El espacio público es fundamental para el rol cívico de las ciudades, actuando como el marco de interconexión para el intercambio social, económico y la movilidad física. Para cumplir con esta función esencial, los espacios públicos deben ser incluyentes, conectados, seguros y accesibles. Un enfoque holístico de la ciudad integra la forma, la función y la conectividad de estos espacios, promoviendo redes multimodales que apoyen la interacción social y la accesibilidad peatonal.
La tarea de asegurar y mejorar el espacio público es particularmente urgente en ciudades que enfrentan rápidos cambios demográficos y un crecimiento espacial acelerado. Es crucial que el espacio público esté a escala humana, respetando y respondiendo a los valores, sensibilidades y aspiraciones de la gente. La forma, el carácter y la escala apropiados de los edificios que delimitan estos espacios contribuyen significativamente a su identidad, estética y éxito. Los espacios bien diseñados y dimensionados no solo mejoran el carácter visual y espacial de una ciudad, sino que también estimulan la interacción social cara a cara.
Beneficios del Espacio Público y Desafíos Actuales
La inversión en espacio público genera poderosos beneficios económicos. Cuando las personas se sienten comprometidas con un lugar, invierten más tiempo y dinero, lo que apoya un círculo virtuoso de crecimiento económico local y resiliencia. El espacio público puede estimular la economía local e informal a pequeña escala, al mismo tiempo que genera ingresos fiscales para los gobiernos locales.
Sin embargo, en muchos lugares se ha observado una reducción del espacio público urbano, con un incremento de las urbanizaciones privadas y cerradas. Esta tendencia, junto con la falta de límites claros entre lo público y lo privado, disminuye tanto la libertad de movimiento como la variedad de espacios. Es esencial establecer una gama matizada de lugares claramente demarcados que proporcionen espacio público, semipúblico, semiprivado y privado. El espacio público debe ser lo suficientemente flexible y abierto para servir tanto a asentamientos informales como formales, así como a una mezcla intergeneracional de personas y culturas diversas.
Se necesitan métodos y medios para proteger a todos los miembros vulnerables de la población y garantizar la equidad en la asignación y el diseño de estos espacios. La planificación debe orientarse a crear lugares que permitan a los residentes desarrollar sus capacidades individuales y colectivas. Tradicionalmente, el espacio público se ha desarrollado, gestionado y mantenido por gobiernos municipales y metropolitanos. Un enfoque participativo y centrado en las personas, en colaboración con agencias municipales, logrará un desarrollo humano más duradero y sostenible.
Para ello, entidades públicas, comunitarias, cívicas, benéficas y privadas, con diversas capacidades y responsabilidades, deben colaborar en la planificación, diseño y mantenimiento. Incluso las intervenciones físicas temporales y las manifestaciones en espacios públicos pueden estimular la inversión futura y el cambio permanente.
Arquitectura y Diseño Universal para Poblaciones Vulnerables
La vulnerabilidad es una condición universal. A lo largo de la vida, las personas pueden necesitar atender necesidades especiales debido al envejecimiento, enfermedades, accidentes o transformaciones en sus capacidades físicas, sensoriales o cognitivas. A nivel mundial, el 16% de la población vive con algún tipo de discapacidad. En este contexto, el diseño universal se presenta como un principio ético y práctico, que va más allá de cumplir normativas de accesibilidad para crear espacios utilizables por todas las personas sin necesidad de reformas posteriores.
Este enfoque representa un cambio cultural necesario, que implica abandonar la visión de la discapacidad como un problema aislado y asumir que la diversidad de capacidades es constitutiva de lo humano. La obra del Dr. Ángel Cómeras Serrano, por ejemplo, ha explorado la relación entre diseño espacial y percepción sensorial en grupos vulnerables, especialmente personas con discapacidades mentales y cognitivas.
Para propiciar este cambio, es crucial tender puentes entre la investigación académica, la práctica profesional y las políticas públicas.
“Accesibilidad y diseño universal”
Sostenibilidad del Espacio Público
Los espacios públicos y los edificios de las ciudades deben ser social, económica y ambientalmente sostenibles.
- Sostenibilidad social: Requiere seguridad, salud pública, equidad y justicia para todos los miembros de la sociedad.
- Sostenibilidad económica: Exige capital equilibrado y presupuestos de operación, así como políticas y prácticas asequibles y robustas.
- Sostenibilidad ambiental: Demanda una menor energía y huella ecológica per cápita para reducir el cambio climático y las islas de calor urbanas, promoviendo un desarrollo urbano resiliente y eficiente en el uso de recursos.
