En el ámbito del estudio del envejecimiento y la calidad de vida de las personas mayores, diversas encuestas y análisis brindan información crucial para comprender los desafíos y diseñar políticas públicas efectivas. Recientemente, se han presentado los resultados de la Sexta Encuesta Nacional de Calidad de Vida en la Vejez y de la II Encuesta ELEAM, revelando datos significativos sobre la satisfacción, la soledad, el acceso a establecimientos de larga estadía y las condiciones de vida de este grupo etario.
La Sexta Encuesta Nacional de Calidad de Vida en la Vejez
Presentación y Contexto
A finales de agosto, la Directora del Servicio Nacional del Adulto Mayor (SENAMA), Claudia Asmad Palomo, integró el panel de expertos que presentó los resultados de la Sexta Encuesta Nacional de Calidad de Vida en la Vejez, junto a Soledad Herrera, Ivanoa Ferrando y la Dra. Daniela Thumala. La medición, que se realiza cada tres años desde 2007, evalúa la percepción que tiene este grupo etario sobre distintas dimensiones de su vida. Su última edición cuenta con información actualizada luego de tres años de pandemia por COVID-19, que forzó un encierro generalizado y obligó a tomar medidas de aislamiento.
Satisfacción y Participación
El informe destacó que el 73% de las personas mayores registró una mejora en la satisfacción, tras el retroceso en los índices durante el 2020, obtenido en virtud de la pandemia de Covid-19 y su consecuente distanciamiento social. Al respecto, Claudia Asmad valoró de manera positiva las cifras «que evidencian cómo ha cambiado la percepción de las personas mayores hacia el envejecimiento. Por ejemplo, el 40% de ellas hoy participa en alguna organización, lo que demuestra su capacidad de asociatividad y autogestión».
El Fenómeno de la Soledad no Deseada
Un dato preocupante refiere a la soledad no deseada y al aislamiento social. Casi la mitad de las personas mayores en Chile se siente sola, reveló la Sexta Encuesta Nacional de Calidad de Vida en la Vejez 2023. Al respecto, la encuesta marcó que una de cada 3 personas mayores presentó indicios de síntomas depresivos en 2022. Esto no significa estar físicamente aislado: estudios recientes demuestran que la soledad es una experiencia subjetiva con graves consecuencias para la salud, comparable con fumar o consumir alcohol. Esta situación se ha convertido en un problema sanitario y de política pública en diversos países, al punto de ser calificado como una “epidemia”.
Impacto en la Salud
“Para demasiadas personas, la soledad es la triste realidad de la vida moderna”. Estas fueron las palabras de la exprimera ministra del Reino Unido Theresa May, al designar en 2018 a la primera “ministra de la Soledad” en el mundo. La soledad puede tener los mismos efectos en la salud que fumar 15 cigarrillos o tomar seis bebidas alcohólicas al día, determinó un estudio británico en 2010. En adultos mayores, además, está asociada a enfermedades cardiovasculares, ictus, diabetes y demencia, por lo que no solo reduce su calidad de vida, sino que es un factor importante de mortalidad.
El neurocientífico estadounidense John Cacioppo, conocido como “Doctor Soledad”, junto a su equipo descubrió que el cuerpo genera un estado de hipervigilancia ante el sentimiento de soledad, pues lo considera como una amenaza. Este estado de alerta asociado al estrés, si se prolonga en el tiempo, puede causar alteraciones bioquímicas en el organismo, lo que se traduce en problemas de sueño, deterioro cognitivo y trastornos del estado de ánimo como la ansiedad y la depresión, considerados factores de riesgo para una conducta suicida.
Factores Contribuyentes
Hay estudios que también muestran que la soledad no aumenta con la edad, sino que tiene una distribución en forma de “U” a lo largo de la vida, es decir, es más frecuente en jóvenes y adultos mayores. En la vejez, ciertos acontecimientos facilitan su aparición. La jubilación, la viudez, la muerte de amigos, la distancia con los hijos, la discapacidad o pérdida de movilidad vuelven a este grupo etario especialmente vulnerable a sufrir aislamiento. El cambio en la estructura y la dinámica familiar es uno de los principales factores que aumenta la sensación de soledad en la tercera edad.
Otros factores que fomentan el surgimiento de la soledad tienen que ver con las barreras para la participación en la vida social. La discriminación por edad, el acceso limitado a servicios de salud o una infraestructura pública que dificulta la movilidad son algunas de ellas. Por otro lado, Daniela Thumala opina que “una de las barreras más grandes es el cúmulo de prejuicios, las ideas estereotipadas que hay en torno a la vejez”. Según la psicóloga, este tipo de prejuicios puede incluso obstaculizar la formación de nuevos vínculos en esta edad.
