El envejecimiento poblacional es un reto significativo para las sociedades modernas. Este fenómeno natural ha prevalecido en cada uno de los estadios del desarrollo de las sociedades, y junto al aumento de enfermedades crónicas no transmisibles, ha llevado a un incremento en la prevalencia de las personas en situación de dependencia severa. Esta situación requiere que familiares, amigos o vecinos asuman roles de cuidadores, a menudo sin la formación adecuada, lo que subraya una clara necesidad de capacitación.
Percepciones y Perfiles de Cuidadores en Diferentes Contextos
Para indagar sobre la valoración y percepción de los cuidados y cuidadores en la familia, se han realizado diversos estudios que arrojan luz sobre la situación actual y las deficiencias existentes.
Estudio en Chile: Centro UC de la Familia (2021)
Durante el 2021, el Centro UC de la Familia realizó el “Estudio de opinión: percepciones sobre los cuidados a la familia en Chile”. Este estudio, llevado a cabo a nivel nacional, contó con la participación de 4.033 personas. Su objetivo fue indagar sobre la valoración y percepción de los cuidados y cuidadores en la familia, haciendo énfasis en niños, niñas, personas adulto mayor y/o en situación de discapacidad. La encuesta se organizó en torno a tres tópicos principales: cuidados familiares, efectos de la pandemia Covid-19 sobre los cuidados y valoración a los cuidados.
El perfil de las personas cuidadoras no remuneradas (N=1.029) se concentra en mujeres (80.4%), en los grupos etarios desde “30 a 59 años”, con estudios universitarios completos y con postgrados, y mayoritariamente concentradas en la Región Metropolitana. Estos cuidadores atienden mayoritariamente a niños o niñas (58.7%), seguido por los cuidados hacia las personas mayores (29.0%) y a las personas con discapacidad (12.3%).
En lo referido a la valoración de los cuidados, los encuestados declararon una alta preferencia respecto a las afirmaciones que ubican a los cuidados como derechos y los consagran como esenciales.
Estudio en Cuba: Policlínico Docente “Ramón González Coro”
El envejecimiento poblacional en Cuba representa un desafío. En 2017, la población cubana de 11.230.142 habitantes presentaba un 20.4% de adultos mayores de 60 años y una esperanza de vida al nacer de 78.45 años. Al incrementarse la esperanza de vida, se produce un aumento de la población anciana, caracterizada por sufrir mayores afecciones crónicas como osteoartritis, insuficiencia cardíaca, demencia, hipertensión arterial y diabetes mellitus. Tradicionalmente, la familia ha sido la encargada del cuidado “informal” del anciano.
Un estudio descriptivo transversal realizado en 57 cuidadores informales de adultos mayores en el consultorio médico No. 1 de la Universidad de Ciencias Médicas. Policlínico Docente “Ramón González Coro”, mostró que el cuidador es, por lo general, un miembro de la familia del sexo femenino, con nivel de escolaridad secundaria terminada y edad entre 45-60 años. Esta persona asume la mayor parte de la responsabilidad de los cuidados del anciano a tiempo completo, sin ayuda y sin vínculo laboral. En gran proporción, estos cuidadores son mujeres de 45 a 69 años de edad; más de la mitad son hijas y un 20% son esposas. La mayoría de ellas refieren no recibir ayuda para ello, lo que da lugar a la llamada “carga del cuidador”. El nivel de escolaridad que predominó en los cuidadores fue de secundaria, con un 49%.
Estos cuidadores tienen pocos conocimientos relacionados con los cuidados del anciano y desconocen la forma de evitar o disminuir el grado de sobrecarga o estrés. Esta característica puede considerarse distintiva, fundamentalmente por factores culturales que han asignado a la mujer el papel de cuidador, ya que desde edades tempranas es entrenada para el cuidado de los hijos.
Cuidadores de Personas con Dependencia Severa en Chile: CESFAM Madre Teresa de Calcuta (2024)
Otro estudio, realizado en el contexto de un Centro de Salud Familiar (CESFAM) en Puente Alto, Santiago de Chile, se enfocó en identificar a la población de cuidadores de personas con dependencia severa y facilitar su adherencia a programas de capacitación. Se detectaron 82 cuidadores de pacientes con dependencia severa, de los cuales 47 seguían siendo cuidadores activos. Se encuestó telefónicamente a 35 cuidadores, recopilando información sobre acceso a internet, tiempo disponible y conocimiento sobre la disponibilidad de capacitaciones. Además, se evaluó el nivel de sobrecarga utilizando la escala de Zarit abreviada (EZA).
Los resultados mostraron que el 83% de los cuidadores encuestados tenía acceso a internet, aunque se identificaron barreras como la falta de tiempo y el desconocimiento sobre las capacitaciones disponibles. Se encontró que el 62.8% de los cuidadores experimentaba sobrecarga severa. Estos hallazgos sugieren la falta de mecanismos para el cuidado de pacientes dependientes y la necesidad urgente de facilitar la participación en programas de capacitación. El estudio ofrece una breve representación sobre los cuidadores de personas con dependencia severa en un contexto de atención primaria.
Impacto en el Bienestar y la Salud Mental de los Cuidadores
La encuesta del Centro UC de la Familia da cuenta de la disminución del tiempo libre y/o de ocio, así como del tiempo destinado a cuidarse y sentirse bien, como efectos de la pandemia Covid-19 en el bienestar y la salud mental de los cuidadores. Ello ha repercutido en la salud mental y bienestar, donde los cuidadores han experimentado sentimientos de angustia frente a la incertidumbre.
El perfil del cuidador principal, siendo un miembro de la familia que asume a tiempo completo esta función (64%), sin ayuda de nadie y sin vínculo laboral, se asocia con el agotamiento o la limitación de los recursos financieros disponibles. Esta circunstancia se asocia a la restricción del tiempo libre y al deterioro de su salud, evidenciando la alta sobrecarga a la que están expuestos.
Deficiencias en Conocimientos y Habilidades: Una Urgente Necesidad de Capacitación
Una característica recurrente en los estudios es la falta de preparación de los cuidadores. La mayoría de los encuestados no tienen los necesarios conocimientos y/o habilidades para desarrollar su labor, lo cual limita el trabajo asistencial. Estos cuidadores suelen tener conocimientos insuficientes para la atención del anciano y su autocuidado, además de desconocer la forma de evitar o disminuir el grado de sobrecarga o estrés presentes en ellos.
Los resultados de las investigaciones apuntan hacia la necesidad de velar por la salud de estos cuidadores, dado que tienen pocos conocimientos relacionados al manejo y cuidado del anciano. Considerando que los cuidadores son personas sin formación, se subraya la importancia de capacitarlos.
📖 Formación para Cuidadores de mayores y dependientes | 1.4. La importancia de los cuidadores
Hacia Soluciones: Intervenciones Multidisciplinarias y Programas de Formación
Se concluye que se requieren intervenciones multidisciplinarias para acercar instancias de capacitación y optimizar el cuidado del cuidador. Se deben capacitar a los cuidadores mediante cursos y seminarios relacionados con aspectos afectivos, psicológicos, físicos, sensoriales, cognitivos y del entorno social. Es necesario que el estudio y abordaje de los cuidados del adulto mayor sea multidisciplinario, no solo por declaración, sino porque es un problema complejo, de alta magnitud, de múltiples causas y determinado por la acción recíproca de variados factores. Facilitar la participación en programas de capacitación es crucial para mejorar la calidad de vida tanto de los cuidadores como de las personas dependientes.
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