Metodologías para la Determinación de Población Vulnerable y el Riesgo

El concepto de vulnerabilidad ha sido explorado desde campos de conocimiento muy diversos, como la antropología, la sociología, la ecología política, las geociencias y la ingeniería. Por este motivo, lo que se entiende por vulnerabilidad ha sido definido de formas muy distintas y a partir de elementos diferentes, entre los que se cuentan riesgo, estrés, susceptibilidad, adaptación, elasticidad (resilience), sensibilidad o estrategias para enfrentar el estrés (coping strategies). Sin embargo, es posible encontrar algunos elementos en común en la mayor parte de las definiciones de vulnerabilidad.

Este trabajo profundiza específicamente en el componente social de este fenómeno, partiendo de perspectivas realistas que enfatizan la dimensión 'real' tanto de las amenazas físicas y los riesgos objetivos, como de las condiciones sociales que subyacen a la desigualdad y al acceso diferencial a recursos clave.

Definición y Componentes de la Vulnerabilidad

La vulnerabilidad se define siempre en relación con algún tipo de amenaza, sean eventos de origen físico como sequías, terremotos, inundaciones o enfermedades, o amenazas antropogénicas como contaminación, accidentes, hambrunas o pérdida del empleo. La unidad de análisis (individuo, hogar, grupo social) se define como vulnerable ante una amenaza específica, o es vulnerable a estar en una situación de pérdida, que puede ser de la salud, del ingreso, de las capacidades básicas, etc.

El análisis de la construcción de vulnerabilidad se hace en dos momentos distintos del proceso: por un lado, en las condiciones que la unidad de análisis tiene antes de una situación de estrés (susceptibilidad), y por otro, en las formas que desarrolla para enfrentar una situación de estrés una vez que esta ha ocurrido (capacidad de ajuste).

La definición básica de vulnerabilidad de la cual parte este trabajo refiere a "las características de una persona o grupo y su situación, que influencian su capacidad de anticipar, lidiar, resistir y recuperarse del impacto de una amenaza". En esta definición hay una diferenciación clara entre el componente físico de la amenaza (hazard) y la vulnerabilidad, la cual se ubica en la dimensión social. La interacción entre 'la amenaza' y la 'vulnerabilidad' genera condiciones de 'desastre', el cual puede ser catastrófico o crónico de acuerdo con la temporalidad que se genera y desencadena.

Concepto de Riesgo y Factores de Riesgo

En cada sociedad existen comunidades, grupos de individuos, familias o individuos que presentan más posibilidades que otros de sufrir en un futuro enfermedades, accidentes, muertes prematuras; se dice que son individuos o colectivos especialmente vulnerables. La vulnerabilidad se debe a la presencia de cierto número de características de tipo genético, ambiental, biológicas, psicosociales, que actuando individualmente o entre sí desencadenan la presencia de un proceso.

Surge entonces el término de "riesgo", que implica la presencia de una característica o factor (o de varios) que aumenta la probabilidad de consecuencias adversas. En este sentido, el riesgo constituye una medida de probabilidad estadística de que en un futuro se produzca un acontecimiento, por lo general, no deseado. Un factor de riesgo es cualquier característica o circunstancia detectable de una persona o grupo de personas que se sabe asociada con un aumento en la probabilidad de padecer, desarrollar o estar especialmente expuesto a un proceso mórbido.

La identificación de factores de riesgo tiene implicaciones importantes en varias áreas:

• Predicción: La presencia de un factor de riesgo significa un riesgo aumentado de presentar en un futuro una enfermedad, en comparación con personas no expuestas.
• Causalidad: La presencia de un factor de riesgo no es necesariamente causal. La asociación puede ser debida a una tercera variable, conocidas como variables de confusión.
• Diagnóstico: La presencia de un factor de riesgo aumenta la probabilidad de que se presente una enfermedad, lo que mejora el valor predictivo positivo de las pruebas diagnósticas.
• Prevención: Si un factor de riesgo se conoce asociado con la presencia de una enfermedad, su eliminación reducirá la probabilidad de su presencia. Este es el objetivo de la prevención primaria.

Modelos Metodológicos para la Evaluación de la Vulnerabilidad

El presente trabajo aborda el concepto de Vulnerabilidad Social orientado a grupos de recursos escasos. Se presentan los resultados obtenidos de la generación de un Índice de Vulnerabilidad Social (IVS) desagregado en dos niveles que responden al modelo metodológico utilizado FPEIR (i) Fuerza Motriz (FM) - (ii) Presión (P) - (iii) Estado (E) - (iv) Impacto (I) - (v) Respuesta (R), ( DPSIR). Dicho modelo se plantea modificado, con la introducción de la variable Vulnerabilidad (Vu) (FPEIVuR).

Esta innovación permite un acercamiento conceptual a la realidad social de la población vulnerable, cuyo objetivo final es incorporar la variable Vu en la formulación de posibles escenarios futuros frente a la implementación de políticas públicas.

Otro modelo relevante es el propuesto por Wisner et al. (2004), el Modelo PAR (Pressure and Release), el cual desagrega los componentes de un desastre en a) 'causas de fondo', b) 'condiciones inseguras' y c) 'presiones dinámicas'. Este modelo fue desarrollado para explicar gráficamente la manera en la que la amenaza y la vulnerabilidad interactúan para generar las condiciones subyacentes de desastre.

