La retención urinaria es la incapacidad de vaciar la orina de la vejiga por completo, o incluso de orinar en absoluto. Esta condición, aunque puede ser angustiosa, es más frecuente de lo que se cree y puede provocar complicaciones significativas. Una vejiga que no se vacía puede seguir causando incontinencia, puesto que se produce incontinencia urinaria por rebosamiento.
Para que se pueda orinar normalmente, todas las partes de las vías urinarias deben trabajar juntas en el orden correcto. La orina normalmente fluye desde los riñones hasta la vejiga a través de los uréteres y sale por la uretra. La incapacidad repentina para orinar suele indicar que puede haber otra afección subyacente que requiere tratamiento.
Tipos de Retención Urinaria
La retención urinaria se clasifica principalmente según su aparición y duración:
Retención Urinaria Aguda
La retención urinaria aguda es la incapacidad repentina de orinar. Suele ser sintomática de otra condición que requiere tratamiento inmediato. Las personas con retención urinaria aguda suelen experimentar una evidente y repentina incapacidad para vaciar la vejiga, acompañada de una distensión del abdomen y un deseo intenso de orinar. Si no puedes orinar, el tratamiento de emergencia incluye la inserción de una sonda (catéter) a través de la punta del pene hasta la vejiga para drenar la orina.
Las complicaciones de la retención urinaria aguda no tratada pueden dar lugar a daños en la vejiga e insuficiencia renal crónica. Es fundamental consultar a un profesional de atención médica de inmediato si no se puede orinar o si hay un dolor fuerte en el abdomen.
Retención Urinaria Crónica
La retención urinaria crónica se desarrolla con el tiempo y podría causar pocos o ningún síntoma, lo que podría dificultar su detección. Aunque la persona puede orinar, puede tener problemas para iniciar la micción o para vaciar totalmente la vejiga. Es posible que tenga que orinar con frecuencia, sienta una necesidad urgente de orinar pero con escasos resultados al llegar al inodoro, o sienta la necesidad de volver al servicio poco después de acabar de orinar.
Debido a estos síntomas confusos, la retención crónica puede diagnosticarse con bastante frecuencia como vejiga hiperactiva o incontinencia por urgencia. Esta confusión es grave, ya que el tratamiento por hiperactividad consiste básicamente en "tranquilizar la vejiga" con medicación, lo que, por supuesto, aumenta el nivel de retención. Las complicaciones de la retención crónica no tratada pueden ser infecciones del tracto urinario, daños en la vejiga, incontinencia e insuficiencia renal crónica.
Causas de la Retención Urinaria en Hombres
Existen múltiples causas de la retención urinaria, que pueden ser obstrucciones, problemas neurológicos, debilidad muscular o efectos secundarios de medicamentos. En hombres, algunas causas son particularmente comunes:
Hiperplasia Prostática Benigna (HPB)
La Hiperplasia Prostática Benigna, o HPB, es la causa más común de la dificultad para iniciar la micción en los hombres mayores. Casi todos los hombres mayores tienen algún problema de goteo, inicio de la micción y chorro urinario débil. La glándula prostática agrandada puede constreñir la uretra, dificultando el flujo de orina. Esto puede provocar una serie de síntomas, como vaciado incompleto, aumento de la frecuencia urinaria, urgencia e incluso micción nocturna. Los hombres mayores de 50 años son los más afectados por esta condición.
Disfunción del Detrusor
Se puede desarrollar retención urinaria cuando los músculos de la vejiga no pueden contraerse con suficiente fuerza o no se contraen lo suficiente como para vaciar la vejiga por completo. Esto se conoce también como vejiga hipoactiva o un detrusor hipoactivo o atónico.
Obstrucción de la Salida de la Vejiga
La obstrucción de la salida de la vejiga retarda o detiene el flujo de orina fuera de la vejiga. Las causas más habituales, además de la hiperplasia de próstata, incluyen el cuello vesical alto o la estenosis uretral. En los hombres, las estenosis uretrales pueden obstruir el flujo de salida de la vejiga y a menudo surgen después de la instrumentación quirúrgica, como la prostatectomía radical.
Problemas Neurológicos
La retención urinaria puede presentarse cuando hay un problema en el sistema nervioso que evita que los mensajes viajen desde el cerebro a la vejiga y uretra. Algunas causas de daño a los nervios incluyen:
- Accidente cerebrovascular
- Diabetes
- Esclerosis múltiple
- Enfermedad de Parkinson
- Lesiones cerebrales o de la médula espinal
- Parto vaginal (aunque más común en mujeres, afecta al sistema nervioso)
Medicamentos
Ciertos medicamentos pueden contribuir a la incapacidad de orinar al interferir con las señales nerviosas que van a la vejiga, uretra o próstata. Ejemplos incluyen algunos remedios para los resfriados y las alergias, descongestionantes, antidepresivos tricíclicos, algunos relajantes musculares y medicamentos utilizados para la incontinencia.
