La legislación chilena ha avanzado significativamente en la protección de los derechos de los alimentarios, especialmente a través de modificaciones a la legislación sobre abandono de familia y pago de pensiones alimenticias. La Ley N° 20.152, publicada el 9 de enero de 2007, introdujo importantes cambios a la Ley N° 14.908, buscando facilitar el acceso y cumplimiento de esta obligación.
En este contexto, la notificación constituye un pilar fundamental en cualquier proceso judicial, y en el ámbito del derecho de familia, su correcta ejecución es crucial. En las causas de alimentos, la notificación válida al demandado es indispensable para que el juicio avance y se garantice la obligación de proporcionar sustento económico. Este artículo aborda las complejidades que surgen cuando no es posible localizar al demandado para notificarlo en una causa de alimentos, analizando las diversas situaciones y las opciones disponibles para el demandante en Chile.
La Pensión de Alimentos: Definición y Obligados
La pensión de alimentos es la obligación legal que tiene una persona -denominada alimentante- de contribuir económicamente a la subsistencia integral de otra -denominada alimentario-. Esta obligación abarca alimentación, vivienda, vestuario, salud, educación (básica, media y superior), transporte, recreación y los cuidados especiales que el menor pueda requerir. No se trata solo de cubrir las necesidades básicas de supervivencia, sino de permitir al alimentario un desarrollo integral acorde a su realidad familiar. Está regulada en los artículos 321 a 337 del Código Civil y en la Ley N° 14.908 sobre Abandono de Familia y Pago de Pensiones Alimenticias, con las importantes reformas de las Leyes N° 21.389 (2021) y N° 21.484 (2022).
El artículo 321 del Código Civil establece un orden de personas que se deben alimentos:
- Al cónyuge.
- A los descendientes (hijos, nietos).
- A los ascendientes (padres, abuelos).
- A los hermanos.
- Al que hizo una donación cuantiosa no revocada.
La inmensa mayoría de las demandas se refieren a la obligación de los padres respecto de sus hijos menores de edad, pero la obligación subsiste hasta los 28 años si están cursando estudios superiores, o indefinidamente en caso de discapacidad física o mental. La obligación de alimentos de los abuelos es subsidiaria, procediendo solo cuando el padre o la madre no tienen los medios para cumplirla. Además, la Ley N° 21.389 estableció que no se podrá perseguir el pago en los abuelos cuando estos tengan como única fuente de ingresos una pensión de vejez, invalidez o sobrevivencia.
Mediación Obligatoria Previa a la Demanda
Es relevante destacar que en Chile, la mediación es obligatoria en materia de alimentos antes de iniciar un proceso judicial. En esta instancia, un tercero imparcial ayuda a los padres a alcanzar un acuerdo sobre el monto y la forma de pago de la pensión. Si no se logra un acuerdo o una de las partes no asiste a la citación del mediador, se emite un certificado de mediación frustrada, habilitando al demandante a presentar la demanda ante el tribunal de familia competente.
Tipos de Notificaciones en Derecho de Familia
El Código de Procedimiento Civil chileno y la Ley N° 14.908 sobre Abandono de Familia y Pago de Pensiones Alimenticias establecen los distintos tipos de notificaciones aplicables en el derecho de familia. Es imperativo que toda notificación quede debidamente registrada en el proceso, incluyendo fecha, hora, lugar y, en el caso de notificación personal, la forma en que se verificó la identidad del notificado.
Entre los tipos de notificaciones más comunes se encuentran:
- Notificación personal: Es la forma más habitual y consiste en la entrega directa de una copia de la demanda y su resolución al demandado por un ministro de fe, como un receptor judicial. El artículo 23 de la Ley N° 19.968, que crea los Tribunales de Familia, estipula que la primera notificación al demandado debe ser realizada personalmente por un funcionario del tribunal designado por el juez presidente del comité de jueces, a propuesta del administrador del tribunal. Adicionalmente, la legislación permite que el demandante encargue la notificación a un receptor judicial, aunque esta opción está limitada a quienes cuentan con los recursos económicos para cubrir dicho costo.
