Hablar de discapacidad con claridad es importante, ya que un uso preciso del lenguaje abre la puerta a la inclusión real. No todas las discapacidades son iguales, y es fundamental comprender las diferencias entre ellas para evitar generalizaciones y suposiciones erróneas.
Tipos de Discapacidad
A menudo, el término "discapacidad" se utiliza de forma genérica, pero engloba diversas condiciones que afectan a las personas de distintas maneras. Entre ellas, destacan la discapacidad física, la sensorial, la intelectual y la mental.
Discapacidad Física
La discapacidad física se refiere a alteraciones en el sistema motor que afectan el movimiento, la coordinación o la fuerza corporal. Puede estar presente desde el nacimiento o adquirirse a lo largo de la vida debido a una lesión, una enfermedad o una condición degenerativa.
Ejemplos comunes de discapacidad física incluyen:
- Parálisis cerebral.
- Lesiones medulares.
- Amputaciones.
- Distrofias musculares.
Estas condiciones pueden implicar el uso de dispositivos de apoyo como sillas de ruedas, prótesis, bastones o ayudas técnicas. Sin embargo, es fundamental aclarar que una discapacidad física no conlleva, por sí sola, una limitación cognitiva. Por ejemplo, muchas personas con parálisis cerebral presentan únicamente afectación motora, conservando intactas sus capacidades intelectuales. No obstante, en algunos casos, puede haber una discapacidad intelectual asociada. De hecho, se estima que entre el 30 % y el 50 % de las personas con parálisis cerebral pueden tener también alguna dificultad a nivel cognitivo. Por eso es importante no generalizar ni asumir limitaciones que no existen.
Discapacidad Sensorial
La discapacidad sensorial se relaciona con la pérdida total o parcial de uno o más sentidos. Afecta, principalmente, la vista y el oído, aunque también puede implicar alteraciones en el tacto o el equilibrio.
Las formas más comunes son:
- Discapacidad visual: ceguera o baja visión.
- Discapacidad auditiva: sordera o pérdida parcial de audición.
- Sordoceguera: combinación de ambas.
Este tipo de discapacidad no afecta la inteligencia ni las capacidades cognitivas. Lo que sí modifica, muchas veces, es la forma de acceder a la información, de comunicarse o de orientarse en el entorno. Por eso, es clave ofrecer recursos de accesibilidad como sistemas de lectura en braille o audiolibros, lengua de señas, subtítulos o intérpretes, bastones blancos, audífonos, implantes cocleares o lectores de pantalla. Una vez más, lo fundamental es no asumir, sino preguntar.
Discapacidad Intelectual vs. Discapacidad Mental
En el ámbito de la discapacidad, es crucial diferenciar entre discapacidad intelectual (a menudo referida como cognitiva) y discapacidad mental. La confusión entre estos términos es frecuente y puede llevar a la perpetuación de mitos y prejuicios.
Discapacidad Intelectual (Cognitiva)
La discapacidad intelectual, también conocida como discapacidad cognitiva, describe limitaciones significativas tanto en el funcionamiento intelectual como en la habilidad para adaptarse a diferentes situaciones de la vida diaria. Estas limitaciones deben aparecer antes de los 18 años y requerir apoyos en la vida cotidiana.
Ejemplos comunes de condiciones asociadas a la discapacidad intelectual incluyen:
- Síndrome de Down.
- Discapacidad del desarrollo.
- Algunos casos de autismo (cuando afectan la función intelectual).
- Síndrome X frágil.
- Afecciones genéticas.
En términos generales, las personas con discapacidad cognitiva experimentan más dificultades para comunicarse, aprender y resolver problemas, y también pueden requerir más apoyo para incorporar las habilidades sociales y prácticas involucradas en las tareas cotidianas. Esto puede traducirse en la necesidad de explicaciones más claras, de más tiempo para procesar la información o de apoyos para organizar tareas diarias. Sin embargo, es esencial no confundir esta necesidad con una falta de talento, creatividad o deseo de contribuir.
La discapacidad intelectual se manifiesta en interacción con las barreras que pueden estar presentes en el entorno, por lo que es necesario avanzar en la construcción de un mundo que permita la plena participación de este colectivo en todos los ámbitos de la vida. Las personas con discapacidad intelectual pueden recibir apoyo para identificar y eliminar algunas de las barreras que experimentan en su entorno, y así potenciar sus procesos de autonomía y vida independiente.
Según la Asociación Estadounidense de Psiquiatría en su "Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales", 5ta edición (2013), la discapacidad intelectual implica un coeficiente intelectual o CI por debajo del promedio y una carencia en las habilidades necesarias para la vida diaria. Esta condición solía llamarse “retraso mental”.
La discapacidad intelectual suele ser permanente, es decir, para toda la vida, y tiene un impacto importante para la persona y su familia y entorno cercano. Existen muchos tipos y causas diferentes de discapacidad intelectual. Algunos se originan antes de que el bebé nazca, otros durante el parto y otros a causa de una enfermedad grave en la infancia, pero siempre se origina antes de los 18 años.
Todo lo que quieres saber sobre DISCAPACIDAD INTELECTUAL - Q&A
Discapacidad Mental
En contraste, la discapacidad mental se define como aquella condición que puede derivar de una enfermedad mental y está compuesta por factores bioquímicos y genéticos. No está relacionada con la discapacidad cognitiva-intelectual y puede ser temporal o permanente.