Para la socióloga Alejandra Fuentes-García, el fenómeno se relaciona también con las formas de producción y las condiciones de vida actuales. “La búsqueda de satisfacción personal nos lleva al individualismo que caracteriza a las sociedades occidentales modernas”, dice. La académica de la Universidad de Chile y experta en salud pública agrega, además, que el hecho de que no exista una red de seguridad social robusta “provoca vejeces que en muchos casos podrían considerarse indignas, porque no tienen el soporte material básico para vivir”.
Perspectiva Internacional y Nacional
Según un informe de la Organización Mundial de la Salud (OMS), entre el 20% y el 34% de las personas mayores de China, Europa, América Latina y Estados Unidos se sienten solas. En Chile, un país cuya población muestra una tendencia al envejecimiento, esto comienza a preocupar. Con los años ha crecido el número de adultos mayores que viven solos, lo que es considerado como uno de los principales factores predictores de este sentimiento. “La preocupación por la soledad entre los ancianos es la expresión de una preocupación más amplia sobre el envejecimiento de la población en Occidente”, escribió la historiadora británica Fay Bound Alberti en Una biografía de la soledad (2022).
Las proyecciones del Instituto Nacional de Estadísticas (INE) sugieren que, para 2050, cerca de un tercio de la población en Chile estará compuesta por personas mayores. “En general, lo que vimos durante la pandemia es que el riesgo de aislamiento se mantuvo estable. ¿Cómo se explica, entonces, que la sensación de soledad haya aumentado?”, plantea Herrera. Las investigadoras responsables del estudio tienen algunas hipótesis: “Las personas mayores valoran la presencialidad, las relaciones cara a cara. Las interacciones a través de un medio virtual no logran satisfacer las necesidades de compañía, cariño y afecto”, explica.
La II Encuesta ELEAM: Diagnóstico de los Establecimientos de Larga Estadía
Objetivos y Metodología
La primera encuesta sobre Establecimientos de Larga Estadía para Adultos Mayores (ELEAM) data de 2021. Motivados por una profunda preocupación por el bienestar de las personas mayores, el Centro de Proyectos Sociales UGM, alojado en la Escuela de Trabajo Social, decidió replicar y actualizar este estudio, atendiendo tanto a la solicitud de la Red ELEAM como al compromiso de la Vicerrectoría Académica. Al iniciar la presentación, el Rector de la UGM, Sergio Mena, señaló que “en este contexto, las universidades tenemos un rol esencial: desde la Vinculación con el Medio, la investigación y las prácticas profesionales, podemos contribuir a visibilizar esta realidad y a mejorar la gestión y condiciones de las residencias”.
Características de los ELEAM y sus Residentes
La II Encuesta reveló que el 97% de los ELEAM son de carácter privado (55% con fines de lucro y 42% sin fines de lucro). Estos establecimientos de larga estadía acogen a una población altamente vulnerable. En promedio, una residencia para personas mayores cuenta con 22 camas. El 59% de sus residentes tiene 80 años o más, lo que confirma una alta concentración de población en edades avanzadas. Lorena Peña, directora del Centro de Proyectos Sociales de la Escuela de Trabajo Social de la Universidad Gabriela Mistral, señaló que desde el Centro “quisimos contribuir a visibilizar la realidad de los ELEAM”.
Financiamiento y Gastos Operativos
El 86% de los establecimientos encuestados reportó un aumento en sus gastos operativos. El financiamiento de los ELEAM proviene principalmente de recursos privados: el 87% se sostiene con aportes de los apoderados, el 38% con la pensión del residente y el 31,7% con donaciones. Al respecto, la directora ejecutiva de la Red ELEAM, María Soledad Alcalde, planteó que “el tema de los ingresos vuelve a aparecer en esta encuesta. Es necesario que desde el sector público se aborde con subsidios y seguros de dependencia, dado que la mayoría de los residentes son adultos que tienen algún tipo de dependencia. También a través de beneficios tributarios, por nombrar algunos mecanismos”.
Desde Conapran comunicaron que algunos cierres de ELEAM se deben principalmente a una reducción en la Ley de Presupuesto 2024, correspondiente a un 69% de los recursos que se entregaban para el funcionamiento de sus 12 ELEAM. Debido a esta rebaja, sostienen en Conapran, se vieron obligados a cerrar los establecimientos que se encontraban fuera de la Región Metropolitana.
Listas de Espera y Desafíos de Acceso
CIPER accedió a las cifras nacionales de las listas de espera para ingresar a una residencia pública de larga estadía para adultos mayores (ELEAM) y constató que el tiempo promedio para que una persona sea admitida es de unos nueve meses. En 2024, solo 33 personas, a nivel nacional, lograron ingresar. Los 22 centros públicos disponibles en el país cuentan con un total de 1.298 plazas. Hasta inicios de febrero de este año, 838 personas estaban en lista de espera para ingresar a un Establecimiento de Larga Estadía para Adultos Mayores (ELEAM) del Servicio Nacional del Adulto Mayor (Senama).
