¿Qué es la Discapacidad Auditiva?
La discapacidad auditiva se refiere a cualquier grado de pérdida de audición, desde leve hasta grave. Ocurre cuando hay un problema en alguna parte del oído (interno, medio o externo) o en los nervios involucrados en la audición.
En los recién nacidos, la pérdida de audición suele ser consecuencia de una infección por citomegalovirus (CMV) o de defectos genéticos. En niños mayores, las causas más comunes incluyen infecciones del oído o la acumulación excesiva de cerumen.
Si los niños no responden a los sonidos, presentan dificultad para hablar o comienzan a hablar lentamente, esto podría indicar una discapacidad auditiva.
Prevalencia de la Discapacidad Auditiva en Niños
La deficiencia auditiva es relativamente frecuente en niños. En 2020, en los Estados Unidos, se detectó pérdida auditiva en aproximadamente 2 de cada 1000 bebés examinados, independientemente de la presencia de síntomas. Alrededor del 2% de los niños informan tener problemas de audición, siendo ligeramente más común en varones.
La falta de reconocimiento y tratamiento de la deficiencia auditiva afecta gravemente al niño en su habilidad para hablar y comprender el lenguaje. Esto puede llevar a fracaso escolar, burlas de compañeros, aislamiento social, dificultades emocionales y problemas en la edad adulta.
Causas de la Pérdida de Audición en Niños
Causas en Recién Nacidos
- Infección congénita por citomegalovirus (CMV): Es la infección viral congénita más frecuente en Estados Unidos. Los bebés infectados en el útero pueden nacer con pérdida de audición y otros problemas. La pérdida auditiva también puede aparecer más tarde en niños infectados poco antes, durante o después del nacimiento.
- Defectos genéticos: Son causas frecuentes de pérdida auditiva. Algunos defectos genéticos causan pérdida auditiva evidente al nacer, mientras que otros la provocan a medida que el niño crece.
Causas en Lactantes y Niños Mayores
- Infecciones del oído (otitis) y otitis media secretora.
- Acumulación de cerumen.
- Traumatismo craneal.
- Ruido fuerte (incluyendo música a todo volumen).
- Uso de ciertos medicamentos ototóxicos (aminoglucósidos, diuréticos tiazídicos).
- Ciertas infecciones virales (como las paperas).
- Tumores o lesiones que afectan el nervio auditivo.
- Lesiones por cuerpos extraños en el oído.
- Trastornos autoinmunitarios.
Factores de Riesgo Adicionales
Existen factores de riesgo específicos que pueden aumentar la probabilidad de pérdida auditiva en diferentes etapas:
En Recién Nacidos:
- Bajo peso al nacer (inferior a 1.5 kg).
- Baja puntuación en el test de Apgar (inferior a 5 al primer minuto o inferior a 7 a los 5 minutos).
- Bajos niveles de oxígeno en sangre o convulsiones por parto difícil.
- Infección prenatal por rubéola, sífilis, herpes, CMV o toxoplasmosis.
- Anomalías craneofaciales, especialmente en el oído externo.
- Alta concentración de bilirrubina en sangre (ictericia grave).
- Meningitis bacteriana.
- Infecciones sanguíneas (sepsis).
- Uso prolongado de ventilación mecánica.
- Uso de ciertos medicamentos ototóxicos.
- Antecedentes familiares de pérdida auditiva.
- Posible infección por COVID-19.
En Niños Mayores:
- Todos los anteriores, más:
- Traumatismo craneal con fractura o pérdida de consciencia.
- Infecciones crónicas del oído medio o colesteatoma.
- Trastornos neurológicos (neurofibromatosis, síndrome de Hunter).
- Exposición prolongada o a alta intensidad de ruido.
- Perforación del tímpano por infecciones o traumatismos.
- Posible infección por COVID-19.
Síntomas de la Discapacidad Auditiva en Niños
Los padres pueden sospechar un déficit auditivo si el niño:
- No responde a los sonidos.
- Tiene dificultad para hablar o presenta un retraso en el habla.
Un déficit auditivo leve puede ser menos evidente y manifestarse a través de comportamientos que a menudo son malinterpretados:
- A veces ignoran a las personas que les hablan.
- Pueden hablar y oír bien en casa, pero no en la escuela, ya que un déficit leve o moderado solo causa problemas en entornos con ruido de fondo.
En general, si los niños se están desarrollando bien en un contexto pero tienen dificultades sociales, de comportamiento, de lenguaje y de aprendizaje notables en otro, deben ser examinados para detectar un déficit auditivo.
Detección y Diagnóstico de la Discapacidad Auditiva
La detección e intervención temprana son cruciales, ya que los primeros dos años de vida son fundamentales para la adquisición del habla y el lenguaje. La meta es minimizar o prevenir los efectos adversos de la pérdida auditiva.
En Recién Nacidos
La mayoría de los estados de EE. UU. exigen pruebas de cribado auditivo sistemáticas para los neonatos. Estas pruebas se realizan habitualmente en dos fases:
- Prueba de emisiones otoacústicas evocadas (OAE): Mide los ecos producidos por el oído interno en respuesta a chasquidos suaves.
