El nuevo libro de Judith Butler, ¿Quién Teme al Género? [Who’s Afraid of Gender?], invita a una profunda reflexión sobre cómo el concepto de género se ha convertido en una fuente de miedo y conflicto en el mundo moderno. Desde la introducción, donde la palabra "fantasma" aparece cuarenta y una veces, se establece el tono de una amenaza percibida, una ilusión arraigada en el miedo y la fantasía. El título mismo genera una sonrisa, planteando la pregunta de quién teme realmente al género, una cuestión que resuena incluso para aquellos familiarizados con los estudios de género y feminismo, dada la tensión y politización que rodean el debate actual.
Butler, reconocida por su influyente obra El género en disputa (1990), que popularizó la idea del género como performance, desmantela en su nuevo libro cómo el género es construido como una amenaza global. Esta construcción se manifiesta de diversas formas: como un peligro para la seguridad nacional en Rusia, una amenaza a la civilización según el Vaticano, un obstáculo para la familia tradicional estadounidense, o un pretexto para proteger a los niños del abuso, como argumentan algunos conservadores. En esencia, el "género", aparentemente, tiene el poder de infundir miedo en la población.
La llegada de este libro se produce más de tres décadas después de que El género en disputa introdujera la noción de género como performance en el discurso general. A pesar de haber escrito quince libros desde entonces, Butler confiesa que no tenía intención de revisitar el tema, ni siquiera en medio de la actual guerra cultural. Sin embargo, la política se tornó personal cuando Butler fue atacade físicamente en 2017 durante una conferencia en Brasil, y manifestantes quemaron un cartel con su imagen gritando consignas hostiles. Este evento, sin duda, la impulsó a retomar la discusión sobre el género y los miedos que suscita.
La Tensión en las Ideas: De la Universidad a la Plaza Pública
Butler rememora sus inicios como profesora universitaria, escribiendo El género en disputa con la expectativa de que pocos lo leerían. Sin embargo, era consciente de que no hablaba solo por sí misma; había otras feministas, lesbianas y gays que buscaban comprender el género de maneras que no siempre eran socialmente aceptadas. Hoy en día, la filósofa observa que quienes temen sus ideas a menudo no la han leído, sino que se basan en una "fantasía" sobre lo que piensa o quién es. Esta caricaturización no se limita a sus puntos de vista, sino que se extiende al género en su totalidad: los estudios de género, las políticas centradas en el género, la discriminación de género, e incluso la atención médica relacionada con el género, son presentados como perspectivas aterradoras para ciertos sectores de la sociedad.
Ante la pregunta "¿Quién le teme al género?", Butler comparte una anécdota con un amigo teórico queer, quien respondió: "¡Todxs! ¡Todo el mundo le teme al género!". Butler identifica claramente a aquellos que promueven estas fantasías sobre el género, mencionando figuras políticas como Viktor Orbán, Vladimir Putin, Giorgia Meloni, Rishi Sunak, Jair Bolsonaro, Javier Milei, Ron DeSantis y Donald Trump, así como legisladores en estados como Oklahoma, Texas y Wyoming que buscan prohibir la enseñanza sobre género o su referencia en libros. Estas figuras, según Butler, temen al género y le atribuyen un poder que ella considera inexistente. Sin embargo, también señala a las feministas autodenominadas "críticas del género" o aquellas con posturas transexcluyentes como parte de quienes manifiestan este temor.
El Impulso Personal: Ataques y Asociaciones Inesperadas
El incidente en Brasil fue un catalizador para que Butler retomara el tema. Al viajar para una conferencia sobre el futuro de la democracia, se encontró con manifestaciones en su contra, siendo tildada de "papisa del género". La experiencia de ver una imagen suya monstruosa, con cuernos y una bikini, que consideró "abiertamente antisemita", y la posterior quema de su efigie, la impactaron profundamente. El ataque físico en el aeropuerto, donde una mujer la embistió con un carro de equipaje gritando sobre pedofilia, la dejó desconcertada.
