Orígenes y Transformación del Paradeporte Chileno
En el año 2013, Chile comenzó a dar pasos esenciales para el desarrollo del paradeporte, un área de fuerte impacto social. En ese momento, solo 40 paradeportistas con un nivel de competencia estaban activos en el país. Esta fecha no es una aproximación antojadiza, sino que corresponde al año en que la Federación Paralímpica, afiliada al Comité Olímpico de Chile (COCh), optó por transformarse en el Copachi, Comité Paralímpico Chileno.
Desde ese momento, de manera casi instantánea, las cifras se dispararon de cinco a 10 disciplinas y de 40 a 200 paradeportistas activos. Fueron tres meses de vértigo que impulsaron al recién creado comité a redoblar sus pasos.
En esos momentos, no existía infraestructura destinada de manera exclusiva al paradeporte a nivel de élite, y menos aún para competencias regionales, provinciales o comunales. En este contexto, los deportistas debían trabajar en instalaciones algo precarias o bien en el Centro de Entrenamiento Olímpico (CEO), hasta donde llegaban los mejores de la ciudad y del país a tratar de mejorar su rendimiento, con todo lo que implicaba en términos de costos, desplazamientos y coordinación de horarios, pues el CEO albergaba y alberga a varias disciplinas tradicionales. Pese a esa dificultad estructural, el impulso y el entusiasmo se mantuvieron entre los propios atletas y, por cierto, también a nivel directivo.
El Impulso de Santiago 2023 y sus Consecuencias
La solución llegó con Santiago 2023, cuando se construyó el Centro de Entrenamiento Paralímpico (CEP) en el Parque Estadio Nacional, entre las muchas obras que convirtieron al recinto de Ñuñoa en uno de los conglomerados deportivos más importantes de Latinoamérica. La realización de los Juegos Parapanamericanos Santiago 2023 trajo también un aumento significativo del respaldo financiero para Copachi (de $1.600 millones a $5.000 millones).
De ese modo, el paralimpismo criollo obtuvo recursos -a través del Ministerio del Deporte y el IND- que se vieron reflejados en el rendimiento de la delegación local en los Juegos Parapanamericanos Juveniles Chile 2025, donde el país no solo presentó su delegación más numerosa de la historia, con 113 deportistas, sino que además alcanzó una cifra de medallas que superó toda expectativa: 89, distribuidas en 25 de oro, 34 de plata y 34 de bronce.
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El Copachi, en este sentido, ha puesto sus principales esfuerzos en las disciplinas que forman parte del programa de los Juegos Paralímpicos, pero también ha reforzado el trabajo de base y de otros deportes. Así fue como surgieron talentos como los nadadores Alberto Abarza y Vicente Almonacid; Juan Carlos Garrido, Jorge Carinao y la joven Marion Serrano, en powerlifting. El trío aportó prontamente muchas medallas a Chile en los años posteriores. En la misma etapa surgen Amanda Cerna, Cristián Valenzuela y Francisca Mardones, figuras del paratletismo, a los que se suman exponentes en tenis en silla de ruedas y tenis de mesa. En ese camino, se organizó un trabajo que ha tenido un desarrollo continuo con diversas instituciones, como la Teletón, la Mutual de Seguridad y la Fundación Luz, entre muchas otras.
Perspectivas Actuales y Metas Futuras del Copachi
«Actualmente hay 23 deportes afiliados a Copachi, pero queremos que sean muchos más», explica Sebastián Villavicencio, presidente del paralimpismo chileno y quien fue seleccionado nacional de básquetbol en silla de ruedas. Entre las metas, agrega Villavicencio, figura contar con instalaciones como el CEP en las zonas norte y sur, para facilitar la captación de talentos en regiones. Del mismo modo, a mediano plazo, se busca aumentar los cupos en la residencia paralímpica, para aquellos seleccionados de las diversas disciplinas que deben acudir a Santiago para realizar entrenamientos con los head coaches nacionales, agrega Villavicencio.
Foro Internacional "Future in Play": Una Mirada Global a la Inclusión Deportiva
Durante jueves y viernes de esta semana se desarrolló el foro internacional «Future in Play», dedicado a la relación entre el deporte inclusivo y la educación física, un área en la que se han producido avances significativos en muchos países, pero en la que aún faltan avances a nivel de una perspectiva global. El encuentro de reflexión y acción fue organizado por la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (Unesco), el Ministerio del Deporte de Chile y la CAF (Banco de desarrollo de América Latina y el Caribe).
