Introducción y Contexto
Los cambios demográficos y epidemiológicos actuales determinarán un aumento en la prevalencia e incidencia de caries, específicamente de las lesiones de caries radicular (RCLs, por sus siglas en inglés), en personas mayores. Por esta razón, la necesidad de un tratamiento de mayor cobertura y efectividad será cada vez más grande. El aumento de la esperanza de vida y el envejecimiento activo están generando un nuevo perfil de paciente odontológico. A medida que se conservan más piezas dentales a edades avanzadas, también se observa un incremento en la prevalencia de ciertos problemas específicos, como la caries radicular en adultos mayores.
Este artículo resume la evidencia actual disponible acerca de las recomendaciones clínicas para las intervenciones preventivas, no invasivas, micro o mínimamente invasivas e invasivas para el manejo de la caries dental en personas mayores, con especial énfasis en las lesiones de caries radicular (RCLs).
Definición y Características de la Caries Radicular
La caries radicular es una lesión que se desarrolla en la raíz del diente, específicamente en la zona que normalmente está cubierta por la encía y el cemento radicular. A diferencia de la caries coronaria, esta forma de caries aparece cuando la raíz queda expuesta, una situación frecuente en personas mayores.
En sus primeras fases, la caries radicular puede pasar desapercibida. Sin embargo, conforme avanza, pueden aparecer molestias como sensibilidad al frío o calor, dolor localizado o inflamación en la zona. La caries es consecuencia principalmente de la placa bacteriana, una capa formada por varias bacterias que se instala en la superficie dental y aprovecha los residuos de alimentos y la saliva para producir ácidos. En el caso de la caries radicular, los ácidos afectan directamente el cemento y la dentina. El daño avanza por la dentina y, recién al llegar a la pulpa (también llamada nervio), se siente una molestia o dolor, ya que esta zona está formada por terminaciones nerviosas y vasos sanguíneos que le dan sensibilidad al diente.
Factores de Riesgo y Causas en Adultos Mayores
Con los años, la superficie de los dientes puede deteriorarse, dejándolos más expuestos a sufrir caries. Es importante destacar que esto no ocurre por la edad en sí, sino por la acumulación del efecto de patologías relacionadas con la vejez. Los principales factores de riesgo y causas en adultos mayores incluyen:
Retracción Gingival y Enfermedades Periodontales
La exposición de la raíz del diente es una situación frecuente en personas mayores debido a la retracción gingival asociada al envejecimiento y a enfermedades periodontales crónicas, lo que facilita el desarrollo de caries radiculares.
Disminución de la Saliva (Xerostomía)
Otro factor que contribuye a la aparición de caries en los ancianos es la disminución de saliva, conocida como xerostomía. La saliva juega un papel crucial en la neutralización de ácidos y la remineralización dental.
Otras Patologías y Hábitos
Por ejemplo, si un paciente ha tenido reflujo gastroesofágico, y producto de ello tiene ácido del estómago en la boca, sus dientes pueden destruirse progresiva y lentamente con el paso del tiempo, haciéndolos más vulnerables a la caries.
Diagnóstico de la Caries Radicular
El diagnóstico de la caries radicular en adultos mayores se basa en una combinación de técnicas clínicas y radiográficas. Las radiografías dentales son esenciales para detectar caries incipientes que no son visibles a simple vista, especialmente en las superficies radiculares.
Prevención: Clave para la Salud Bucal Geriátrica
La prevención sigue siendo la herramienta más eficaz frente a la caries radicular en adultos mayores. Para reducir el riesgo de aparición de caries radicular en adultos mayores, es fundamental adoptar una serie de hábitos preventivos tanto en casa como en la consulta odontológica.
Hábitos de Higiene Bucal
Para evitar las caries, es importante tener una alimentación balanceada y saludable, y establecer correctos hábitos de higiene. Las recomendaciones básicas para cuidar la salud bucal incluyen:
- Cepillarse los dientes, al menos dos veces al día, por dos minutos.
- Utilizar pasta dental que contenga flúor.
- Emplear cepillos suaves y cepillar desde la encía hacia el diente para remover la placa bacteriana.
- Usar seda dental una vez al día.
- Ayudarse con cepillos unipenachos o interdentales, según sea necesario.
Visitas Odontológicas Regulares
Es importante visitar al odontólogo por lo menos una vez al año. El profesional revisará la higiene bucal y, de ser necesario, enseñará una correcta técnica de cepillado.
Opciones Terapéuticas
El abordaje terapéutico dependerá de la extensión de la lesión y del estado general del diente afectado. En fases iniciales, puede ser suficiente una obturación (empaste) con materiales adhesivos que se adapten bien a la superficie radicular.
Caries radicular: causas y tratamiento. Qué hacer y cómo prevenir la caries
Impacto en la Calidad de Vida
En la etapa geriátrica, la salud bucodental está estrechamente vinculada con la calidad de vida. La presencia de caries radicular no solo compromete la estética o la masticación, sino que puede repercutir en la nutrición, en el habla y en el bienestar emocional. La detección y tratamiento de caries radicular en adultos mayores es cada vez más relevante, tanto en entornos clínicos como en residencias o programas de atención domiciliaria. En algunas regiones, como Galicia, y especialmente en áreas urbanas como Vigo, el envejecimiento poblacional plantea un reto sanitario que también comprende a la odontología, destacando la importancia de estas intervenciones.
Recomendaciones Basadas en Consenso Científico
Las recomendaciones clínicas para las intervenciones preventivas, no invasivas, micro o mínimamente invasivas e invasivas para el manejo de la caries dental en personas mayores, con especial énfasis en RCLs, se basan en un taller de consenso. Este taller fue seguido de un proceso de consenso e-Delphi, realizado por un panel de expertos nominados por la Organización Europea para la Investigación en Caries (ORCA), la Federación Europea de Odontología Conservadora (EFCD) y la Federación Alemana de Odontología Conservadora (DGZ).