Esta asociación con la pedofilia no fue un incidente aislado. Durante una conferencia sobre filosofía judía, alguien gritó: "¡Saquen sus manos de nuestros niños!". Butler comprendió entonces cómo funciona el movimiento antigénero: si se rompen los tabúes sobre la homosexualidad, el matrimonio igualitario o la reasignación de sexo, se percibe como una transgresión de las leyes naturales que sustentan la moralidad, abriendo la puerta a un conjunto de "perversiones". La reciente alerta sobre el acuerdo "No digas gay" en Florida, que restringe la enseñanza de temas LGBTQ+ en las escuelas, subraya cómo las palabras son "figuradamente tácitamente como reclutadoras y abusadoras", impulsando la eliminación de dicho lenguaje de las aulas.
Butler describe la enseñanza de género, teoría crítica de la raza o estudios étnicos como "adoctrinamiento". La mujer que la acusó de apoyar la pedofilia, sugiere que su trabajo o enseñanza es un esfuerzo de "seducción" o "grooming". En su experiencia docente, si bien el ambiente puede ser caótico y lleno de conflictos, el adoctrinamiento no es una característica definitoria.
La Deformación del Lenguaje y la Experimentación en la Izquierda
Respecto a la deformación del lenguaje en la izquierda, Butler expresa su aprehensión hacia la policía y el control que algunos buscan ejercer a través del lenguaje. Si bien reconoce que muchas personas sienten que el mundo está fuera de control, y que el lenguaje se convierte en un área donde pueden ejercer cierto dominio, valora la experimentación que observa en la gente joven. La idea de "inventar un nuevo lenguaje" y "jugar" con él para mejorar las vidas es algo que le agrada, pero insiste en la necesidad de "compasión por el proceso y sus ajustes".
Categorías, Performance y la Evolución de la Identidad
Judith Butler ha habitado diversas categorías de identidad, como butch, queer, mujer y no binaria, al tiempo que expresa su sospecha hacia ellas. Al escribir El género en disputa, abogaba por un mundo donde se pudiera pensar en la proliferación de géneros más allá del binario hombre-mujer. La emergencia de la identidad no binaria resonó en ella, al considerar que ocupaba ese espacio entre las categorías existentes.
La idea de "performatividad" del género, central en su obra, ha sido objeto de controversia. Butler aclara que, tras la publicación de El género en disputa, algunos miembros de la comunidad trans tuvieron dificultades con su enfoque. Ella entendió que, si bien su perspectiva cuestionaba las categorías, algunas personas necesitaban la solidez de estas para afirmar su identidad, y para ellas, el género no se construye ni se performa de la misma manera. No todo el mundo busca la movilidad en su vivencia del género, y Butler ahora tiene esto en cuenta.
Para Butler, la performatividad implica representar quiénes somos, tanto nuestra formación social como lo que hemos hecho con ella. Nuestros gestos, por ejemplo, tienen una historia y están inmersos en un contexto social y cultural. Ella sostiene que estamos tanto formados como nos formamos a nosotros mismos, lo cual considera una "paradoja viva".
Al definir el "género" hoy en día, Butler señala que la "identidad de género" es solo un componente de un conglomerado más amplio. El género también funciona como un "marco" crucial en el derecho, la política y para comprender cómo se instituye la desigualdad en el mundo.
El Deseo de Alcance: Publicar Fuera del Ámbito Académico
La decisión de publicar ¿Quién Teme al Género? con una editorial no académica fue consciente, motivada por el deseo de "llegar a la gente". Butler comenta con humor que muchas de sus ideas llegan al público en fragmentos, a través de remeras o memes, y que a menudo la gente ha leído la descripción de un post de Instagram en lugar del libro completo. Reconoce que El género en disputa era un texto "áspero" y con frases "imperdonables", pero espera haber evitado eso en su obra más reciente. Se siente más conectada que antes con las personas que trabajan en este terreno a nivel global, una conexión que valora.
La Evolución del Pensamiento sobre el Género y la Identidad
Han pasado 31 años desde la publicación de Gender Trouble, un libro que Butler concibió inicialmente como una crítica a los supuestos heterosexuales dentro del feminismo, pero que evolucionó hacia una reflexión sobre las categorías de género. La definición de "mujer", según Butler, no es estática y cambia con el tiempo. Para lograr mayores libertades para las mujeres, es necesario reconsiderar la categoría de "mujer" e incluir nuevas posibilidades. El significado histórico del género se transforma a medida que sus normas son recreadas, rechazadas o reconfiguradas.
