Discapacidad del Lenguaje: Información y Tratamiento

Los trastornos del habla (voz, fluencia y articulación) y del lenguaje (expresivo en relación a estructura, tiempos verbales y espaciales, y lenguaje receptivo en relación a la comprensión) son patologías frecuentes en la infancia, según la Asociación Americana del Habla, Lenguaje y Audición (2011). Se estima que alrededor del 7% de la población infantil se ve afectada por estas dificultades, siendo más común en niños que en niñas. El lenguaje es una de las habilidades más importantes que los seres humanos adquieren en su desarrollo, ya que les permite comunicarse, expresar sus emociones, pensamientos y necesidades, y relacionarse con los demás. Sin embargo, no todos los niños aprenden el lenguaje de la misma manera o al mismo ritmo.

¿Qué es el Trastorno del Desarrollo del Lenguaje (TDL)?

El Trastorno del Desarrollo del Lenguaje (TDL), anteriormente conocido como Trastorno Específico del Lenguaje (TEL), se refiere a un trastorno que afecta la adquisición y el desarrollo del lenguaje sin poder atribuirlo a ninguna causa aparente. Aunque se están llevando a cabo investigaciones que sugieren un componente genético importante. El TDL es un trastorno del neurodesarrollo que interfiere con el aprendizaje, la comprensión y el uso del lenguaje. Estas dificultades no se explican por otras afecciones, como la pérdida de audición o el autismo, ni por circunstancias atenuantes, como la falta de exposición al lenguaje. Este trastorno puede afectar el habla, la capacidad para escuchar, la lectura y la escritura del niño.

Síntomas del Trastorno del Desarrollo del Lenguaje

Los síntomas del TDL son identificados desde edades tempranas y pueden variar en su manifestación y severidad. Algunos niños presentan problemas en todos los componentes del lenguaje (fonética/fonología, semántica, sintaxis, pragmática), mientras que otros solo en algunos. El grado de severidad y la influencia del TDL en las actividades diarias también es muy diverso.

Síntomas en niños más pequeños:

• Tardar más en agrupar palabras en oraciones.
• Tener dificultad para aprender nuevas palabras y conversar.
• Tener dificultad para seguir instrucciones, no por terquedad, sino por no entender bien las palabras.
• Cometer errores gramaticales frecuentes al hablar.

Síntomas en niños mayores y adultos:

• Uso limitado de oraciones complejas.
• Dificultad para encontrar las palabras correctas.
• Dificultad para entender el lenguaje figurado.
• Problemas de lectura.
• Narración y escritura desorganizadas.
• Errores gramaticales y ortográficos frecuentes.

Es importante destacar que las dificultades del lenguaje pueden malinterpretarse como un problema de comportamiento. Por ejemplo, un niño que tiene dificultades con el lenguaje puede evitar las interacciones, lo que lleva a que los demás piensen que es tímido. Un niño puede no seguir las instrucciones porque no las entiende, lo que podría interpretarse como mala conducta. La frustración al comunicarse también puede llevar a comportamientos inadecuados.

Factores de Riesgo y Causas

Entre los factores de riesgo descritos para los trastornos de habla y lenguaje se encuentran: sexo masculino, historia familiar, bajo nivel educacional de los padres y antecedentes perinatales (prematurez y recién nacido de bajo peso). Los trastornos del neurodesarrollo tienden a ser hereditarios. Del 50 al 70 por ciento de los niños con TDL tienen al menos un familiar que también lo tiene. Aprender más de un idioma a la vez no causa el TDL y este afecta tanto a niños multilingües como a aquellos que hablan un solo idioma.

Tipos de Discapacidades del Lenguaje y el Habla

Los trastornos del habla y del lenguaje son un grupo frecuente en las consultas en atención primaria y en las de pediatras y médicos familiares. En el abordaje de un niño con trastornos del habla y/o lenguaje, podemos vernos enfrentados a tres escenarios de motivo de consulta: el niño aún no habla, el que habla raro y el que dejó de hablar.

Trastornos del Desarrollo del Lenguaje

• Retraso simple de lenguaje: Corresponde a un retraso madurativo en el cual se produce una adquisición tardía de los hitos del lenguaje, pero con una secuencia normal de logro y buena comprensión.
• Trastorno específico del lenguaje (TEL) o Trastorno del Desarrollo del Lenguaje (TDL): Presentándose habitualmente como lenguaje tardío asociado a alteración en fonética, estructura o contenido, pero con normalidad en el resto de los parámetros evolutivos.