Dentro de la discapacidad mental, se tienen a la depresión, la esquizofrenia o al trastorno bipolar. Salud Mental España estima como aspectos clave para distinguir la enfermedad mental de la discapacidad intelectual el que la primera “no significa menor capacidad intelectual, no es siempre reversible, no es mortal, no es contagiosa, no es siempre hereditaria y no es siempre permanente en la vida del individuo una vez adquirida”.
Es importante apreciar que la discapacidad intelectual no es una enfermedad mental, aunque eso no quita que personas con discapacidad intelectual puedan desarrollar también una enfermedad de ese tipo (del mismo modo que podrían tener un trastorno cardíaco, un cáncer, etcétera).
Discapacidad del Aprendizaje vs. Discapacidad Intelectual
En Estados Unidos, los términos "discapacidad del aprendizaje" y "discapacidad intelectual" significan cosas muy diferentes, aunque a menudo se confundan, especialmente por la terminología utilizada en otros países, como el Reino Unido.
- Discapacidad intelectual: describe un coeficiente intelectual o CI por debajo del promedio y una carencia en las habilidades necesarias para la vida diaria.
- Discapacidad del aprendizaje: se refiere a limitaciones en ciertas habilidades académicas. La lectura, la escritura y las matemáticas son las principales. Para que se determine si un niño tiene este tipo de discapacidad, tienen que descartarse varias causas. Sus retos de aprendizaje no pueden ser causados por un coeficiente intelectual bajo. También deben descartarse problemas con la audición o la visión, así como la falta de oportunidades educativas.
Ambos tipos de discapacidades afectan el aprendizaje y están amparadas por la ley de educación especial, pero no son lo mismo. Estos déficits pueden ir desde limitaciones muy específicas en el aprendizaje o en el control de funciones ejecutivas, hasta dificultades globales en habilidades sociales o cognitivas.
Abordaje y Rol de los Padres
La detección precoz es crucial, ya que los primeros años de vida son fundamentales para el desarrollo futuro de las personas. El tratamiento es individual, con indicaciones a la medida y dependiendo de la situación particular de cada niño.
El rol de los padres es clave. Son ellos quienes más conocen a sus hijos y, por lo tanto, quienes mejor identifican sus dificultades y saben qué los hace felices. Los padres se deben involucrar en las terapias y en el colegio.
Los trastornos del neurodesarrollo con frecuencia se desarrollan al mismo tiempo. Prácticamente todos los trastornos del neurodesarrollo afectan en mayor proporción a los niños. Esta mayor proporción se debe en parte a la prevalencia de síndromes genéticos que se transmiten ligados al cromosoma X que se manifiestan en varones y que producen déficit cognitivo.
La discapacidad intelectual tiene múltiples y variadas causas. Puede surgir a partir de enfermedades genéticas y metabólicas, por causas prenatales como exposición a alcohol, tóxicos o infecciones congénitas; causas perinatales como asfixia, infecciones y prematuridad extrema; otras postnatales como exposición a tóxicos, infecciones del SNC, traumas y accidentes vasculares.
Rompiendo Estereotipos y Fomentando la Inclusión
En relación a la imagen social de estas personas, es frecuente que periodistas y ciudadanos en general se refieran a ellas con términos despectivos o inadecuados. Muchas veces, además, la discapacidad intelectual aparece en los medios como algo que ‘padecen’ las personas que presentan estas condiciones, y que les provoca "severos trastornos de conducta, lo que les hace peligrosos o sospechosos". Todo ello trasmite una “imagen distorsionada” de estas personas, que las aleja de lo que, en principio, debería resultar de lo más sencillo, natural e intuitivo: el verlas, por encima de todo, como personas.
Es importante fomentar el respeto al momento de dirigirnos a ellas. El trato debe ser el mismo que a cualquier otra persona. No debe implicar compasión, paternalismos, mucho menos infantilización. Un buen trato, entonces, se verá reflejado en la medida que sea natural y en respeto a su dignidad.
Desde organizaciones como Olimpiadas Especiales, se trabaja con atletas con discapacidad intelectual que no solo compiten en torneos deportivos, sino que también lideran iniciativas, representan a sus comunidades y rompen estereotipos. Su enfoque es mejorar la calidad de vida de personas con discapacidad intelectual y del desarrollo, y sus familias, a través del deporte, demostrando que la inclusión no es un ideal, sino una práctica diaria.
Recomendaciones para un Trato Adecuado
Para fomentar el buen trato hacia una persona con discapacidad intelectual, es fundamental:
- Adoptar una manera de habla natural y sencilla, evitando el lenguaje técnico y complejo.
- Evitar la sobreprotección y ayudar solo cuando sea realmente necesario.
- Tener paciencia, ya que sus reacciones pueden ser lentas y tardar en comprender lo que se le dice.
- Facilitar su relación con otras personas, siendo amistoso y brindándoles confianza.
- Llamarlas por lo que son: personas con discapacidad intelectual o, en el mejor de los casos, por sus nombres, a fin de tener un trato respetuoso hacia ellas.
Como sociedad, se debe trabajar por un país inclusivo y accesible para todas y todos, partiendo de pequeñas acciones que pueden hacer grandes cambios, como desmentir mitos y prejuicios, pero también evitando el uso de adjetivos despectivos.