El cuidado y la educación de la primera infancia son pilares fundamentales para el desarrollo social y el bienestar familiar en Japón. Este sector, vital para una nación con una población que envejece y una tasa de natalidad en declive, enfrenta tanto innovaciones arquitectónicas como desafíos estructurales significativos en las condiciones laborales de sus profesionales.
Innovación Arquitectónica en Guarderías Japonesas: El Modelo de Takeru Shoji Architects
La arquitectura moderna en Japón contribuye activamente a crear entornos educativos que fomentan la integración y el desarrollo infantil. Un ejemplo notable es el Centro para la Educación y Cuidado de la Primera Infancia proyectado por Takeru Shoji Architects. Esta escuela infantil de una sola planta ordena los espacios según la edad de los niños, permitiendo una mayor integración y socialización entre ellos.
Situado al final de un camino sinuoso, en lo alto de una duna de arena, este edificio de madera de una sola planta proporciona una base diversa para los niños, llena de habitaciones y recreos con carácter. En su interior, el centro cuenta con sala de guardería, sala de juegos, oficinas, un espacio para primeros auxilios, cocina y comedor, entre otros. El concepto de esta guardería permite a los niños una mayor integración y socialización entre los grupos de su edad, fomentado por la fluidez de la distribución transversal de los terrenos. Investigadores y trabajadores de cuidado infantil, padres y residentes locales realizaron una serie de talleres para discutir los beneficios de reconstruir una guardería en el sitio suburbano.
Bajo las condiciones del sitio, se prohibió el transporte de maderas grandes, por lo que se construyeron cerchas de madera en el campo combinando maderas pequeñas para crear grandes espacios de vivero. Las cerchas con vértices hacia arriba y hacia abajo se combinan para crear una serie de techos de cerchas. Además, los acondicionadores de aire y los intercambiadores de calor total se instalan debajo del piso de cedro de la prefectura, creando una cámara de aire para que los niños no estén expuestos al flujo de aire directo.
Desde la apertura de la escuela infantil, los niños han mostrado una mayor socialización entre sus grupos de edad. Además, a medida que los niños pasan más tiempo al aire libre, ha aumentado el número de personas mayores atraídas por el sitio mientras salen a caminar. Debajo del alero del edificio de la guardería, los padres interactúan entre ellos cuando los dejan y los recogen. Esta escuela de párvulos vagamente delimitada está infundiendo flexibilidad y expansión en el aprendizaje y el juego de los niños, respondiendo a los deseos de todos y estimulando una nueva forma de vida cotidiana en el pueblo.
El Nuevo Sistema Nacional de Cuidado Infantil: "Kodomo Daredemo Tsuen Seido"
A partir de abril de 2026, el gobierno japonés implementará en todo el país el nuevo sistema estatal de cuidado infantil conocido como «Sistema de asistencia a guarderías para todos los niños» (「こども誰でも通園制度 Kodomo daredemo tsuen seido」). Esta medida busca ofrecer una opción de cuidado temporal y favorecer el desarrollo social y emocional de los niños pequeños, especialmente aquellos que permanecen en casa sin acceso a espacios educativos o de interacción con otros menores.
Este nuevo sistema fue aprobado en el marco de la “Planificación estratégica para el futuro de la infancia” (「こども未来戦略方針 Kodomo mirai senryaku hoshin」) del gobierno japonés, adoptada en diciembre de 2023. El plan establece la creación legal del programa en el año fiscal 2025 y su aplicación generalizada a nivel nacional a partir del ejercicio 2026. Actualmente, se están llevando a cabo programas piloto en distintas partes del país, como en la ciudad de Miyazaki, donde ya desde julio el sistema se prueba en cuatro guarderías públicas. El “Sistema de asistencia a guarderías para todos los niños” representa un cambio significativo en la política de apoyo a la infancia en Japón, al permitir que más familias accedan al cuidado infantil sin verse limitadas por su situación laboral.
Panorama General de las Guarderías en Japón
Las guarderías infantiles en Japón son esenciales, sin embargo, en algunas zonas escasean las plazas disponibles. Existen guarderías administradas por los municipios y guarderías privadas. La responsabilidad civil por los daños y descuidos en las instalaciones privadas recae en los propietarios.
