La Ley Integral de las Personas Mayores y de Promoción del Envejecimiento Digno, Activo y Saludable, aprobada por la Cámara de Diputadas y Diputados de Chile, marca un hito significativo en la relación del Estado con las personas mayores. Esta normativa incorpora derechos específicos para este grupo etario y establece la figura del abandono social, transformando la percepción de la vejez de una mera fragilidad a un reconocimiento de las personas mayores como sujetos activos con plena capacidad de decisión.
Un Enfoque en Derechos y Deberes del Estado
La ley establece deberes concretos para el Estado, incluyendo un nuevo procedimiento judicial para abordar el abandono social de personas mayores con dependencia. Este procedimiento garantiza un trato preferente en la justicia, especialmente para mayores de 80 años, y contempla medidas de protección, representación judicial y programas especializados a cargo de SENAMA.
Derecho al Trabajo y No Discriminación
En el ámbito laboral, la ley reconoce el derecho al trabajo de las personas mayores y la obligación de generar condiciones para la no discriminación. Este aspecto es crucial dado que un 27,7% de las personas mayores sigue trabajando, demostrando su contribución activa a la sociedad.
Transformación Demográfica y Social
Actualmente, en Chile hay más personas mayores de 60 años que menores de 15, con una expectativa de vida de 83 años para las mujeres y 79 para los hombres. Este grupo poblacional es diverso y cambiante, como lo demuestran los resultados históricos de la Encuesta de Caracterización Socioeconómica Nacional (CASEN).
Evolución Educativa y Tecnológica
En 2006, las personas de 60 años y más tenían una escolaridad promedio de 6,5 años, mientras que en 2020 este promedio ascendió a 9 años. El porcentaje de personas mayores con educación superior completa pasó del 6,2% al 13,8%. Asimismo, el uso de Internet en este grupo aumentó del 7,3% en 2006 al 31,5% en 2017, evidenciando una mayor inclusión tecnológica y adaptación.
Participación y Autonomía
Aproximadamente un 82% de las personas mayores no presenta dependencia funcional y un 35,5% participa en organizaciones de la sociedad civil (Ministerio de Desarrollo Social y Familia, 2018), lo que subraya su autonomía y compromiso social.
Impacto del COVID-19 en las Personas Mayores
El acelerado proceso de envejecimiento poblacional ha hecho que el COVID-19 haya tenido un impacto especial en las personas mayores, quienes fueron identificadas como un "grupo de riesgo". Al 7 de noviembre de 2021, representaban un 14,4% del total de contagiados, cerca del 50% de las hospitalizaciones y alrededor del 90% del total de defunciones (Ministerio de Salud, 2021).
Respuesta y Estrategias del SENAMA durante la Pandemia
Ante este escenario, la protección de las personas mayores se transformó en un desafío de salud pública y gestión social. La respuesta temprana, coordinada por el Servicio Nacional del Adulto Mayor (SENAMA) en cooperación con el Ministerio de Salud y otras organizaciones, comenzó a principios de marzo de 2020. Se conformó un grupo de trabajo para articular medidas de prevención y control.
El SENAMA impulsó una serie de articulaciones intersectoriales e interinstitucionales para prevenir y mitigar los efectos del COVID-19, estableciendo una estrategia dirigida a:
- Personas que residen en Establecimientos de Larga Estadía para Adultos Mayores (ELEAM).
- Aquellas que, por razones de confinamiento, debían permanecer en sus hogares.
Estrategia en ELEAM
Para la consolidación de la estrategia en ELEAM, se identificaron las principales características del problema, considerando la experiencia internacional y la realidad nacional, marcada por heterogeneidad y altos niveles de vulnerabilidad. Se profundizó en el componente sanitario de las residencias, se articuló una estrategia colaborativa con diversas instituciones y se conformaron nuevos equipos profesionales.
Acompañamiento Domiciliario y Fono Mayor
Se implementó una estrategia para brindar acompañamiento a las personas mayores que requerían servicios de evaluación, tratamiento, curación o seguimiento en su domicilio, evitando su asistencia a centros de salud y descongestionando estos y reduciendo el riesgo de contagio. El Fono Mayor Covid-19, robustecido para generar un canal seguro y gratuito, atendió 15.609 llamados entre enero y octubre de 2021, con una tasa de resolución del 90%. Esta herramienta no solo proporcionó información, sino que también abordó la salud mental de las personas mayores a través de acompañamiento psicológico y prevención del suicidio. Para 2022, se prevé su incorporación permanente a la Unidad de Derechos Humanos y Buen Trato.
