El daltonismo, también conocido como discromatopsia o deficiencia en la visión de los colores, es una afección ocular que se define como la incapacidad de percibir algunos matices de los colores o de distinguirlos en la forma usual. Aunque mucha gente usa comúnmente el término daltonismo para esta afección, el verdadero daltonismo (en el que todo se ve en tonos de blanco y negro) es poco frecuente. El fenómeno de ver y percibir los colores de manera diferente al resto es una condición que suele afectar en mayor proporción a los hombres.
¿Qué Causa el Daltonismo?
El daltonismo ocurre cuando existe un problema con los pigmentos en ciertas células nerviosas del ojo que perciben el color. Estas células se llaman conos y se encuentran en la capa de tejido sensible a la luz que recubre la parte posterior del ojo, llamada la retina. El daltonismo se debe a la deficiencia o ausencia de estos fotorreceptores.
La luz, que contiene todas las longitudes de onda de color, entra en el ojo a través de la córnea, y pasa por el lente y el tejido transparente y gelatinoso del ojo (humor vítreo) para llegar a las células sensibles a las longitudes de onda (conos) que están en la parte posterior del ojo, en la zona macular de la retina. Los conos son sensibles a las longitudes de onda de luz cortas (azul), medias (verde) o largas (rojo). Si tus ojos funcionan como deberían, percibes los colores.
Causas Genéticas y Hereditarias
La mayoría de los casos de daltonismo se deben a una variante genética. Las investigaciones recientes han ayudado a identificar algunos de los genes que presentan variantes en las personas con daltonismo. El daltonismo suele ser hereditario, lo que significa que se transmite de una generación a otra. Es una patología que va ligada al gen sexual X, por ende es genético y el porcentaje de afectados es tres veces mayor en hombres que en mujeres. Puedes heredar la afección en un grado leve, moderado o grave.
- Aproximadamente 1 de cada 10 hombres sufren alguna forma de daltonismo.
- Muy pocas mujeres son daltónicas.
Causas Adquiridas
Además de la herencia genética, el daltonismo también puede desarrollarse debido a otras condiciones:
- Medicamentos: El medicamento hidroxicloroquina (Plaquenil), utilizado para tratar la artritis reumatoidea y otras afecciones, también puede causar daltonismo.
- Enfermedades: Algunas afecciones que pueden aumentar el riesgo de sufrir deficiencia cromática son la anemia de células falciformes, la diabetes, la degeneración macular, la enfermedad de Alzheimer, la esclerosis múltiple, el glaucoma, la enfermedad de Parkinson, el alcoholismo crónico y la leucemia.
- Lesiones: El daltonismo también puede ocurrir debido a una lesión en la retina (la capa de tejido sensible a la luz ubicada en la parte de atrás del ojo), en el nervio óptico (que conecta al ojo con el cerebro) o debido a una lesión en el mismo cerebro.
Tipos de Daltonismo
La discapacidad por daltonismo puede ir más allá que solo una alteración en los colores rojo y verde. Existen diferentes tipos de daltonismo, que varían según los conos afectados:
- Daltonismo rojo-verde: Si solo falta un pigmento, usted puede tener dificultad para diferenciar entre el rojo y el verde, que es el tipo más común de daltonismo. La mayoría de las personas con daltonismo no puede distinguir entre ciertos tonos de rojo y verde.
- Protanopía: Corresponde a la ausencia de fotorreceptores sensibles al rojo.
- Deuteranopía: Es la ausencia de fotorreceptores sensibles al verde.
- Daltonismo azul-amarillo: Si falta un pigmento diferente, usted puede tener dificultad para ver los colores azul y amarillo. Las personas con daltonismo para los colores azul y amarillo con frecuencia tienen problemas para identificar también los colores rojos y verdes.
- Tricromático anómalo: Ocurre cuando la persona confunde los colores. Corresponde a la alteración que se presenta con más frecuencia. En la mácula existen los tres tipos de fotorreceptores (para rojo, verde y azul) pero la captación de colores es irregular.
