La situación de los niños, niñas y adolescentes bajo la protección del Servicio Nacional de Menores (SENAME) en Chile ha sido objeto de una creciente preocupación y análisis. Recientes estudios y auditorías han puesto de manifiesto la crítica realidad del consumo problemático de alcohol y drogas dentro de esta población vulnerable, así como las deficiencias estructurales y la necesidad de una intervención integral y coordinada.
La Realidad del Consumo Problemático en Residencias SENAME
Primera Auditoría Social y sus Impactos
Una auditoría social a las residencias de menores administradas directamente por el Estado fue entregada por el Presidente Sebastián Piñera, junto a la directora del Servicio Nacional de Menores (SENAME), Susana Tonda, en el centro Galvarino. Este es el mismo centro donde falleció Lissette Villa (11) en 2016. Dada la urgencia de esta tarea, en una primera etapa se levantó la información de 490 niños, niñas y adolescentes de los 11 centros de protección administrados directamente por Sename.
La muestra, obtenida entre el 2 y 11 de mayo, se realizó sobre 11 Centros de Reparación Especializada de Administración Directa del Sename (Cread), los que tienen una cobertura de atención de 758 niños, niñas y adolescentes, y de los cuales se logró entrevistar a 473. La auditoría además consideró la opinión de los niños mediante un instrumento especialmente diseñado para este fin. El trabajo de revisión fue liderado por un equipo técnico de la Dirección Nacional del Sename y contó con la participación, en calidad de observadores, de profesionales del Ministerio de Desarrollo Social.
El estudio arrojó falencias significativas en materia de infraestructura, educación y salud. Los resultados dan cuenta de que un 45% de los menores de estos centros no está matriculado en establecimientos educacionales; un 48% tiene rezago escolar; un 55% cuenta con problemas de salud mental, y un 42% padece un consumo problemático de alcohol y drogas.
Para el Mandatario, "las conclusiones son tristes y a veces dramáticas". Sobre las cifras, el Presidente Piñera manifestó que esto "refleja que el Estado de Chile no está cumpliendo con su responsabilidad". Por ello, anunció que “estamos implementando una nueva visión, una nueva etapa en la forma en que cuidamos y protegemos a los niños vulnerados” y explicó que uno de los cambios será un nuevo modelo de residencias, de tipo familiar. Esta materia ha sido uno de los ejes que ha buscado mejorar el Ejecutivo, anunciándose la elaboración de este estudio el 11 de marzo, primer día de gobierno. Además, la directora Susana Tonda agregó que uno de los objetivos es mejorar los Planes de Intervención Individual, pues "hay casi un tercio que no está con las evaluaciones adecuadas". El gobierno también anunció que se ingresarán indicaciones a la ley de adopciones y que, entre julio y septiembre, el Sename revisará los 220 centros de organismos colaboradores, que son subvencionados por el Estado para el cuidado de los menores.
Desafíos Sistémicos y Falta de Recursos
El diagnóstico de esta realidad al interior del servicio no es algo nuevo. “Al interior, el gran problema es la falta de recursos institucionales y recursos humanos para atender a los niños”. Actualmente, los niños que tienen consumo problemático entran, pero sin un dispositivo de salud que se pueda hacer cargo de esto de manera mucho más especializada. Por otro lado, los que empiezan a consumir al interior, entre otras cosas, lo hacen porque otro compañero consume. En 2016, los trabajadores del Sename acusaron directamente al Ministerio de Salud por la falta de especialistas y psiquiatras en la institución.
“En los centros se siguen atendiendo a muchos niños, a una población muy grande. Con una población de 100 o 150 niños se genera mucha vulneración. La calidad de profesionales finalmente no va a dar abasto”. Los resultados de la auditoría evidencian la precariedad del trabajo intersectorial, que es clave para la efectiva restitución de derechos de los niños, ya que su cuidado no es responsabilidad exclusiva de Sename, sino también de Salud y Educación, entre otros actores.
En cuanto a estos bajos índices, Susana Tonda destacó que "son niños de alta complejidad y requieren planes de intervención complejos. Necesitamos personas que trabajen con ellos, que cuenten con una alta formación. Requerimos tener recursos de salud, de educación". El estudio también constató déficits y problemas en el alto número de licencias médicas y de funcionarios sumariados, formación insuficiente y ambientes laborales complejos. En tanto, el ministro de Desarrollo Social, Alfredo Moreno, indicó que "se ha ratificado lo que pensábamos, que los niños no están recibiendo lo que necesitan".
Perspectivas y Cuestionamientos sobre la Intervención
La Voz de la Defensoría de la Niñez y Especialistas
Los datos, que no incluyen a jóvenes con algún conflicto con la justicia, fueron dados a conocer en la segunda reunión de la mesa de trabajo sobre consumo de drogas, alcohol o ambas sustancias, organizada por la Defensora de la Niñez, Patricia Muñoz. Ella comentó a El Mercurio que el resultado arrojado por la mesa de trabajo “no ha sido tan rápido como hubiese querido”. Muñoz enfatizó que “el tema de fondo no es necesariamente el consumo. El consumo lo que hace es agravar esta realidad”.