- Notificación por cédula: Se emplea cuando no es posible encontrar al demandado en su domicilio. En esta modalidad, la cédula de notificación se entrega a cualquier persona adulta presente en el domicilio o se fija en la puerta de acceso.
- Notificación por avisos: Procede cuando se desconoce el domicilio del demandado. En este caso, se publica un aviso en el Diario Oficial y en un diario de circulación nacional o local.
- Notificación por el estado diario: Se utiliza para dar a conocer resoluciones posteriores a la demanda y se publica en un registro electrónico o físico del tribunal.
Plazos y Procedimientos Específicos de Notificación
Es fundamental conocer los plazos y procedimientos establecidos para las notificaciones. Por ejemplo, si se opta por la notificación por avisos, la publicación debe realizarse los días 1° o 15 de cada mes, o el día hábil siguiente si estas fechas coinciden con domingo o festivo. El demandante debe garantizar que la publicación se efectúe con al menos cinco días hábiles de antelación a la fecha límite.
La notificación electrónica se considera practicada desde el momento de su envío, agilizando el proceso al notificar al demandado instantáneamente. En el caso de la notificación por cédula, el receptor judicial debe dejar constancia detallada en el proceso sobre la fecha, hora, lugar y la identidad de la persona que recibió la cédula. Si se emplea la notificación por estado diario, es crucial que las partes revisen regularmente el estado diario del tribunal para estar al tanto de las resoluciones emitidas en la causa.
Notificaciones Fallidas: Definición y Opciones del Demandante
Una notificación se considera fallida si no se ha llevado a cabo cumpliendo con las formalidades legales. En el caso de la notificación personal, esto ocurre cuando el receptor judicial no logra ubicar al demandado en su domicilio tras varios intentos. Una notificación de demanda incorrecta implica que la demanda no tiene validez hasta que el demandado sea notificado legalmente. Similarmente, una notificación por cédula mal ejecutada, como no entregarla a una persona adulta en el domicilio, también se considera fallida. En cuanto a la notificación por avisos, esta será fallida si no se publica en los medios de comunicación correspondientes o no se respetan los plazos establecidos.
¿Qué formas hay de notificar a un deudor de pensión de alimentos?
Opciones Ante una Notificación Fallida en una Causa de Alimentos
Cuando una notificación resulta fallida, el proceso judicial se estanca. Ante la imposibilidad de localizar al demandado para notificarlo, el demandante dispone de varias vías para proseguir con el proceso:
- Solicitar la notificación por cédula: Si el receptor judicial no localiza al demandado en su domicilio, se puede pedir al tribunal la autorización para proceder con la notificación por cédula.
- Solicitar la notificación por avisos: Si se desconoce el domicilio del demandado, el tribunal puede autorizar la notificación mediante avisos publicados en los medios de comunicación pertinentes.
- Solicitar la búsqueda del demandado: El tribunal tiene la facultad de ordenar la búsqueda del demandado mediante oficios dirigidos a diversas instituciones públicas y privadas, como el Registro Civil, el Servicio Electoral o las administradoras de fondos de pensiones.
- Solicitar medidas de apremio: En situaciones donde el demandado evada la notificación de forma deliberada, el juez puede decretar medidas de apremio, tales como arresto nocturno, suspensión de la licencia de conducir o retención de la devolución de impuestos.
Es importante recordar que ciertas medidas, como la fijación de alimentos provisorios, pueden implementarse incluso antes de la notificación formal del demandado, siempre que existan razones graves que lo justifiquen y el tribunal así lo disponga. Estos alimentos provisorios son de pago inmediato y rigen hasta la sentencia definitiva. Adicionalmente, el juez puede establecer la pensión alimenticia mediante el derecho de usufructo, uso o habitación sobre bienes del alimentante, los cuales no podrán ser enajenados sin autorización judicial. Para fijar una pensión alimenticia justa, el tribunal puede requerir a diversos organismos información sobre los ingresos del demandado.
En el caso de que un menor solicite alimentos a sus progenitores, se presume que el alimentante posee los medios para proveerlos. El monto mínimo de la pensión alimenticia no podrá ser inferior al cuarenta por ciento del ingreso mínimo remuneracional.