- Acromatopsia: La forma más grave de daltonismo es la acromatopsia. Se trata de una afección poco frecuente en la cual una persona no puede ver ningún color, solamente sombras de gris. En estos casos, la persona no logra distinguir colores, por lo que solo ve en blanco y negro, con matices de gris. Es poco frecuente, presentándose un caso cada cien mil personas.
Síntomas del Daltonismo
Los síntomas varían de una persona a otra, pero pueden incluir:
- Dificultad para ver los colores y su brillo en la forma usual.
- Incapacidad para establecer la diferencia entre sombras del mismo color o de colores similares.
- Diferentes tonos de colores.
A menudo, los síntomas son tan leves que las personas no saben que padecen daltonismo. Un padre puede notar signos de daltonismo cuando su pequeño hijo está aprendiendo los nombres de los colores. Los síntomas del daltonismo suelen ser tan leves que es posible que no los note. Por esa razón, muchas personas con daltonismo no saben que lo tienen.
El daltonismo, al ser una condición genética, no presenta síntomas ni molestias. Es por esto que resulta importante prestar atención a lo que comunican los niños al describir colores. En casos graves, se pueden presentar movimientos rápidos de los ojos de un lado a otro (nistagmo) y otros síntomas.
Diagnóstico
Su proveedor de atención médica o el oftalmólogo pueden examinar la visión cromática de varias formas. Las pruebas para el daltonismo generalmente forman parte de un examen ocular completo. La principal prueba que se realiza para diagnosticar a un paciente que tiene daltonismo es el test de un dibujo formado por puntos multicolores. Durante el examen más común, su oculista le mostrará un círculo formado por muchos puntos de diferentes colores. El círculo tiene una forma en su interior que está hecha de puntos, como un número, una letra o una línea ondulada.
Si sospechas que tienes problemas para distinguir ciertos colores o que tu visión de color cambia, consulta a un oftalmólogo para que lo examine. Pida que le hagan un examen a su hija o hijo si tiene antecedentes familiares de daltonismo o si parece tener problemas para aprender los colores.
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Tratamiento y Adaptación
Actualmente no existe ningún tratamiento para el daltonismo congénito. No hay una cura para el daltonismo transmitido de padres a hijos. Sin embargo, hay enfoques para el manejo y la adaptación:
- Anteojos y lentes de contacto especiales: Hay anteojos y lentes de contacto especiales que le pueden ayudar a las personas con daltonismo a diferenciar entre colores similares. Los lentes de contacto y los anteojos especiales podrían ayudar a las personas daltónicas a diferenciar los colores.
- Terapia génica: La terapia génica, en la que se introducen genes normales para la percepción del color en el ojo a través de portadores virales inofensivos, puede ser prometedora como tratamiento.
- Tratamiento de la causa subyacente: Si su daltonismo se debe a otro problema de salud, su médico tratará la afección que está causando el problema.
El daltonismo es una afección de por vida, pero la mayoría de las personas encuentran formas de adaptarse a esto.
Impacto en la Vida Diaria y Profesional
La mayoría de las personas con daltonismo se adaptan a su condición sin grandes dificultades, pero en ciertos contextos puede representar un desafío:
- Es posible que las personas que sufren daltonismo no puedan conseguir un trabajo que requiera la capacidad para ver los colores con precisión.
- Los niños daltónicos podrían necesitar ayuda con algunas actividades en la sala de clases.
- Los adultos daltónicos podrían necesitar acomodaciones para realizar trabajos que se basen en poder diferenciar los colores, como por ejemplo, ser un diseñador gráfico.
El daltonismo no es considerado como una enfermedad, aunque sí una condición del ojo que implica una percepción del color diferente. Es importante entender esta discapacidad visual para poder ofrecer el apoyo y las herramientas necesarias a quienes la experimentan.
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