El presente artículo introductorio propone un acercamiento al enfoque de la vulnerabilidad en los estudios sociales sobre desastres desde distintos abordajes contemporáneos latinoamericanos. Este análisis busca poner en diálogo crítico las primeras aproximaciones a la vulnerabilidad con el enfoque de la resiliencia, especialmente cuando se enfatiza la resiliencia de la población afectada como mecanismo de participación en la recuperación.
La Contribución de Susan Cutter al Análisis de la Vulnerabilidad Social
El Centro de Investigación en Vulnerabilidades y Desastres Socionaturales (CIVDES) invitó a participar a la destacada académica de Geografía de la Universidad de Carolina del Sur (EE.UU.), la Prof. Susan Cutter, para un seminario internacional. La Doctora Cutter, investigadora de la Universidad de Carolina del Sur, presentó una innovadora herramienta de análisis que permite medir la vulnerabilidad social, desarrollada por su equipo de investigación en Estados Unidos.
Lo innovador de esta herramienta, creada por geógrafos, sociólogos e ingenieros, radica en que considera factores psicosociales que a menudo son ignorados por las políticas, decisiones administrativas e incluso expertos en emergencias. Esta metodología fue utilizada, por ejemplo, para apoyar recientemente el proceso de recuperación de la ciudad de New Jersey.
Dimensiones Clave del Modelo de Cutter
El modelo de Cutter y su equipo integra diversas dimensiones para comprender la vulnerabilidad social en un territorio:
- Factores demográficos y de salud: Incluyen la población con necesidades especiales, la edad (tercera edad, niños) y el género.
- Nivel socioeconómico: Determina la capacidad de las personas y comunidades para prepararse y recuperarse.
- Raza y etnia: Consideradas factores muy importantes en el contexto estadounidense, reflejan las desigualdades estructurales.
- Tipo y estado de la vivienda: Aspectos críticos para la seguridad y protección de las familias ante eventos extremos.
- Idioma: La barrera lingüística, por ejemplo, en poblaciones con una alta proporción que no habla el idioma dominante, puede aumentar significativamente la vulnerabilidad.
Estos "mapas geográficos de riesgo y vulnerabilidad social" se elaboran con el fin de facilitar la comprensión a los tomadores de decisiones, como lo explicó la propia Cutter: "Como soy geógrafa y como las personas que toman decisiones no entienden estadísticas, en nuestro centro de estudio hacemos mapeos de la vulnerabilidad."
Un ejemplo claro de su aplicación se observa en el Suroeste de Florida, donde una alta vulnerabilidad social se atribuye principalmente a la gran cantidad de personas de la tercera edad y la alta población que no habla inglés que residen allí. El análisis de la académica, quien también dirige el Instituto de Investigación sobre Riesgos y Vulnerabilidades, permite modelar impactos futuros en los territorios, comprendiendo cuáles serán las zonas más dañadas o más lentas en su recuperación.
Este modelo es fundamental para ilustrar las disparidades en la vulnerabilidad social, que no es uniforme en una ciudad o comuna. Permite hacer evaluaciones en aquellas áreas que se pueden recuperar más lentamente post-catástrofe, o reconocer aquellas áreas que carecen de un plan de respuesta a los desastres. Finalmente, establece la vulnerabilidad como un estudio científico particular, gracias a la integración de la vulnerabilidad social con las ciencias naturales y la ingeniería.
Implicaciones para Políticas Públicas y Recuperación Post-Catástrofe
Las políticas públicas, especialmente en Latinoamérica, a menudo se muestran limitadas al momento de enfrentar catástrofes naturales, ya que no logran solucionar el "caos social" que estas producen. El seminario organizado por el CIVDES destacó la necesidad de ir más allá de las disputas políticas, que suelen olvidar el capital humano cuyas vidas son radicalmente transformadas por estos eventos.
Investigadores de Colombia, Costa Rica y Estados Unidos, junto con geógrafos, arquitectos y cientistas sociales de Chile, compartieron experiencias con futuros profesionales, abordando el problema de los "Desastres Socionaturales y la Vulnerabilidad Social". Desde mediciones a través de mapas de vulnerabilidad hasta críticas al rol autoritario de las decisiones estatales, se realzó la dimensión subjetiva de la vulnerabilidad.
El "Terremoto Social" y la No-Consideración de la Vulnerabilidad
Escenas de asaltos y caos social han acompañado los sucesos post-catástrofes naturales en Chile. Para los académicos del CIVDES, es crucial explicar este "terremoto social". La respuesta, según el académico Hugo Romero, reside en las malas decisiones adoptadas por las políticas de reconstrucción al no considerar la vulnerabilidad social. Al escuchar los conflictos de líderes vecinales en Constitución, se constató la solidaridad, el liderazgo y la reciprocidad como valores sociales que acompañan la reconstrucción de una comunidad, lo que lleva a preguntarse si este capital humano está siendo considerado en las políticas de reconstrucción.