Impacto del Coronavirus en Adultos mayores
Fortalecimiento de los Derechos Humanos y Acceso a la Justicia
La pandemia hizo evidente la necesidad de proteger y promover los derechos humanos de las personas mayores, especialmente de las más vulnerables. El SENAMA ha impulsado diversas acciones y definiciones institucionales en este ámbito.
Unidad de Derechos Humanos y Buen Trato
En 2018, en el marco de la estructura organizacional del SENAMA, se creó la Unidad de Derechos Humanos y Buen Trato. Su objetivo es promover los derechos humanos de las personas mayores mediante la articulación intersectorial e interinstitucional, así como avanzar en la prevención del maltrato y la vulneración de derechos, favoreciendo la coordinación psicosocial y el acceso a la justicia.
Programa Buen Trato al Adulto Mayor y la Figura del Defensor Mayor
Dentro de esta unidad se ejecuta el Programa Buen Trato al Adulto Mayor, que busca "contribuir al reconocimiento, promoción y ejercicio de los derechos de las personas mayores, a través de la prevención del maltrato que los afecta, la promoción del buen trato y la asesoría y coordinación, con las redes regionales y locales" (SENAMA, s/f). A partir de 2019, se instaló la figura del Defensor Mayor: abogados que brindan asesoría legal especializada a personas mayores frente a situaciones de abuso, maltrato, violencia o vulneración de derechos.
Protocolo de Acceso a la Justicia y Defensa Jurídica Integral
El SENAMA, junto con la Corte Suprema, impulsó la creación del Protocolo de Acceso a la Justicia de Personas Mayores del Poder Judicial. Este es un hito relevante, ya que por primera vez el poder judicial contempla específicamente a este grupo etario con un enfoque diferenciado.
Desde finales de 2020, el Programa de Defensa Jurídica Integral para Adultos Mayores del Ministerio de Justicia y Derechos Humanos ofrece atención preferente y representación judicial gratuita y especializada a través de las Corporaciones de Asistencia Judicial (CAJ). Para ello, se conformaron duplas sociojurídicas (abogado y trabajador social) en cada capital regional. Hasta mayo de 2021, se realizaron casi 7.000 asesorías sociojurídicas, que dieron lugar a 1.636 acciones judiciales en los Tribunales de Familia, siendo el 97% de estas por violencia intrafamiliar.
Participación Política y Social
El modelo democrático de Chile permite a los ciudadanos participar en las decisiones del país. En 2021, se llevaron a cabo procesos eleccionarios, y junto con el Ministerio de Desarrollo Social y Familia, se elaboraron protocolos para la votación preferente de personas mayores, abogando por días y horarios protegidos para garantizar su plena participación política y social.
Plan de Envejecimiento Chile 2021-2030
El SENAMA ha realizado diversos conversatorios con representantes de organizaciones de personas mayores, académicos y ministerios para construir la hoja de ruta de la política pública para los próximos diez años, plasmada en las Orientaciones estratégicas para el Plan de Envejecimiento Chile 2021-2030.
Seguimiento de la Convención Interamericana
Se ha diseñado e implementado un mecanismo de seguimiento y monitoreo de los compromisos asumidos en el marco de la Convención Interamericana sobre la Protección de los Derechos Humanos de las Personas Mayores, que incluye un componente participativo para su activa intervención.
Campañas de Sensibilización y Lucha contra el Edadismo
El SENAMA ha elaborado campañas para generar un impacto positivo en la imagen que la sociedad tiene de las personas mayores, y en la mirada de las propias personas mayores sobre sí mismas. En el marco del Día Mundial de Toma de Conciencia del Abuso y Maltrato en la Vejez (15 de junio), se implementó la campaña “La soledad no es un juego, haz tú el primer movimiento”, que busca concienciar sobre los efectos negativos del edadismo y promover un cambio en la forma de pensar, sentir y actuar en relación con las personas mayores.
Impacto del Coronavirus en Adultos mayores
Retos Futuros
La pandemia ha evidenciado desafíos importantes a resolver, como la brecha digital de las personas mayores y la necesidad de una mayor inclusión tecnológica. También ha resaltado la importancia de abordar la salud mental de este grupo, un ámbito en el que las restricciones de movilidad revelaron importantes afectaciones. El abordaje intersectorial y las adaptaciones en los programas han abierto la oportunidad de repensar el papel del Estado en la atención a las personas mayores, comprendiendo nuevas necesidades y sumando actores a este desafío transversal.