Junto al PAR, los autores proponen también el llamado Modelo de Acceso, que es una revisión a detalle de lo que ocurre a nivel de hogar en distintos ámbitos (recursos, conocimientos, relaciones sociales, desventajas relativas), y que influyen en su susceptibilidad específica y en sus respuestas potenciales ante distintos tipos de amenazas. Este modelo diferencia claramente los componentes básicos de la vulnerabilidad, así como las dimensiones y escalas en los que esos componentes se despliegan y generan una situación de desastre.

Enfoques Teóricos y Medición de la Vulnerabilidad Social

En la determinación de los marcos teóricos y metodológicos adecuados para identificar quiénes son vulnerables y cuál es la intensidad de la vulnerabilidad, un elemento clave es especificar ante qué peligros (evento, proceso o fenómeno) se es vulnerable. Se distingue entre 'vulnerabilidad a' (situaciones sociales que resultan de procesos de pérdida) y 'vulnerabilidad ante' (amenazas y situaciones de estrés que cambian las condiciones de la unidad de análisis en un tiempo específico).

Al definir vulnerabilidad como un proceso de pérdida, se implica que: existe una situación previa ante la cual hay una transformación y hay una evaluación de dicha transformación respecto a un parámetro de lo 'normal' o 'positivo', definido teórica y metodológicamente. Las diferentes situaciones de cambio se definen como un proceso de vulnerabilidad cuando, al ser comparado con un parámetro mínimo, ese proceso representa una pérdida.

En la narrativa convencional, es cada vez más común que la vulnerabilidad ante amenazas de origen ambiental se asocie a lo que se ha llamado el "enfoque de la resiliencia". En este marco, la idea de resiliencia refiere a una forma positiva de adaptación, en la cual es "la capacidad de un sistema de absorber perturbaciones y reorganizarse, al tiempo que retiene esencialmente la misma función, estructura, identidad y retroalimentaciones". Sin embargo, este enfoque tiene limitaciones significativas en la comprensión de los sistemas sociales.

El argumento principal para comprender cómo se construyen socialmente las condiciones objetivas de vulnerabilidad es que el parámetro adecuado para determinar si un determinado grupo social es vulnerable no es su resiliencia, sino en sus posibilidades de cumplir un conjunto de condiciones sociales, económicas y espaciales (umbrales) que se asocian al bienestar. En su lugar, se propone un enfoque normativo derivado de diversas perspectivas del bienestar objetivo, como plataforma para evaluar la intensidad de las pérdidas y de los ajustes que se asocian a eventos críticos. El punto central de esta propuesta es la construcción conceptual de umbrales y ponderadores, que son el punto de referencia para medir la afectación potencial que en una situación de vulnerabilidad y en interacción con distintos tipos de peligros, sufren los distintos satisfactores asociados al bienestar.

En la búsqueda de alternativas metodológicas para determinar la vulnerabilidad social, la teoría de los derechos de acceso (entitlements) propuesta por Amartya Sen ha sido útil para entender y medir la capacidad de distintos grupos para encarar situaciones críticas, investigando aspectos como los derechos de propiedad, la organización de los modos de vida (livelihoods) y la fortaleza de las redes sociales y mecanismos de protección social.

Cuantificación del Riesgo para la Población Vulnerable

La cuantificación del grado de riesgo constituye un elemento esencial y fundamental en la formulación de políticas y prioridades que no deben dejar hueco a la intuición ni a la casualidad. Para ello, se utilizan diversas medidas epidemiológicas:

Riesgo Relativo (RR)

El Riesgo Relativo (RR) mide la fuerza de la asociación entre la exposición y la enfermedad. Indica la probabilidad de que se desarrolle la enfermedad en los expuestos a un factor de riesgo en relación al grupo de los no expuestos. Cuando calculamos el Riesgo Relativo, debemos expresar si dicho riesgo es diferente de 1. Si al construir el 95% intervalo de confianza el intervalo no incluye el valor 1, concluimos que el riesgo es estadísticamente significativo (p<0.05). El cálculo del intervalo de confianza del riesgo relativo y del odds ratio es fundamental al realizar el análisis de cualquier estudio.

Fracción Atribuible

La Fracción Atribuible estima la proporción de la enfermedad entre los expuestos que puede ser atribuible al hecho de estar expuestos. Se desglosa en dos tipos:

• Fracción atribuible en el grupo expuesto (fracción etiológica, o porcentaje de riesgo atribuible en los expuestos): Establece el grado de influencia que tiene la exposición en la presencia de enfermedad entre los expuestos. Su cálculo está determinado por la diferencia entre la incidencia de expuestos y no expuestos.
• Fracción atribuible en la población total: Es una medida de asociación influenciada por la prevalencia del factor de riesgo en la población total. Este valor representa el porcentaje de riesgo atribuible en la población para un factor de riesgo dado, como "sin control prenatal" en el ejemplo mencionado. Esta fórmula alternativa permite objetivar cómo cambia el impacto de una intervención con la prevalencia de un factor de riesgo. Se podría definir como la cantidad de riesgo que sufre toda la población como consecuencia de la exposición.

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