Un Compromiso que Va Más Allá de la Sustentabilidad
Rodeados de la más imponente naturaleza, en medio de la Patagonia chilena, emergen los inconfundibles domos de EcoCamp Patagonia, un hotel carbono neutral ubicado en el corazón del Parque Nacional Torres del Paine. Por casi dos décadas, EcoCamp Patagonia ha sabido mantener una política de turismo responsable presente no únicamente en el papel. En el último año, se ha propuesto ir más allá de un turismo sustentable, para abordar otro de los grandes pendientes en el turismo de Chile: la inclusividad.
¡Creemos que todos merecen tener la oportunidad de embarcarse en una aventura! Es por ello que en EcoCamp Patagonia nos esmeramos por ofrecer oportunidades de viaje inclusivas. "Nuestro trabajo con Wheel the World nos ayudó a tomar conciencia de que la accesibilidad es algo que usualmente se pasa por alto en el turismo".
El trabajo de EcoCamp no ha pasado desapercibido. Fueron premiados en la categoría Transformational Travel en los Pure Awards por su labor hacia un turismo inclusivo. Además, son finalistas en la competencia Adventure in Motion de ATTA, con un video que busca poner en el foco de atención la accesibilidad e inclusividad en el turismo chileno. Es así como se han formado historias que están relatadas en el video «La aventura es para todos» (Adventure is for all), con la que EcoCamp está concursando en esta prestigiosa competencia.
La Silla Joëlette: Abriendo Senderos para Todos
Una pieza clave en la estrategia de inclusividad de EcoCamp es la silla de ruedas especializada para actividades outdoor llamada Joëlette, la cual fue confeccionada en Francia para personas con discapacidad. En 2017, EcoCamp formó parte de la hazaña de Wheel The World, donde Álvaro Silberstein se convirtió en la primera persona en silla de ruedas en realizar el icónico circuito W en Torres del Paine gracias, en parte, a la ayuda de sus amigos y esta silla.
La Joëlette permite a los huéspedes recorrer los terrenos del parque y puede ser fácilmente levantada cuando el suelo es muy irregular. Esta silla ha permitido a aquellos visitantes que requieren de una silla de ruedas para poder movilizarse disfrutar del Parque Nacional Torres del Paine sin limitaciones. Hoy día, la silla Joëlette se encuentra en EcoCamp y está disponible para todos los que la necesiten, permitiendo explorar Torres del Paine.
Experiencias Accesibles y Alojamientos Adaptados
EcoCamp Patagonia ha adaptado sus instalaciones para asegurar una experiencia confortable y accesible. El hotel cuenta con un domo Suite accesible diseñado específicamente para que los usuarios de silla de ruedas puedan alojarse en el primer hotel geodésico del mundo. Por ejemplo, Álvaro Silberstein pudo quedarse en EcoCamp junto a su hermano Alejandro, y disfrutar de la comodidad de los domos comunitarios.
Más allá del alojamiento, EcoCamp se esfuerza por ofrecer un abanico de experiencias. También se brindan experiencias sensoriales para personas con discapacidad visual y actividades adecuadas para toda la familia con niños mayores de 6 años.
Historias de Superación y Aventura: El Legado de Wheel The World
Álvaro Silberstein: El Inicio de un Movimiento
La historia de inclusividad en Torres del Paine está fuertemente ligada a Álvaro Silberstein. Cuando tenía 18 años, Álvaro sufrió un grave accidente automovilístico, resultando en una lesión medular de nivel C5 que lo dejó paralizado del pecho hacia abajo. Hoy, vive con una silla de ruedas y puede mover parcialmente sus brazos, pero no los dedos de sus manos. Sin embargo, esta traumática experiencia no le impidió cumplir sus sueños, pues "uno se da cuenta poco a poco que los seres humanos se adaptan."
Álvaro, nacido y criado en Chile, siempre anheló explorar la región más austral de su país. En 2016, finalmente viajó a Torres del Paine con algunos de sus mejores amigos, convirtiéndose en la primera persona en silla de ruedas en completar el icónico circuito W, el trek más famoso del parque. Para lograrlo, él y sus amigos buscaron el apoyo de organizaciones locales y empresas turísticas como EcoCamp. Este esfuerzo marcó el inicio de Wheel the World, una inspiradora empresa con presencia internacional que busca hacer del mundo un lugar más accesible a través del turismo de aventura.
La Histórica Ascensión al Cerro Paine (2022)
El 15 de octubre de 2022, un equipo de 8 voluntarios de EcoCamp Patagonia, Wheel the World y CONAF hicieron historia al subir por primera vez el Cerro Paine, uno de los senderos más exigentes del parque nacional Torres del Paine, con una persona en silla de ruedas. El viaje, aunque largo y cansador, fue un hito. Esta no fue la primera vez que Álvaro Silberstein exploró los senderos del parque en silla de ruedas, pero sí su regreso a Torres del Paine desde 2016 para una nueva hazaña.
El equipo de voluntarios, que incluyó al gerente de experiencias, instructoras de yoga y dos guías de EcoCamp, junto con un guardaparque de CONAF (Nicolas), hicieron posible esta proeza. Después de una corta capacitación sobre el uso de la silla Joëlette, partieron a las 9 am. La caminata fue demandante, dada la pendiente empinada del Cerro Paine (más de 1000 metros). Cada voluntario contribuyó significativamente, y Álvaro expresó su inmensa gratitud.
El descenso fue una tarea más sencilla y rápida, llena de adrenalina. Fue un momento histórico, ya que ninguna persona en silla de ruedas había llegado hasta ese lugar. La esperanza es que este evento se repita, y aunque la ascensión al Cerro Paine con una silla de ruedas implica una logística importante, la silla Joëlette se mantiene en EcoCamp para que más personas puedan explorar Torres del Paine.
El propio Álvaro Silberstein compartió su sentir: "Lograr este tipo de cumbre me hace sentir que mi discapacidad no es un impedimento para casi nada. Estar aquí, en este lugar, sostenido por otras personas, es un regalo. Estoy muy agradecido de vivir ese tipo de experiencias."
Jake: Disfrutando Torres del Paine sin Límites
Otro testimonio inspirador es el de Jake, el primer huésped de EcoCamp en disfrutar del Parque Nacional Torres del Paine sin limitaciones. Jake perdió la habilidad de caminar entre los 14 y 16 años debido a una extraña enfermedad, y su experiencia en EcoCamp demuestra el impacto real de las iniciativas de turismo inclusivo.
Una Filosofía Integral de Respeto y Oportunidades
Jensen, una integrante del equipo con casi diez años en el país, indica que en EcoCamp Patagonia siempre están en la constante búsqueda de "nuevas ideas que apoyen y ayuden al medio ambiente, a la comunidad local y a personas con alguna discapacidad." Este enfoque holístico se refleja en diversas iniciativas, como la participación en proyectos locales de ayuda al medio ambiente y la invitación periódica a niños de colegios de la zona para aprender sobre sustentabilidad.
En EcoCamp Patagonia, están comprometidos con organizaciones e iniciativas locales para ayudar a cumplir con desafíos medioambientales, sociales y culturales. Para lograr su objetivo de ofrecer oportunidades de viaje inclusivas, se han asociado con Wheel the World, una organización dedicada a promover el turismo para personas con capacidades diferentes.