La sociedad global está experimentando un cambio demográfico significativo: el envejecimiento de la población. Los resultados del último Censo en Chile, por ejemplo, confirmaron una realidad ya latente en el país: nuestra sociedad está envejeciendo a un ritmo acelerado, en contraposición con tasas de fecundidad en sus mínimos históricos. Este fenómeno es global; en 2022, China experimentó un "momento pivote" con más muertes que nacimientos, y según datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS), todos los países enfrentan la presión del crecimiento de su población mayor. Para 2050, se pronostica que alrededor de 2,1 mil millones de personas tendrán más de 60 años. En Chile, se estima que para el 2050, el 31,6% de la población tendrá más de 60 años, y el pronóstico es que casi un tercio de la población chilena tendrá más de 60 años.
Este fenómeno del envejecimiento poblacional está vinculado a la transición demográfica global, con una notable alza en la esperanza de vida gracias a mejoras sostenidas en salud, nutrición y condiciones de vida. Según el Instituto Nacional de Estadística (INE) de Chile, a mediados de este siglo la esperanza de vida de chilenos y chilenas superaría los 85 años, 20 años más que en 1960. ¿Cómo nos estamos adaptando y enfrentando los desafíos que este fenómeno implica?
¿Qué es la Economía Plateada (Silver Economy)?
Ante este escenario demográfico, cobra particular relevancia el concepto de silver economy o “economía plateada”. La economía plateada, según el Banco Interamericano de Desarrollo (BID), es aquella parte de la economía global vinculada al cambio demográfico provocado por el envejecimiento de la población. Su enfoque se centra en las necesidades de los adultos mayores.
El término Silver Economy surgió en Japón en los años 70, en respuesta al crecimiento de la población mayor de 50 años. Pero, ¿quiénes son los "adultos mayores"? En términos generales, se considera a las personas de más de 60 años, habilitadas para adquirir ciertos beneficios. Sin embargo, revisando más en detalle el concepto de adulto mayor, este representa mucho más que un simple número; es experiencia, práctica y múltiples aprendizajes. Ser adulto mayor es una invitación a plantearse nuevos desafíos y establecer metas acordes a los propósitos actuales de vida.
Es importante destacar que el artículo enfatiza que la edad no puede definirse exclusivamente por criterios cronológicos. La calidad de vida de las personas mayores debe abordarse desde una perspectiva multidimensional. La economía plateada abarca todos los bienes, servicios y soluciones orientadas a satisfacer las necesidades y preferencias de las personas mayores. En el SeniorLab UC, han agregado un matiz a este concepto de la economía plateada, acuñándolo desde una “lógica más latinoamericana”, es decir, desde distintas aristas y no solo desde el consumo. “Hoy ya se habla de que la vejez es heterogénea. Y cuando se dice que es heterogénea es porque no existe una única sola forma de envejecer, sino que existen diversas formas de envejecer”, explica Carlos Román. Esto se da porque las trayectorias de vida y las decisiones que cada uno toma se acentúan mucho más al momento en que uno es mayor.
Desafíos y Oportunidades de la Economía Plateada
La economía plateada surge precisamente como una respuesta a esta nueva realidad. Es necesario abordarla con estrategias que faciliten la inclusión de los adultos mayores en múltiples ámbitos: sostenibilidad de los sistemas de pensiones, acceso a la salud y cuidados, adaptación tecnológica, ocio, inclusión financiera, educación continua, entre otros. Es un sector de enorme potencial: en América Latina y el Caribe se estima que cerca del 30% del crecimiento del consumo provendrá de los adultos mayores. En Asia y Europa, este grupo etario representará hasta el 60% del crecimiento del consumo.
Sin embargo, los avances son más lentos en algunas regiones. Según una encuesta reciente de PwC, solo el 6% de las empresas cuenta con políticas específicas para la contratación o retención de colaboradores de 50 años o más, y el 45% considera que este tema no es prioritario. Pese a su relevancia, casi un 90% de los adultos mayores siente que las empresas no los consideran y un 70% ha sufrido discriminación como consumidor. Además, la vulnerabilidad social -desde la pobreza y soledad, hasta el género y la etnia- son factores que agravan la situación de las personas mayores. Y hay otro fenómeno que menciona la Sociedad de Geriatría y Gerontología: el edadismo. Para prevenir esta discriminación por edad, es crucial desarrollar una mejor forma de transmitir temáticas que pongan en el centro a las personas mayores.
