Alberto Blest Gana: Padre de la Novela Chilena y Cronista Social

La obra de Alberto Blest Gana, un novelista y diplomático chileno, ha sido ampliamente reconocida y estudiada, marcando un hito en la literatura hispanoamericana. Calificado por la crítica como el "padre de la novela chilena", su producción literaria es considerada la historia del esfuerzo del genio nacional por incorporarse al gran movimiento moderno inaugurado por Balzac, que asigna como objeto de la novela la representación de la vida cotidiana.

Biografía y Formación de un Autor Señero

Orígenes y Primeros Años

• 4 de mayo de 1830: Alberto Blest Gana nace en Santiago.
• Fue hijo del médico irlandés Guillermo Blest, uno de los impulsores de la modernización de la medicina chilena en la primera mitad del siglo XIX, y de la criolla chilena María de la Luz Gana López.
• Dos de sus hermanos también fueron escritores: Guillermo (1929-1905), principal exponente de la poesía romanticista en el país, y José Joaquín (1931-1880), político, abogado y periodista.

Educación Militar y Experiencia en Francia

• 1843: Ingresa a la Escuela Militar.
• Comenzó sus estudios en el Instituto Nacional y continuó su formación en la Escuela Militar, entre 1843 y 1847, experiencia que marcó el inicio de su servicio castrense.
• 1847: Partió a Francia para proseguir sus estudios militares, lugar en el que permaneció hasta 1851. En París, donde debió leer las novelas de Balzac y ser testigo de la Revolución de 1848, permaneció 5 años, primero en la Escuela Primaria de Versalles y después en la Escuela del Estado Mayor.
• 1851: Regresa a Chile.

Regreso a Chile y Comienzos Literarios

• Se dedicó inicialmente, como teniente de ingenieros, a enseñar geometría elemental, topografía y aritmética en la Escuela Militar, participando en el levantamiento de mapas de Chile junto al cartógrafo francés Pedro José Amadeo Pissis.
• 1852: Se desempeña como teniente y profesor en la Escuela Militar.
• En esta época comenzó a publicar colaboraciones en el periódico literario El Museo, dirigido por Diego Barros Arana.
• Escribió poemas, artículos de costumbres (firmados con el seudónimo de Abejé) y el folletín Una escena social (1853), su primera novela.
• 1853: Se publica Una escena social, primera novela de Alberto Blest Gana, en El Museo.
• 12 de octubre de 1854: Contrajo matrimonio con Carmen Bascuñán Valledor (1833-1911), con quien tuvo tres hijos. Durante los primeros años de la relación, vivió en casa de sus adinerados suegros.
• 1855: A la edad de 25 años, renunció al ejército para dedicarse por completo a las letras. Ese mismo año publicó en la Revista de Santiago sus novelas Engaños y desengaños y Los desposados, una tragedia romántica en la que el protagonista es un joven revolucionario que participa de las barricadas parisinas de 1848.

Desarrollo de su Obra Narrativa y Periodos Literarios

Primer Periodo y Consolidación del Realismo

Algunos sectores de la crítica han considerado los textos que Blest Gana publicó en la década de 1850 como "ensayos" de novelas en los que el autor exploró técnicas narrativas.

• 1855: Publica por entregas Engaños y desengaños y Los desposados en la Revista de Santiago.
• 1858: Publica las novelas El primer amor y La fascinación en la Revista del Pacífico y Juan de Aria en El Aguinaldo, periódico asociado al diario El Ferrocarril.
• 11 de septiembre de 1858: Se inicia la publicación por entregas de El jefe de la familia en El Correo Literario.
• 1859: Aparece Un diario en el campo, novela que se publica en la revista La Semana.
• 1860: Su novela La aritmética en el amor gana un concurso literario organizado por la Facultad de Filosofía y Humanidades de la Universidad de Chile. Fue considerada como un punto de consolidación de un primer periodo de la escritura del autor.
• 6 de diciembre de 1860: Es designado miembro de la Facultad de Humanidades de la Universidad de Chile.
• 1861: Aparece El pago de las deudas, que apareció como libro.
• 3 de enero de 1861: Presenta su Discurso de incorporación a la Facultad de Filosofía y Humanidades de la Universidad de Chile, donde trata a fondo la situación de la novela en Chile hacia 1860 y manifiesta claramente sus preferencias por la novela de costumbres.
• 1862: Publica La Venganza, Martín Rivas y Mariluán en La Voz de Chile.
• 1863: Se publica El ideal de un calavera en La Voz de Chile, novela inspirada en el levantamiento de Quillota, donde muere Diego Portales.
• 1864: Aparece La flor de la higuera.

Receso Literario y Carrera Diplomática

Después de estas publicaciones, se produjo un largo período de silencio que coincidió con las obligaciones diplomáticas que Alberto Blest Gana ejerció, consecutivamente, en Estados Unidos, Inglaterra y Francia, donde vivió el resto de su vida.