En él participaron autoridades, expertos en actividad física y deportistas de países tan diversos como Bolivia, Uganda, Estados Unidos, Costa Rica y Uruguay, entre muchos otros que se congregaron en el Centro de Deportes Colectivos del Parque Estadio Nacional.
La mozambiqueña Lidia Brito, subdirectora general de la Unesco para las Ciencias Humanas y Sociales, fue la encargada de abrir el foro con un discurso en el que apuntó al punto central de éste: «Alrededor del mundo, las personas con discapacidades continúan enfrentando barreras para la actividad física, no porque les falte talento, no porque les falte voluntad, sino porque los sistemas no están construidos para ellos ni con ellos». Y con la exclusión viene la iniquidad: en deportes, en aprendizaje, en dignidad. Esta es la línea que trazamos. Y aquí es donde comienza el trabajo colectivo.
Luego, el ministro del Deporte, Jaime Pizarro, sostuvo que la meta debe ser «un deporte que efectivamente abrace la diversidad», con «acceso, protección, seguridad y dignidad» para las personas en situación de discapacidad. En tanto, el colombiano Juan Pablo Salazar, director de CAF para la Inclusión de Personas con Discapacidad, sostuvo que «si unimos educación y deportes se producirán cambios extraordinarios» en cuanto a la agenda inclusiva. En este sentido, apuntó a que «la situación de Chile ayuda al desarrollo de los países cercanos».
La cita también incluyó saludos en video enviados por los ministros de Deportes de Finlandia y Egipto, así como del presidente de las Olimpiadas Especiales, el estadounidense Timothy Schriver, quien agradeció al Gobierno de Gabriel Boric por la próxima realización de las Olimpiadas Santiago 2027. En este mismo sentido, pero presencialmente, intervino la panameña Claudia Echeverry, directora regional de Olimpiadas Especiales. «La inclusión no es un discurso, sino una experiencia cotidiana», sostuvo, apuntando que Santiago 2027 será «una nueva oportunidad de Chile para el fortalecimiento de las políticas públicas destinadas al deporte inclusivo».
El Rol del Sistema Educativo y el Proyecto Trampolín
Desde el Proyecto Trampolín -iniciativa impulsada junto al Ministerio del Deporte, UNESCO, CAF, el COI y la UMCE- también se destacó la importancia de que la inclusión se construya desde la base del sistema educativo. «La inclusión no ocurre solo en los grandes eventos, sino en el día a día de las escuelas», señaló su coordinadora general, María Olivia Rivas. «Cuando un profesor tiene herramientas para adaptar una clase y cuando un niño siente que puede participar plenamente, ahí comienza el verdadero legado. Lo que buscamos es que esas prácticas puedan convertirse en política pública sostenible», agregó.
La jornada también consideró, ya más cerca del cierre, el aporte del ministro de Educación, Nicolás Cataldo, quien sostuvo que el Programa de Integración Escolar ha sido un gran avance para el país en esta materia: «Se han realizado más de 600 talleres focalizados en deporte inclusivo, los que abarcaron el 90% de los establecimientos PIE». Resaltó, además, la importancia de la reciente aprobación de la ley que agrega una hora de actividad física diaria, desde educación prebásica hasta enseñanza media, al tiempo que ya considera el actual programa educacional.
La ciudad de Porvenir, en la Región de Magallanes y la Antártica Chilena, fue el escenario de una importante visita de la UNESCO, del Ministerio del Deporte y el CAF (Banco de Desarrollo de América Latina y el Caribe) para impulsar el Proyecto Trampolín, una iniciativa pionera lanzada en 2022. Este proyecto promueve la inclusión de personas con discapacidad y mide el impacto social del deporte en niños, niñas y adolescentes, subrayando su contribución al desarrollo sostenible y la cohesión social.
En representación de la sede de la UNESCO en París, Philipp Müller-Wirth, jefe de la Sección de Deporte del Sector de Ciencias Sociales y Humanas, participó junto a la delegación en el análisis de los talleres deportivos locales. Estas actividades, diseñadas con enfoque de género e inclusión, benefician a más de 500 estudiantes de Porvenir, capital de la provincia de Tierra del Fuego, quienes participan en disciplinas como futsal y voleibol.
El Proyecto Trampolín, implementado por el Instituto Nacional del Deporte de Chile, se desarrolla en seis regiones del país: Arica y Parinacota, Atacama, Metropolitana, Biobío, Los Lagos y Magallanes, beneficiando a más de 500 niños, niñas y adolescentes. La directora de la Oficina Regional de la UNESCO para América Latina y el Caribe, Esther Kuisch Laroche, señaló: «Buscamos relacionar el deporte con el desarrollo sostenible. Trampolín es un proyecto piloto que determina el impacto del deporte más allá de lo físico y mental, midiendo también cómo afecta a las familias y comunidades en términos de inclusión.»
