Garantizar la accesibilidad de todos los espacios de tu nueva casa es imprescindible para que continúe respondiendo a tus necesidades, o las de tus seres queridos, en un futuro quizá no tan lejano. La realidad es que las personas nos encariñamos mucho con nuestro hogar, de nuestros vecinos y de nuestra comunidad, y la mayoría queremos valernos por nosotros mismos, evitando la idea de dejar nuestro hogar. Aun así, todos vamos para viejitos, y con viejitos me refiero a ser oficialmente un adulto mayor.
Lamentablemente, la mayoría de las casas no cumplen con las necesidades de una persona de más de 60 años. Incluso las viviendas que se están construyendo actualmente no toman en cuenta las limitaciones que acarrea la edad. Aunque no todos los adultos mayores son enfermos o discapacitados, el envejecimiento natural conlleva cambios físicos como reducción de fuerza, de masa muscular, y limitaciones auditivas, visuales y motrices.
Las caídas en el hogar constituyen una causa importante de lesiones, incapacidad e incluso muerte en adultos mayores. Por ello, el objetivo principal es trabajar en la accesibilidad y la seguridad sin sacrificar estética ni lujo. Si tu mayor deseo es construir un hogar para toda la vida, este artículo explora consideraciones de diseño basadas en principios de diseño universal, estrategias para reducir riesgos y, en general, para propiciar un ambiente cálido, cómodo y seguro para todos, especialmente para las personas de la tercera edad.
Errores típicos de diseño y cómo evitarlos
A continuación se presentan errores frecuentes en viviendas que resultan inadecuadas para un adulto mayor: pisos con desniveles; puertas, accesos y circulaciones con medidas insuficientes para el paso de una silla de ruedas; herrajes y grifería de difícil accionamiento; ubicación y altura inadecuada de artefactos sanitarios y eléctricos; escasa o mala iluminación y ventilación; ambientes sobrecargados de mobiliario que entorpecen la circulación; mesones, alacenas de cocina y lavaderos con alturas o disposiciones inadecuadas; falta de pasamanos en rampas o escaleras. Y un largo etcétera.
¿Cómo lograr una casa que cumpla tus necesidades futuras? Con una buena planificación basada en estrategias de diseño de casas para adulto mayor y principios de diseño universal.
Estrategias de diseño de casas para adulto mayor
En el acceso principal, las puertas de acceso deben ser de 90 cm de ancho como mínimo; si es posible, que sean algo más anchas. Pasillos y circulaciones no deben ser inferiores a 1.20 m. También es importante evitar escalones en la entrada principal o, si no, incluir una rampa con pendiente no mayor al 8%. Es recomendable ubicar el dormitorio principal en el primer piso, junto con el baño.
Los espacios deben contar con ventanas grandes para una iluminación natural adecuada, considerando la altura para que sean fáciles de operar. Es preferible utilizar mecanismos fáciles de accionar: manillas tipo palanca para puertas y ventanas de apertura proyectante. Evitar enchufes por debajo de 45 cm para limitar la necesidad de agacharse. Implementar mecanismos controlados mediante wifi (cerraduras, luces, termostatos) y, si es posible, controlados con una pantalla tipo tablet para mayor visibilidad de iconos. Estas medidas hacen que la casa sea más accesible para cualquier persona, independientemente de sus capacidades.
Estrategias de iluminación
La iluminación es crucial porque la visión se ve afectada con la edad. Prefiera iluminación indirecta y de ambiente para prevenir reflejos y sombras que provoquen tropiezos. Evite deslumbramiento y considere varias fuentes de luz para evitar una única fuente demasiado brillante. La posibilidad de ajustar la intensidad, ubicación y dirección de la luz facilita las tareas visuales. Interruptores de luz de dos vías permiten encender desde la entrada y apagar desde la cama. Las luces LED reducen la necesidad de cambiar bombillos. Las luces de lectura y controles al alcance de la mano son útiles para quienes leen en cama o en una silla. En cocina, más luz en áreas de trabajo aumenta la seguridad y comodidad.
Revisión de pisos y movilidad
El piso es fundamental para evitar lesiones: priorice pisos antideslizantes, lisos y nivelados, con espacios amplios y sin gradas para facilitar el tránsito en silla de ruedas. Evite alfombras de pelo alto o muy acolchadas y evite pisos demasiado brillantes o con patrones que dificulten la percepción de profundidad.
Estrategias de diseño para la cocina
Para mantener la independencia, adapte la altura de los muebles a la altura de una silla de ruedas y considere un banco o mueble para sentarse al preparar comida. Una isla de cocina móvil puede facilitar la adaptación de espacios. Evite estantes bajos y prefiera cajones para mayor accesibilidad. Deje el espacio despejado sobre la encimera y evite muebles aéreos que obliguen a agacharse cerca de fuentes de calor. Los controles de la encimera deben situarse delante de los quemadores. Prefiera lavaplatos no muy profundos y tiradores en forma de D para un mejor agarre. El borde de la cubierta debe ser redondeado. Ubique el lavaplatos cerca de la encimera y el microondas a nivel de la cubierta.
Baño más amigable para mayores de 60 años
Prefiera ducha en lugar de tina y sin desniveles; grifería con plato de ducha de altura regulable o brazo de ducha facilita la movilidad. Integrar un asiento en la ducha aporta comodidad, y utilizar revestimientos cerámicos con contraste entre muro y piso mejora la percepción del espacio. Las barras de seguridad cercanas al sanitario y la ducha son recomendables; hoy existen barras que imitan la apariencia de toalleros para mantener estética. Estas barras deben colocarse cerca del sanitario y de la ducha.
Estas son recomendaciones generales. Es necesario evaluar hábitos, estilo de vida y necesidades particulares para adaptar la casa a cada persona, no al revés.
Planificación y apoyo institucional
Si planeas construir una casa, probablemente lo harás una sola vez en la vida. Por ello, es buena idea pensar seriamente cuáles serán tus necesidades futuras y diseñar los espacios acorde. Existen evidencias y experiencias de instituciones y proyectos que destacan la importancia del entorno en residencias de mayores y de la desinstitucionalización para la atención centrada en la persona.
En América Latina y España, se destacan estudios y experiencias sobre diseño de interiores, evaluación ambiental adaptada a demencia y formación de personal para mejorar la organización espacial y la decoración de residencias. Se subraya que los mejores resultados no dependen necesariamente del presupuesto, sino de equipos comprometidos con la decoración y la adecuación del entorno para el bienestar de las personas mayores.
Vivienda accesible: La accesibilidad universal y el diseño para todos
Conclusiones operativas
Este enfoque de diseño enfatiza que un hogar para toda la vida debe combinar seguridad, accesibilidad y estética. La iluminación adecuada, el control sencillo de mecanismos, pisos antideslizantes y un baño adaptado son pilares para reducir caídas y promover autonomía. Además, la posibilidad de adaptar tecnologías y sistemas domóticos facilita la gestión diaria de la vivienda, independientemente de las capacidades del usuario.