Requisitos para los Profesionales y Costos
- Para trabajar como cuidador o maestro en guarderías que reciben alguna ayuda pública, es indispensable que los profesionales sean graduados en Japón y estén matriculados.
- Además del cuidado, se espera que los cuidadores enseñen el idioma japonés y las pautas sociales y culturales de esta sociedad.
Las guarderías admiten a niños desde el mes siguiente al día siguiente de cumplir los tres meses de edad hasta antes de ingresar a la escuela primaria. Las tarifas de cuidado de niños varían dependiendo de las circunstancias de la familia y pueden oscilar entre 15.000 y 50.000 yenes por mes en el caso de las privadas. Sin embargo, en algunos casos, los padres pueden quedar exentos de pagar las cuotas si se cumplen ciertas condiciones. La mayoría de los establecimientos ofrecen horarios flexibles y algunos, pagando un complemento, permiten excederse en los horarios. Además, algunos establecimientos ofrecen cursos adicionales como música e inglés.
Apoyos y Ayudas Públicas para Familias con Niños
El gobierno japonés ofrece diversas ayudas y sistemas de apoyo para las familias con hijos, gestionados a nivel municipal. Para utilizar estas instalaciones, hay que realizar los trámites en el ayuntamiento de la localidad.
Ayudas Económicas y Beneficios
- Cuando nace un hijo, se deben realizar varios trámites en la oficina de la municipalidad.
- Se abona una asignación a los padres de niños desde los 0 años hasta el primer 31 de marzo después de cumplir los 15 años de edad (en 2024 se prevén cambios parciales). Si los ingresos de la familia superan un determinado monto, no pueden acogerse a este beneficio.
- Existen ayudas públicas para las familias cuyos niños tengan menos de 3 años, con una asignación que se paga hasta cumplir los 3 años. El monto depende de los ingresos de toda la familia, incluyendo a extranjeros. Generalmente, la asignación es de unos 27.000 yenes y, a partir del tercer hijo, se añade una suma de 3.000 yenes.
- En la prefectura de Shiga, los niños desde su nacimiento hasta el primer 31 de marzo después de cumplir los seis años reciben un vale de color rosado que les permite no pagar copago por los gastos médicos cubiertos por el seguro.
- Las tasas de matrícula se pagarán a los estudiantes en hogares con un ingreso anual de menos de 910 millones de yenes. Además, para los estudiantes que tienen dificultades económicas, existen “beneficios de becas” para libros de texto y materiales didácticos, así como el “Fondo de Becas de la Ciudad de Chiba”.
Salud y Cuidado Temporal
Se realizan revisiones periódicas de la salud del niño y de la madre después del parto. Se recomienda aprovechar las diversas revisiones, clases y visitas médicas para niños, la mayoría gratuitas. En cada ciudad y pueblo se imparten clases de destete, donde nutricionistas y otros profesionales orientan y responden a preguntas e inquietudes sobre la alimentación infantil.
Las guarderías, los centros con licencia para la educación y el cuidado de la primera infancia, y los centros de cuidado de niños sin licencia pueden atender a niños a partir de 0 años. Estos son lugares para el cuidado de niños (desde el mes siguiente al día siguiente de los 3 meses de edad hasta antes de ingresar a la escuela primaria) cuyos padres están trabajando o que se encuentran en una situación en la que es difícil cuidarlos por enfermedad o larga duración. Para obtener más información, es necesario comunicarse con la División de Asuntos de Niños y Familias del Centro de Salud y Bienestar de cada barrio.
Desafíos y Abusos en el Sector de Cuidado Infantil
A pesar de la importancia vital de los cuidadores, el sector en Japón enfrenta serios problemas laborales. Se han denunciado muchos casos de acoso y hostigamiento a las trabajadoras que quedan embarazadas y piden descanso maternal. A veces, el problema es “saltarse el orden”, es decir, adelantarse en el embarazo a las empleadas más antiguas, con una ley no escrita en algunas guarderías japonesas que establece que las trabajadoras solo pueden quedar embarazadas por orden de antigüedad.
