambiente natural. La investigación-acción colaborativa fue la metodología principal, implicando la reflexión, análisis e investigación conjunta de la práctica pedagógica para fomentar la innovación y el desarrollo profesional.
Participación Comunitaria y Diseño de Actividades
Inicialmente, se gestionaron los permisos correspondientes con las direcciones generales y locales de bibliotecas públicas. Se realizó una convocatoria abierta a la comunidad de Hatillo, invitando a adultos y adultos mayores a participar, incluyendo anuncios en la iglesia local. Una vez conformados los grupos, se explicó detalladamente la finalidad, características y objetivos del proyecto, garantizando la confidencialidad de la información.
El estudio se llevó a cabo en la Biblioteca Pública de Hatillo, una de las más grandes del país, con amplias instalaciones y fácil acceso. Se contó con la participación voluntaria de personas adultas mayores previamente identificadas, quienes asistían a las actividades de la biblioteca. Se realizaron talleres desde mayo de 2016 hasta diciembre de 2016, involucrando tanto a personas adultas mayores como a otros grupos etarios.
Técnicas de Recolección de Datos y Observación Participante
Se aplicó la técnica de observación participante, permitiendo la interacción, el cuestionamiento y la intervención en la situación observada. Esta técnica se fundamenta en la idea de que la convivencia del investigador con el grupo facilita la comprensión de las actuaciones y procesos mentales de los sujetos.
Ampliando el Alcance: Lectura y Bienestar en Entornos Hospitalarios
En un ámbito diferente pero complementario, se menciona la iniciativa de prestar un servicio de fomento lector a pacientes y familiares del Hospital San Juan de Dios, colaborando con su bienestar a través de la lectura. Se destaca la posibilidad de ser voluntario y contar con las habilidades necesarias para ofrecer una buena experiencia a los niños. Este programa también contempla la entrega de información sobre las actividades y servicios de la biblioteca para promover la participación presencial de niños, jóvenes y sus familias tras el alta hospitalaria.
Eventos y Celebraciones que Fomentan la Lectura y la Cultura
La seremi de las Culturas, las Artes y el Patrimonio, Mariela Silva, resaltó la importancia de celebrar eventos en comunas como Pitrufquén, donde la biblioteca pública realiza un trabajo significativo asociado a la lectura. En una de estas celebraciones, la poeta local Ema Beltrán Padilla compartió su obra, y el cuentacuentos Carlos Acevedo invitó a los participantes a adentrarse en el mundo de los libros. Se reconoció a lectores destacados de la comuna y se otorgó a la biblioteca un sello de reconocimiento por su labor.
Carlos Acevedo, docente y narrador oral, subrayó el privilegio de contar cuentos, considerándolo la primera relación de los niños con el libro y un punto de partida para acercarse a las historias.
Plazas de Lectura y Diálogos Literarios
A estas actividades se suman las realizadas en la plaza de armas de Saavedra, donde se desarrolló la Plaza de la Lectura y la Literatura, un espacio que incluyó literatura, bibliomóviles y presentaciones artísticas. Adicionalmente, se llevó a cabo una jornada de conversación con destacados escritores e investigadores que han enfocado su trabajo en el territorio costero de la región, analizando los aportes de poetas e historiadores locales. Esta mesa estuvo integrada por Catalina Martínez (poeta e investigadora en historia local), Hernán Curiñir (historiador mapuche) y Jubal Varas (poeta e investigador literario).
Esta celebración forma parte de las acciones del Plan de la Lectura y contó con la coordinación y el respaldo del Comité Ejecutivo Interministerial del Plan de la Lectura, integrado por varios ministerios y servicios gubernamentales.