El objetivo principal del cuidado del adulto mayor es mejorar su calidad de vida, preservando la funcionalidad física, mental y social por el mayor tiempo posible. Este enfoque integral requiere la colaboración de diversos profesionales y la adaptación del entorno para satisfacer las necesidades cambiantes que acompañan al envejecimiento.
Mantenimiento de la Funcionalidad Física
Cambios Fisiológicos Relacionados con la Edad
Con el avance de la edad, los huesos tienden a perder densidad, haciéndose más susceptibles a las fracturas. El cartílago articular se hace menos elástico y no es capaz de soportar sobrecargas. La rigidez de los tendones aumenta y se acentúa con la inmovilidad. La pérdida de masa muscular, fuerza, resistencia y flexibilidad son factores que pueden afectar la coordinación, estabilidad y equilibrio, reduciendo la capacidad de marcha y aumentando el riesgo de caídas. A menudo pueden aparecer condiciones como metatarsalgia (pie plano anterior), callosidades, dolor o artrosis.
Recomendaciones de Actividad Física
Algunos ejercicios pueden ayudar a prevenir dolores articulares y mejorar la circulación sanguínea. Es clave realizar ejercicio según la tolerancia de cada persona. Se recomienda:
- Hacer movimientos circulares con los puños y pies varias veces al día (ejercicios pasivos).
- Evitar permanecer acostado por tiempo prolongado (más de 2 horas), excepto durante el descanso nocturno.
- Practicar ejercicios aeróbicos de bajo impacto como la natación, bicicleta estática o caminata, que ayudan a trabajar el cuerpo de forma integral.
- Realizar ejercicios de fuerza muscular tales como pilates, rutinas supervisadas con pesas, elásticos u otros.
- Practicar Tai chi o yoga para mejorar el equilibrio.
Prevención de Caídas
El envejecimiento demanda algunas adaptaciones en la vivienda para minimizar el riesgo de caídas, un factor crítico que puede comprometer seriamente la independencia del adulto mayor.
Salud Sensorial y Cognitiva
Alteraciones en Visión y Audición
A medida que envejecemos es posible que aumente la dificultad para enfocar objetos que están cerca o para adaptarse visualmente a los diferentes niveles de luz. De igual manera, es común experimentar dificultades para seguir una conversación debido a la pérdida auditiva.
Consejos:
- Mantenga un control con el oftalmólogo al menos una vez al año.
- En caso de déficit auditivo, consulte con un especialista otorrinolaringólogo.
- Siga las recomendaciones de su médico sobre el uso de anteojos, lentes de contacto, audífonos y otros dispositivos.
Estrategias para la Función Cognitiva
Para mantener la agilidad mental y facilitar la gestión diaria, se sugiere:
- Enfocar la atención en una única tarea por vez.
- Repetir para sí mismo las informaciones que recibió y tomar nota de las conversaciones importantes.
- Usar una agenda y realizar una planificación diaria de las actividades.
Nutrición y Hábitos Saludables
Importancia de una Alimentación Adecuada
Diferentes procesos orgánicos pueden modificar la musculatura que permite deglutir y hablar. Una alimentación adecuada tiene un papel fundamental en la mantención de la salud, evitando la desnutrición y previniendo enfermedades.
Consejos de Alimentación e Hidratación
Para una nutrición óptima, considere las siguientes recomendaciones:
- Realice por lo menos 3 comidas (desayuno, almuerzo y cena) y 2 colaciones saludables por día. No se salte las comidas.
- Incluya proteínas diariamente: 3 porciones de leches y derivados, 2 porciones a la semana de carne, pollo, pescado o huevo. Retire las pieles del pollo antes de preparar.
- Beba 2 litros u 8-10 vasos de agua por día. Los líquidos proporcionan hidratación y buen funcionamiento intestinal.
- Evite jugos artificiales o golosinas.
- Prefiera alimentos cocidos, asados o a la plancha. Evite frituras, exceso de aceite vegetal u otra grasa.
- Disminuya la cantidad de sal y retire el salero de la mesa. Utilice especias naturales: cebolla, ajo, limón, vinagre, entre otros.
- Mastique bien los alimentos y prefiera los más húmedos y suaves.
Consejos en caso de presentar diarrea:
- Beba líquido luego de cada episodio de deposiciones líquidas.
- No deje de comer.
Adaptaciones del Entorno y Cuidados Personales
El Baño y la Vivienda Segura
El baño es el lugar del hogar donde más accidentes ocurren, por lo que su adaptación es crucial. Para una vivienda segura y accesible:
- Prefiera superficies antideslizantes en el baño.
- Utilice zapatos de goma antideslizante.
- Opte por la altura de la cama que le permita mantener sus pies apoyados firmemente en el piso cuando se incorpore.
- Deje al menos 1 metro de distancia entre la cama y los muebles (excepto el velador), con el fin de permitir una movilización segura.
- Asegure un acceso adecuado a la iluminación de la habitación.
- Mantenga los cables y conectores organizados.
Cuidados de Higiene Personal
Una adecuada higiene es fundamental para la salud y el bienestar del adulto mayor:
- Báñese a diario a temperatura ambiente.
- Utilice jabón neutro.
- Hidrate la piel de todo el cuerpo con cremas neutras.
- Evite la exposición al sol en horarios de riesgo, es importante usar bloqueadores.