La sostenibilidad de las ciudades se ve reforzada con el desarrollo compacto de uso mixto y centros densos, servidos por una red segura y bien conectada para peatones, bicicletas y vehículos motorizados. Espacios deben estar basados en el lugar, ser adaptables y sensibles a la geografía, el clima, la cultura y el patrimonio. El arte público y las actuaciones en estos espacios pueden celebrar y validar un sentido de comunidad, identidad, pertenencia y bienestar, haciéndolos únicos y significativos a través de elementos culturales y contextuales.
El Rol del Espacio Público en Contextos de Desastre
A partir de la segunda década del siglo XXI, una creciente literatura se ha concentrado en el rol del espacio público en el contexto de desastres. Estas investigaciones, de abordaje multidisciplinario, incluyen el diseño urbano y de paisaje, el análisis espacial y la planificación de la recuperación ante desastres. Inicialmente, el interés se centró en las funciones del espacio público durante la etapa de emergencia y recuperación post-sismos, para luego dirigirse hacia su rol en la etapa de prevención.
El desastre no debe entenderse como un evento único crítico, sino como la materialización de un riesgo construido en el tiempo con factores causales en el pasado. Esto demanda acciones en el presente para anticipar una respuesta y recuperación futuras. Las temporalidades permiten concebir la naturaleza del espacio público bajo dos formas de articulación con respecto a la vida de la ciudad en riesgo:
- Articulación retrospectiva: El espacio público como marco y vehículo para mantener viva la memoria del desastre y el recuerdo de la pérdida. Pueden ser espacios preexistentes o creados para este fin.
- Articulación prospectiva: El espacio público como un espacio de aprendizaje permanente ante la emergencia futura y como un refugio adaptable. Incluye espacios de nueva creación o adaptados para este propósito.
La siguiente tabla resume la relación entre el espacio público y los momentos del desastre:
| Momento del Desastre | Articulación con el Espacio Público | Función del Espacio Público |
|---|---|---|
| Prevención | Retrospectiva | El espacio público como contenedor de monumentos o como un monumento en sí (nueva creación o adaptación). |
| Emergencia | Con el presente | Refugio inmediato. Apoyo en la organización de acciones de búsqueda y rescate. |
| Recuperación | Retrospectiva y Prospectiva | Contenedor de vivienda temporal. Apoyo ante la recuperación de pertenencias. |
Estudios en países como Chile y Japón han sido representativos de un fuerte vínculo del espacio público con el desastre. Mientras que en Chile las publicaciones se refieren a la ocupación de espacios existentes durante sismos, en Japón se han concentrado en las transformaciones urbanas post-desastres y en los tipos de parques públicos destinados a la prevención, muchos de ellos co-diseñados y gestionados por la población y el gobierno.
Un ejemplo histórico en Japón data de 1657, cuando tras un devastador incendio en Edo (Tokio), se promulgó una ley que introdujo grandes extensiones de espacio público como "buffers" o espacios de protección ante el fuego.
Tipologías de Espacios Públicos Preparados para Desastres
Una investigación en Japón identificó 32 espacios públicos preparados para desastres (26 en Kobe, 2 en Tokyo, 2 en Hiroshima y 2 en Kyoto), que se clasificaron en 8 tipologías según su tamaño, uso de suelo, niveles, escala y tipos de vialidades:
- Espacios de Manzana: Microescala (80-130 m²), en el interior de manzanas, rodeados de edificaciones de poca altura (1-4 niveles). Apoyan a la población residente en prevención y emergencia, con acceso por todos sus lados, aunque su uso suele limitarse a los habitantes locales. Tres o cuatro espacios por manzana suelen estar interconectados.
- Espacios de Vivienda Colectiva: Al interior de conjuntos habitacionales, vinculados para apoyar a los usuarios ante la emergencia, rodeados de edificaciones de un mismo uso y conjunto. Aunque no son espacios cerrados, sus usuarios son principalmente los residentes.
- Espacios de Vecindario: Pequeña escala (400-900 m²), ubicados en barrios compuestos por bloques con 5 a 10 manzanas. Rodeados de edificaciones de mediana altura (2-8 niveles).
- Espacios de Distrito: (No detallados en el texto original, pero inferidos de la lista de 8 tipologías).
- Espacios de Ciudad: (No detallados en el texto original, pero inferidos de la lista de 8 tipologías).
- Espacios de Información y Preparación ante Desastres: Espacios edificados con el propósito de informar, concienciar y preparar a la población.
- Espacios de Memoria: (No detallados en el texto original, pero inferidos de la lista de 8 tipologías).
