En la historia de la realeza británica, las figuras de las niñeras han jugado un papel crucial en la crianza de los herederos. Si bien en la actualidad destaca María Teresa Turrión, cuidadora de los hijos de los príncipes de Gales, en la década de los noventa, la niñera más mediática fue Alexandra Legge-Bourke, cariñosamente conocida como Tiggy. Su papel como asistente y cuidadora de los príncipes Guillermo y Harry, hijos de Carlos III y la princesa Diana, marcó una etapa significativa en la vida de la Familia Real, no exenta de controversias y un estrecho vínculo con los jóvenes príncipes.
Los Inicios de Tiggy Legge-Bourke en la Casa Real
Alexandra Shân Legge-Bourke, nacida hace 59 años, ya poseía vínculos estrechos con la realeza británica antes de su nombramiento. Su madre había sido dama de compañía de la princesa Ana de Inglaterra y su hermano, paje de honor de la reina Isabel II en los años ochenta. Tiggy se educó como niñera en la prestigiosa escuela St Nicholas Montessori de Londres y contaba con amplia experiencia, habiendo dirigido su propia guardería. Esta trayectoria y la confianza familiar la convirtieron en la candidata perfecta.
En 1993, el entonces príncipe Carlos la contrató para cuidar de sus dos hijos, Guillermo y Harry, poco después de su separación de Diana de Gales. Su elección fue vista como algo natural dada su experiencia y las conexiones de su familia con los Windsor. Alexandra Legge-Bourke, tras haber sido asistente personal del príncipe Carlos, fue contratada para cuidar a los entonces jóvenes príncipes.
La Relación con los Príncipes Guillermo y Harry
Durante cinco años, Tiggy se convirtió en una pieza fundamental en la vida de Guillermo y Harry. Los príncipes se encariñaron rápidamente con ella, viéndola como una figura aventurera y amante de las actividades al aire libre. Tiggy les proporcionaba “aire fresco, un rifle y un caballo”, en contraste con las “raquetas de tenis y cubos de palomitas en el cine” que, según ella, les ofrecía su madre. Harry la describió en su libro "Spare" como la niñera "más querida", y para él, Tiggy era como una segunda madre, a quien confiaba todo.
Las diferencias entre Alexandra Legge-Bourke y Diana no impidieron que los entonces príncipes cultivaran una relación cercana y cariñosa con su niñera. Si bien Lady Di estuvo viva, Legge-Bourke se convirtió en una persona esencial en la vida de Harry, tras su muerte, el vínculo entre ambos fue aún más fuerte. Tiggy fue una de las primeras personas cercanas a Harry que conoció la existencia de Meghan Markle en la vida del príncipe, y es una de las madrinas de su hijo Archie.
Tensiones con la Princesa Diana
A medida que Tiggy pasaba más tiempo con los jóvenes príncipes, su estrecho vínculo con ellos provocó crecientes tensiones con su madre, la princesa Diana. Al parecer, Diana desconfiaba del tiempo que Legge-Bourke pasaba con el príncipe Carlos y sus hijos y no le gustaba que fumara cerca de ellos. En febrero de 1996, Lady Di escribió a su exmarido, indicando que la niñera “no debería pasar tiempo innecesario en las habitaciones de los niños, leerles por la noche, ni supervisar su hora del baño”.
El asunto se agravó cuando Guillermo, con 13 años, pidió a Tiggy que asistiera a las celebraciones de su internado de Eton, en lugar de a sus padres. Diana también se obsesionó con la idea de que Carlos y la atractiva niñera mantenían una aventura, especialmente después de que salieran a la luz fotos de Carlos besándola en la mejilla. En 1995, Diana de Gales llegó a confesar a su mayordomo, Paul Burrell, que creía que su marido estaba enamorado de Tiggy y planeaba casarse con ella, e incluso afirmó que Tiggy se había quedado embarazada del príncipe Carlos y había abortado.