Jessica Arenas, jueza de familia especializada en casos de adultos mayores, señaló a CIPER que no existe un protocolo para quienes son derivados desde tribunales, por lo que las personas en esa situación quedan en listas de espera y los juzgados no pueden ordenar el ingreso inmediato de quienes son víctimas de violencia intrafamiliar o maltrato. Solo el 10% de la capacidad de estos recintos se reserva para estos casos.
Derivaciones Judiciales y Perfil
De las 838 personas en lista de espera, un 61% (510 personas) fue derivado desde tribunales tras haber sufrido violencia intrafamiliar o maltrato, mientras que el 39% (328) correspondía a postulaciones por la vía regular. Desde Senama se refirieron al alto número de personas que están en espera derivadas por tribunales y aseguraron a CIPER que gran parte de los adultos mayores que intentan ingresar por esta vía no cumplen con el perfil para el cual están diseñados los ELEAM: “El principal desafío es que muchas de estas derivaciones no corresponden a personas con dependencia severa y vulnerabilidad, que es el perfil para el cual están diseñados los ELEAM”.
La postulación regular a los ELEAM la pueden realizar los adultos mayores de 60 años que se encuentren en situación de vulnerabilidad, con dependencia física o mental, que carezcan de redes de apoyo y pertenezcan al 60% inferior del Registro Social de Hogares. Para postular, los interesados deben llenar un formulario en línea o acudir directamente al ELEAM de su preferencia. Los postulantes son presentados a una comisión de ingreso, ordenados según el puntaje obtenido. El ingreso se autoriza a través de una resolución. Katherin Salcedo, fundadora y directora de la Fundación de Adultos Mayores Chile, señala que muchos adultos mayores en situación de abandono o con enfermedades incapacitantes no pueden completar este proceso por sí solos.
La segunda vía de ingreso corresponde a los adultos mayores derivados desde tribunales de familia que han sufrido episodios de violencia intrafamiliar o maltrato. En estos casos puntuales, Senama tiene la obligación de recibir a estas personas. Liliana Cortés, directora social de la Fundación de Cristo, institución encargada de administrar el Eleam Senama de Curicó, mencionó a CIPER que, al menos en el centro que tienen bajo su gestión, no se manejan camas específicas para casos judicializados. Agregó que los ingresos a este ELEAM se realizan a través de Senama, provengan de tribunales u otra institución, y que se prioriza a personas mayores con alta vulnerabilidad, dependencia y sin redes de apoyo.
Causas del Aumento de las Listas
Desde Senama argumentaron que las principales razones detrás del aumento de las listas de espera están directamente relacionadas con el acelerado envejecimiento de la población, así como con factores estructurales, como pensiones insuficientes, alto costo de vida, deterioro de la salud y situaciones de abandono. La encuesta CASEN más reciente señala que en 2022 la población de personas mayores (60 años o más) en Chile asciende a 3,6 millones, lo que equivale al 18,4% de los habitantes. De este grupo, el 19% se encuentra en situación de pobreza multidimensional. Asimismo, la última Encuesta Nacional de Discapacidad y Dependencia del Instituto Nacional de Estadísticas (INE), informa que el 22,2% de las personas mayores en Chile presentan algún grado de dependencia.
Crecimiento de Plazas y Cierres
Senama mencionó a CIPER que, en los últimos años, el número de plazas en los ELEAM ha aumentado de 978 en 2022 a 1.248, en febrero de 2025, lo que representa un crecimiento del 27,6%. “El fallecimiento es la principal causa de generación de cupos en un ELEAM”, coinciden Liliana Cortés y Soledad Alcalde, directora ejecutiva de la Fundación Red ELEAM, organización que trabaja con 197 ELEAM públicos y privados en todo Chile. El promedio de edad de los residentes en ELEAM del Senama es de 78 años, según la página oficial de ese organismo.
Actualmente, 328 personas esperan ingresar a un ELEAM de Senama a través de la postulación regular. La región con mayor demanda es Los Lagos, donde 91 adultos mayores aguardan en la lista para ocupar uno de los 80 cupos disponibles en la única residencia pública de la zona. La Araucanía también presenta una alta demanda, con 52 personas en espera para sus 120 plazas disponibles.
CIPER se contactó con cada secretaría regional (Seremi) del Ministerio de Salud (Minsal) y constató que existen 947 ELEAM con autorización sanitaria otorgada por esas entidades locales. Sin embargo, sólo 22 de estos establecimientos operan bajo la jurisdicción del Senama, administrados por municipios o fundaciones sin fines de lucro. Si bien desde la Subsecretaría de Salud Pública respondieron a CIPER que el Ministerio de Salud no tiene información sobre las residencias que operan de manera irregular a lo largo del país, hay Seremis de esa cartera que han contabilizado en sus regiones más residencias no autorizadas que aquellas que tienen permisos al día.