- (Una octava tipología no especificada en el extracto).
El análisis de estos espacios consideró variables de habitabilidad en el espacio urbano y variables para el diseño de espacios públicos preparados para el desastre, incluyendo:
- Redes: Funcionamiento a escala colectiva, autonomía, conexiones entre espacios.
- Localización del sitio e idoneidad: Ubicación de espacios seguros predeterminados, identificación de riesgos, planificación de escenarios, condiciones del sitio.
- Elementos del sitio: Atributos y disponibilidad de elementos para emergencia.
- Resiliencia social: Apoyo a la creación de conexiones personales y sociales.
- Accesibilidad: Grado en que las personas pueden usar el espacio.
- Legibilidad: Claridad de comprensión a través de elementos de comunicación.
- Vitalidad: Nivel de uso, presencia de personas y actividades.
- Infraestructura y mobiliario urbano: Elementos tangibles que pueden permitir o impedir la rápida instalación de facilidades de emergencia (tiendas de campaña, atención médica).
Resultados del Análisis de Espacios Preparados
De los 32 espacios clasificados, el 59% (19) fueron diseñados desde su origen para servir en diferentes momentos del desastre, mientras que el 41% (13) corresponden a espacios públicos rediseñados. El diseño se enfoca principalmente en la emergencia (seguido por la prevención y la recuperación). Cuando los espacios se diseñan desde cero, la mayor atención se destina a la prevención, seguida por la emergencia y, en menor medida, la recuperación.
Un 60% de los espacios analizados están asociados a dos etapas del desastre (41% para prevención y emergencia, 19% para emergencia y recuperación). El 24% se asocia a una sola etapa (12% para prevención, 14% para emergencia). En los espacios más pequeños adyacentes a la vivienda, la prevención y la emergencia tienen igual proporción, pero la recuperación está ausente.
Los espacios que reflejan dos momentos del desastre (la mayoría, 19 de 32) se concentran en dimensiones entre 80 m² y 20,000 m². Aquellos con un solo momento (8 de 32) muestran variabilidad. Los que cubren los tres momentos del desastre se concentran en un rango de 20,000 m² a 43,000 m², con una excepción de mayor tamaño. El 100% de los espacios públicos más pequeños (de manzana, de vecindario, y de vivienda colectiva) son aptos para la prevención y la emergencia.
Ejemplos de Espacios de Memoria y Aprendizaje: El Caso de Hiroshima
El Parque Conmemorativo de la Paz de Hiroshima, diseñado por el arquitecto Kenzo Tange, es un ejemplo notable de espacio de memoria y paz. Construido en 1955 y remodelado en 1991, este espacio alberga más de 50 esculturas para recordar la caída de la bomba atómica en la Segunda Guerra Mundial. Conserva los restos del domo donde cayó la bomba, como huella de un episodio histórico de destrucción. El diseño de este lugar enfatiza no solo el recuerdo, sino también la paz, con amplios caminos y abundante vegetación.
El centro de documentación dentro del parque subraya la importancia de hablar sobre las consecuencias del impacto de una bomba para promover el desarme nuclear, involucrando a la gente de la tercera edad dentro y fuera de Japón. Además de los espacios de memoria, Japón cuenta con espacios para el aprendizaje que combinan áreas cerradas y abiertas, promoviendo la conciencia del riesgo y la preparación para futuras crisis. Estos lugares a menudo incluyen almacenamiento de alimentos y agua, bancas desmontables utilizables como estufas, toldos desplegables como refugio y conexiones a drenaje para sanitarios.
Desafíos para los Arquitectos y la Protección del Espacio Público
La recualificación y el fortalecimiento del espacio público tienden a mejorar la calidad de vida de los ciudadanos, ofreciendo un lugar de interacción donde pueden desarrollarse y fortalecerse las relaciones sociales. Sin embargo, en áreas centrales donde la inversión es lucrativa, surge la necesidad de profesionales capacitados para defender el espacio público. Los capitales privados pueden vulnerar el derecho de los ciudadanos a la accesibilidad libre y gratuita. Resulta difícil encontrar proyectos que problematicen las fricciones y oposiciones entre intereses particulares (el capital) e intereses comunes (la sociedad en su conjunto), o que exploren un "espacio entre" los modos dominantes.
Las consecuencias sociales de la ausencia de identificación de estos problemas son múltiples y variadas. Los arquitectos, en su práctica, no siempre cuentan con herramientas disciplinares para ejercer la protección del espacio público en las franjas de conflicto, lo que subraya la necesidad de una formación más profunda en la dimensión social y resiliente de la arquitectura y el urbanismo.
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