En el ámbito del cuidado infantil, la búsqueda de términos adecuados para referirse a la persona encargada de esta labor es constante. Si bien el término "cuidador de niños" es claro y directo, existen otras palabras que se utilizan en el lenguaje cotidiano para designar esta figura.
"Canguro": Un Sinónimo Extendido
Una de las palabras más comunes y, para algunos, curiosas que se puede encontrar para referirse a la persona que cuida niños es "canguro". Este término, adoptado de la versión inglesa que a su vez se considera una fiel adaptación de una lengua australiana, establece una analogía directa con el animal marsupial.
Origen del Término y su Conexión con el Marsupial
Antes de ser ampliamente conocido en el mundo «civilizado», el canguro era un animal exótico. Las hembras de esta especie cuentan con una bolsa exterior a la altura del vientre, conocida como marsupia, en la cual transportan a sus crías. Los canguros llevan en esa marsupia a sus crías hasta que son lo suficientemente maduros como para valerse solos. Las crías entran y salen de la marsupia, mostrando que están cómodas allí. Las crías nacen en un estado poco maduro, ciegas y del tamaño de un gusanillo de cuerpo semitransparente, pero provistas de manos plenamente formadas. Con estas, se aferran al pelaje de la madre y, guiadas únicamente por el instinto, avanzan afanosamente en busca de la bolsa marsupial. Allí encontrarán un pezón del cual colgarse hasta completar meses después su desarrollo, momento en el que sueltan el pezón y comienzan a asomarse por la bolsa.
La Etimología de "Canguro": Una Curiosidad Lingüística
La historia de la denominación del canguro es peculiar. Cuando en 1770 el navegante inglés James Cook desembarcó en el hasta entonces desconocido continente australiano, al avistar tan exótico animal y preguntar a uno de los nativos cómo se llamaba, este pronunció guturalmente Kangoroo. El mozalbete naturalista Joseph Banks, acompañando a la tripulación, apuntó prestamente la palabra en su cuaderno de notas, sin sospechar que en el futuro el animal sería conocido por aquel nombre. Años después, los británicos descubrieron que kun-u-ru, en una de las más de 250 lenguas nativas de la isla, significaba simplemente «no entiendo». Sin embargo, ya nada se pudo hacer para cambiar su nominación, pues la especie nominada de aquel modo era ya famosa a escala universal.
En las discusiones iniciales, en las cuales incluso se dio cabida a la suposición de que se trataba de un ratón gigantesco, finalmente los naturalistas convinieron años después en crear un orden totalmente nuevo dentro de la escala zoológica, denominado marsupiales (del latín marsupium: «bolsa»), y llamado también Didelfos (del griego Dis: dos y Delphos: matrices). Esto se debió al descubrirse que contaba con dos huesos que durante mucho tiempo se creyó que sostenían la bolsa marsupial.
Matices en la Terminología
El uso de "canguro" como sinónimo de cuidador de niños puede implicar una labor más informal o temporal. Existe una diferencia similar a la que hay entre una enfermera y una persona que cuida enfermos sin una titulación específica, destacando distintos niveles de formalidad o especialización en el cuidado.
Otros Términos Relacionados con el Cuidado Infantil
Más allá de "canguro", el ámbito del cuidado infantil abarca una diversidad de roles y, por ende, de términos. Aunque la palabra "canguro" ha ganado popularidad, la identificación de otros sinónimos y expresiones enriquece el vocabulario y permite una mayor precisión al referirse a quienes se dedican a la crianza y el acompañamiento de los niños.