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Abordando los Desafíos: Estrategias y Recomendaciones
Fomento de la Integración Social
Las estrategias más frecuentes para combatir la soledad buscan incentivar la integración social de las personas mayores. La participación en organizaciones, juntas de vecinos u otras instancias promueve un envejecimiento activo y facilita la formación de nuevos vínculos. “Hay muchas actividades. Y en general hay bastante interés en participar. Pero está demostrado que cuando en la familia hay problemas de relación, eso incide en el sentimiento de soledad”.
El informe que dio origen al “ministerio de la Soledad” británico proponía tres vías de acción para hacerle frente al problema: liderazgo a nivel estatal con la creación del cargo, nuevos indicadores anuales para tener cifras más representativas y financiamiento disponible. Sin embargo, también se advirtió que el esfuerzo gubernamental no sería suficiente por sí mismo, y que se necesitaba una integración del sector público y privado, ONGs, las comunidades y todos los ciudadanos. En Chile existen alrededor de 15 políticas públicas orientadas a los adultos mayores. “Es importante promover una cultura de la colaboración intergeneracional, lo que no quita que también se puedan diseñar programas de voluntariado”, dice Macarena Rojas, del Centro Estudios de Vejez y Envejecimiento UC. Desde la sociedad civil, ya existen algunas de estas iniciativas.
Innovaciones en Vivienda y Cuidado
Otra alternativa que ha ido ganando fuerza en distintas partes del mundo, desde el ámbito de la política habitacional, es el cohousing o vivienda colaborativa, un modelo en el que las personas viven en comunidad, de manera autogestionada, y comparten servicios básicos. En Europa y Estados Unidos existen proyectos de cohousing diseñados específicamente para las personas mayores, además de políticas públicas que fomentan la integración intergeneracional. En la ciudad de Bristol, por ejemplo, el proyecto Extra Care Housing (ECH) otorga acceso a vivienda social subvencionada a jóvenes universitarios que dediquen tiempo a los mayores.
Las estrategias para abordar el fenómeno de la soledad en la vejez pueden ser múltiples, desde brindar apoyo a las familias y cuidadores hasta fomentar la creación de comunidades y viviendas adaptadas a las necesidades de este segmento de la población. En el ámbito de la salud mental y emocional, Daniela Thumala explica que una alternativa para los adultos mayores puede ser atender las necesidades de otras personas. “Una posibilidad es abocarse a otros, porque eso no solo te hace sentir más cercanía, sino que también te nutre de sentido, de propósito, te hace sentirte útil. Y cuando tú das, también recibes afecto”, dice. Y agrega: “Por ejemplo, el trabajo voluntario que puedan realizar es muy saludable”.
El Rol de las Universidades y la Sociedad Civil
La directora nacional de SENAMA, Claudia Asmad, señaló que “tenemos que tomar este desafío sobre cómo apoyamos a los equipos de los establecimientos de larga estadía desde el Servicio Nacional del Adulto Mayor, para que no se sientan tan solos, ya que también enfrentan un gran desafío financiero”. Desde las universidades, el compromiso con el bienestar de las personas mayores se refuerza a través de la investigación y la vinculación con el medio, buscando visibilizar las realidades y mejorar las condiciones en las residencias y en la sociedad en general.
Recomendaciones para Encuestas dirigidas a Personas Mayores
Para conocer la opinión sobre los servicios ofrecidos en una residencia para la tercera edad o evaluar la satisfacción general, se pueden utilizar encuestas ejemplo que permitan captar las necesidades y expectativas de los clientes. Para optimizar la recolección de información con personas mayores, es útil seguir algunas recomendaciones:
- Realizar preguntas cortas y directas: De esta forma no se sentirán forzados a permanecer mucho tiempo contestando el cuestionario.
- Utilizar tipografía grande: Es posible que trates con personas que tengan dificultades para leer las preguntas; utiliza una tipografía fácil de entender, con un tamaño más grande a lo acostumbrado.
- Apoyarse en el uso de imágenes: Puedes facilitar la contestación de la encuesta haciendo uso de imágenes.
- Aplicar una encuesta face-to-face (f2f): Una encuesta cara a cara, usando por ejemplo una tablet, te ayudará a recolectar la información rápidamente.
Las encuestas de atención médica son una de las más comunes aplicadas a la tercera edad. Dedicar atención a lo que los clientes necesitan y esperan es fundamental para ofrecerles una estancia agradable donde puedan pasar su vejez con honestidad. La plantilla de encuesta se puede modificar para cubrir aspectos como la actitud del personal, equipamiento de habitaciones y material, alimentación variada, calidad de servicios de asistencia y cuidado, o la extensión de actividades de ocio, asegurando que todo funcione como debe.