Estas acusaciones culminaron en la fiesta de Navidad de 1995 para el personal de palacio, donde Diana se acercó a Tiggy y le dijo en voz alta: “Siento mucho lo del bebé”. Este rumor, difundido por la prensa británica, fue el resultado de un engaño del periodista Martin Bashir, quien, para conseguir una entrevista con Diana, le mostró una factura falsa que sugería que Tiggy se había sometido a un aborto, confirmando una supuesta relación con Carlos.
La Polémica Entrevista de la BBC y las Disculpas
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La infame entrevista de la princesa Diana con Martin Bashir en el programa Panorama de la BBC en 1995, donde la princesa habló de su matrimonio y de otros asuntos delicados, tuvo un trasfondo más oscuro de lo que se pensaba. Se reveló que Bashir engañó a Diana con documentos falsificados para obtener la exclusiva. En noviembre de 2020, un documental desveló que se utilizaron extractos de cuenta falsos para coaccionar a la princesa. Martin Bashir conoció a la princesa en 1995 y le presentó un dossier con pruebas falsificadas que confirmaban sus sospechas e incluso implementaban nuevas preocupaciones, como la supuesta relación entre la niñera y Carlos y sus planes de irse de vacaciones juntos.
El canal público británico se disculpó formalmente y accedió a indemnizar a la señora Pettifer (Tiggy Legge-Bourke) en respuesta a “las acusaciones fraudulentas” de que había tenido una aventura con el Príncipe de Gales mientras trabajaba como su asistente personal en 1995. El director general de la BBC, Tim Davies, declaró públicamente: “La BBC ha acordado pagar una indemnización sustancial a la señora Pettifer y me gustaría aprovechar esta oportunidad para disculparme públicamente con ella, con el Príncipe de Gales y con los Duques de Cambridge y Sussex, por la forma en que la princesa Diana fue engañada y el impacto posterior en todas sus vidas”.
La Vida de Tiggy Después de la Casa Real
Finalmente, Tiggy se retiró como niñera real cuando se casó con el asesor de seguridad Charles Pettifer en 1999. A la boda no asistieron ni Carlos ni Camilla, pero sí Guillermo y Harry. De su matrimonio nacieron dos hijos: Fred, cuyo padrino es el príncipe Harry, y Tom, que es ahijado del príncipe Guillermo. Tom, con ocho años, incluso actuó como paje en la boda de Guillermo con Kate Middleton en 2011.
Aunque ya no trabajara para la Familia Real, Tiggy se mantuvo como una presencia constante en la vida de los príncipes. Estuvo presente en la licenciatura de la academia militar de Harry y fue la primera persona en conocer su relación con Meghan Markle. En 2019, Harry y Meghan le pidieron que fuera la madrina de su hijo Archie.
Sin embargo, desde que los duques de Sussex se mudaron a Montecito, California, su relación se ha roto. Tiggy no aprobó la decisión de que los duques dejaran de ser miembros activos de la Corona Real Británica y le hizo saber su descontento a Harry, quien le explicó que había sido una decisión de Meghan debido a la exposición mediática y la mala prensa. También, se rumorea que Meghan Markle no veía con buenos ojos la importancia que Tiggy tenía en la vida de su marido, y que Alexandra hizo comentarios sobre la duración del matrimonio de Harry y Meghan.
Actualmente, Tiggy dirige Ty’r Chanter, un lujoso Bed & Breakfast en la campiña galesa, junto a su marido Charles Pettifer.
Otras Cuidadoras Reales Destacadas a lo Largo de la Historia
La relación entre los niños de la realeza y sus cuidadoras ha sido siempre un tema fascinante. A lo largo de la historia, las niñeras reales han desempeñado roles que van más allá del simple cuidado, influyendo en la formación y el destino de futuros monarcas.
Felipa de Catania: La Nodriza de la Reina Juana I de Nápoles
Originaria de Catania, Italia, Felipa era una joven lavandera que fue contratada por la familia real napolitana alrededor de 1328. Ascendió en el escalafón real gracias a su encanto, inteligencia y naturaleza maternal, llegando a ser nombrada institutriz de la princesa Juana, heredera de la corona. Su influencia y la de su familia birracial en la corte de Nápoles fue considerable, aunque también generó envidias y acusaciones. Felipa y su nieta Sancia fueron torturadas y ejecutadas públicamente en 1354, acusadas de estar implicadas en el asesinato de Andrés de Hungría, primer marido de Juana.