Chile como Epicentro del Deporte Inclusivo: Santiago 2027 y Otras Iniciativas
Chile se prepara para ser anfitrión de los Juegos Mundiales de Olimpiadas Especiales 2027, un evento histórico que reunirá a más de 6.000 atletas de 170 países, celebrando la diversidad y los logros de personas con discapacidad intelectual. «El deporte es una herramienta de cambio social y transformación de vidas. Este evento es una continuidad de nuestro compromiso tras los Parapanamericanos Santiago 2023 y los Parapanamericanos Juveniles 2025», señaló el ministro del Deporte, Jaime Pizarro. Por su parte, Carolina Picasso, presidenta de Olimpiadas Especiales Chile, enfatizó: «El deporte genera inclusión y desarrollo personal tanto en personas con discapacidad como en quienes no la tienen. Es en este encuentro donde se transforman actitudes y mentalidades.»
La UNESCO resalta que más del 15% de la población mundial vive con algún tipo de discapacidad, lo que representa a 85 millones de personas en América Latina. A través de iniciativas como el Proyecto Trampolín y los Juegos Mundiales de Olimpiadas Especiales, se busca visibilizar sus logros, erradicar estigmas y fortalecer la inclusión en la región. En colaboración con organismos internacionales como CAF, la Cooperación Alemana para el Desarrollo y el Consejo Iberoamericano del Deporte, Chile avanza en la implementación de indicadores iberoamericanos de deporte para el desarrollo. Estas herramientas permiten medir el impacto económico, social y de género del deporte, generando datos que faciliten decisiones políticas efectivas.
«La capacidad de Chile para liderar iniciativas que vinculan el deporte con la inclusión y el desarrollo sostenible es un ejemplo para la región y el mundo. «Hoy marcamos un hito histórico e inédito para nuestro país. Por primera vez en Chile, damos vida al Primer Registro Nacional de Deportistas con Discapacidad Intelectual. Y con ello, abrimos una puerta que por demasiado tiempo estuvo cerrada para miles de personas. Este registro no es solo una base de datos. Es una oportunidad. Es un reconocimiento. «Quiero desearles todo el éxito del mundo y quiero que realmente sepan que cuentan con nosotros porque esto es algo único y un símbolo, además de un honor y un orgullo para nuestro país. La campaña del registro nacional contó con la participación de cinco atletas destacados de Olimpiadas Especiales, quienes pusieron su imagen a disposición de la promoción de este gran hito en comerciales publicitarios, afiches y notas de radio. «Los invito a sumarse en este histórico registro. Incluso podrían clasificar a los Juegos Mundiales. Porque es alegría, contagia y genera bienestar.
Para conseguirlo, se ha diseñado una estrategia con cinco hitos centrales (componentes), que dan vida a una propuesta que impulsa una mejor calidad de vida para todos y todas:
- Que la actividad física sea algo común y al alcance de todos. De forma colaborativa, se han generado alianzas con municipios, organizaciones deportivas y juntas de vecinos para llegar a todo el territorio nacional, con especial énfasis en aquellos sectores más vulnerables.
- Descubrir un mundo de beneficios gratuitos con talleres como “Mujer y Deporte”, “Jóvenes en Movimiento”, “Adulto Mayor en Movimiento” y “Adulto en Movimiento”.
- Impulsar actividades deportivas incorporando los juegos ancestrales y tradicionales, contribuyendo a masificar este tipo de prácticas, así como a contribuir a la preservación de actividades culturales. Este es un programa que se desarrolla con personas pertenecientes a alguna etnia reconocida por el Estado chileno y que tengan los conocimientos o sean investidos por el propio pueblo originario para la realización y traspaso del conocimiento de dicha actividad.
- Las barreras están para vencerlas. Ese es parte del espíritu que se promueve en talleres y eventos para personas en situación de discapacidad. Aquí hay espacios para disfrutar de básquetbol en silla de ruedas, bochas, natación adaptada, atletismo adaptado y tenis adaptado, entre otras opciones.
- Nuestra geografía es el mejor gimnasio y, por tanto, cada rincón del país puede ser un punto de encuentro para el deporte y la actividad física. Nos apoderamos de plazas, parques, playas, calles y cerros durante todo el año para que todos y todas seamos protagonistas de una vida más sana y activa. El deporte como herramienta de reinserción social es clave para los reclusos del país.