Condiciones Asociadas al Retraso y Trastorno del Lenguaje

• Discapacidad intelectual: Debe sospecharse en el contexto de niños con retraso global del desarrollo, o frente a un retraso en hitos de diferentes áreas del desarrollo psicomotor.
• Trastorno del espectro autista (TEA): Trastorno del neurodesarrollo caracterizado por un déficit en la comunicación e interacción social, con patrones repetitivos de comportamiento, intereses y actividades. Un 30% de los pacientes con TEA se manifiesta como regresión de hitos del desarrollo, en especial del lenguaje. La prevalencia de TDL gira alrededor del 8% y la de TEA se sitúa entre el 1,5-2%. Cuando el síntoma es "mi hijo no habla", se debería activar un automatismo capaz de sugerir el diagnóstico de TEA, especialmente si el retraso en la adquisición del lenguaje es muy evidente entre los 2 y los 4 años.
• Parálisis cerebral: Síndromes clínicos caracterizados por tono muscular, postura y movimiento anormal. Presentan retraso de habla y lenguaje por múltiples causas (dificultad de coordinación, parálisis de músculos linguales, hipoacusia, discapacidad intelectual, etc.).

Trastornos del Habla (Articulatorios)

• Dislalia: Corresponden a errores predecibles y consistentes en la articulación de un determinado fonema, ya sea por omisión, sustitución, inserción o distorsión del fonema que causa dificultad. La prevalencia en niños de 4 años se sitúa entre el 8 y 9% y se reduce al 5% en el primer curso, pues la habilidad fonética tiende de modo natural a progresar.
• Hipoacusia: También puede originar un discurso poco inteligible debido a la habilidad limitada para oír y modular el propio discurso.
• Disartrias: Alteración del discurso secundaria a compromiso neuromuscular.
• Apraxias del desarrollo del habla/lenguaje: Discurso poco inteligible, con errores articulatorios persistentes y severos.

Otros Trastornos del Lenguaje y la Comunicación

• Mutismo selectivo: Corresponde a la falla consistente del niño para hablar en situaciones sociales específicas, en las que se espera que hable. Es fácil de identificar cuando el niño habla mucho más y mejor en casa que en clase o con personas desconocidas.
• Alteración neurológica: Las alteraciones neurológicas de carácter degenerativo se presentan con pérdida de hitos del lenguaje de carácter evolutivo en el tiempo. Las afasias, por su parte, corresponden a trastornos del lenguaje secundarios a un daño neurológico no progresivo.
• Trastornos del lenguaje escrito (dislexia y disgrafia): Un trastorno en el cual su hijo tendrá problemas significativos con la comprensión lectora y la expresión escrita. La disgrafia y la dislexia suelen ir juntas, pero no siempre. La dislexia se relaciona con las habilidades de codificación ortográfica del niño.
• Síndrome de Down: Los niños con síndrome de Down a menudo tienen problemas con sus habilidades del habla y el lenguaje debido a la copia extra del 21º cromosoma.

Diagnóstico del Trastorno del Desarrollo del Lenguaje

Si un médico, maestro, padre o madre de familia sospecha que un niño tiene el trastorno del desarrollo del lenguaje, un patólogo del habla-lenguaje (logopeda) puede evaluar las habilidades del lenguaje del niño. El tipo de evaluación depende de la edad del niño y las inquietudes que dieron origen a la evaluación. Por lo general, una evaluación incluye lo siguiente:

• Observación directa del niño.
• Entrevistas y cuestionarios para padres o maestros.
• Evaluaciones de la capacidad de aprendizaje del niño.
• Pruebas estandarizadas sobre el desempeño actual del lenguaje.

También se debe hacer una audiometría para detectar la posibilidad de discapacidad auditiva, que es una de las causas más comunes de los problemas del lenguaje. Además, la historia clínica puede revelar que el niño tiene familiares cercanos que también han tenido problemas del habla y del lenguaje. Es importante diferenciar el TDL de un retraso en el lenguaje, donde el niño desarrolla el habla y el lenguaje de la misma manera que otros niños, pero posteriormente. En los trastornos del lenguaje, el habla y el lenguaje no se desarrollan normalmente.

Señales de alerta para consultar al especialista:

Si el niño no entiende bien el lenguaje:

• A los 15 meses, no mira ni señala hacia 5 a 10 personas u objetos cuando uno de los padres o el cuidador se los señala.
• A los 18 meses, no sigue instrucciones simples, como "ponte tu chaqueta".
• A los 24 meses, no es capaz de apuntar hacia una imagen o hacia una parte del cuerpo cuando se la nombran.
• A los 30 meses, no responde fuerte o cabeceando o moviendo la cabeza y haciendo preguntas.
• A los 36 meses, no sigue instrucciones de dos pasos y no entiende palabras de acción.