“Lo que se debe hacer es crear un vínculo importante de confianza, que ellos comenten cuál es la situación que están viviendo. Y a partir de eso, buscar alternativas con su entorno para desarrollar procesos que respondan a su persona. No que solo dejen las drogas o el alcohol, sino que en realidad puedan encontrar una respuesta a qué es lo que quieren para ellos”. Támara Rodríguez concuerda en que hay un contexto que debe enfrentarse. “Principalmente, se debe atender la razón por la cual el menor de edad comenzó a consumir este tipo de sustancias”.
La diputada RN Marcela Sabat valoró la auditoría, señalando que "sabíamos que los resultados iban a ser dramáticos y dolorosos. No podemos dejar de valorar la disposición del Presidente Piñera de finalmente auditar al Sename". No obstante, también hubo cuestionamientos. El exsubsecretario de Justicia del gobierno anterior, Nicolás Mena, dijo que "una auditoría a los Cread es muy parcial, es solo una muestra de un porcentaje pequeño de una población que está en el Sename. Los resultados dan cuenta de algo bastante conocido, que es algo que no tiene mucha sorpresa para nosotros, pues impulsamos varios cambios para mejorar esto, como el trabajo entre ministerios para abordar los problemas en Salud, Educación y Desarrollo Social".
El Consumo de Drogas en Chile: Un Contexto Amplio
Liderazgo Preocupante en Consumo Escolar
Chile enfrenta una realidad compleja en cuanto al consumo de sustancias en su población joven. Uno de cada tres estudiantes entre 8° básico y 4° medio ha consumido marihuana, lo que posiciona a Chile como el primer país de toda América en consumo de esta droga en población escolar, con un 30,9%. Según el Informe sobre el Consumo de Drogas en las Américas 2019, elaborado por la Organización de Estados Americanos (OEA), Chile se encuentra en el número uno en consumo de estupefacientes a nivel general. “En América del Sur, Chile se destaca con una tasa de consumo de marihuana sobre el 30%, seguido de Uruguay con un registro sobre el 15% y Argentina sobre el 10%”, expone el documento.
Con respecto al consumo de cocaína, Chile vuelve a encabezar la lista a nivel continental. Nuestro país, junto a Colombia y Canadá, tiene una prevalencia del 2,5% en estudiantes de enseñanza secundaria. Por otro lado, el mismo estudio de la OEA indica que de los ocho países de América del Sur de los cuales se tiene información sobre el consumo de pasta base, Chile lidera las cifras con un 2,7%, mientras que Uruguay es el país con menor prevalencia, con un 0,5%. Sobre el uso de medicamentos tranquilizantes sin prescripción médica, Chile también encabeza la lista a nivel continental. Las últimas cifras aparecen como un empeoramiento del panorama de 2019, cuando el informe de la Comisión Interamericana para el Control del Abuso de Drogas ubicó a Chile en primer lugar frente al uso de drogas y estupefacientes, con una media de 13 y 14 años de edad para el inicio del consumo.
Desafíos Específicos en Jóvenes y Tendencias Recientes
El último Estudio Nacional de Drogas en la Población Escolar (ENPE), realizado por el SENDA a 46.628 escolares, demuestra que pese al trabajo en prevención, y si bien se ha logrado desacelerar su uso, el consumo de drogas sigue siendo elevado. Según los resultados, es más crítico en las mujeres, quienes encabezan el uso de sustancias. Las jóvenes declaran un mayor consumo de alcohol (32,5% en el último mes, frente a un 27,2% de los hombres) y de marihuana (27,7% en el último año, por encima del 25,9% de los varones). Esto se repite en el caso de los tranquilizantes sin receta médica y en el uso de cocaína.
Nuestro Tiempo es Ahora - Prevención de Consumo de Drogas
Para el psicólogo Carlos Canobra de la Universidad de O’Higgins (UOH), estas cifras sobre el aumento del consumo de drogas en estudiantes chilenas podrían obedecer a factores asociados a problemas de salud mental y aspectos sociales, donde la normalización del consumo femenino puede ser una respuesta para enfrentar y superar diversas problemáticas. Respecto al incremento en el consumo de drogas más duras como cocaína (2.5%) y pasta base (1.9%), Canobra infiere que el factor mental y emocional sigue siendo preponderante, “ya que habitualmente, este tipo de drogas son utilizadas por adolescentes como una manera de huir ante situaciones difíciles de sobrellevar y como una forma de afrontar las diferentes situaciones, unas más complejas que otras”.