Avances Legislativos y Responsabilidad en el Pago de Alimentos
La responsabilidad del pago de la pensión de alimentos no recae exclusivamente en el alimentante. La Ley N° 14.908 establece que quien conviva en concubinato con el padre o madre alimentante será solidariamente responsable del cumplimiento de la obligación alimenticia. Esto significa que, en caso de incumplimiento, el alimentario puede demandar tanto al alimentante como a su concubino(a) para asegurar el pago.
Ley N° 21.484: Responsabilidad Parental y Pago Efectivo
El 20 de mayo de 2023 entró en vigor la Ley N° 21.484, que refuerza la responsabilidad parental y el pago efectivo de deudas de pensiones de alimentos. Esta ley faculta a los tribunales de familia para consultar información directamente a la Comisión para el Mercado Financiero (CMF), el Servicio de Impuestos Internos (SII) y otros organismos estatales. Además, cuando un deudor de pensión alimenticia no posee recursos bancarios o financieros suficientes para cubrir las deudas pendientes, la ley otorga a los tribunales de familia la facultad de consultar en las Administradoras de Fondos de Pensiones (AFP) sobre los ahorros previsionales del deudor. La Superintendencia de Pensiones ha dispuesto que las AFP habiliten sistemas de interconexión para facilitar la comunicación con los tribunales de familia.
Procedimiento Especial de Investigación Patrimonial
El procedimiento especial contemplado en la Ley N° 21.484 permite que el tribunal de familia inicie una investigación sobre el patrimonio de una persona deudora de pensión de alimentos. Para ello, la ley autoriza a los tribunales a realizar las indagatorias y consultas necesarias a través de sistemas de interconexión con la CMF, el SII y otros servicios del Estado pertinentes.
Los tribunales de familia pueden decretar la medida cautelar de retención de fondos que el deudor posea en cuentas bancarias, instrumentos financieros o de inversión, así como en cuentas de ahorro previsional voluntario. Esto aplica cuando el deudor no tiene fondos suficientes en dichas cuentas o instrumentos para cubrir la deuda por pensión de alimentos, o incluso si teniendo recursos, estos no alcanzan a saldar lo adeudado. El tribunal de familia es el encargado de gestionar el pago de la deuda, iniciando una investigación reservada del patrimonio activo del deudor.
Cálculo y Montos de la Pensión
La ley establece pisos mínimos y un techo máximo para la pensión de alimentos, calculados en base al ingreso mínimo mensual vigente. A partir de enero de 2026, el sueldo mínimo es de $539.000 (Ley N° 21.751). Estos son mínimos legales, no el monto que necesariamente se fijará. Si el alimentante tiene ingresos superiores al mínimo, el tribunal fijará una pensión acorde a las necesidades del hijo y a las capacidades económicas de ambos padres. El tope del 50% puede excepcionalmente superarse con la nueva legislación (artículo 7 inciso segundo de la Ley 14.908, modificado por la Ley 21.389), cuando existan razones fundadas y se resguarde el interés superior del niño y el reparto equitativo entre los hijos.
La pensión se fija obligatoriamente en UTM (Unidades Tributarias Mensuales), lo que permite su reajuste automático mensual conforme a la inflación. En marzo de 2026, el valor de la UTM es de $69.889 (fuente: Servicio de Impuestos Internos). Un monto fijado, por ejemplo, en 3 UTM equivale hoy a $209.667, pero este monto varía mensualmente. Los montos mínimos se actualizan cada vez que sube el sueldo mínimo; sin embargo, este reajuste no se aplica automáticamente a las pensiones ya fijadas: el alimentario o su representante debe solicitar el aumento correspondiente ante el Tribunal de Familia.
