Un tigre malayo mató a una veterana cuidadora de un zoológico en el sur de la Florida, anunciaron las autoridades. Stacey Konwiser, de 38 años, murió atacada por el tigre macho de 13 años en una jaula no visible al público, precisó la vocera del Zoo de Palm Beach, Naki Carter. Este trágico incidente ha conmocionado a la comunidad y al mundo de la conservación animal.
Detalles del Trágico Incidente
El tigre no estaba en exhibición en el momento y ninguno de los visitantes pudo ver lo que sucedió, dijo Carter. El ataque ocurrió en un área donde los tigres duermen y son alimentados. La policía de West Palm Beach dijo que el tigre fue tranquilizado y que los oficiales esperaron hasta que las drogas le hicieran efecto antes de que pudieran llegar hasta donde estaba la víctima, informó WPEC, afiliada de CNN. La portavoz de la policía de West Palm Beach, Lori Colombino, confirmó que el animal fue sedado y las autoridades tuvieron que esperar a que el sedante causara efecto antes de auxiliar a Konwiser. Carter no hizo comentarios acerca de la condición del tigre excepto para decir que está controlado.
La Víctima: Stacey Konwiser
Stacey Konwiser, de 38 años, fue muerta por el tigre el 15 de abril del 2016, informó el Zoo. Konwiser había trabajado tres años en el zoológico y tenía mucha experiencia con los tigres, dijo Carter. "Esta era su especialidad", dijo Carter, añadiendo que "ella amaba a los tigres". Sus colegas se referían a ella como "la encantadora de tigres". Carter expresó la profunda conexión que Stacey tenía con los animales: "Ellos se hablaban el uno al otro en un lenguaje que solamente ellos podían comprender. No lo puedo poner en palabras o lograr hacer que entiendas pues no puede entenderlo nadie que no haya conocido cuánto amaba Stacey a estos tigres y cuánto la amaba a ella esta familia del zoológico". Las autoridades del zoológico dijeron que el marido de Konwiser también es cuidador.
Reacción y Seguridad del Público
La policía confirmó que el tigre estaba en un sitio cerrado. "En ningún momento los visitantes estuvieron en peligro", afirmó Carter. Versiones de prensa indicaron que los visitantes fueron recluidos en la tienda del establecimiento como medida extrema de precaución. El Zoo cerró el viernes tras el incidente y no había decidido aún si abriría el sábado.
El Tigre Malayo y el Programa de Conservación
Los tigres malayos (Panthera tigris jacksoni) son una especie en peligro crítico de extinción. Quedan menos de 250 ejemplares en el mundo, dijo Carter. El zoológico es parte de un programa de crianza que tiene como objetivo preservar a estos animales de la extinción. La importancia de estos programas resalta el delicado equilibrio entre la conservación de especies y la seguridad de quienes las cuidan.
Investigaciones y Consecuencias
Este incidente marca la primera muerte de un ser humano involucrado en un incidente animal en la historia de Palm Beach Zoo & Conservation Society. La gerencia del zoológico indicó que esta es una situación muy difícil para todo el personal del parque zoológico, los miembros de la familia de Konwiser, su familia y la familia extendida del zoológico. Los ejecutivos del zoológico indicaron que se estaban comunicando con los familiares de la víctima que viven en otros estados y no quisieron confirmar si ha habido otros incidentes con el animal. Las autoridades de Pesca y Vida Silvestre de la Florida planean investigar el incidente, al igual que la Administración de Seguridad y Salud Laboral. Los terapeutas de duelo permanecen a disposición del personal del zoológico afectados por este trágico incidente.
Contexto y Otros Incidentes
Expertos en felinos de zoológico, como Salmoni en "Anderson Cooper 360", señalan que para estos animales, su hábitat en el zoológico es donde se sienten más cómodos y que están entrenados para sentir que ese es su territorio. Es desgarrador escuchar de una historia de alguien que ama tanto a un animal, comentó un experto. Este tipo de incidentes, aunque raros, no son únicos. En 2003, un tigre blanco atacó a Roy Horn de Siegfried and Roy durante una función en Las Vegas. Más recientemente, una cuidadora de un zoológico de Kansas que fue atacada por un tigre de Sumatra salió de cuidados intensivos. La portavoz de la ciudad de Topeka, Mally Hadfield, dijo que el estado de la mujer es estable y el domingo fue trasladada a otra unidad del hospital. No se ha dado a conocer el nombre de la víctima y Hadfield señaló que sus familiares solicitaron privacidad. Un tigre macho de 7 años llamado Sanjiv atacó a la mujer la mañana del sábado dentro de su hábitat antes de que el parque abriera.