Cirugía
Es común desarrollar retención urinaria temporal inmediatamente después de una cirugía. Durante el procedimiento, a menudo se administran fluidos por vía intravenosa, lo que puede causar una vejiga llena, y la anestesia puede impedir sentir la necesidad de orinar. Generalmente, esta condición desaparece cuando el efecto de la anestesia cede. Además, la cirugía para restaurar la continencia puede perjudicar el vaciado de la vejiga, e introducir un grado de obstrucción en la salida de la vejiga.
Otras Posibles Causas
- Prostatitis: En los hombres, la infección de próstata puede causar hinchazón que bloquea el flujo de orina.
- Infecciones del tracto urinario (ITU) recurrentes: Pueden causar hinchazón.
- Cálculos: Cálculos en la vejiga, los riñones y las vías urinarias pueden alojarse y bloquear la abertura de la uretra.
- Impactación fecal: Heces duras en el recto debido al estreñimiento pueden presionar la vejiga y la uretra, dificultando la evacuación.
- Tumores y tejidos cancerosos: Aunque poco frecuentes, los tumores y tejidos cancerosos en la vejiga y la uretra pueden obstruir el flujo.
- Músculos espásticos de la pelvis.
Síntomas de la Retención Urinaria
Los síntomas varían según el tipo de retención:
- Retención aguda: Dolor intenso en la parte inferior del abdomen, distensión vesical, y una incapacidad total y repentina para orinar.
- Retención crónica: Puede no presentar síntomas o ser confusos. Incluyen:
- Dificultad para iniciar la micción (disuria inicial) o para mantener el chorro.
- Chorro de orina débil o intermitente.
- Sensación de vaciado incompleto de la vejiga.
- Necesidad de orinar con frecuencia (polaquiuria).
- Necesidad urgente de orinar con escasos resultados.
- Necesidad de volver a ir al baño poco después de orinar.
- Pérdidas de orina entre micciones debido al sobrellenado de la vejiga (incontinencia por rebosamiento).
- Necesidad de orinar por la noche (nicturia).
- Orina turbia, ardor o dolor al orinar (síntomas de infección urinaria).
Diagnóstico de la Retención Urinaria
El diagnóstico de la retención urinaria requiere una evaluación exhaustiva para identificar la causa subyacente.
- Historia clínica y examen físico: El profesional de atención médica tomará el historial clínico y realizará un examen físico que incluye la observación de la pelvis, los genitales, el recto, el abdomen y la región lumbar. En varones, el tacto rectal es crucial para determinar si la próstata está agrandada.
- Medición del volumen residual posmiccional: Se mide la cantidad de orina que permanece en la vejiga después de que el paciente haya orinado. Esto se puede hacer introduciendo una sonda en la vejiga o mediante una ecografía vesical. Si este volumen sobrepasa la mitad de una taza (un poco más en los ancianos), existe una retención urinaria.
- Análisis de laboratorio:
- Análisis de orina y urocultivo para detectar infecciones.
- Exámenes de sangre como nitrógeno ureico en sangre, creatinina y electrólitos para evaluar la función renal.
- Pruebas de diagnóstico por imagen y funcionales:
- Cistometrograma o estudio urodinámico para evaluar la función de la vejiga.
- Ultrasonido transrectal de la próstata.
- Cistouretrografía miccional.
- Gammagrafía y ultrasonido de la vejiga.
- Cistoscopia para visualizar el interior de la uretra y la vejiga.
Opciones de Tratamiento para la Retención Urinaria
El tratamiento de la retención urinaria depende de la causa y puede incluir medidas inmediatas, medicamentos, procedimientos y cirugía.
Medidas Inmediatas y Cateterismo
Si el paciente es incapaz de orinar, se introduce de forma inmediata una sonda urinaria para eliminar la orina retenida y proporcionar alivio. El catéter puede permanecer en la vejiga (por un tiempo corto o largo, o de manera intermitente) al insertarse para drenarla cuando sea necesario y luego retirarse.
- Cateterismo Intermitente (CI): Es un método seguro y eficaz mediante el cual se vacía habitualmente la vejiga con una sonda vesical de un solo uso. El CI solo debe realizarse en presencia de un volumen residual de orina y de síntomas o complicaciones que surjan como resultado de dicho volumen residual.