- Mantenga una adecuada higiene bucal.
Ayudas Técnicas y Productos de Apoyo
Las ayudas técnicas y productos especializados están destinados a mejorar la calidad de vida y autonomía de las personas mayores. Estos incluyen elementos que facilitan opciones en actividades cotidianas como cocinar, comer, realizar tareas domésticas o comunicarse. La incapacidad de realizar estas actividades provoca desazón y agudiza la sensación de no valerse por sí mismos.
Existen productos específicos para diversas necesidades:
- Para la movilidad: Bastones, andadores. Si se presentan problemas para caminar, dolor en las rodillas o caderas, o deformidades en los pies, es importante buscar la opción adecuada.
- Productos ortopédicos: Diseñados para corregir o evitar deformidades del cuerpo humano.
- Para la vida diaria: Zapatillas para pie diabético, vasos con escotadura, tenedores ergonómicos, juegos de cartas con números grandes.
- Para personas dependientes o semi-dependientes: Para quienes pasan largos periodos de tiempo en cama, existen productos como colchones antiescaras, protectores de colchón, sabanillas y taloneras antiescaras para minimizar problemas de salud asociados.
- Contenciones físicas y/o mecánicas: Diseñadas para restringir o limitar la movilidad de los pacientes con el objetivo de prevenir actividades que podrían ponerlos en riesgo o peligro, como contenciones toracoperineales, perineales o mitones inmovilizadores de manos.
- Productos para el ocio y la entretención.
El Equipo de Salud en el Cuidado Domiciliario
¿Cuándo es Necesario el Cuidado Domiciliario?
Las personas mayores pueden necesitar cuidados domiciliarios cuando están delicadas o débiles, sobre todo después de haber sido dadas de alta de un hospital o centro de rehabilitación. Los cuidados simples suelen ser proporcionados por familiares, amigos o ambos. Una atención más compleja puede requerir que determinados profesionales de la salud (como enfermeras y terapeutas) y otros (como ayudantes sanitarios en el hogar y trabajadores sociales) atiendan al paciente en su domicilio. Estos cuidados generalmente están coordinados por una agencia de cuidados de salud en el hogar y supervisados por un médico.
Los cuidados pueden ser necesarios solo de forma temporal o durante largo tiempo.
Roles de los Profesionales en el Equipo
El cuidado domiciliario y la atención a personas mayores a menudo involucran a un equipo interdisciplinario que trabaja de manera coordinada:
- Una enfermera puede ser necesaria para cambiar los apósitos o administrar fármacos mediante inyección.
- Un fisioterapeuta puede ser necesario para ayudar a las personas a recobrar la fuerza y el equilibrio o a recuperarse de un accidente cerebrovascular.
- También puede necesitarse asistencia en casa para ayudar a la persona a realizar las compras, preparar las comidas, salir en la silla de ruedas, dar un paseo o bañarse.
- Un asistente social puede determinar si una persona está recibiendo los servicios que necesita y recomendar otros servicios adicionales si fuesen necesarios. También puede ayudar a organizar los desplazamientos desde y hacia los sitios de visita médica.
- En modelos de atención integral, el equipo puede incluir a médicos, terapeutas ocupacionales, dietistas y personal de transporte.
Coordinación de la Atención y Modelos Integrales
En el cuidado domiciliario de la salud, es fundamental la comunicación entre todas las personas involucradas. Cualquier cambio en la situación de la persona debe ser comunicado de forma inmediata a la enfermera o al médico del paciente.
A veces, el profesional de asistencia primaria coordina un equipo de profesionales de la salud que trabajan juntos para proporcionar una atención mejor a las personas que viven en su propio domicilio y tienen una enfermedad crónica o discapacidad. Los modelos de atención integrada buscan proporcionar una mayor calidad de cuidado y gestión que mantenga a los adultos mayores fuera de los hospitales y residencias, permitiéndoles permanecer en su hogar y en su comunidad.
Estos modelos contemplan los servicios tradicionales de salud en el hogar, que se han ampliado para incluir otros servicios, como atención médica en casa por parte de un médico o enfermera profesional, atención hospitalaria a domicilio para pacientes muy enfermos, o una mayor flexibilidad de los equipos de emergencia para decidir dónde debe recibir atención una persona, pudiendo iniciar el tratamiento en el domicilio o trasladar a centros de urgencia en lugar de solo al hospital.
El cuidado en el hogar puede reducir significativamente la ocupación en hogares de ancianos y es menos costoso cuando las visitas de los ayudantes y el personal de enfermería se programan de forma adecuada.
Equipo multidisciplinario para la atención del adulto mayor. Estrategia de integración.
Herramientas y Recursos para Cuidadores
El cuidado suele ser una tarea estresante, y los cuidadores familiares, que en general son quienes ofrecen la mayoría de los cuidados requeridos por los mayores dependientes, no cuentan muchas veces con las herramientas necesarias. Para facilitar esta tarea, se han desarrollado publicaciones y recursos que entregan herramientas útiles y prácticas para cuidar en casa a una persona mayor dependiente. Estos manuales abordan tópicos que incluyen desde el autocuidado de quien cuida, hasta una descripción de los recursos esenciales necesarios para atender a una persona mayor, pasando por aspectos como la higiene, la alimentación y los servicios de salud.