El Servicio Nacional de Menores (SENAME) en Chile ha sido objeto de diversas investigaciones y denuncias que revelan una situación crítica y sistemática de vulneración de derechos de los niños, niñas y adolescentes bajo su tutela. Estos hallazgos han generado un amplio debate público y la exigencia de reformas urgentes en el sistema de protección de la infancia.
Informes y Denuncias de Vulneraciones Sistemáticas
Informe de la PDI de 2017: Una Realidad Desoladora
Un lapidario informe de la Policía de Investigaciones (PDI) de 2017, que investigó 240 hogares de menores, concluyó que el Estado de Chile viola sistemáticamente los derechos de los niños bajo su tutela. Este documento, al que CIPER accedió y que consta de 257 páginas (resumen de 28 tomos), fue elaborado a petición del fiscal regional de Los Lagos, Marcos Emilfork, quien investiga las 1.313 muertes en centros del Sename entre 2005 y 2016.
- En el 100% de los centros administrados directamente por el Sename y en el 88% de los gestionados por particulares, se constataron 2.071 abusos.
- De estos, 310 abusos tuvieron connotación sexual.
- El documento de la PDI indica que en el 100% de los centros que dependen directamente del Sename se han cometido "de manera permanente y sistemática acciones que lesionan los derechos de los niños, niñas y adolescentes".
A pesar de la gravedad de los hechos, el informe policial fue entregado a la Fiscalía en diciembre de 2018 con copia al gobierno, pero no se hizo público en ese momento. El diputado René Saffirio fue quien reveló la existencia de este informe en julio de 2019, calificando de "muy grave" que ni la Fiscalía ni el gobierno lo hubieran dado a conocer.
Hallazgos Específicos del Informe de la PDI
Los 2.071 casos de vulneraciones graves de derechos contra los niños constatados por la PDI se desglosan en:
- 432 maltratos por parte de adultos.
- 1.265 maltratos entre pares.
- 53 maltratos por parte de familiares al interior de los recintos.
- 123 abusos sexuales cometidos por adultos.
- 187 abusos sexuales cometidos entre menores.
El documento también detalla que buena parte de los maltratos hechos por adultos se produjeron en los Centros de Internación Provisoria (CIP) y los Centros de Internación en Régimen Cerrado (CRC), destinados a adolescentes procesados por la justicia. En los Cread (Centros de Reparación Especializada de Administración Directa, del área de protección), hubo 105 maltratos de adultos hacia menores, y en hogares de organismos colaboradores que atienden a adolescentes se produjeron otros 137 casos similares.
En el 50% de los hogares se constataron abusos sexuales, sumando un total de 310 abusos con connotación sexual. De estos, 123 fueron cometidos por adultos (92 en hogares gestionados por organismos colaboradores, 21 en Cread administrados por el Sename y 10 en otros centros), y 187 fueron cometidos por otros menores, la mayoría en residencias de organismos colaboradores para adolescentes (62% del total).
El informe policial es categórico al afirmar que "estas acciones de vulneración de derechos contra niños, niñas y adolescentes se han instalado dentro de la dinámica de funcionamiento propia de los centros".
Falta de Cumplimiento de Protocolos y Fiscalización
El equipo policial estableció que "el 44,5% de los centros no cumplen con los protocolos mínimos exigidos por el Sename" para asegurar un piso mínimo de resguardo a la integridad de los niños.
- El 72,9% de los centros a nivel nacional no cuenta con protocolo ante conductas suicidas.
- Un 76,7% de los hogares no cuenta con protocolo para "sujeción y contención física frente a desajustes conductuales". Esto es especialmente grave, considerando que la muerte de Lissette Villa, que gatilló la investigación judicial, fue justamente por errores en la contención de una crisis de la menor.
- La gran mayoría de los hogares tampoco contaba con un protocolo de acción ante el fallecimiento de un menor.
A pesar de que el 98,3% de los centros recibe una fiscalización periódica por parte del Sename, la policía determinó que "en su mayoría, estas supervisiones son coordinadas de manera previa", lo que podría comprometer su efectividad. Los tribunales de familia también deben fiscalizar los centros al menos cada seis meses; sin embargo, la PDI confirmó que dos hogares solo recibieron visitas anuales.
Muertes en Centros del SENAME: El Factor "Lissette"
La muerte de la pequeña Lissette Villa en abril de 2016 conmovió al país y movilizó a la Fiscalía, al Poder Judicial y al Ministerio de Justicia para detener los abusos. Sin embargo, esto no ocurrió. El mismo documento de la PDI indica que en el 100% de los centros que dependen directamente del Sename se han cometido "de manera permanente y sistemática acciones que lesionan los derechos de los niños, niñas y adolescentes".