Los porcentajes de la tabla anterior corresponden al procedimiento extraordinario de cobro establecido por la Ley N° 21.484:
| Edad del Deudor | Porcentaje Máximo de Retención de AFP |
|---|---|
| Hasta 50 años | 50% |
| Entre 50 y 60 años | 40% |
| Mayor de 60 años | 30% |
Consecuencias del Incumplimiento y Recomendaciones
Las reformas legales más importantes en materia de alimentos son la Ley N° 21.389 (2021), conocida como «Ley de Responsabilidad Parental», y la Ley N° 21.484 (2022), de «Pago Efectivo de Pensiones de Alimentos». Las principales modificaciones incluyen la creación del Registro Nacional de Deudores de Pensiones de Alimentos (administrado por el Registro Civil), donde se inscribe a quien adeude tres o más mensualidades consecutivas o cinco discontinuas. Además, se creó un procedimiento especial de cobro de dos etapas: con una sola mensualidad impaga, el tribunal puede ordenar la retención de fondos en cuentas bancarias, instrumentos financieros y cuentas de ahorro previsional voluntario del deudor. Si estos fondos no son suficientes, con tres mensualidades impagas (continuas o discontinuas) se activa el procedimiento extraordinario, que permite acceder a los fondos de la cuenta de capitalización individual obligatoria (AFP, con porcentajes máximos que dependen de la cercanía a la edad de jubilación).
El incumplimiento de la pensión tiene consecuencias graves tanto patrimoniales como personales. Si usted adeuda pensiones y no actúa, la inscripción en el Registro Nacional de Deudores le impedirá renovar su licencia de conducir, su pasaporte, acceder a créditos, recibir devoluciones de impuestos y postular a cargos públicos. El tribunal podrá retener sus cuentas bancarias, fondos de AFP y ordenar su arresto.
Modificación y Cese de la Pensión
La pensión de alimentos no es inamovible. La ley permite modificarla cuando se producen cambios sustanciales en las circunstancias que la originaron. El aumento procede cuando han aumentado las necesidades del hijo o han mejorado sustancialmente los ingresos del alimentante. La rebaja procede cuando el alimentante ha sufrido una disminución significativa de sus ingresos (despido, enfermedad, nuevas cargas familiares legítimas) o las necesidades del alimentario han disminuido objetivamente. Es crucial que la nueva legislación establece que el tribunal declarará inadmisible la demanda de rebaja si el alimentante está inscrito en el Registro de Deudores, salvo que presente antecedentes calificados.
El cese opera cuando desaparecen las circunstancias que legitimaron la pensión. Según el artículo 332 del Código Civil, los alimentos a los descendientes y hermanos cesan a los 21 años, salvo que estén estudiando una profesión u oficio (hasta los 28 años), les afecte una incapacidad física o mental que les impida sostenerse, o el juez los considere indispensables para su supervivencia. El cese no opera automáticamente: debe solicitarse judicialmente y acreditarse que se cumplen los requisitos legales.
Pautas para las Partes Involucradas
Si necesita solicitar, defender, aumentar, rebajar, cesar o cobrar una pensión de alimentos, el primer paso es reunir la documentación que acredite su situación: certificados de nacimiento de los hijos, comprobantes de gastos, liquidaciones de sueldo, declaraciones de impuestos y cualquier antecedente relevante.
- Si usted es alimentario (quien recibe la pensión o la solicita en representación de sus hijos): Reúna toda la documentación de gastos del menor mes a mes -colegiatura, transporte escolar, gastos médicos, alimentación, vestuario, recreación, servicios básicos de la vivienda-. Divida los gastos anuales (como uniforme o útiles) en 12 cuotas mensuales para obtener un total mensual real. Si tiene antecedentes sobre los ingresos del alimentante (nivel de vida, propiedades, vehículos), también inclúyalos.
- Si usted es alimentante (quien debe pagar la pensión): No ignore la notificación judicial ni la citación a mediación. Reúna sus liquidaciones de sueldo, declaraciones de renta, certificados de cotizaciones previsionales, comprobantes de deudas, créditos hipotecarios y todo antecedente que acredite sus ingresos reales y cargas familiares. Si cree que los alimentos provisorios son excesivos o que las circunstancias han cambiado, actuar a tiempo es la mejor defensa.
Un error común es no documentar adecuadamente las necesidades del hijo. Presentar una demanda genérica sin respaldar cada gasto con boletas, certificados y comprobantes debilita significativamente la pretensión. También es importante recordar que la ley prohíbe vincular el régimen de visitas al pago de alimentos.