Katherine Ashley: La Institutriz de la Reina Isabel I de Inglaterra
Katherine Ashley, o "Kat", se convirtió en la tercera institutriz de la futura reina Isabel I en 1537. Educó a la princesa en Hatfield House, formando una unidad familiar con un reducido grupo de sirvientes y tutores. Sin embargo, su convivencia pacífica se vio alterada cuando se mudaron con la reina viuda Catalina Parr y su nuevo esposo, Thomas Seymour. Seymour coqueteaba inapropiadamente con la joven Isabel, un comportamiento que Kat inicialmente toleró pero que finalmente condenó. Estos incidentes la llevaron a ser encarcelada en la Torre de Londres cuando Seymour fue acusado de traición. El amor de Isabel por Kat fue "realmente admirable", y tras ser liberada, Kat fue nombrada Ama de los Vestidos y Primera Dama de la Cámara cuando Isabel se convirtió en reina en 1558.
Madame de Maintenon: La Institutriz de los Hijos Ilegítimos de Luis XIV
Françoise d'Aubigné, la futura Madame de Maintenon, fue contratada en 1669 como institutriz de los hijos ilegítimos del rey Luis XIV y Madame de Montespan. Françoise se ganó la confianza y la admiración del Rey Sol, convirtiéndose en su amiga, consejera religiosa y terapeuta. Su relación evolucionó hasta que, en 1683, tras la muerte de la reina María Teresa de España, se casaron en secreto en Versalles. Françoise también fundó un internado para niñas en Saint-Cyr y mantuvo su interés por la educación infantil, siendo una figura influyente en la corte, aunque nunca reconocida públicamente como esposa del rey.
La Duquesa de Ventadour: La Salvadora de Luis XV de Francia
En 1712, un brote de sarampión diezmó a la familia real francesa. El Delfín, Luis, duque de Anjou, contrajo la enfermedad. Su institutriz, Charlotte de La Motte Houdancourt, duquesa de Ventadour, se negó a que los médicos lo sometieran a la práctica de la sangría, un tratamiento popular pero a menudo fatal en la época. Atrenchándose con el príncipe de dos años, le salvó la vida. El rey Luis XIV le confió el cuidado de su bisnieto, Luis XV, en su lecho de muerte en 1715. El futuro rey le estuvo eternamente agradecido, refiriéndose a ella como su "maman" y manteniéndola cerca a lo largo de su vida, incluso después de que fuera separado de ella a los siete años para ser criado por un gobernador varón.
Anna Leonowens: La Institutriz del Rey Mongkut de Siam
Anna Leonowens, una institutriz viuda con ascendencia galesa y euroasiática, llegó a Siam (actual Tailandia) en 1862 para enseñar a las esposas, concubinas e hijos del rey Mongkut. Sus experiencias se plasmaron en dos libros, "Una inglesa en la corte de Siam" y "El romance del harén", que sirvieron de base para el musical "El rey y yo". Leonowens se describió a sí misma como una heroína imperialista que contribuyó a modernizar Siam, aunque la veracidad de sus relatos es objeto de debate en Tailandia. Se le atribuye haber influido en su antiguo pupilo, el rey Chulalongkorn, un reformista que abolió la esclavitud en Siam.
Marion Crawford: La Institutriz de la Reina Isabel II y la Princesa Margarita
Marion Crawford, conocida como "Crawfie", fue la institutriz de la princesa Isabel y la princesa Margarita a partir de 1932. En sus memorias de 1950, "Las princesas Isabel y Margarita de Inglaterra", describió a Isabel como una niña autocontrolada y responsable, y a Margarita como divertida y traviesa. Crawfie intentó dar a las niñas una sensación de normalidad, llevándolas en autobús y explorando las residencias reales. Sin embargo, su decisión de escribir sobre sus experiencias reales, a pesar de la petición de la Reina de no hacerlo, llevó a la familia real a romper su relación con ella, considerándolo una traición. Crawford murió en 1988, y la familia real no envió flores.