El director de SENDA, Carlos Charme Fuentes, sostiene que “los adolescentes tienen menor conciencia de daño. Por ejemplo, la marihuana genera daños sicológicos y físicos en los jóvenes, pero ellos creen que no hace mal, o que les hará daño más adelante. Perdieron el miedo a engancharse a eso”. Según información del SENDA, entre las causas de consumo de drogas se cuenta el mal uso del tiempo libre, la baja autoestima y la falta de información. Es común experimentar con alcohol y drogas durante la adolescencia, y a medida que los adolescentes crecen, la búsqueda de independencia, nuevos desafíos y la toma de riesgos pueden llevarlos a probar estas sustancias. Desgraciadamente, con frecuencia los adolescentes no ven la relación entre sus acciones en el presente y las consecuencias en el futuro.
El uso de las drogas y el alcohol está asociado con una variedad de consecuencias negativas, que incluyen el aumento en el riesgo del uso serio de drogas más tarde en la vida, el fracaso escolar, el mal juicio que puede exponer a los adolescentes al riesgo de accidentes, violencia, relaciones sexuales no planificadas y arriesgadas, y el suicidio. Estudios muestran que personas que comienzan a beber antes de los 15 años de edad son cuatro veces más propensas a cumplir con los criterios para la dependencia de alcohol en algún momento de sus vidas.
Avances y Perspectivas Positivas
Desde 1994, SENDA realiza cada dos años el Estudio Nacional de Drogas en Población General para monitorear las tendencias de consumo de alcohol y otras drogas. Recientemente, la proporción de personas que declaró haber consumido alcohol en el último mes disminuyó a 34,6% (frente al 39,2% registrado en 2022), alcanzando así su nivel más bajo desde el inicio del estudio en 1994. Esta caída acumula 14 puntos porcentuales en la última década.
La proporción de personas que declaró haber utilizado marihuana en el último mes se mantuvo estable en 10,1% (10,9% en 2022), pero dentro de una tendencia a la baja desde el pico de 2016 (14,5%). El dato más relevante corresponde a adolescentes de 12 a 18 años, donde la prevalencia disminuyó significativamente de 6,7% a 2,4%, el nivel más bajo de toda la serie para este grupo. La oferta de drogas ilícitas disminuye en todas las sustancias medidas, retornando a niveles similares a los observados en pandemia.
Durante la presentación, el ministro Elizalde señaló que “tenemos mejores cifras que las que teníamos antes, se ha generado mayor conciencia. Ha habido un avance significativo entre este año y dos años atrás, y es el nivel más bajo de consumo de alcohol de la década”. Por su parte, la directora nacional de SENDA, Natalia Riffo, aseguró que “estos datos no solo muestran avances importantes en políticas preventivas, sino también cambios importantes en los patrones de consumo. Estos avances son fruto de una política de drogas de largo plazo”.
Aunque el consumo de marihuana en la población escolar no ha disminuido de manera significativa, manteniéndose en un 19.1% desde el 2021, el uso diario de tabaco alcanzó su nivel más bajo desde el inicio de las mediciones, con una prevalencia del 1,3%, consolidando una tendencia a la baja en los últimos años. Asimismo, la prevalencia de consumo de alcohol en escolares disminuyó de 24,0% en 2021 a 22,7% en 2023, marcando un descenso sostenido en los últimos cuatro estudios realizados de manera consecutiva desde el 2017. Este descenso se explica por factores sociales donde, hoy en día, es posible observar a adolescentes con un mayor interés por la actividad física y la búsqueda de un estilo de vida saludable, disminuyendo la presión social. Además, las campañas de prevención sobre los efectos nocivos han llevado a un cambio en la percepción del riesgo.
Hacia una Intervención Integral y Colaborativa
Rol del Estado y la Sociedad
Como señalaron desde SENDA, “el gran desafío sigue siendo avanzar en reducir los patrones de uso intenso”. Al hablar de drogas en Chile, se tiende a reducir el tema a uno de carácter policial, que es un desafío en materia de seguridad, pero se olvida el componente vinculado a la salud: cómo disminuir la demanda existente de consumo de drogas que termina destruyendo vidas y familias, y deteriorando significativamente la vida de los barrios.
El psicólogo Carlos Canobra sostiene que la labor en el control y erradicación del consumo de drogas en la población escolar es una responsabilidad compartida que requiere el compromiso de toda la sociedad. “También es necesario que el Estado se enfoque en la generación de espacios de participación, contención y apoyo para escolares como elementos protectores y generadores de bienestar emocional, facilitando el acceso a atención especializada por parte de profesionales de la salud mental”.
El psicólogo subraya la urgencia de implementar mecanismos de control y fiscalización que regulen el acceso a diferentes sustancias, especialmente entre menores de edad y adolescentes, con la idea de seguir influyendo significativamente en la disminución del consumo de todas estas sustancias. Finalmente, los padres y los profesores pueden desempeñar un papel importante en la formación de actitudes de los jóvenes hacia el alcohol, pues estudios muestran que los niños cuyos padres participan activamente en sus vidas son menos propensos a beber alcohol.