Los cuidados paliativos son un componente esencial en la atención de pacientes que enfrentan enfermedades terminales o graves, buscando mejorar su calidad de vida y la de sus familias. En Chile, la legislación ha evolucionado significativamente para garantizar el acceso a estos servicios, inicialmente enfocándose en pacientes oncológicos y luego expandiéndose a un ámbito universal.
Marco Legal: La Ley 21.375 de Cuidados Paliativos Universales
La Ley 21.375, que consagra los cuidados paliativos y los derechos de las personas que padecen enfermedades terminales o graves, fue publicada el 21 de octubre de 2021 y entró en vigencia el 21 de marzo de 2022. Esta normativa marca un hito en la atención sanitaria del país.
Evolución de la Cobertura de Cuidados Paliativos
Históricamente, la atención paliativa en Chile se centró en pacientes con cáncer. Hasta la promulgación de la Ley 21.375, los beneficios de los cuidados paliativos universales se dirigían exclusivamente a los pacientes oncológicos. Sin embargo, en marzo de 2022, el beneficio se amplió para incluir a todos los pacientes con enfermedades terminales o graves, trascendiendo el ámbito oncológico.
Cabe destacar que, incluso antes de esta ampliación universal, en el año 2016, el beneficio de cuidados paliativos ya se había extendido a pacientes con cáncer no progresivo, incluyendo la cobertura de medicamentos para el dolor.
Servicios y Alcance de los Cuidados Paliativos
Según la ley chilena, todos los pacientes con cáncer avanzado deben ser derivados para su atención en una unidad de cuidados paliativos. La garantía de salud en este contexto comprende un set definido de servicios que incluye:
- Medicamentos para el manejo del dolor y otros síntomas.
- Atención profesional multidisciplinaria.
- Insumos de enfermería.
- Exámenes diagnósticos y de seguimiento.
Además de la atención médica, la orientación en cuidados paliativos entrega herramientas para abordar la dimensión física, psicológica, espiritual y social de los pacientes. Esto subraya un enfoque integral que busca el bienestar completo del individuo y su entorno.
Necesidad y Acceso a Cuidados Paliativos en Chile
El Ministerio de Salud, a través del Reporte del Programa de Cuidados Paliativos del Departamento de Cáncer, entrega información anual sobre las personas atendidas en el sistema público de salud. Las estimaciones revelan una significativa demanda por estos servicios:
- Para el año 2019, se estimó que 104.923 personas requirieron de cuidados paliativos en Chile.
- En el mismo año 2019, 43.970 personas accedieron a cuidados paliativos.
De las personas que accedieron, el 96% fue atendido en el sistema público de salud y el 4% en el sistema privado, destacando el rol fundamental del sector público en la provisión de estos cuidados.
Desafíos en la Implementación de la Ley 21.375
Un estudio cuanti-cualitativo, realizado entre agosto y diciembre de 2022, analizó las fortalezas y debilidades en la práctica paliativa en el contexto del inicio de la aplicación de la Ley 21.375. El estudio se llevó a cabo en los Centros de Atención Primaria de Talcahuano y en la Unidad de Alivio del Dolor y Cuidados Paliativos del Hospital Las Higueras. Para ello, se aplicó una encuesta basada en criterios de calidad paliativa definidos por la Sociedad Española de Cuidados Paliativos y Orientaciones Técnicas del Ministerio de Salud de Chile, además de grupos focales.
Los resultados de este estudio mostraron que el personal de salud tiene un claro interés y voluntad de aplicar la nueva ley. Sin embargo, indicaron la necesidad de:
- Lineamientos más claros que dirijan su práctica diaria.
- Recursos suficientes en términos de personal capacitado.
- Insumos y fármacos adecuados.
- Formación continua en cuidados paliativos.
Las diferencias observadas entre el Hospital y los Centros de Atención Primaria en la implementación de estos cuidados se atribuyen en gran parte a la experiencia previa en la labor paliativa de cada establecimiento.
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