El Rol del Trabajo y las Pensiones en la Vejez Activa
Trabajar durante la vejez es una realidad para gran parte de la población chilena, en parte, porque la esperanza de vida de las personas ha aumentado, lo que ha llevado a la Organización Mundial de la Salud (OMS) a promover el envejecimiento activo. La Organización Internacional del Trabajo (OIT) pone a Chile como el país en el que más ha aumentado la edad mediana de la fuerza laboral, pasando de 34 años (1990) a 41.2 años en 2020.
El estudio "Radiografía del Adulto Mayor", presentado por el Gobierno de Chile, indica que Chile es actualmente uno de los tres países con mayor envejecimiento en la población de Latinoamérica junto a Cuba y Uruguay. Aunque el 93% de las empresas chilenas tienen prácticas de inclusión a personas mayores, estas se centran en permitir que las personas mayores continúen trabajando una vez alcanzada la edad legal de jubilación. Solo el 33% de las empresas cuentan con 4 o más medidas de inclusión, aportando mayor diversidad en las acciones realizadas. Ocho de cada diez empresas indican que buscan que no exista discriminación en el salario de trabajadores según la edad de las personas.
Así Está la Cosa | ¿Qué es la economía plateada?
Existen programas de incentivo como el Programa Experiencia Mayor del SENCE (Servicio Nacional de Capacitación y Empleo), que incentiva a las empresas a contratar y capacitar a personas mayores. Además, empresas como Bci, Lipigas, Trébol Minerals, Trabajo Tercera Edad y Grupo Eulen son algunas de las compañías que entregan beneficios y oportunidades de trabajo para personas mayores. Las universidades del país también han encontrado un nicho interesante en los adultos mayores, generando un incremento en el abanico de materias y cursos que les ofrecen. En este contexto, organizaciones como las cajas de compensación actúan muchas veces como facilitadores del proceso de inclusión financiera, ya sea para emprender o bien solventar gastos que los pensionados no pueden cubrir.
Innovación y Soluciones para el Bienestar del Adulto Mayor
La economía plateada no es solo una tendencia para expertos o empresas. También tú puedes ser parte activa de ella, manteniéndote informado, conectado y participando en iniciativas pensadas para tu bienestar. La Silver Economy nos invita a mirar el envejecimiento desde una perspectiva positiva y activa, construyendo una sociedad donde envejecer sea sinónimo de bienestar, oportunidades y respeto.
Salud y Envejecimiento Activo
El proyecto "Envejecimiento activo y saludable" (EAS), una intervención transdisciplinaria de la Universidad de Chile con apoyo de la Universidad de North Karelia, pone el foco en el trabajo territorial, abarcando todo el ciclo de vida. Este modelo apuesta por la medicina preventiva, no la curativa. Un ejemplo de su impacto ha sido la implementación de puntos de control de hipertensión en comunas de Chiloé, como Curaco de Vélez, donde cerca del 80% de la población se ha tomado la presión. De las personas que no se habían tomado la presión, más del 35% eran hipertensas. La intervención también incluye el desarrollo de hábitos saludables en escuelas, encuestando a estudiantes y sus familias para conocer sus hábitos alimenticios y abordar problemas como la obesidad infantil.
El doctor Miguel Luis Berr, uno de los impulsores del proyecto, destaca que en la literatura científica está muy documentado qué acciones llevan a un envejecimiento saludable: primero, controlar las enfermedades crónicas no transmisibles (como hipertensión o diabetes); segundo, la alimentación saludable; y tercero, el ejercicio, que entrega beneficios biológicos y comunitarios. Este modelo de cambio de estilos de vida puede sentar las bases para ser replicado en otras comunas del país.
Inclusión Digital
Aunque el envejecimiento no implica necesariamente un rezago tecnológico, la falta de habilidades digitales es una realidad para muchos. Según el informe "Población mayor: ¿Hacia la superación de la brecha digital?" del Observatorio de Envejecimiento UC, en Chile un 88% de los hogares con personas mayores tiene acceso a internet, pero en la práctica solo el 41% de esas personas mayores lo utiliza. Esta situación se debe, en parte, a la falta de habilidades digitales en un grupo que no es nativo digital. “La inclusión digital es también inclusión social”, asegura Sofía Troncoso, de Conecta Mayor UC, subrayando que derribar estos muros es un proceso complejo y que lleva tiempo.
Para enfrentar estos desafíos, Conecta Mayor UC ha desarrollado el Programa de Empoderamiento Digital, una metodología con enfoque gerontológico que enseña a las personas mayores a utilizar dispositivos táctiles con confianza y seguridad. Otra iniciativa es la App Mayor, una aplicación para dispositivos Android que transforma los teléfonos en herramientas intuitivas y amigables, con botones y letras grandes. Lanzada en 2023, ha sido descargada más de 20 mil veces, y el 91% de sus usuarios se siente más seguro y el 86% más acompañado. Adicionalmente, la Fundación gestiona el programa "Vamos Chilenos", que surgió en pandemia y ha logrado impactar a casi la totalidad de las municipalidades del país a través de la entrega de teléfonos adaptados a 80 mil personas mayores del grupo más vulnerable.
