La epidemia de VIH en la población mayor
Las mujeres mayores son a veces ignoradas en los debates sobre la prevención y atención del VIH. En EE.UU., el VIH comenzó principalmente como una enfermedad de hombres jóvenes. Sin embargo, hoy en día, la epidemia afecta a hombres y mujeres de todas las edades, incluidas las mujeres mayores.
Aunque 50 años pueda no parecer una edad de "mayores", es la edad utilizada por las organizaciones para realizar un seguimiento de las estadísticas relacionadas con la salud. En 2021, más de la mitad de todas las personas viviendo con VIH en EE.UU. tenían 50 años o más. Según estimaciones de ONUSIDA, en 2023, el 25 por ciento de las personas viviendo con VIH en todo el mundo tenían 50 años o más.
Sexualidad y riesgo de VIH en la edad avanzada
A pesar del mito de que las personas mayores no tienen relaciones sexuales, muchas mujeres mayores son sexualmente activas. Un estudio mostró que cerca de tres de cada cuatro personas de entre 57 a 64 años habían tenido relaciones sexuales en el último año, al igual que más de la mitad de las personas de 65 a 74 años.
Las mujeres mayores pueden correr un mayor riesgo de adquirir el VIH durante las relaciones sexuales porque sus paredes vaginales son más delgadas y su vagina está más seca que en las mujeres más jóvenes. Además, muchas mujeres mayores de 50 años están pensando en comenzar a salir en citas después de que una relación a largo plazo termina o su pareja muere. Las mujeres que han estado en relaciones monógamas durante muchos años y ahora están volviéndose sexualmente activas con nuevas parejas pueden no pensar en sus posibilidades de estar en riesgo de adquirir el VIH.
El número de mujeres mayores de 45 años viviendo con VIH en EE.UU. ha crecido de forma constante en los últimos años. Las cifras comunicadas probablemente son menores que el número real de mujeres viviendo con VIH, en parte debido a la invisibilidad y el aislamiento que a menudo experimentan las mujeres mayores que viven con VIH, lo que las lleva a mantener su estado oculto de amigos y familiares.
Prevención del VIH en personas mayores
Es posible que las mujeres mayores no estén al día sobre las opciones más nuevas para la prevención del VIH, como la PrEP. La PrEP, o profilaxis preexposición, implica tomar medicamentos contra el VIH (en forma de píldora o inyección) antes de ser expuesta al VIH para evitar adquirir el virus.
Muchas mujeres mayores han pasado por la menopausia y, por tanto, no usan condones como método anticonceptivo (control de la natalidad). Sin embargo, los condones pueden prevenir la transmisión de infecciones o enfermedades de transmisión sexual (ITS o ETS) a cualquier edad. La edad no la protege de adquirir o transmitir el VIH. Practicar el sexo seguro puede reducir su posibilidad de adquirir el VIH. Lo mismo pasa al usar agujas limpias durante la inyección de drogas.
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Barreras en la detección del VIH
Las personas mayores no son rutinariamente sometidas a pruebas de detección del VIH. Los proveedores de atención médica pueden sentirse incómodos haciendo preguntas a pacientes mayores sobre sus comportamientos sexuales o creen que las mujeres mayores no son sexualmente activas. Por lo tanto, cuando se enfrentan a un(a) paciente mayor con síntomas similares a la gripe, muchos profesionales de la salud no piensan en la prueba del VIH.
Para evitar que las personas mayores contraigan el VIH, debemos asegurarnos de que entienden la necesidad de realizarse la prueba del VIH y el diagnóstico temprano. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE.UU. ahora recomiendan que todas las personas de 13 a 64 años de edad sean examinadas rutinariamente para detectar el VIH en todos los entornos de atención médica. Siendo mayor de 64, todavía tiene que hacerse la prueba del VIH si es sexualmente activa.
Importancia de la información y la comunicación
En primer lugar, es importante que las mujeres mayores tengan la información correcta acerca de lo que es el VIH y cómo se transmite de persona a persona. Para obtener más información, vea nuestras hojas informativas sobre ¿Qué son el VIH y el SIDA? y La transmisión del VIH. Vea el vídeo "HIV and Aging ("El VIH y el envejecimiento") de la Administración sobre el Envejecimiento del Departamento de Salud y Servicios Humanos (DHHS) de EE.UU. haciendo clic en el siguiente enlace.
Si puede haber estado expuesta al VIH, no importa cuál sea su edad, es importante hacerse la prueba del VIH y hablar de la profilaxis postexposición (PPE, o PEP, en inglés) con su proveedor. La PPE significa tomar medicamentos contra el VIH para prevenir la adquisición del VIH después de haber estado expuesta al virus.
Desafortunadamente, la información sobre el VIH a menudo se olvida de las personas mayores. No solemos ver el rostro de una persona mayor o de la tercera edad en carteles sobre la prevención del VIH. Los proveedores de servicios de salud y sociales deben reconocer que sus pacientes y clientes que envejecen pueden adquirir el VIH.
Las mujeres mayores también necesitan informar a sus proveedores de atención médica sobre cualquier uso de drogas inyectables o experiencias sexuales que pueden vulnerarlas a adquirir el VIH, así como cualquier tipo de violencia física o sexual en su vida. También mencione cualquier otro evento o situación que crea que pueda haberla hecho vulnerable a adquirir el VIH, tales como hacerse un tatuaje sin estar seguros de que el artista de tatuajes use agujas desechables estériles.
Vivir con VIH en la vejez
Si da positivo en una prueba de VIH, no hay por qué darse por vencida (lea nuestra hoja informativa ¿Acaba de recibir resultado positivo de la prueba del VIH?). Con una actitud positiva y un buen conjunto de medicamentos contra el VIH, usted podrá vivir con el VIH hasta bien avanzada la vejez. Actualmente, el VIH se considera una enfermedad crónica manejable. Por último, conocer su estado de VIH es una manera importante de prevenir la transmisión del VIH a otras personas que le importan. Muchos años de investigación han demostrado que, si se toman medicamentos contra el VIH que mantienen la cantidad de virus en el cuerpo muy baja (indetectable), una persona viviendo con VIH no puede transmitir el virus a una pareja sexual que no está viviendo con VIH.
Hay varias formas en que vivir y envejecer con VIH son diferentes del envejecimiento sin el virus. Si usted es una mujer mayor que vive con el VIH, le pueden interesar nuestras hojas informativas sobre la menopausia y el VIH y la vejez y el VIH.