Si el niño no utiliza o expresa el lenguaje bien:

• A los 15 meses, no está utilizando tres palabras.
• A los 18 meses, no está diciendo "mamá", "papá" ni otros nombres.
• A los 24 meses, no está usando al menos 25 palabras.
• A los 30 meses, no está usando frases de dos palabras, incluso frases que tengan un sustantivo y un verbo.
• A los 36 meses, no tiene un vocabulario de al menos 200 palabras, no está solicitando elementos por el nombre, repite exactamente las preguntas dichas por otros, el lenguaje ha retrocedido (ha empeorado) o no está usando oraciones completas.
• A los 48 meses, con frecuencia usa palabras incorrectamente o emplea una palabra similar o conexa en lugar de la palabra correcta.

Tratamiento de la Discapacidad del Lenguaje

El Trastorno Específico del Lenguaje o Trastorno del Desarrollo del Lenguaje no tiene una cura definitiva, pero existen diversas estrategias y tratamientos que pueden mejorar las habilidades comunicativas y sociales del niño. Lo ideal es identificar y tratar a los niños con el trastorno del desarrollo del lenguaje a una edad temprana, pero las personas también pueden beneficiarse del tratamiento, independientemente de la edad en la que lo comiencen.

Terapias y Enfoques de Intervención

• Logopedia: Intervención individualizada y estructurada para mejorar la comprensión y generación del lenguaje, utilizando técnicas específicas para cada tipo de dificultad. La logopedia ha evolucionado desde un modelo clínico a un modelo escolar, buscando dar una respuesta educativa ajustada a las necesidades de cada niño.
• Intervención temprana: Cuanto antes se detecte y trate el TEL o TDL, mayores serán las posibilidades de éxito. El tratamiento temprano durante los años preescolares puede mejorar las habilidades de muchos niños con retrasos en el lenguaje.
• Apoyo emocional y social: El TEL o TDL puede tener un impacto significativo en la autoestima, la socialización y la adaptación del niño en su entorno. Se recomienda asesoría como psicoterapia debido a la posibilidad de problemas emocionales o de conducta relacionados.

Ejercicios en Terapia del Lenguaje

Existe una gran cantidad de trastornos del lenguaje, la mayoría inciden en la articulación de las palabras o son causados por dificultades motoras en los músculos implicados en el habla. Algunos ejercicios de la terapia del habla se relacionan con los movimientos y acciones respiratorias, que inciden en el ritmo y algunos movimientos buco-faciales en la lengua, labios, mejillas y el paladar.

Ejercicios respiratorios:

• Realizar inhalaciones y exhalaciones nasales y bucales, reteniendo el aire.
• Retener progresivamente el aire dentro de la boca o nariz.
• Colocar bolitas de papel o polietileno, o emplear velas, para tumbar torres de papel con soplidos y utilizar pajillas para aspirar agua o limonada.
• Para realizar la pronunciación, el niño debe inhalar lentamente por la nariz, retener el aire y luego exhalar lentamente mencionando las 5 vocales.
• Articular sílabas usando alguna consonante, de manera repetida, por ejemplo: Con la letra P, articulará la sílaba pa, y luego debe cambiar las vocales.

Ejercicios buco-faciales:

• Abarcan diversidad de movimientos con la lengua, ideales para los trastornos del lenguaje en los que se ve afectada la articulación de algunos fonemas.
• Sostener un palillo con los labios, sin introducirlo completamente a la boca.
• Apretarse y aflojarse los labios, separarlos y juntarlos rápidamente.
• Inflar las mejillas y desinflarlas, luego de retener el aire algunos segundos.
• Alternar las mejillas, primero del lado izquierdo y luego inflar la derecha.

Es importante recordar que la información proporcionada es una descripción general de algunos ejercicios comunes utilizados en la terapia del lenguaje, y de ninguna manera reemplaza la orientación y supervisión de un profesional.

Pronóstico y Perspectivas a Largo Plazo

El pronóstico varía, de acuerdo con la causa. Los niños con una lesión cerebral u otros problemas estructurales pueden tener problemas con el lenguaje a largo plazo. Igualmente pueden tener trastornos de lectura. La dificultad para entender y utilizar el lenguaje puede causar problemas con la interacción social y la capacidad de funcionar de forma independiente como adulto. La depresión, la ansiedad y otros problemas emocionales o conductuales pueden complicar los trastornos del lenguaje.

El TDL es un trastorno del desarrollo, lo que significa que sus síntomas aparecen por primera vez durante la infancia. Esto no quiere decir que el problema vaya desapareciendo a medida que los niños crecen. Al contrario, es probable que el problema, que es evidente en la primera infancia, continúe, pero cambia a medida que crecen. Muchos adultos desarrollan estrategias para controlar los síntomas del TDL, lo que puede mejorar su vida social, familiar y laboral diaria.

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