El Caso de Lissette Villa
De sus 11 años, Lissette pasó más de la mitad entrando y saliendo de centros dependientes del Sename. Desde los 5 años, la Justicia decidió que sus padres no estaban capacitados para hacerse cargo de ella, con evaluaciones del Sename que incluían maltrato físico y psicológico, abuso sexual y abandono. Lissette era conocida por sus episodios de rabia y "pataletas".
El 11 de abril, pasadas las 20 horas, en medio de una crisis, la niña se pegó un cabezazo y comenzó a sangrar, desvaneciéndose. Las cuidadoras, sin conocimientos en primeros auxilios ni estudios superiores o técnicos, no pudieron reanimarla a tiempo. No se aplicó ningún protocolo acorde con los parámetros internacionales.
La entonces directora del Sename, Mariela Labraña, atribuyó el fallecimiento a una "crisis emocional" por la ausencia de un familiar, una explicación considerada insatisfactoria y poco ética que le costó el puesto.
Formalización por muerte de Lissette: Sename es excluido como querellante | 24 Horas TVN Chile
El Caos Estadístico de Muertes
La dificultad de las autoridades para entregar una cifra precisa de cuántos niños habían fallecido en los hogares motivó a la Fiscalía a iniciar una investigación penal. El fiscal Marcos Emilfork, junto a un equipo especial de la PDI, fue mandatado con dedicación exclusiva para indagar sobre las 1.313 muertes ocurridas en los últimos 12 años (2005-2016).
No existe claridad respecto al número exacto de menores vulnerables muertos cada año bajo la tutela del Estado. Según un informe del Ministerio de Justicia de 2016, 185 menores murieron entre 2005 y mayo de 2016, pero un reporte de UNICEF reveló que el número de fallecimientos durante 2010 era cinco veces el reportado. Un análisis de BBC Mundo de los anuarios oficiales del Sename de 2010 a 2014, sumado a la lista de Justicia, arroja 395 fallecimientos.
Francisco Estrada, abogado experto en infancia y exdirector del Sename, explica que "hay un problema de cifras, esa es una realidad. Pero es parte de la complejidad del servicio". El diputado Saffirio afirma que "el Estado de Chile no cumple con sus compromisos internacionales en materia de infancia, ni siquiera sabe cuántos niños hay en sus establecimientos y mucho menos cuántos de ellos han fallecido y cuáles son sus causales".
La Defensoría de la Niñez, en su análisis, logró determinar que de las 878 muertes de niños, niñas y adolescentes registradas al interior de la red Sename entre enero de 2005 y julio de 2016, solo 347 casos fueron conocidos por la Fiscalía y 200 de ellos investigados.
Causas de Muerte y Otros Casos
Según el Servicio Médico Legal, las causas de muerte determinadas por algunas autopsias sorprenden por su grado de violencia:
- Lactantes o preescolares ahogados con sus propios fluidos (gástricos o respiratorios).
- Un menor muerto por un golpe en la cabeza al caer de altura.
- Homicidios y suicidios por ahorcamiento.
El caso de Guillermina, de 16 años, quien llegó a un centro de protección en 2012 y menos de media hora después fue encontrada colgada con sus propios cordones, ilustra la falta de protocolos. A pesar de su historial de intentos de suicidio, consumo de alcohol y drogas, y depresión, no fue llevada a un hospital para estabilizarla o hacerle un chequeo completo. La querella por cuasidelito de homicidio presentada por su familia no prosperó, y su muerte quedó registrada como un "egreso" más del sistema, un término que equipara el fallecimiento con el escape o la reinserción familiar.
Problemas de Salud Mental y Sobremedicación
Alta Prevalencia de Patologías Psiquiátricas y Médicas
La cifra de menores a cargo del Sename que padecen alguna enfermedad psiquiátrica es alarmante: 37,3% de los residentes. Más allá de los problemas de salud mental, un 14,2% de los residentes presenta alguna patología médica, y el 13,9% sufre una enfermedad crónica. Además, el 0,4% está en estado terminal o en evidente riesgo vital, y otro 19,8% presenta algún tipo de discapacidad.
El desglose de esta situación es preocupante:
- 42 centros no tienen un encargado de salud.
- De los 198 centros que sí cuentan con uno, la función es ejercida por funcionarios que no cumplen el perfil necesario. En 55 centros, la labor la realiza un técnico de un área distinta a la salud.