Butler argumenta que no debería sorprender ni oponerse cuando la categoría de mujer se expande para incluir a las mujeres trans. De manera similar, al abogar por futuros alternativos de masculinidad, deberíamos estar abiertos a las contribuciones de los hombres trans a la categoría de "hombre".
La idea central de "performatividad" en Gender Trouble sigue siendo controvertida. Butler explica que en ese momento estaba interesada en los debates académicos sobre los actos de habla "performativos", aquellos que generan una nueva realidad. Un juez, al dictar sentencia, invoca un poder que no le pertenece como individuo, sino como autoridad designada, citando un protocolo establecido.
Trasladando esto al género, Butler sugirió que las personas, consciente o inconscientemente, citan convenciones de género al expresar su realidad interior o al "crearse a sí mismas". Señala que ninguno de nosotros escapa completamente a las normas culturales, pero tampoco estamos totalmente determinados por ellas. El género se convierte así en una "negociación, una lucha, una forma de lidiar con las limitaciones históricas y hacer nuevas realidades". Al entrar en el "reino de niña", por ejemplo, no es una elección simple ni una imposición total, sino una realidad social que puede y cambia.
Butler aborda la noción de que el género se "asigna al nacer", señalando que el género es una tarea continua. Se nos asigna un sexo al nacer, seguido de expectativas que siguen "asignándonos" el género a través de un aparato que organiza socialmente los cuerpos. Sin embargo, el género también es lo que se crea en el camino, permitiendo la autoasignación y la reasignación legal y médica.
En cuanto a la centralidad de los argumentos sobre la identidad en la política actual, Butler se muestra escéptica. Considera que la identidad no debería ser la base de la política, sino que la "alianza, coalición y solidaridad" son los términos clave para una izquierda en expansión. Es imperativo trabajar a través de las diferencias y construir narrativas complejas del poder social que conecten a los oprimidos, incluyendo a las personas LGBTQI+, trabajadores, y aquellos sometidos al racismo y la subyugación colonial.
Butler comenta sobre cómo teóricos como Asad Haider han adoptado su teoría para abordar las divisiones raciales en EE.UU., enfatizando su visión de la formación de la identidad como continua y desarraigada. Señala que la derecha busca recuperar visiones estables de la identidad, pero tiende a reducir los movimientos por la justicia racial a políticas de "identidad", caricaturizando la complejidad de sus objetivos. Estos movimientos, en realidad, buscan redefinir la justicia, la igualdad y la libertad, siendo esenciales para cualquier movimiento democrático radical.
Para la izquierda, basar los puntos de vista únicamente en identidades particulares puede impedir captar la complejidad del mundo social y económico, o construir las alianzas necesarias para alcanzar ideales de justicia radical. Sin embargo, marcar la identidad es también una forma de aclarar cómo las coaliciones deben cambiar para responder mejor a las opresiones interrelacionadas.
Butler aborda la importancia de escuchar las "experiencias vividas" de opresión, pero advierte sobre las intenciones de "descentrar" perspectivas privilegiadas que pueden ser contraproducentes. Si bien una persona blanca no puede representar la experiencia negra, esto no exime de la responsabilidad de actuar en asuntos de raza. El enfoque exclusivo en el propio privilegio corre el riesgo de recentralizar la blancura y obstaculizar el trabajo antirracista.
Identidad de Género y la Paradoja de los Pronombres
La propia identidad de género de Butler ha sido definida por su familia y autoridades escolares y médicas. Con dificultad, ha encontrado la manera de apropiarse del lenguaje utilizado para definirla y, a veces, derrotarla. Butler encuentra interesante cómo los pronombres le vienen de otros, y se sorprende e impresiona cuando las personas eligen sus propios pronombres o le preguntan cuáles prefiere. Aunque no tiene una respuesta fácil, disfruta del uso del pronombre "ellos". Reconoce que, al escribir Gender Trouble, la categoría de "no binario" no existía, pero ahora no ve cómo no podría encajar en ella.