Emprendimiento para Adultos Mayores: Ideas Rentables
Uno de los aspectos más inspiradores de la economía plateada es la valorización del emprendimiento plateado: personas mayores que, tras su jubilación o como transición de carrera, inician proyectos propios, aprovechando su experiencia, redes y madurez. En el SeniorLab UC, identifican dos tipos de emprendedores: aquellos con estudios universitarios y experiencia previa, y quienes emprenden por necesidad económica. El artículo desafía la idea errónea de que las personas mayores son menos productivas, menos creativas o tecnológicamente rezagadas.
Si tienes una edad avanzada y pensabas que emprender es solo cosa de jóvenes, esto no es así, pues cada vez más emprendimientos de adulto mayor aparecen en internet y en el mercado tradicional. El hecho de ser mayor no tiene por qué ser considerado como la última etapa de la vida; siempre se puede ser productivo y útil. A continuación, se presentan ideas de negocios que pueden ser económicamente rentables y fomentar la autosuficiencia:
- Cafeterías con Temáticas: Iniciar una tienda de café puede ser una buena forma de recibir ingresos, especialmente si se le agregan temáticas o se experimenta con sabores innovadores. El apoyo en internet para promocionar y el uso de puntos de venta con tarjeta son clave.
- Tienda de Accesorios Funcionales Online: Crear una tienda virtual donde se ofrezcan artículos funcionales para todas las edades, como fundas térmicas, humidificadores, ligas de resistencia, llaveros destapadores o tapetes antiderrapantes, puede ampliar el número de clientes.
- Cursos Educativos o de Oficios: Aprovechar habilidades y experiencias adquiridas a lo largo de la vida impartiendo cursos, tanto presenciales como online. Esto es especialmente lucrativo para jubilados con muchos años de servicio y puede mantener los conocimientos frescos y la mente activa.
- Blog de Consejos o Temas Variados: Crear un blog para escribir consejos de vida o sobre cualquier tema de interés. Se puede monetizar el contenido, ofreciendo un espacio para expresar ideas y ayudar a otros.
- Servicios a Domicilio: Ofrecer servicios del oficio practicado en años anteriores (plomería, carpintería, herrería, mecánica, mantenimiento, refrigeración, medicina, enfermería, etc.). Es recomendable crear un perfil profesional con datos de contacto, actividades y horarios de atención.
- Venta de Artesanías: El emprendimiento hecho a mano es muy valorado. Si se tiene experiencia en la creación de utensilios de cocina tallados, piezas de cuero, artículos de barro, productos reciclados o cualquier otro elemento artesanal, se pueden aprovechar estas habilidades.
- Restaurante Local: Si la cocina es una pasión, abrir un restaurante puede ser una excelente propuesta. Es un servicio esencial que permite generar ingresos e incluso involucrar a la familia, dividiendo tareas para una mejor administración.
- Transporte Privado: Contar con un vehículo de transporte puede ser una gran ventaja. Ofrecer servicios de taxi privado o crear una línea propia con colaboradores es una opción, ya que la demanda de movilidad es constante.
- Asistente Virtual: Dada la creciente interconexión, los adultos mayores pueden ofrecer servicios de asistencia en administración, contabilidad o coordinación de eventos desde casa, equilibrando la vida laboral y personal. Dominar herramientas de productividad y comunicación en línea es esencial.
- Inversión en Bienes Raíces: El mercado inmobiliario es una fuente de ingresos estable. Invertir en propiedades para alquilar o vender a un precio más alto puede ser rentable, manteniendo una estrategia clara y considerando las tendencias del mercado.
- Guía de Turismo Local: Para quienes viven en zonas con atractivos turísticos, convertirse en guía local ofrece tours informativos y entretenidos. El contacto con diversas culturas es enriquecedor, y es útil tener habilidades de comunicación y conocimiento profundo de la historia local.
- Únete a un Programa de Revendedores: Esta es una manera flexible de generar ingresos sin grandes inversiones. Programas como Clip Agentes permiten revender terminales de pago a negocios, ofreciendo capacitación y herramientas para trabajar al propio ritmo y desde cualquier lugar.
Mantener a una persona mayor activa con un negocio propio puede traer muchos beneficios positivos, contribuyendo a su buena salud, tanto física como mental, ya que se mantendrá ocupada haciendo distintas labores, lo cual influye en su motivación personal y estado anímico.