Administración Irregular de Medicamentos
En 159 centros (el 66,3% del total), "la persona encargada de la administración de los fármacos en jornada diurna es un educador de trato directo sin la formación profesional ni técnica en el área de la salud". Un educador es un funcionario al que solo se le exige cuarto medio rendido para ser contratado. Una investigación de CIPER de 2016 constató cómo los fármacos se suministran sin ningún control a los niños y adolescentes del Sename, muchas veces como paliativo para contenerlos.
El psiquiatra Rodrigo Paz, parte de la querella por la muerte de Lissette, sugiere que la menor estaba "sobremedicada". Se le suministraba una benzodiazepina en dosis que actuaban como antipsicótico y estuvo expuesta a antidepresivos por años, a pesar de que algunos no están demostrados que hagan efecto en niños y pueden tener efectos adversos como volverlos "más agresivos, impulsivos e irritables".
Francisco Estrada asegura que la "poca prolijidad" con la que se manipulan este tipo de medicamentos en los centros es "generalizada". El stock está en cualquier parte, cualquiera lo manipula, y hay problemas graves con la dosificación. El senador Alejandro Navarro indicó que el 63% de los niños están con tratamiento farmacológico y más de 3.000 niños sin la debida atención médica especializada.
Esta dramática situación se agrava si se considera que el 93,8% de los centros del Sename "no cuenta con las condiciones estructurales necesarias para el cuidado de residentes con perfil clínico y/o de casos complejos".
Salud Mental Adolescente en Chile
Francisco Estrada destaca que "Chile tiene la tasa de suicidio adolescente más alta de la región [América Latina] y no tiene camas para hospitalización psiquiátrica infantojuvenil". Esta carencia es crítica para menores con historiales complejos como el de Guillermina, quien, a pesar de su historial de consumo de alcohol, drogas y depresión, nunca fue diagnosticada con ninguna patología psiquiátrica grave. La falta de psiquiatras infantojuveniles, especialmente en el sector público y en regiones, es un problema significativo.
Recomendaciones y Necesidad de Reformas
Varias instituciones deben responder públicamente por este desastre, no solo el Sename, sino también el Poder Judicial, cuyos jueces de familia tienen la responsabilidad de visitar los centros dos veces al año y verificar las condiciones. La brutalidad de los hallazgos expuestos por el Informe Jeldres (investigación del Poder Judicial y UNICEF) dio pie a media docena de investigaciones, incluyendo comisiones de diputados, una Misión de Observación del Sename en 2017 y varios informes de la Contraloría, además de los reportes de la ONU y la PDI. Tras cada informe, la autoridad ha anunciado medidas, sanciones y reformas, pero "ninguna se han cumplido", según el diputado Saffirio.
Propuestas para una Solución Definitiva
Según el análisis de Francisco Estrada, una solución definitiva para el problema se basa en tres pilares:
- Apoyo y seguimiento psiquiátrico adecuado: Necesidad de unidades polivalentes, con niños adecuadamente medicados y personal dedicado que trabaje también con las familias.
- Reunificación familiar como objetivo final: Los niños son internados por pobreza, y la solución no es quitárselos, sino romper el círculo de maltrato, entregando herramientas y acompañamiento a las familias de origen. Estela Ortiz señala la estigmatización de la pobreza, preguntándose por qué no hay niños de niveles socioeconómicos altos en el Sename, a pesar de que el abuso y la violencia son transversales.
- Defensa jurídica adecuada para los niños: Los menores vulnerados que llegan a los tribunales de familia a menudo son vistos por abogados jóvenes que los tratan como un trámite burocrático, a diferencia de los menores "infractores de ley" que cuentan con mejores defensores.
El Consejo para la Infancia, al mediano plazo, pretende cerrar el Sename y realizar una transición a un nuevo servicio, que Estela Ortiz espera "dejar instalado" antes de 2019. Sin embargo, "los niños no pueden esperar".
Responsabilidad del Estado y Recomendaciones Internacionales
El Comité de los Derechos del Niño de la ONU afirmó en 2018 que el Estado de Chile es responsable de graves y sistemáticas violaciones de derechos humanos de niños, niñas y adolescentes bajo cuidado del Estado. Recomendó establecer mecanismos de reparación para las víctimas, priorizando su derecho a ser oídas, y desarrollar un plan de acción de reparación.
La Defensoría de la Niñez, en 2020, recomendó al gobierno la "creación de una Comisión de Verdad, Justicia y Reparación" para establecer con claridad los graves hechos de violación a los derechos humanos de niños, niñas y adolescentes en residencias de protección del Sename o de sus organismos colaboradores, petición que no recibió respuesta del Poder Ejecutivo de la época.