Butler ha sido objeto de protestas globales, incluyendo manifestaciones contra el matrimonio homosexual en Francia y su quema en efigie en Brasil. El movimiento de "ideología anti-género" a nivel mundial insiste en que el sexo es biológico y real, o que es una distribución divina, mientras que el género es una ficción destructiva. Este movimiento, reforzado por el Vaticano, iglesias conservadoras y neoliberales, es antifeminista, homofóbico y transfóbico, oponiéndose a la libertad reproductiva y los derechos trans. Busca censurar los estudios de género, eliminarlo de la educación pública y revertir los avances legales en libertad sexual, igualdad de género y leyes contra la discriminación y la violencia sexual.
Butler siempre ha enfatizado que su teoría de género se basa no solo en el debate académico, sino también en su participación en comunidades de lesbianas y gays. Desde principios de los años 90, se ha convertido en una pensadora influyente en estos círculos. Ella aclara que nunca "salió del armario", sino que fue expulsada por sus padres a los 14 años, identificándose de diversas maneras como marimacho, queer y trans durante más de 50 años.
Butler fue influenciada por los bares de gays y lesbianas que frecuentaba en los años 70 y 80, y también por los desafíos que enfrentaban las personas bisexuales. Se reunió con grupos intersexuales para comprender su lucha contra el sistema médico y reflexionó sobre la diferencia entre drag, transgénero y género en general. Siempre ha estado involucrada en grupos activistas no académicos, un aspecto constante de su vida.
Antes de la emergencia de la palabra "queer", la política radical de gays y lesbianas se centraba en el derecho a salir del armario, la lucha contra la discriminación, la patologización y la violencia. Lucharon contra la patologización psiquiátrica y sus consecuencias carcelarias, así como por el derecho a vivir su cuerpo en público sin temor a la violencia y a llorar abiertamente las vidas y amores perdidos, especialmente durante la crisis del VIH y la emergencia de Act Up.
"Queer", para Butler, nunca fue una identidad, sino una forma de afiliarse a la lucha contra la homofobia. Comenzó como un movimiento opuesto a la vigilancia de la identidad y a la policía. Estas protestas se centraron en los derechos a la atención médica, la educación, las libertades públicas y en oponerse a la discriminación y la violencia, buscando un mundo donde se pudiera "respirar, moverse y amar más fácilmente". También imaginaron y crearon nuevas formas de parentesco, comunidad y solidaridad, a menudo rebeldes.
Butler participó en manifestaciones y trabajó en derechos humanos internacionales, comprendiendo la importancia de coaliciones más amplias que se oponieran al racismo, la injusticia económica y el colonialismo. Esto se refleja hoy en grupos de marxismo queer, como "Queers por la justicia económica y racial", "queers contra el apartheid", y el grupo palestino 'alQaws contra la ocupación y la homofobia.
La Política Contemporánea: Salud, Educación y Lucha Anticapitalista
Butler aprecia especialmente los movimientos queer y feministas actuales que defienden la salud y la educación como bienes públicos, son anticapitalistas y se comprometen con la justicia racial, los derechos de las personas con discapacidad, las libertades políticas palestinas, y se oponen a la destrucción de la Tierra y los pueblos indígenas. Menciona el trabajo de Jasbir Puar, Sara Ahmed, Silvia Federici, Angela Davis, y los movimientos Ni Una Menos y el abolicionismo feminista como ejemplos de esta lucha.
Judith Butler, nacida en Cleveland, EE.UU. en 1956, es considerada una de las intelectuales más influyentes del mundo en teoría feminista, estudios de género, política y ética. El feminismo ofrece una alternativa a la visión tradicional de la seguridad, centrada en las personas y la comunidad, considerando el impacto diferencial de la violencia sobre las mujeres y otros grupos minorizados. Butler comparte esta perspectiva, pero cuestiona por qué el Estado se preocupa más por la seguridad que por la atención sanitaria, el refugio y la educación.
Aunque aboga por enfoques comunitarios para erradicar la violencia, Butler cree que las autoridades locales, estatales e internacionales pueden apoyar estos esfuerzos. No siempre comulga con la idea de que el cambio real pasa exclusivamente por las comunidades, sino que los gobiernos y las autoridades internacionales también juegan un papel. Se pregunta si la invocación de la "seguridad" se hace por razones adecuadas, citando la represión de protestas LGBTQ en Rumanía y Polonia, y la vigilancia del movimiento Black Lives Matter en EE.UU. bajo el pretexto de la "seguridad". A menudo, "seguridad" puede significar la "segura continuación del régimen en el poder", poniendo en peligro solo el poder de quienes lo ostentan. Considerar a los migrantes como una amenaza a la "seguridad" es una afirmación falsa que oculta el miedo a perder la homogeneidad étnica o racial.