Acoso Laboral y Condiciones Precarias
Una directora de guardería de 35 años, que compartió su caso bajo el nombre supuesto de Nishino Keiko, recordó la regañina que tuvo que soportar del administrador cuando comunicó su embarazo, quien le espetó: “¡La propia directora, qué irresponsabilidad!”. En el sector, la noticia de un embarazo, que debería ser motivo de felicitación, a menudo es recibida como un hecho “embarazoso”.
La guardería donde trabaja Nishino es una ninka-hoikuen (guardería homologada por el Estado), que debe cumplir exigentes requisitos, pero siempre ha sido problemática. Los salarios que ofrece son bajos y muchos trabajadores acaban dejando su puesto. Quienes se quedan deben soportar una gran carga laboral, lo que los obliga a hacer horas extraordinarias. El administrador de Nishino la increpó, responsabilizándola de las renuncias de otros trabajadores y negándole su derecho al descanso de maternidad y crianza, instándola a trabajar sin descanso. Su larga jornada laboral tuvo mucho que ver en el hecho de que Nishino tuviera un parto prematuro y se tomara el descanso de maternidad antes de lo previsto.
Causas Estructurales y Consecuencias
Detrás de estos lamentables hostigamientos se encuentra la dura realidad de un sector que sufre una insuficiencia crónica de mano de obra. En investigaciones se han conocido casos en que una trabajadora con pocos años en el puesto y su marido han tenido que disculparse por el embarazo de aquella después de haber soportado ataques verbales del responsable de la guardería. Aunque no ocurre en todos los lugares de trabajo, en la enfermería, la docencia y otros sectores con fuerte presencia femenina, la tendencia a que ocurran estos casos se agudiza.
Según un informe del Gobierno Metropolitano de Tokio sobre la situación laboral en el sector durante el año fiscal 2018, casi una quinta parte (un 17,8%) de los cuidadores titulados que habían renunciado a su puesto de trabajo alegó como causa el embarazo o el parto. Las causas más citadas fueron los bajos salarios (65,7%) y la carga laboral (61,9%). Los salarios de los cuidadores se sitúan cerca de 100.000 yenes mensuales por debajo del promedio intersectorial, y la falta de concordancia entre este pago y la gran responsabilidad que asume quien se encarga de los hijos ajenos empuja a muchos cuidadores a abandonar.
La confederación sindical Zenrōren también ha estudiado el tema. Según el informe “Estudio de situación sobre embarazo, parto y crianza”, llevado a cabo entre abril y julio de 2020, un 20,2% de los cuidadores se vieron obligados a hacer horas extraordinarias debido al exceso de trabajo o a la imposibilidad de encontrar sustituto, algo de lo que, teóricamente, deberían haber sido exonerados según la Ley de Estándares Laborales, que otorga a las embarazadas el derecho a tareas más ligeras y no más de 40 horas semanales.
La dificultad de muchas familias para encontrar plazas de guardería llevó al Gobierno en el año fiscal 2013 a poner en marcha medidas para mejorar la situación laboral de los cuidadores. Sin embargo, cuando se trata de obtener mayor beneficio, las guarderías recortan sus gastos de personal. Los gastos de personal representan en promedio el 75,7% del presupuesto en guarderías homologadas, pero en entidades con ánimo de lucro, esa proporción baja al 59,2%. Bajo ciertas condiciones, es posible desviar el dinero de la partida de personal a otros usos. El único criterio utilizado para el número de cuidadores es cuántos niños quedarán asignados a cada uno, un criterio establecido después de la Segunda Guerra Mundial y que resulta insuficiente, por lo que es necesario revisarlo.
Niños sin niñez en Japón
Importancia Fundamental de los Cuidadores de Jardín Infantil
El de cuidador es un trabajo especializado de importancia fundamental, pues tiene una gran influencia sobre el desarrollo de los niños. Las guarderías, además de cuidar de la salud y de la educación de los niños, prestan un apoyo irreemplazable a los padres en su vida diaria. Que estas instalaciones cumplan correctamente sus funciones dependerá de si los cuidadores que en ellas trabajan reciben el trato adecuado y están en condiciones de afrontar su trabajo con una mentalidad positiva.
