Estar aislados, sin posibilidad de reunirse con personas afectivamente importantes como amigos, abuelos o profesores, representa un desafío especialmente complejo. Esta situación se agrava al no poder realizar rutinas habituales, tales como asistir a clases, acudir a terapias o realizar los paseos diarios, lo cual afecta de manera significativa a niños y jóvenes con discapacidad cognitiva.
Efectos en la salud mental y conductas asociadas
Macarena Lizama, pediatra, profesora de la Escuela de Medicina de la UC y directora ejecutiva del Centro UC Síndrome de Down, explica que los cambios impuestos por la cuarentena afectan directamente la salud mental. En algunos jóvenes y niños con discapacidad cognitiva, este escenario puede gatillar síntomas de depresión o estrés.
Entre las manifestaciones más comunes de este malestar se encuentran:
- Regresión del desarrollo.
- Cambios en el apetito y aislamiento social.
- Aumento de conductas autolesivas o estereotipias: comerse las uñas, sacarse el pelo, balancearse, morderse los dedos o apretar los dientes.
- Actitudes oposicionistas y desafiantes hacia el cuidador.
- Alteraciones en los patrones de sueño, como el deseo de dormir en exceso o la dificultad para levantarse.
- Irritabilidad marcada y baja tolerancia a la frustración.
Estrategias de acompañamiento y manejo emocional
La sicóloga María Jesús Maturana advierte sobre la relevancia de cuidar el lenguaje en estos contextos. Es fundamental evitar términos que puedan generar una preocupación excesiva. Por el contrario, se recomienda explicar la situación de forma concreta, simple y adaptada a la etapa de desarrollo de cada niño, niña o adolescente, detallando las razones por las cuales es necesario permanecer en casa.
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Recomendaciones prácticas para el hogar
Para mitigar los efectos del encierro, los especialistas sugieren implementar las siguientes medidas:
- Mantener una estructura: Organizar las actividades diarias incluyendo rutinas como levantarse, ducharse, desayunar, ordenar la habitación y almorzar.
- Gestión del tiempo: Ponderar el uso de pantallas y reservar espacios específicos para compartir en familia, libres de televisión con noticias o teletrabajo.
- Seguridad en los paseos: En caso de utilizar permisos para salir, se recomienda crear una mascarilla propia que sea lúdica. Para proteger la ropa, se puede utilizar un trozo de sábana pintada para disfrazarse de superhéroe o alguna figura de interés para el niño.
- Validación emocional: Conversar sobre las emociones que surgen durante la cuarentena, ayudándoles a reconocer sus sentimientos y a canalizarlos mediante el juego, la pintura o la mímica.
Es fundamental explicarles que es normal sentirse de esta manera. Asimismo, se debe reforzar el mensaje de que muchas personas están trabajando para solucionar el problema, asegurándoles que los adultos están allí para cuidarlos, protegerlos y que nunca los dejarán solos.
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