El término "seguridad" tiene múltiples interpretaciones, al igual que la "violencia". El movimiento Black Lives Matter denuncia como violencia del Estado políticas de salud pública o encarcelamiento masivo, mientras que sus críticos los acusan de incitar a la violencia contra la policía. Butler sostiene que términos como "democracia" y "libertad" no deben renunciarse, sino que se debe luchar por consolidar su significado y dirección, y hacer de la noviolencia una práctica política central. La mayoría de la información sobre las protestas de Black Lives Matter confirma que los activistas iniciaron muy pocos episodios de violencia, y que la fuerza del movimiento reside en su carácter radicalmente noviolento.
El ideal de seguridad, ¿sería una vida sin miedo? Butler sugiere que solo conocemos la experiencia humana a través de experiencias sociales e históricas. Si nos acostumbramos a vivir con el miedo, tendemos a generalizarlo o universalizarlo. En Marcs de guerra, afirma que la vulnerabilidad es una característica de nuestras vidas compartidas e interdependientes, y el problema radica en cómo se distribuye y explota desigualmente esta fragilidad.
Butler se muestra impactada por cómo en EE.UU. las desigualdades sociales arraigadas han generado minorías, principalmente personas negras y de otros colectivos racializados, que sufren de manera desproporcionada el COVID-19. Si bien todos somos vulnerables al virus, existe una vulnerabilidad socialmente constituida que refleja desigualdades de larga data, como la falta de acceso equitativo a la atención sanitaria. La vulnerabilidad tiene una doble dimensión: universaliza y, a la vez, expone desigualdades radicales. Abordar la desigualdad social es fundamental para enfrentar eficazmente la pandemia, y la distribución de vacunas debe priorizar a las personas empobrecidas o sin hogar.
En el contexto de la pandemia, el debate sobre cómo priorizar la seguridad pública sin entrar en conflicto con los derechos humanos se ha reavivado. La limitación de derechos, la retórica bélica y el protagonismo militar se han justificado en nombre de la "seguridad pública". Butler advierte que la "seguridad pública" puede ampliarse para excluir derechos básicos e incluso criminalizar los derechos humanos. La "salud pública" también puede ser invocada falsamente para justificar la represión de movimientos feministas, LGBTQ, antirracistas y de derechos de los migrantes. El modelo de eugenesia ha dominado la política reaccionaria contra la migración.
Butler defiende no solo la igualdad, sino también la "igualdad radical de merecer ser llorado", lo que implica que todas las vidas son igual de valiosas. Si nos oponemos a la violencia policial contra minorías o a políticas migratorias y sanitarias que las dejan morir, lucharemos por cambiar estas instituciones. Ser una persona que merece ser llorada significa que su pérdida sería lamentada en este mundo.
En lugar de centrarse en la dimensión de los cuidados, Butler enfatiza la capacidad individual y colectiva de resistencia y acción para lograr una distribución más justa de las condiciones sociales. Aboga por los cuidados, pero insiste en que no se restrinjan a las mujeres ni al ámbito doméstico. La noviolencia, para Butler, no es solo una posición moral personal, sino una práctica política que debe oponerse a las estructuras estatales, institucionales y políticas que reproducen la violencia.
Ante el avance de los regímenes autoritarios, Butler se muestra alentada por los ideales democráticos radicales encarnados en movimientos sociales como las luchas estudiantiles contra el legado del apartheid en Sudáfrica, Ni Una Menos en Argentina y América Latina, Black Lives Matter en EE.UU. (y su alianza con la lucha palestina), Extinction Rebellion y otros movimientos de justicia climática. Estos movimientos mantienen vivos los ideales cuando los Estados a menudo los comprometen en la práctica. Butler apuesta a que los regímenes autoritarios como los de Netanyahu, Bolsonaro y Orban continuarán cayendo, pero la cuestión reside en si los movimientos sociales y los sistemas electorales podrán aceptarse mutuamente, un proceso donde las negociaciones pueden ser difíciles.
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