El problema de las malas condiciones laborales afecta a todas las mujeres trabajadoras, generando trastornos por trabajo excesivo durante el embarazo y depresión puerperal. Estas situaciones acaban afectando a toda la familia y alimentando el problema del maltrato infantil. La incorporación de la mujer al mercado laboral sigue avanzando rápidamente, pero ni los sistemas públicos de crianza, ni el nivel de conciencia ciudadana están a la altura. Si las mujeres que desean tener hijos no pueden hacerlo en condiciones mínimamente satisfactorias, esto repercutirá directamente sobre los niveles de felicidad entre los niños, en las familias y finalmente en toda la sociedad.
Oportunidades Laborales y Cualificaciones para Cuidadores
Corporaciones como Shinko Fukushikai reflejan un pensamiento innovador en el sector. En una época en que los servicios de bienestar, como el cuidado de niños y ancianos, son indispensables, creen que las corporaciones públicas pueden cambiar la sociedad a través del bienestar. Para ello, valoran las "personalidades que son únicas para cada persona", así como la "imaginación y la capacidad de actuar".
Aunque se carezca de experiencia y conocimiento sobre el cuidado de niños y ancianos, hay oportunidades para personas cuyas especializaciones son ciencias sociales y ciencias naturales. El trabajo inicial suele ser el cuidado, pero los solicitantes con calificaciones de nutricionistas pueden empezar en enfermería. El trabajo puede ser integral e incluir cuidado de ancianos o de niños y enfermería, sin importar la edad o la experiencia, y se da la bienvenida a aquellos con lagunas en su historial laboral. También se puede otorgar una asignación de 10.000-15.000 yenes si se tienen otras habilidades relevantes. La asignación de turno de noche es de 4.000 yenes por turno adicionales para tiempo completo, mientras que para el trabajador a tiempo parcial, el pago del turno de noche depende de la instalación. Es posible, incluso, realizar solo turnos de noche.
Procedimientos de Matrícula y Apoyo para Familias Extranjeras
Para ingresar a los niños a la escuela primaria o secundaria, los padres deben realizar el trámite de “Notificación de Residente Entrante” (Tennyu Todoke) y obtener la ”Notificación de Inscripción de la Escuela” (Gakko Nyugaku Tsuchi). Los niños que cumplen 6 años de edad desde el 1 de abril están disponibles para ingresar a la escuela primaria (6 años de estudio).
Para las familias que se han registrado como residentes y tienen hijos extranjeros en edad de ingresar al primer grado de la escuela primaria, se envía por correo el “Formulario de encuesta escolar (y formulario de solicitud)” a principios de septiembre antes de la inscripción. Es importante comprender bien la explicación antes del ingreso, porque las clases y la vida diaria en la escuela es todo en japonés.
Lamentablemente, hay muchos casos de alumnos extranjeros que tienen dificultades para seguir el ritmo de sus compañeros japoneses. Algunos abandonan sus estudios y terminan siendo semi-analfabetos. Para evitar esto, se ha enfatizado la necesidad de programas de apoyo del idioma japonés para los extranjeros de habla hispana y portuguesa, para que sus hijos puedan alcanzar un mínimo de nivel en sus estudios. Organizaciones como el Convenio de Cooperación KYODAI ofrecen programas de formación académica escolar y especializada.
Si se desea cambiar de colegio, se deben realizar los respectivos trámites: presentar una solicitud de cambio ante el municipio y pedir una Constancia de ese cambio (tenshutsu shomeisho). Posteriormente, se debe rellenar un Formulario de Transferencia (ido hyo) y entregarlo a la administración del colegio que se va a dejar, junto con la Constancia Gratuita de Material Escolar (kyokasho musho kyufu shomeisho). Con la Constancia de Estudios y el Certificado para la Entrega Gratuita del Material Escolar, se debe presentar en el colegio asignado.