- Cateterismo Permanente: Las alternativas al cateterismo intermitente son el cateterismo permanente suprapúbico y uretral. Sin embargo, una sonda permanente es un procedimiento invasivo; se coloca a través de la pared abdominal (suprapúbica) o uretral y el vaciado es continuo. Las infecciones del tracto urinario (ITU) asociadas a la sonda son la complicación más habitual de todos los cateterismos.
Tratamientos Farmacológicos
Los medicamentos son utilizados principalmente para tratar la hiperplasia benigna de próstata, una causa común de retención urinaria en hombres.
- Inhibidores de la 5-alfa-reductasa: Ayudan a detener el crecimiento de la próstata o a encogerla, lo que puede mejorar el flujo de orina (ej. finasterida, dutasterida).
- Alfabloqueadores: Tratan los síntomas de agrandamiento de la próstata al relajar los músculos del cuello de la vejiga y la próstata, lo que facilita la micción (ej. terazosina, tamsulosina).
- Antibióticos: Para tratar cualquier infección del tracto urinario. Es fundamental tomar todos los medicamentos de acuerdo con las instrucciones.
- Suspensión de medicamentos: Si ciertos medicamentos están causando la retención urinaria, el profesional de atención médica podría recomendar suspenderlos o ajustarlos.
Procedimientos y Cirugías
- Dilatación Uretral: Trata la estenosis uretral (estrechamiento de la uretra) insertando tubos cada vez más anchos o inflando un pequeño globo para ensanchar la estenosis. Un profesional sanitario realiza este procedimiento, a menudo con anestesia local. La autodilatación uretral intermitente se recomienda con frecuencia para reducir el riesgo de recurrencia.
- Stents Uretrales: Consiste en la inserción de un tubo artificial, denominado stent, en la uretra hasta la zona de la estenosis. Una vez colocado, el stent se expande como un resorte y empuja hacia atrás el tejido circundante, para ensanchar la uretra.
- Cirugía de Próstata (solo hombres): Para tratar la retención urinaria provocada por la hiperplasia benigna de próstata, se puede destruir o extirpar quirúrgicamente el tejido de la próstata con el método transuretral. La cirugía más habitual es la resección transuretral de la próstata (RTUP).
- Uretrotomía Interna: Para reparar una estenosis uretral, se inserta una sonda especial en la uretra hasta que llega a la estenosis y se corta el tejido cicatricial.
- Cirugía para derivar la orina: En ocasiones, si hay lesiones de los nervios que regulan la vejiga o disfunciones graves, puede ser necesaria una cirugía para derivar la orina desde la vejiga hacia el exterior por una vía distinta de la uretra.
Medidas de Apoyo y Cambios en el Estilo de Vida
- Fisioterapia del suelo pélvico: Un fisioterapeuta especializado puede ayudar a estirar los músculos tensos del suelo pélvico y enseñar a mantenerlos relajados.
- Micción programada: Orinar en momentos establecidos puede ayudar a evitar que la vejiga se llene demasiado.
- Técnicas de relajación:
- Tomar más tiempo en el baño para relajar y vaciar la vejiga completamente.
- Aplicar calor a la parte inferior del abdomen (debajo del ombligo y por encima del hueso púbico), donde se encuentra la vejiga, para relajar los músculos y ayudar a la micción.
- Masajear o aplicar una presión ligera sobre la vejiga para ayudar a vaciarla.
- Tomar un baño caliente para ayudar a estimular la micción.
¿Cuándo Buscar Atención Médica?
Es crucial reconocer cuándo buscar ayuda profesional para la retención urinaria:
- Atención de emergencia inmediata:
- Si experimenta una incapacidad total para orinar.
- Si siente un dolor fuerte en el abdomen.
- Si tiene fiebre, vómitos, dolor en los costados o en la espalda, escalofríos con tembladera o está orinando muy poco por 1 o 2 días.
- Si presenta sangre en la orina, orina turbia, necesidad frecuente o urgente de orinar, o una secreción del pene.
- Consultar con su profesional de atención médica:
- Si nota dificultad para iniciar la micción, goteo o debilidad del chorro de orina.
- Si tiene micción frecuente o fuga de orina (incontinencia por rebosamiento).
- Si siente que su vejiga no se vacía completamente.
No permita que la retención urinaria detenga su flujo. Tanto si se trata de un problema a corto como a largo plazo, la detección temprana y el tratamiento adecuado son esenciales para prevenir complicaciones.
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