El maltrato a una persona de edad consiste en un acto o varios actos repetidos que le causan daño o sufrimiento, o también la no adopción de medidas apropiadas para evitar otros daños, cuando se tiene con dicha persona una relación de confianza. Este tipo de violencia constituye una violación de los derechos humanos y puede manifestarse en forma de maltrato físico, sexual, psicológico o emocional; maltrato por razones económicas o materiales; abandono; desatención; y del menoscabo grave de la dignidad y el respeto.
Magnitud del problema y prevalencia
El maltrato a las personas de edad es un problema importante de salud pública. De acuerdo con una revisión de 52 estudios realizados en 28 países, una de cada seis personas de 60 años o más (el 15,7% de este grupo) sufrió alguna forma de maltrato. Aunque no hay muchos datos rigurosos, esta revisión permite estimar la prevalencia de los distintos tipos de maltrato.
Se dispone de pocos datos sobre el alcance del problema en las instituciones, como los hospitales o las residencias de ancianos. Con todo, en una revisión de estudios recientes, el 64,2% del personal refirió haber cometido alguna forma de maltrato en el año al que se refirió el examen.
| Tipo de maltrato | Notificado por personas de edad | Notificado por trabajadores |
|---|---|---|
| Psicológico | 11,6% | 32,5% |
| Físico | 2,6% | 9,3% |
| Económico | 6,8% | - |
| Desatención | 4,2% | 12,0% |
| Abusos sexuales | 0,9% | 0,7% |
Cada vez son más los datos que indican que la prevalencia del maltrato, tanto en la comunidad como en las instituciones, ha aumentado durante la pandemia de COVID-19. En conjunto, se prevé que este fenómeno aumente, ya que la población está envejeciendo rápidamente: para 2050, la cifra de víctimas habrá alcanzado los 320 millones.
Consecuencias para el bienestar
El maltrato a las personas de edad puede tener graves consecuencias físicas, mentales, económicas y sociales, tales como:
- Lesiones corporales.
- Defunción prematura.
- Depresión y deterioro cognitivo.
- Ruina económica.
- Necesidad de ingreso en una residencia de ancianos.
Para las personas mayores, las consecuencias del maltrato pueden ser especialmente graves y la recuperación puede llevar más tiempo que para los demás grupos de edad.
Factores de riesgo
Existen diversos factores que incrementan la vulnerabilidad ante el maltrato:
- Factores individuales: Dependencia funcional, discapacidad, mala salud física o mental, deterioro cognitivo y escasez de ingresos.
- Factores del agresor: Enfermedades mentales, abuso de sustancias y dependencia económica respecto a la víctima.
- Ámbito relacional: El tipo de vínculo (familiar o de pareja) y el estado civil pueden influir en el riesgo.
- Factores sociales y comunitarios: El edadismo y la normalización de la violencia.
Estrategias de prevención y respuesta
Se han intentado aplicar diversas estrategias para prevenir el maltrato, aunque se dispone de pocas pruebas sobre la eficacia de la mayoría. Las acciones más prometedoras incluyen:
- Intervenciones que alivien la carga de los cuidadores.
- Programas de administración del dinero para evitar la explotación económica.
- Líneas telefónicas de ayuda y centros de acogida de emergencia.
- Implicación de equipos multidisciplinarios (justicia penal, atención médica, servicios sociales).
Envejecimiento Saludable, OMS
En el marco del Decenio de las Naciones Unidas del Envejecimiento Saludable (2021-2030), la OMS ha establecido cinco prioridades: combatir el edadismo, generar mejores datos, concebir soluciones rentables, invertir en el tema y recaudar fondos necesarios para abordar esta problemática.
El maltrato familiar hacia las personas mayores constituye una realidad oculta con escasa visibilidad. El análisis sociojurídico de este fenómeno debe enmarcarse entre la realidad de una sociedad que envejece y la existencia de una sociedad edadista que discrimina a sus mayores.