Nuevo Marco Normativo y Estructura Institucional
A partir de la promulgación en marzo de 2022 de la Ley sobre garantías y protección integral de los derechos de la niñez y adolescencia, Chile cuenta con un marco normativo general para enfrentar integralmente la protección de sus derechos. La puesta en marcha del nuevo servicio Mejor Niñez en octubre de 2021 para la atención de los niños, niñas y adolescentes (NNA) vulnerados en sus derechos y la creación del Servicio Nacional de Reinserción Social Juvenil, permitirá contar con un sistema de justicia especializado, con fiscales, jueces y defensores expertos en responsabilidad penal adolescente. Con estas iniciativas, el país tendrá en funcionamiento una institucionalidad más robusta para el respeto, protección, promoción y realización de los derechos de la niñez y adolescencia.
En el ámbito de la vulneración de derechos, se debe avanzar en el establecimiento de mecanismos de coordinación efectivos entre la oferta programática de protección especializada y la de protección social dirigida a las familias. Esto busca asegurar a todos los niños y niñas que están con cualquier medida de protección especializada (cuidado alternativo familiar, residencial, en proceso de revinculación familiar y en programas de protección especializados) el acceso a todas las prestaciones de protección social.
Rol y Transformación del SENAME
Fundado en 1979, el Servicio Nacional de Menores (SENAME) tuvo como misión institucional contribuir a la prevención, promoción, protección y restitución de los derechos de NNA vulnerados. SENAME se estructuraba en tres áreas principales: Adopción, Justicia Juvenil y Protección de derechos. Tras la promulgación de la ley 21.302 el 22 de diciembre de 2020, el SENAME se avocó exclusivamente al área de justicia juvenil, mientras que los servicios de protección de derechos fueron transferidos a Mejor Niñez, la cual inició sus actividades el 1 de octubre de 2021, manteniendo la oferta programática ambulatoria y residencial existente.
Esta división institucional es considerada una decisión correcta y adecuada, ya que un sistema de justicia juvenil no tiene relación con un sistema de protección a la infancia. La separación busca dejar atrás el concepto de la subvención que generaba prácticas perversas, debido a que la asignación del Estado por cada niño atendido por el SENAME era diferencial en función del tipo de problema que este poseía.
Reformulación del Cuidado Alternativo y Programas de Apoyo Familiar
Adicionalmente, se requiere reformular el cuidado alternativo residencial para evitar la masividad de niños y niñas en residencias y hacer efectiva la protección y el buen trato dentro de ellas. Con este fin, es necesario fortalecer el trabajo con las familias de estos niños y niñas, de manera que puedan superar las vulneraciones y reunificarse con sus hijos e hijas, asegurándoles su derecho a vivir en familia.
UNICEF se encuentra apoyando esta reformulación para concretar el cierre de los CREAD (Centros de Reparación Especializada de Administración Directa) y consolidar el funcionamiento de las nuevas residencias familiares. Además, para contribuir a que niños, niñas y adolescentes se desarrollen en una familia, está colaborando con el rediseño de los programas de familias de acogida, con el diseño del programa de revinculación familiar para la desinternación de niños y niñas de 0 a 8 años, y con el rediseño de los programas ambulatorios para mejorar su efectividad y lograr que no sean separados de sus familias.
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Promoción de la Participación Infantil y el Bienestar Subjetivo
La participación se erige como un componente crucial, no solo como una vía de acceso a otros derechos, sino también como un factor protector contra posibles vulneraciones y una manifestación de ciudadanía, todo ello enmarcado en el principio del Interés Superior del Niño. Actualmente, se ha propuesto el Modelo de Participación Infantil significativa, que considera la participación como significativa cuando los NNA son informados, escuchados y tomados en cuenta en la toma de decisiones. Este modelo se basa en los aportes de Hart y Shier, y se articula en tres dimensiones:
- Informar: Implica proporcionar al NNA información completa sobre sus derechos y las posibilidades de su participación.
- Escuchar: Se refiere a la oportunidad de expresar libremente sus puntos de vista.
- Involucrar: Significa darle la oportunidad de influir en la toma de decisiones, asegurando que sus opiniones tengan efectos reales.
La participación infantil debe entenderse desde una visión tridimensional, donde la información apropiada, la libre expresión de puntos de vista y la influencia real en las decisiones otorgan valor intrínseco en términos de dignidad y autoestima, así como un valor instrumental para mejorar resultados individuales y comunitarios.
Importancia del Bienestar Subjetivo
El bienestar subjetivo da cuenta de las percepciones, evaluaciones y aspiraciones, positivas o negativas que las personas tienen sobre sus vidas. Un estudio realizado en 10 residencias colaboradoras del Sename con 115 niños y adolescentes entre 8 y 17 años 11 meses, de diversas regiones, reveló que la satisfacción que el niño tiene con la residencia es un indicador fundamental que contribuye a su bienestar subjetivo global.
Quienes llevan menos de seis meses en la residencia tienen un bienestar general más alto que los que llevan más de dos años. El apoyo que perciben del director de la institución es el elemento más importante para que se sientan satisfechos en la residencia. Se subraya la perspectiva del desarrollo integral que el bienestar subjetivo entrega, y se enfatiza que la medida de protección residencial no es inadecuada per se, siempre que los tiempos de estancia no sean prolongados y la atención integral sea la adecuada.
Avances en la Reinserción Social Juvenil y la Reducción de la Violencia
En el ámbito de la responsabilidad penal adolescente, se requiere establecer el nuevo Servicio Nacional de Reinserción Social Juvenil especializado, actualmente en discusión en el Congreso Nacional, que coordine y entregue una oferta programática orientada a la efectiva reinserción social y a la promoción de conductas que permitan a los adolescentes desistir de la comisión de delitos. Para disminuir los índices de violencia, UNICEF apoya la articulación de diversos actores institucionales para avanzar en la implementación de acciones comprometidas en el Plan de Acción de la Niñez y Adolescencia 2018 - 2025.
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Asimismo, se deben mejorar las condiciones de los centros de privación de libertad de los adolescentes en cuanto a infraestructura y condiciones de habitabilidad, y también respecto de la supervisión en la aplicación de los programas que se brindan al interior de los mismos.
Propuestas y Recomendaciones para un Futuro Mejor
Para lograr una efectiva intervención se vuelve necesario desarrollar un buen diagnóstico e intervención personalizada, cuyos antecedentes e información sean de acceso integrado en todos los niveles: salud, educación, comunidad, redes, entre otros.
Se sugiere la creación de una especie de Defensoría Penal Pública para los derechos de los niños, niñas y adolescentes, un abogado especializado que los represente judicialmente en los procesos, en reemplazo de la figura de la curaduría ad litem. Esto subsanaría una diferencia sustancial entre los menores "infractores de ley", que cuentan con "muy buenos defensores", y aquellos que llegan a los tribunales de familia vulnerados, para ser protegidos por el sistema, quienes a menudo son vistos por abogados muy jóvenes para quienes el niño es más un trámite burocrático que un sujeto de derecho.
Por último, se plantea la necesidad de unidades polivalentes, con niños adecuadamente medicados, con personal dedicado que también trabaje con las familias y no que las aísle. Se enfatiza que el objetivo final debe ser que los niños vuelvan con sus familias de origen, ya que "los niños son internados por pobreza. Vienen de padres que en su infancia también fueron maltratados y la solución no es quitárselos, sino que romper el círculo. Entregarles herramientas, acompañarlos."