Otra arista relevante al comprender el alto impacto de los desastres naturales es la variable de la exposición. Se ha señalado que las poblaciones latinoamericanas afectadas por los desastres más importantes de los últimos años han sido, en todos los casos, asentamientos mal localizados, como se evidenció en el reciente incendio en una quebrada de Valparaíso.
Viviendas Productivas y Participación Ciudadana
La Doctora en Geografía Anne-Catherine Chardon, investigadora de la Universidad Nacional de Colombia, se refirió a los problemas específicos de reasentamientos en sectores cafeteros de Colombia, como Manizales. Para ella, la cuestión del hábitat humano es sumamente relevante, considerándolo desde una perspectiva de complejidad sistémica que incluye el espacio urbano, sus ocupantes con ciertas características, el entorno natural y el contexto político institucional, así como todas las relaciones entre estos elementos. Su investigación en Manizales subraya la necesidad de "viviendas productivas", que puedan ser transformadas por las familias para generar ingresos (alquilando una habitación o teniendo un comercio), algo que las políticas de asentamiento no suelen considerar.
La académica Carmen Paz Castro, investigadora Fondecyt de la Facultad de Arquitectura y Urbanismo de la U. de Chile, también resaltó que la falla principal en el modo de enfrentar los riesgos socio-naturales radica en la falta de participación ciudadana en las decisiones institucionales y políticas tomadas en momentos de emergencia post-desastres naturales.
La Dimensión Subjetiva de la Vulnerabilidad
Con una preocupación similar, pero profundizando en la dimensión subjetiva de la vulnerabilidad social, la investigadora de CIVDES y académica de la Facultad de Ciencias Sociales de la U. de Chile, Prof. Catalina Arteaga, realzó la importancia de un análisis capaz de reconocer cómo las familias movilizan sus recursos en etapas de desastres naturales, así como otras consecuencias que afectan la cotidianidad de las víctimas. Su investigación empírica con habitantes afectados por la erupción del volcán Chaitén en Chile, reveló la violencia ejercida a través de la intervención estatal, la percepción de abandono y la violencia psicológica sufrida por estas poblaciones reasentadas. Muchos decidieron regresar a su ciudad de origen debido a la dificultad de adaptación social.
Arteaga identificó problemas cotidianos que complejizan la recuperación social, como la discriminación que sufrieron los niños de Chaitén en los colegios de sus lugares de reasentamiento. Describió una población donde el suicidio, la morbilidad y la sensación de maltrato son parte de la nueva sociedad producida por la indecisión y la falta de consideración de la vulnerabilidad social por parte de las políticas públicas.
1- ¿Qué es amenaza, vulnerabilidad, riesgo, desastre, los colores de la alerta?
Debates y Enfoques Contemporáneos sobre Vulnerabilidad
La existencia de definiciones contrastantes sobre la vulnerabilidad al cambio climático plantea un desafío central para la relación entre la ciencia y las políticas públicas de adaptación. La investigación sobre el cambio climático ha estado dominada por las ciencias naturales, centrándose en la modelación de escenarios y el impacto del Cambio Global Ambiental. Sin embargo, el reconocimiento progresivo del cambio climático como un problema que concierne tanto a sistemas humanos como naturales, ha abierto un diálogo interdisciplinario.
Definir qué es una amenaza, qué es la vulnerabilidad y quién es (más) vulnerable, qué se entiende por riesgo, cómo se gestiona y reduce, o qué significa adaptarse, implica tomar partido entre diferentes definiciones, a menudo contrastantes, respaldadas por distintas comunidades científicas e instituciones con poder para ejecutar políticas o financiar programas.
En este contexto, varios autores han reconocido la centralidad del concepto de vulnerabilidad para comprender la adaptación de los sistemas humano-naturales al cambio climático. Uno de los debates más controvertidos se centra en el uso de los conceptos de riesgo, vulnerabilidad y capacidad de adaptación, que a menudo se emplean de manera intercambiable, generando confusión y dificultando la comprensión de los fenómenos y la implementación de políticas.
Para la definición de vulnerabilidad frente al cambio climático, esta confusión se debe a que los términos tienen diferentes significados para distintas disciplinas. Por ejemplo, la “vulnerabilidad global” en los análisis sociales y las políticas públicas para reducir la pobreza, se ha planteado en relación con el deterioro de la calidad de vida, la inestabilidad económica, la pobreza y la precariedad de los sistemas defensivos de la población ante los riesgos. Organismos internacionales como el Banco Mundial, el BID y las Naciones Unidas han impulsado estudios que conectan la vulnerabilidad con la pobreza (Cutter, 1993).
La crítica al concepto de vulnerabilidad también ha tomado fuerza en círculos antropológicos, quienes argumentan que etiquetar a las personas como “vulnerables” puede implicar un proceso de alterización y esencialización, invisibilizando lógicas culturales arraigadas y las capacidades de las comunidades para actuar. La violencia epistémica, semiótica y material asociada a la etiqueta de "vulnerabilidad" ha sido objeto de estudio, así como la perpetuación de jerarquías y poderes dentro de la antropología y las instituciones formales.
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