La región de La Araucanía, al igual que gran parte de Chile, experimenta una creciente demanda de cuidadores profesionales para asistir a su población de adultos mayores. Este apoyo es fundamental para garantizar la calidad de vida de quienes, por diversas razones, requieren asistencia en sus actividades diarias, ya sea por movilidad reducida, condiciones médicas crónicas o necesidades de compañía.
La Demanda de Cuidadores en La Araucanía
Perfiles de Adultos Mayores que Requieren Cuidado
La necesidad de asistencia en el hogar es variada y responde a diferentes situaciones de salud y autonomía de los adultos mayores. Algunos casos requieren atención especializada debido a condiciones físicas específicas:
- Movilidad Reducida: Es común la búsqueda de cuidadores para personas con fractura de cadera, como una señora de 76 años operada con prótesis completa y en rehabilitación, que requiere asistencia 24/7 hasta su recuperación total. De manera similar, se buscan cuidadores para hombres de 80 años con problemas de columna y operados de cadera, que presentan dificultades para desplazarse por pérdida de musculatura y fuerza en las piernas. En estos casos, a menudo se prefiere un cuidador hombre con experiencia, especialmente para el uso de fuerza en el acompañamiento a la movilidad y la prevención de caídas.
- Pérdida de Autonomía Súbita: Adultos mayores que solían ser muy activos, como una abuelita de 94 años en Temuco, que tras sufrir caídas recientes, se siente decaída y sin fuerza, a pesar de ser autovalente y estar cognitivamente bien.
- Enfermedades Crónicas y Deterioro Cognitivo Leve: Personas como la señora de 76 años con diabetes e hipertensión arterial en control, o madres de 80 años con depresión, leve deterioro cognitivo y soledad. Estos casos requieren una atención atenta a su medicación, alimentación y bienestar emocional.
- Necesidad de Compañía y Seguridad: Muchos adultos mayores, como una madre autovalente de 71 años que toma medicamentos para el corazón y la pérdida de memoria, sienten un gran miedo a estar solos. Buscan una persona que viva con ellos para compañía, conversar, pasear y realizar actividades en casa. También se requiere cuidado para personas postradas completamente dependientes, donde un trato amable y asistencia en el aseo personal son cruciales.
Estadísticas y Contexto Regional del Cuidado
En la región de La Araucanía, se observa una brecha significativa entre la demanda y la oferta de cuidadores. Hasta marzo, hay 4.455 personas cuidadoras acreditadas en el Registro Social de Hogares, de un potencial estimado de 25 mil. Esta cifra refleja la magnitud del desafío. Las estadísticas también revelan una escasa participación de los varones en este ámbito, un indicador que se repite a nivel nacional.
Interesantemente, respecto a las personas que requieren cuidados en la región, los varones agrupan un 56%, mientras que las mujeres llegan a un 44%.
El Rol Fundamental del Cuidador Profesional
Cualidades y Competencias del Cuidador Ideal
El cuidado de adultos mayores es una labor que demanda no solo habilidades técnicas, sino también cualidades humanas excepcionales. Testimonios de familiares de personas cuidadas resaltan las características más valoradas:
- Profesionalismo: Un cuidador debe ser competente, con documentación al día y acorde a las actividades requeridas, manejando bien los conocimientos sobre el cuidado del adulto mayor.
- Humanidad y Empatía: Cualidades como ser dulce, carismático, tener un buen trato, ser amable, cordial y respetuoso tanto con el paciente como con sus familiares son esenciales.
- Responsabilidad y Preocupación: Una persona preocupada y responsable, atenta a las necesidades del adulto mayor, es invaluable.
- Asesoramiento: Algunos cuidadores brindan una asesoría integral respecto al cuidado, respondiendo a llamadas y videos para resolver dudas.
En plataformas como Cronoshare y 2x3, es posible encontrar profesionales de Cuidadores de Ancianos a Domicilio en Temuco y Padre Las Casas. Estas plataformas a menudo ofrecen servicios donde el profesional solo recibe el dinero una vez completado el servicio, garantizando seguridad. Además, en 2x3, los profesionales tienen su identidad, antecedentes y credenciales verificadas, y se conoce el costo del servicio antes de contratarlo.
Desafíos y Realidades del Cuidador
La labor de cuidar a un adulto mayor es un acto de amor, como lo describió el seremi de Desarrollo Social y Familia, Mauricio Zamorano, pero también conlleva grandes sacrificios. Muchos cuidadores, predominantemente mujeres, trabajan y, además, cumplen la labor de cuidadores sin tener descanso ni días feriados, lo que genera un desgaste físico, mental y emocional significativo.
Los principales problemas que afectan a estas personas incluyen:
- La postergación de sus propias necesidades, metas o aspiraciones personales.
- Sentirse "invisibilizado" y la dificultad para compartir en sociedad o hacer vida social.
- La experiencia de que "a uno le cambia la vida completamente" al hacerse cargo de una persona dependiente.
- La necesidad de aprender a "soltar un poco" el rol de ser el único cuidador para poder dedicarse también a otros hijos, pareja y, fundamentalmente, a uno mismo. Como se ha expresado, "para cuidar a alguien, primero tenemos que cuidarnos nosotros mismos."
Apoyos y Recursos para el Cuidado del Adulto Mayor en La Araucanía
Programas Municipales de Apoyo y Cuidado
Varias municipalidades en La Araucanía han implementado programas para apoyar tanto a los adultos mayores como a sus cuidadores:
- Pitrufquén: La Municipalidad de Pitrufquén, a través de la Dirección de Desarrollo Comunitario, ejecuta el Programa Red Local de Apoyos y Cuidados (PRLAC). Este programa atiende a más de 150 personas mayores en situación de dependencia funcional y/o discapacidad en sus domicilios. Involucra la atención de profesionales de la salud como terapeutas ocupacionales, kinesiólogos, psicólogos y cuidadores especializados, además de la aplicación de planes de atención y el aporte de ayudas técnicas de bajo costo. Una cuidadora de su madre dependiente funcional en Pitrufquén expresó su agradecimiento por este programa, destacando la visita semanal de una cuidadora que le permite desarrollar otras labores y trámites.
- Angol: En Angol, se han inaugurado centros de auto-cuidado para cuidadores, sumándose a otros tres ya existentes en La Araucanía (Padre Las Casas, Saavedra y Nueva Imperial). Estos centros ofrecen a los cuidadores la oportunidad de recrearse, trabajar y auto-cuidarse, reconociendo la ardua labor de quienes han dedicado su vida al cuidado de familiares enfermos o postrados.
Organizaciones y Comunidades de Apoyo
En la región, diversas entidades contribuyen a fortalecer la red de apoyo para cuidadores y adultos mayores:
- La Comunidad de Organizaciones Solidarias, nacida el 1° de agosto de 2007, es una comunidad sin fines de lucro que aglutina a 240 organizaciones. Su misión es construir una sociedad justa y sostenible, llegando a cerca de un millón de usuarios. Esta comunidad tiene sede en la Región Metropolitana, Antofagasta, Valparaíso y La Araucanía, lo que la convierte en un actor relevante en el ecosistema de apoyo local.