- Prueba de respuesta auditiva del tronco del encéfalo (BERA) o potenciales evocados auditivos (AEP): Mide las señales eléctricas del cerebro en respuesta a sonidos. Esta prueba es indolora y puede realizarse mientras el bebé duerme.
Si los resultados son anómalos, la prueba se repite al mes. Si se confirma la pérdida de audición, se proporciona asistencia con audífonos y se considera la asistencia a centros educativos especializados.
Pruebas de detección de audición en recién nacidos (OAE y ABR)
En Niños Mayores
Se utilizan diversas herramientas para el diagnóstico:
- Valoración clínica: Preguntas a los padres sobre el desarrollo del lenguaje y el habla, y examen de los oídos.
- Evaluación de la respuesta a sonidos: Para niños entre 6 meses y 2 años.
- Timpanometría: Evalúa la respuesta del tímpano a una gama de frecuencias de sonido, detectando líquido en el oído medio.
- Pruebas con auriculares: A partir de los 2 años, se evalúa la respuesta a órdenes sencillas y sonidos.
- Pruebas de diagnóstico por la imagen: Resonancia magnética (RM) o tomografía computarizada (TC) para identificar la causa y el pronóstico.
- Estudios genéticos: Si se sospecha un defecto genético.
Los médicos monitorean continuamente la audición del niño para detectar y tratar cambios.
Tratamiento de la Deficiencia Auditiva en Niños
El tratamiento se enfoca en la causa, cuando sea posible, y en la compensación de la pérdida auditiva.
Tratamiento de Causas Reversibles
- Infecciones del oído: Tratamiento con antibióticos o cirugía.
- Cerumen: Extracción manual o disolución con gotas óticas.
- Colesteatomas: Extirpación quirúrgica.
Manejo de la Pérdida Auditiva Irreversible
Cuando la causa de la pérdida de audición es irreversible, el tratamiento busca compensar el deterioro:
Audífonos
Existen diversos tipos de audífonos para lactantes y niños mayores, efectivos para la mayoría de las pérdidas auditivas neurosensoriales. La tecnología Bluetooth permite la conectividad con dispositivos externos. En casos de pérdida leve, moderada o unilateral, se pueden usar audífonos o auriculares.
Entrenador Auditivo FM
En ambientes ruidosos, como aulas, se utiliza un entrenador auditivo FM. Este dispositivo transmite la voz del profesor (a través de un micrófono) a un receptor FM que lleva el niño, conectándose a sus audífonos.
Implante Coclear
Para niños con pérdida auditiva neurosensorial severa que no se beneficia de audífonos, los implantes cocleares son una opción. Estos dispositivos implantados quirúrgicamente envían señales eléctricas directamente al nervio auditivo, ayudando a la comunicación y al desarrollo del lenguaje.
Audífonos Osteointegrados (BAHA)
Estos dispositivos utilizan vibraciones a través del cráneo para enviar sonidos al oído interno. Pueden ser útiles en casos de pérdida auditiva conductiva que no responde a otros tratamientos y cuyos nervios auditivos están intactos. Se pueden utilizar en niños mayores de 5 años.
Otras Terapias
Puede ser necesaria terapia para apoyar el desarrollo del lenguaje, como el lenguaje de signos.
Las comunidades de personas sordas a menudo valoran su cultura y formas de comunicación alternativas. Algunas personas sordas se oponen a tratamientos quirúrgicos que podrían impedir la pertenencia a esta comunidad. Las familias deben discutir estas opciones con su médico.
Pronóstico de la Discapacidad Auditiva en Niños
Los niños cuya discapacidad auditiva no es reconocida y tratada pueden experimentar un deterioro grave del habla y la comprensión del lenguaje, lo que puede llevar a desafíos educativos, sociales y psicológicos, e impactar en su futuro laboral.
Sin embargo, los niños cuya deficiencia auditiva es reconocida y tratada tempranamente pueden alcanzar su pleno potencial de lenguaje y habla. Los programas de intervención temprana son fundamentales para ayudar a los niños pequeños a adquirir habilidades de comunicación y otras competencias importantes.
Datos y Cifras Relevantes
Según las previsiones, casi 2500 millones de personas tendrán algún grado de pérdida de audición en 2050, y más de 700 millones necesitarán rehabilitación. Aproximadamente 95.1 millones de niños de entre 5 y 19 años presentan pérdida de audición. El costo mundial de la pérdida de audición no atendida asciende a casi 1000 millones de dólares al año.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que más del 5% de la población mundial (430 millones de personas, incluyendo 34 millones de niños) necesita rehabilitación por pérdida de audición discapacitante. Para 2050, esta cifra podría superar los 700 millones.
La prevención es clave: cerca del 60% de los casos de pérdida de audición en niños se deben a causas evitables. Estrategias como la vacunación, buenas prácticas de atención materna, asesoramiento genético, detección temprana, protección auditiva en el trabajo y escucha segura en entornos de ocio son fundamentales.
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