• 1866: Se desempeña como Encargado de Negocios en Washington, Estados Unidos.
• 1867: Trabaja como Ministro Plenipotenciario en París y Londres.
• 1867: Aparece De Nueva York al Niágara, diario de viajes, surgido de su trabajo diplomático.
• 1869: Es designado ministro en París, cargo que asume sin abandonar su misión en Londres.
• De tendencia liberal, la dedicación a cargos de connotación pública le significaron un silencio literario de décadas.
• Elegido diputado por San Fernando (1870-1873), participó en el Congreso Constituyente de 1870, que introdujo algunas reformas a la conservadora Constitución de 1833.
• Entre sus logros diplomáticos destacan la incorporación de Chile a la Unión Postal Universal y la compra triangulada de armamento en Francia y Alemania (cañones Krupp) durante la Guerra del Pacífico.
• Antes de la Guerra del Pacífico, asesorado por el diseñador naval Edward James Reed, gestionó el diseño y construcción de los blindados Cochrane y Blanco Encalada, que resultaron determinantes en ese conflicto.
• Blest Gana renunció a su trabajo diplomático en 1887.

Último Periodo y Obras Significativas

A partir de entonces retomará, en la etapa final de su vida, la creación literaria.

• 1897: Publicó Durante la Reconquista, novela histórica que marcó el inicio de lo que se ha visto como un tercer periodo de su trayectoria novelística y se centra en la Independencia de Chile.
• 1904: Apareció Los Trasplantados, que se consideraba hasta el momento la última novela que el escritor iba a publicar, sobre la vida de los hispanoamericanos en París.
• 1909: Salió a la luz El loco Estero.
• 1911: Fallece Carmen Bascuñán Valledor, esposa de Alberto Blest Gana.
• 1912: Publica Gladys Fairfield, que fueron sus últimos libros.

Características de su Estilo y Aportes a la Novela

El Realismo y la Observación Social

Blest Gana es considerado el pionero en Iberoamérica de la novela realista, en la misma cuerda de Honoré de Balzac, Charles Dickens y Stendhal. Mantuvo apego por argumentos de tema sentimental, pero con tratamientos que hacen énfasis en la observación social y psicológica.

• Su obra narrativa es asombrosa por su capacidad creativa, destacando un natural gusto por describir situaciones y personajes.
• Su producción temprana está empalmada con la tradición romántica, pero pronto evolucionó hacia el Realismo.
• En sus principales obras la trama, imbuida en la "pequeña historia", se enlaza habitualmente con un momento clave de la historia de Chile.
• Blest Gana fue un observador agudísimo de la vida capitalina y de los cambios sociales en Chile, que a su tiempo, estaba en vías de grandes transformaciones.
• La novela de costumbre era, para él, la más adecuada para la acción del artista, pues la trama debía despertar en el lector una "inquietante realidad nacional".

Temáticas Recurrentes

La obra de Blest Gana presenta una marcada incidencia en lo real, con un estilo que denota el acabado que el novelista ha alcanzado plenamente.

• Vida capitalina: Las mansiones señoriales del campo y de la capital son escenarios frecuentes, así como los ritos como la "aparta".
• La sociedad chilena: Refleja una sociedad todavía cerrada, donde los personajes experimentan la degradación o la elevación moral.
• Transformaciones del país: Sus novelas capturan los momentos de la transformación de Chile, con la introducción del ferrocarril y el telégrafo.
• Relaciones sociales: Destacan los personajes femeninos, a menudo con una dependencia de la familia que en las viejas sociedades europeas.

Legado y Adaptaciones

Las obras de Blest Gana son lectura escolar habitual y se siguen reeditando. Sus novelas han tenido variadas adaptaciones a lo largo del tiempo.

Adaptaciones Cinematográficas

• 1920: Se estrenó una de las películas chilenas más populares del período mudo, basada en Durante la Reconquista. El filme, dirigido por el italiano Arturo Mario, se rebautizó como Manuel Rodríguez.
• El actor Pedro Sienna representó a Manuel Rodríguez en una adaptación de Durante la Reconquista, película hoy perdida. En 1925 repetiría el papel del guerrillero en El húsar de la muerte, que sí se ha conservado.
• En 2010: La flor de higuera fue adaptada al cine por los directores Daniel Rebolledo Parra y Alonso Machuca Serey.
• 1975: En medio del exilio decretado por la dictadura militar chilena, se produjo en Francia Los trasplantados, dirigida por Percy Matas y basada en la novela homónima, con actuaciones de Nemesio Antúnez, Carla Cristi, Gloria Laso y Sergio Hernández. La película irónicamente se centra en la historia de una familia derechista de clase alta que huye del gobierno de Salvador Allende, para terminar pasando privaciones y perder sus privilegios.

Adaptaciones Televisivas de "Martín Rivas"

Tres adaptaciones televisivas de Martín Rivas han sido producidas:

1. 1970: La primera miniserie fue dirigida por José Caviedes y protagonizada por Leonardo Perucci, Silvia Santelices, Anita Klesky y Marcelo Romo.
2. 1979: Sergio Riesenberg dirigió una segunda miniserie de 6 episodios, basada en la anterior adaptación para la cual había escrito el guion, protagonizada por Alejandro Cohen y Sonia Viveros. Fue la primera producción dramática que los canales chilenos transmitieron en color, obteniendo considerable éxito de audiencia.
3. 2010: Se exhibió la tercera adaptación, una telenovela "de línea" que sumó 125 episodios y, por lo mismo, se convirtió en la versión más libre y ajena al libro original.

Cronología de Alberto Blest Gana

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